Чжэньмэй прижалась к дверному косяку, уклоняясь от взгляда Цуймэй, стоявшей в углу, и осторожно высунула голову — на виду оказался лишь один из её маленьких хвостиков-рожков. И тут она заметила странное: в комнате больше никто не называл Хуан Лаодая «старым господином».
Глава деревни Цинь Сылан в это время сказал:
— Хуан Лаодай, уже поздно. Давайте расходиться — не стоит задерживать лекаря Хэ, ему пора осматривать вашу племянницу.
Лекарь Хэ опустил глаза и промолчал, лишь слегка кивнув.
Хуан Лаодай проводил гостей и вернулся в дом, где подробно расспросил о состоянии Цзинь Суйнян. Лекарь Хэ повторил всё то же: простуда, внутренние повреждения и прочее.
Хуан Лаодай помедлил, потом с тревогой спросил:
— Лекарь Хэ, скажите честно… вылечится ли моя внучка?
Он взглянул на девочку — хрупкую, словно больной котёнок, — и сердце его будто пронзила игла.
Лекарь Хэ задумался на мгновение, затем спокойно и ровно произнёс:
— Выздоровление госпожи Хуан зависит от её собственного стремления жить. Одними лекарствами не обойтись. Семь частей — лечение, три — воля самой больной. Хуан Лаодай, мы с вами давние друзья, и я не стану говорить вам утешительных небылиц.
При этом он бросил взгляд на два маленьких силуэта у стены.
Хуан Лаодай встревожился от его серьёзного тона. Заметив, что лекарь смотрит в сторону, он последовал за его взглядом и окликнул:
— Цуймэй, Шаньлань, что вы там делаете?
Цуймэй вышла вперёд и робко сказала:
— Старый господин, я переживаю за здоровье госпожи…
Юная Шаньлань, которой было всего двенадцать-тринадцать лет, тоже вышла из тени дерева в свет фонаря у входа и хрипло, с надрывом произнесла:
— Я волнуюсь за старого господина… и за госпожу.
— При мне и лекаре Хэ чего вам волноваться? Неужели боитесь, что я, взрослый человек, пропаду? — нахмурился Хуан Лаодай. — Ладно, Цуймэй, иди скорее присматривать за госпожой. Лекарь Хэ только что сказал, что ей нельзя на сквозняк. Смотри в оба! Шаньлань, ты весь день плачешь — иди умойся и ложись спать. Завтра дел ещё невпроворот.
Обе девочки ответили «да» и ушли одна за другой.
Тогда Хуан Лаодай спросил:
— Теперь можете говорить откровенно, лекарь Хэ?
Лекарь Хэ встретился с его напряжённым взглядом и тихо вздохнул:
— Простуду госпожи Хуан вылечить можно, но, боюсь, останется слабость. Ей придётся постоянно беречься и укреплять здоровье. Если не заболеет — будет жить спокойно, но раз заболеет — как сейчас, будет тяжело лечить!
Проще говоря, иммунитет и сопротивляемость Цзинь Суйнян снизились, и болезнь оставила след.
Лицо Хуан Лаодая исказилось от горя. Он посмотрел на табличку с именем сына и сквозь зубы прошипел:
— Негодяй!
Кулаки его сжались так, что побелели костяшки, а в глазах мелькнула скрытая боль.
Лекарь Хэ на мгновение замер, затем добавил:
— Хуан Лаодай, ваша внучка несчастна. Осенью вода холодна, и эта слабость — беда, но её ещё можно лечить. Однако тело её сильно пострадало. Если не начать сейчас серьёзную терапию, в будущем, боюсь, с детьми у неё будут большие трудности.
Хуан Лаодай тяжело выдохнул, но всё равно чувствовал, будто в груди застрял огромный камень — тяжёлый, неподъёмный.
Наконец он торжественно попросил:
— Прошу вас, лекарь Хэ, пожалейте моего ребёнка, оставьте ей хоть шанс на жизнь… Я, Хуан Ин, буду вечно благодарен. В следующей жизни готов служить вам волом или конём.
Лицо лекаря Хэ дрогнуло, и он мягко вздохнул:
— Из уважения к врачебной клятве я никогда не стану распространять то, что касается госпожи Хуан. Хуан Лаодай, будьте спокойны. Не говорите о волах и конях — это мой долг.
Получив заверения, Хуан Лаодай немного успокоился, хотя брови всё ещё были нахмурены. Он не стал заходить к внучке, а тут же отправился провожать лекаря Хэ обратно в городок Байшуй. По возвращении, отдавая вола и телегу, он ещё раз поблагодарил отца Сяоцюаня.
Ни один из них не заметил крошечной тени в углу у ворот — Чжэньмэй широко раскрытыми глазами подслушивала разговор. «Старый господин даже Цуймэй прогнал, — подумала она. — Значит, это очень важные слова, которые даже Цуймэй слышать не должна. Но ведь речь о госпоже… а госпожа имеет право знать!»
Она пустилась бегом и как раз застала Цуймэй за тем, как та поила Цзинь Суйнян пилюлями.
Цуймэй увидела её, нахмурилась, злилась, но внутри тревожилась: «Чжэньмэй такая маленькая, несерьёзная, ничего не понимает… что с ней будет?» — и строго прикрикнула:
— Ты куда пропала? Я велела тебе присматривать за госпожой, а тебя и след простыл!
Чжэньмэй втянула голову в плечи, косо взглянула на Цзинь Суйнян, опустила глаза и покраснела до ушей:
— Я в уборную сходила.
Цуймэй знала Чжэньмэй лучше всех и сразу поняла, что та врёт. Она почувствовала, что дело нечисто, но раскрывать обман сейчас — значит испортить впечатление госпожи о Чжэньмэй. Поэтому она сдержала гнев и строго сказала:
— Ты руки помыла?
Чжэньмэй потёрла сухие ладошки и покачала головой.
— Тогда бегом мыть!
Чжэньмэй с облегчением пустилась наутёк.
Цуймэй взяла пилюли с таким благоговением, будто это были буддийские четки, и тихо сказала:
— Госпожа, эти пилюли довольно крупные. Глотайте осторожно.
Цзинь Суйнян уставилась на четыре горошины величиной с большой палец, на которых чётко виднелись стебельки и волокна трав. Она задумалась: сможет ли вообще их проглотить? И переварит ли?
Цуймэй тоже нахмурилась, глядя на пилюли, и пробормотала:
— Не пойму, зачем лекарь Хэ делает их такими огромными?
(«Чтоб задохнуться!» — хотела добавить она, но проглотила слова.)
Цзинь Суйнян осторожно положила пилюлю на язык, попробовала кончиком — горечи не почувствовала. Внутри у неё всё сжалось: «Неужели вкуса совсем нет? Это хорошо или плохо?» — и под пристальным взглядом Цуймэй спокойно разжевала пилюлю.
Честно говоря, на вкус это было ужасно. Цзинь Суйнян чувствовала себя коровой, жующей сено — нет, даже хуже: стебельки в пилюлях не поддавались жеванию.
Цуймэй, видя, что госпожа даже бровью не повела, уже собралась похвалить её, как вдруг поняла, в чём дело. Она испуганно, но осторожно спросила:
— Госпожа! Эти пилюли… горькие?
Цзинь Суйнян посмотрела на неё и честно покачала головой. «Цуймэй, ты угадала», — подумала она.
Цуймэй замерла, лицо её побледнело от ужаса. Наконец она хрипло прошептала:
— Госпожа, вы очень храбры.
Она помогла Цзинь Суйнян прополоскать рот и поспешно сказала:
— Ложитесь-ка спать. Я схожу спрошу лекаря Хэ, не оставил ли он каких указаний.
Цзинь Суйнян послушно закрыла глаза и уснула.
Цуймэй ещё раз внимательно посмотрела на неё, подобрала подол и побежала в гостиную. Но там уже не было и следа лекаря Хэ. Она постучала в дверь соседнего дома, где жил Сяоцюань, и спросила у его отца:
— Дядя Чжао, куда подевались лекарь Хэ и старый господин?
Дядя Чжао выковыривал зубочисткой из-под ногтя остатки мяса — он только что ел рёбрышки в доме Хуаней и был в прекрасном настроении.
— Старый господин… то есть Хуан Лаодай сам повёз лекаря Хэ обратно в Байшуй. Я хотел с ним ехать, но он не разрешил. Подожди немного, Цуймэй.
— Давно они уехали?
— Минут десять назад.
Цуймэй в тревоге поблагодарила дядю Чжао и медленно пошла обратно, размышляя: «Они на волах и телеге — мне не догнать. Как же я упустила, что госпожа не чувствует вкуса?»
Вернувшись, она тихонько окликнула:
— Шаньлань!
Шаньлань жила во дворе первого двора. Две большие комнаты раньше использовались Хуан Сюйцаем для занятий с учениками. Большая теперь стала залом поминовения, а вторую отдали Шаньлань — там же устроили кладовку.
— Цуймэй-цзе, что случилось? Я всё равно не сплю — переживаю за старого господина, — отозвалась Шаньлань.
Цуймэй нахмурила тонкие брови и тихо сказала:
— Старый господин увёз лекаря Хэ в Байшуй. Ему часа полтора возвращаться. Ты пойди к воротам деревни и подожди его. Он один.
Шаньлань тут же накинула тёплую куртку:
— Я и так не сплю. Пойду прямо сейчас.
Цуймэй подумала и сказала:
— Отдыхай у кучи дров у ворот. Телега шумная — даже если уснёшь, разбудит. Только будь начеку.
Шаньлань была тронута заботой. Цуймэй дала ей два горячих белых булочки и миску с едой, чтобы она не заснула от скуки.
Распорядившись, Цуймэй заперла ворота и вернулась в комнату Цзинь Суйнян. Там она увидела, как Чжэньмэй что-то шепчет госпоже. Та выглядела растерянной.
— Чжэньмэй, опять несёшь вздор? — Цуймэй вспомнила, что ещё не рассчиталась с ней.
Таинственность мгновенно исчезла с лица Чжэньмэй. Она съёжилась и попыталась спрятаться за спину Цзинь Суйнян, робко сказав:
— Я не говорила вздора, Цуймэй-цзе.
Цзинь Суйнян размышляла о словах Чжэньмэй. Та передала не всё, но ключевые фразы запомнились: «слабость», «трудности с детьми». Этого хватило, чтобы понять, насколько серьёзно её состояние.
«Жизнь, видимо, спасена, — подумала она с горечью. — Но болеть теперь буду часто».
Увидев, что Цуймэй собирается отчитать Чжэньмэй, она быстро схватила девочку за руку и покачала головой.
Цуймэй внутренне облегчённо вздохнула, но на лице сохранила строгость:
— Госпожа, вы добрая, но не стоит потакать Чжэньмэй. А то вырастет избалованной и своевольной. Чжэньмэй, госпожа нездорова — будь прилежнее и не тревожь её понапрасну.
Чжэньмэй покорно кивнула, теребя пальцы:
— Запомнила, Цуймэй-цзе.
Цуймэй посмотрела на неё и сказала:
— Поздно уже. Скоро ударит первый иней. Госпожа, ложитесь спать. Чжэньмэй, сегодня ты одна спишь — я останусь с госпожой.
Чжэньмэй, хоть и маленькая, была смелой:
— Тогда я пойду.
Она надела туфли и вышла — её комната с Цуймэй была рядом с кухней во внутреннем дворе.
Прежде чем уйти, Цзинь Суйнян, пока Цуймэй отвернулась, чтобы проверить яйца, приложила палец к губам и слегка надула бледные губы. Чжэньмэй широко раскрыла глаза и тихо спросила на ухо:
— Госпожа, вы хотите, чтобы я не рассказывала Цуймэй-цзе то, что слышала от старого господина и лекаря Хэ?
Цзинь Суйнян одобрительно кивнула и погладила её по косичке. Чжэньмэй обрадовалась и весело убежала, забыв даже обиду от выговора.
Цуймэй пересчитала все яйца и аккуратно записала в тетрадку: кто из деревень сколько прислал, кто отдельно подарил еду или деньги, сколько потратили на приём у лекаря Хэ. Также она проверила записи Шаньлань — кто сколько фейерверков прислал, сколько запустили, сколько осталось.
Закончив, она вздохнула, глядя на тетрадь.
Цзинь Суйнян с изумлением наблюдала, как Цуймэй выводит иероглифы тонкой кисточкой. «В древности говорили: „Женщине не нужно ума, лишь добродетель“. А тут деревенская девушка умеет писать!» — подумала она. «И считает яйца, шевеля губами, каждый раз дважды — значит, результаты сходятся».
«Неудивительно, что тётушка Хуа решила поскорее выдать Цуймэй замуж — ещё до похорон Хуан Сюйцая!»
Цуймэй закончила подсчёты, подошла к кровати и увидела, что Цзинь Суйнян будто спит. Она укрыла её потеплее, погасила свет и, не ложась, сидела в темноте в гостиной, глядя на звёздное небо.
Прошло немало времени. Цзинь Суйнян уже клевала носом, когда услышала шорох за дверью. Она тут же открыла глаза и насторожила уши.
Хуан Лаодай тихо спросил:
— Цуймэй, госпожа спит?
— Спит. Старый господин ужинал?
— Съел лепёшку. У ворот меня встретили дежурные, поговорили немного, а Шаньлань дала мне ещё одну лепёшку.
Хуан Лаодай посмотрел на двор — в комнате Шаньлань погас свет.
Цуймэй принесла горячей воды:
— Старый господин, вымойте ноги, согрейтесь. Я сейчас подогрею еду.
Измождённое лицо Хуан Лаодая в тусклом свете масляной лампы вызывало жалость. Цуймэй не дождалась ответа и поспешила на кухню.
Хуан Лаодай заглянул к внучке, вернулся в гостиную, помыл ноги, поел — и только тогда Цуймэй тревожно сказала:
— Старый господин, мне нужно вам кое-что сказать.
Хуан Лаодай поднял веки:
— Что за дела? Говори прямо.
— Я поила госпожу пилюлями. Они крупные, и она их разжевала. Я спросила, горько ли, а она покачала головой. Вспомнила: когда пила отвар, тоже бровью не повела. Я тайком откусила кусочек пилюли — такая горечь, что невозможно проглотить! Старый господин… неужели госпожа совсем не чувствует вкуса?
http://bllate.org/book/3197/354207
Готово:
