Каждый раз, как Цуймэй переходила на поучающий тон, это означало, что она собиралась чему-то научить младшую подругу. Чжэньмэй кивнула и внимательно запомнила:
— Сестра Цуймэй, я запомнила.
И тут же спросила:
— А мы здесь не помешаем госпоже?
— Напротив, пусть услышит! Уже два дня спит — днём то проснётся, то снова заснёт. Сейчас ей совсем не следует спать. Очень хочу, чтобы госпожа поскорее очнулась.
Цуймэй весь день бегала без передышки: плакала, принимала тётушек и снох, приходивших со всех концов, улаживала дела с поминками. Устала до изнеможения. Её миндалевидные глаза, и без того с красными прожилками, теперь совсем покраснели, и за два дня она заметно похудела. Но по сравнению с больной Цзинь Суйнян выглядела гораздо лучше.
Глядя на Цзинь Суйнян, Цуймэй сжималась от боли в сердце. Её когда-то купила госпожа Си, обучала и воспитывала, а сама Цзинь Суйнян росла у неё на глазах. Помимо служебных отношений, Цуймэй искренне считала её младшей сестрой. А ещё не забывала доброты госпожи Си и отдавалась заботе о Цзинь Суйнян всем сердцем.
Сегодняшние слова тётушки Хуа действительно затронули её. Во-первых, как верно сказала та, это был шанс найти себе дорогу в жизни. Во-вторых — всё ради Цзинь Суйнян. Только вот что перевешивало — первое или второе — она никогда не пыталась сравнивать в душе.
Она не сравнивала, но в глазах её читалась вина.
Чжэньмэй долго не слышала ответа и тихонько произнесла:
— Сестра Цуймэй, я проголодалась… боюсь выйти сама за едой.
Её глаза, покрасневшие от слёз, смотрели жалобно, как у маленького зайчонка.
Цуймэй с досадливой нежностью погладила её по голове. Даже Чжэньмэй знала, что в последний раз, когда видела господина, нужно было плакать вместе со всеми. Несмотря на юный возраст, девочка уже понимала, как себя вести, — и за это Цуймэй не зря её учила.
Она сначала проверила температуру лекарства в чашке и сказала:
— Остатки еды на кухне давно остыли. Я подогрею и принесу тебе. А ты пока присматривай за госпожой. Как только она проснётся — сразу зови меня. Сейчас ночь тихая, я услышу даже твой шёпот.
— Хорошо, как только госпожа проснётся, я сразу позову тебя, — послушно ответила Чжэньмэй, благодарно глядя на неё.
Их разговоры, то затихающие, то вновь нарастающие, доносились до Цзинь Суйнян смутно. В полусне её сознание вдруг прояснилось — и она очнулась. Она лучше всех знала своё тело: поход в траурный зал и продувание на сквозняке, скорее всего, усугубили болезнь, которая только-только начала отступать.
Чжэньмэй, получив наставление от Цуймэй, больше не смела засыпать. Её глаза словно прилипли к Цзинь Суйнян, поэтому, как только ресницы госпожи дрогнули, она тут же обрадовалась — госпожа вот-вот проснётся.
— Госпожа, госпожа! Проснитесь же, — тихо, почти прижавшись губами к её уху, прошептала Чжэньмэй. В голосе её слышалась тревога, но ещё больше — радость.
Цзинь Суйнян рассчитывала время пробуждения: Цуймэй сказала, что доктору потребуется два часа туда и обратно. Она всё это время мысленно отсчитывала секунды и открыла глаза лишь через час.
— Госпожа, вы правда проснулись! — обрадовалась Чжэньмэй и тут же закричала: — Сестра Цуймэй!
Но её голос, охрипший от недавних слёз, был едва слышен. Пять раз подряд она звала — никто не откликнулся. Вспомнив наставление Цуймэй, она поспешно натянула одежду и обувь:
— Госпожа, подождите! Я сейчас позову сестру Цуймэй. Выпьете лекарство, поедите — и тогда уже можно будет поспать. Только сейчас, пожалуйста, не засыпайте, хорошо?
Цзинь Суйнян с трудом очнулась, и Чжэньмэй боялась, что та снова провалится в сон. Её глаза, блестевшие в свете лампы, с надеждой и тревогой смотрели на госпожу.
Цзинь Суйнян чувствовала, будто веки её горят, жар поднимается от глаз к самому сердцу, и ни одна часть тела не даёт покоя. Услышав слова Чжэньмэй, она не захотела расстраивать девочку и лишь слабо прикрыла глаза, потом снова приоткрыла их — в знак согласия.
Чжэньмэй была ещё слишком молода, чтобы понимать всё, но ей показалось, что госпожа похожа на увядший хризантемный цветок за окном — остался лишь последний лепесток, дрожащий на ветру, готовый в любую секунду упасть в грязь или унестись ввысь.
Испугавшись собственных мыслей, она вернулась в реальность и ещё тише произнесла:
— Госпожа, я сейчас вернусь. Сестра Цуймэй приготовила вкусное, подождите меня.
С этими словами она выбежала из комнаты. Во дворе было темно, деревья отбрасывали густые тени, и ни одного огонька не было видно. Едва ступив за порог, она испуганно отпрянула, поставила табуретку, сняла со стены старый фонарь, зажгла его в гостиной и, словно вихрь, помчалась на кухню звать Цуймэй.
Цуймэй велела Чжэньмэй присмотреть за огнём и сама, не скрывая радости, побежала навестить Цзинь Суйнян:
— Госпожа правда очнулась! Теперь моё сердце наконец вернулось на место. Слава Будде!
Она снова проверила температуру чашки:
— Лекарство как раз остыло до нужной температуры — госпожа проснулась вовремя. Позвольте подать вам лекарство.
Сказав это, она помогла Цзинь Суйнян надеть тёплый халат, взяла одеяло, которым накрывалась Чжэньмэй, сложила его аккуратным кубиком и подложила под спину госпоже, чтобы та могла опереться. Затем стала по ложечке кормить её лекарством, нахмурившись:
— Как же вы мучаетесь, госпожа! Не знаю, насколько горькое это лекарство, но вынуждены принимать его понемногу. Мне больно смотреть. Доктор сказал, что вам трудно глотать, и только когда станет легче, можно будет пить сразу.
Покончив с лекарством, Цуймэй не позволила Цзинь Суйнян сразу лечь:
— Моя госпожа, посидите немного. Пусть даже плохо — потерпите. Иначе лекарство осядет в желудке, и будет ещё хуже.
Она быстро вышла из комнаты и крикнула через двор:
— Чжэньмэй! Чжэньмэй!
Вскоре в проёме второй двери показалась фигурка Чжэньмэй с тем же бумажным фонариком в руке:
— Сестра Цуймэй, что случилось? Вам нужно, чтобы я подошла?
Голос Цуймэй донёсся через весь двор:
— Иди сюда, присмотри за госпожой. Мне не спокойно.
Чжэньмэй не боялась темноты, но боялась траурного зала во дворе, поэтому с радостью согласилась и весело побежала обратно в спальню Цзинь Суйнян. Перед тем как войти, она вспомнила наставления госпожи Си и сдула свечу в фонаре.
Пока Цуймэй отсутствовала, Чжэньмэй болтала с госпожой, чтобы та не заснула, даже если приходилось вести монолог в одиночку. В разговоре она вдруг упомянула госпожу Си, и в её голосе прозвучала грусть:
— Примерно в это же время в прошлом году умерла госпожа. Тогда я была ещё маленькой и ничего не понимала. Сестра Цуймэй плакала каждый день, господин тайком вытирал слёзы, а старый господин всё вздыхал. И вот прошёл всего год — и господин тоже ушёл…
Чжэньмэй нахмурилась и продолжила:
— Когда я выхожу поиграть с деревенскими детьми, они говорят, что наша госпожа сделала что-то плохое. Но ведь она же спасала людей! Ещё кричат, что я никогда не выйду замуж и что госпожа вы…
Она высунула язык и осеклась, потом обиженно добавила:
— Они больше не хотят со мной играть. Раньше каждый день звали госпожу гулять, но госпожа Си не разрешала. А теперь даже звать перестали.
Цзинь Суйнян задумчиво смотрела на мерцающий огонёк лампы. Оказывается, слухи о госпоже Си дошли даже до детей. Но что же она всё-таки сделала?
Чжэньмэй болтала без умолку, но Цзинь Суйнян молчала. Девочке стало скучно, и, хотя она старалась не давать госпоже заснуть в ожидании доктора, сама вскоре начала клевать носом. Не прошло и нескольких минут, как она уже спала, свернувшись калачиком у изголовья кровати.
Всё-таки ребёнок — не взрослый, сил не хватило выдержать такое напряжение.
Цзинь Суйнян слабо улыбнулась, накрыла её одеялом и уставилась в чёрный потолок балдахина.
Она была единственным ребёнком в семье, с детства избалованной и любимой. Лишь выйдя в большой мир, она поняла, что такое человеческие отношения. Когда-то её переполнял юношеский пыл — хотелось служить Родине. Но мать не хотела, чтобы дочь страдала, и искала для неё спокойную работу. Несмотря на избалованность, она была послушной и умела радовать родителей и бабушек с дедушками. Возможно, именно из-за этой покладистости бунтарский период наступил поздно: после университета, сменив несколько профессий, она решительно выбрала то, что родители считали самым тяжёлым и опасным делом — стала пожарным.
Она до сих пор помнила, как родители неделю не разговаривали с ней, узнав, что решение окончательно. Через две недели холодной войны мать не выдержала, пришла с горячим бульоном, со слезами умоляя беречь себя.
Глаза Цзинь Суйнян наполнились теплом, и свет лампы, казалось, дрогнул от этого жара.
В горле стоял ком — как же страдают теперь её родители! Она даже подумала с горькой иронией: пусть уж лучше они думают, что их дочь глупа, чем мертва.
Погружённая в воспоминания, Цзинь Суйнян не замечала, как на кухне Цуймэй благодарно говорила жене Сяо Цюаня:
— Сегодня всё удалось благодаря тебе, сноха Цюань. Оставшееся я сама сделаю. Если ты ещё и посуду помоешь — мне будет стыдно до смерти.
— Да что ты, не говори таких слов ночью! — сказала жена Сяо Цюаня, дважды сплюнув. — Мы соседи, должны помогать друг другу. Господин Хуан и его супруга часто выручали нашу семью. Да и вы с нами бежали из одного места, спасаясь от Ян-ваня, — как я могу не помочь? Иди скорее к госпоже, здесь я всё сделаю.
— За госпожой присматривает Чжэньмэй, ничего страшного, — ответила Цуймэй, но, видя, что та не уступает, опустилась на корточки у другого таза и начала тереть посуду мочалкой из люфы. — Мне кажется, после пробуждения взгляд госпожи стал гораздо яснее.
— Ваша госпожа и так всегда была разумной девочкой, да ещё и дочь сюйцая — конечно, умнее других детей. Но ведь она ещё мала, всё время зовёт мать… Тебе приходится нелегко.
Цуймэй горько усмехнулась:
— Мне-то что… Без госпожи Си я, может, и хлеба бы не ела.
— Зато теперь госпожа Хуан привязана к тебе и ценит тебя. Старый господин не жестокий человек — наверняка оставит тебя при себе.
Руки Цуймэй замерли. Она вытерла пот со лба и с горечью улыбнулась:
— Столько всего подряд происходит… Мне некогда думать обо всём этом.
— Не волнуйся, — поддержала её жена Сяо Цюаня. — Госпоже нужен кто-то рядом. От кого угодно она может отказаться, но только не от тебя.
http://bllate.org/book/3197/354205
Готово:
