Цуймэй подумала о маленькой Чжэньмэй. Та сама ещё не знает, как сложится её судьба, — так куда же ей теперь деваться?
Раньше, когда семья Хуаней жила в достатке, Чжэньмэй держали лишь в подружки Цзинь Суйнян. Просто госпожа Сюйцай, мать-учёный, была чрезвычайно чистоплотной и не желала, чтобы родная дочь играла с деревенскими ребятишками. С тех пор как Цзинь Суйнян начала говорить, мать уже учила её грамоте.
Господин Хуан выглядел простодушным, молчаливым и добродушным, но на самом деле именно он в доме Хуаней был самым расчётливым — просто не хотел применять свою хитрость ни к кому.
Пока Цуймэй размышляла обо всём этом, её руки уже успели вымыть тарелки и миски. Она вновь поблагодарила жену Сяо Цюаня:
— Между нашими семьями давние дружеские связи, так что не стану с тобой церемониться, сноха Цюань. Считаю тебя своей. Всего у нас два яйца, и одно из них — от петуха. Сегодняшнее яйцо мы оставим для нашей госпожи, чтобы она поправилась. Яйцо я оставлю себе, а если не побрезгуешь остатками, забери эти блюда детям — пусть хоть немного полакомятся. Ещё передай от меня и нашей госпожи глубокую благодарность Чжао Ди: спасибо, что в темноте пошёл за лекарем.
Жена Сяо Цюаня широко улыбнулась, вытерла свои жирные руки о фартук и взяла корзину с несколькими тарелками мясных блюд:
— Мы, деревенские, разве что на праздники видим мясо! Даже обычную зелень приходится беречь для детей. Да не смеши — разве можно тут стесняться?
Она попрощалась с Цуймэй, напомнив ей запереть ворота, и пошла домой. Её дети уже несколько раз прибегали звать её: куры и утки загнаны во двор, а свиней надо кормить после ужина. Теперь у них будет ужин, и детская жадность утолена.
Цуймэй осмотрела оставшиеся объедки. Сегодня на кухне помогали молодые деревенские жёнки. Молодым женщинам редко выпадает шанс проявить себя на свадьбах или похоронах, поэтому те, кого пригласил Хуан Лаодай, пользовались хорошей репутацией в деревне.
Но даже самые добросовестные люди не лишены эгоизма. У Хуан Лаодая единственный сын погиб, и он не хотел, чтобы тот ушёл из жизни унизительно. Поэтому всё мясо и овощи закупались самые лучшие и в изобилии. И всё же остатков почти не осталось — несложно догадаться, что жёнки прихватили по дороге домой кое-что «на дорожку».
Цуймэй не могла быть везде сразу: ей приходилось следить и за домом, и за двором. Хотя те жёнки формально подчинялись её указаниям, на деле она была слишком ничтожной, чтобы хоть что-то решать. К счастью, помогла жена Сяо Цюаня. Цуймэй озаботилась: завтра нужно угощать деревенских мужчин, которые помогали хоронить, а еды не хватит — не опозорит ли это дом Хуаней?
Она перебрала остатки, отложив то, что ещё можно подать, в шкаф, и проверила, не осталось ли чего немытого на кухне — завтра ведь нельзя позволить себе суету.
В этот момент кто-то постучал в дверь.
Цуймэй обрадовалась: она ведь всё это время тревожилась за болезнь Цзинь Суйнян. Время как раз подошло — должно быть, Чжао Ди привёл лекаря.
Она поспешила открыть дверь и увидела, что действительно — Чжао Ди привёл лекаря Хэ. За последние дни лекарь Хэ каждый день приходил к ним, и Цуймэй его узнала:
— Чжао Ди! Лекарь Хэ! Проходите скорее!
Пока Чжао Ди провожал лекаря, Цуймэй стремглав побежала во внутренний двор, даже не сняв верхнюю одежду, пропитанную вечерним холодом, и громко, но не слишком, чтобы Цзинь Суйнян услышала, сказала:
— Госпожа, пришёл лекарь Хэ. Чжэньмэй, скорее одень госпожу!
Завидев сцену внутри, её лицо потемнело:
— Чжэньмэй, проснись! Ленивица! Я велела тебе присматривать за госпожой, а ты сама уснула!
Цуймэй была внимательной: она сразу поняла, что Чжэньмэй уснула случайно и, скорее всего, не накрывалась одеялом. Значит, одеяло на ней накрыла сама Цзинь Суйнян.
Глаза Цуймэй наполнились слезами:
— Госпожа…
Под толчками и выговорами Цуймэй Чжэньмэй проснулась, испуганно потёрла глаза, соскользнула с одеяла и, не обращая внимания на внезапный холод, поспешно стала искать одежду для Цзинь Суйнян. Затем она почти скатилась с лежанки, поставила табурет рядом и, дрожа от страха, робко поглядела на Цуймэй. Увидев, что та занята, Чжэньмэй облегчённо вздохнула — повезло, что Цуймэй сейчас не до неё, иначе бы досталось.
Цуймэй быстро одела Цзинь Суйнян и вышла из комнаты, чтобы извиниться перед лекарем Хэ и пригласить его осмотреть пациентку.
Чжэньмэй принесла светильник и встала у лежанки, держа его.
Лекарь Хэ постоял у двери, чтобы согнать с себя холод, слегка поморщился, вдохнул запах лекарств в комнате и кивнул. Когда с него сошёл мороз, он сел на табурет и спокойно, без особой интонации произнёс:
— Госпожа Хуан, протяните, пожалуйста, запястье.
Цзинь Суйнян, прислонившись к изголовью лежанки, при свете лампы разглядывала лекаря. Тот был примерно того же возраста, что и Хуан Лаодай — лет пятьдесят. У него было гладко выбритое подбородок, квадратное лицо и ничем не примечательная внешность. Лишь глаза его сияли ярко, как факелы. Он несколько секунд пристально смотрел на лицо Цзинь Суйнян, потом отвёл взгляд — цвет её лица уже был ему ясен.
Цзинь Суйнян протянула своё белое и тонкое запястье и положила его на маленькую подушечку.
Лекарь Хэ легко прижал пальцы к её пульсу, сосредоточенно закрыл глаза. Через некоторое время он попросил показать другое запястье.
Лекарь не стал сыпать медицинскими терминами, а прямо сказал:
— Госпожа Хуан чрезмерно тревожится, в душе накопилась печаль, но она не находит выхода наружу, и к тому же проник холод. Ночью у неё будет лёгкая лихорадка. Цуймэй, я сейчас дам вам рецепт. Главное — следите, чтобы ночью не простудилась ещё раз.
Затем он спросил:
— Госпожа Хуан принимала лекарство? Давно?
Цуймэй подумала и ответила:
— Два часа назад. После того как вышла на улицу и простудилась, да ещё и оплакивала нашего господина, она потеряла сознание.
Она обернулась к Цзинь Суйнян:
— Госпожа, когда вы очнулись?
Цзинь Суйнян не только не усвоила местного диалекта и не могла говорить, но и не привыкла считать время без часов — ответить она не могла.
Она лишь растерянно моргнула.
Цуймэй слегка раздражённо обратилась к Чжэньмэй:
— Чжэньмэй, ты помнишь, когда уснула?
Чжэньмэй робко пробормотала:
— Не знаю…
Лекарь Хэ быстро написал рецепт, взглянул на восковое лицо Цзинь Суйнян и сказал:
— Это не важно. Пусть примет это лекарство. Если ночью не продует, завтра примет ещё одну дозу — и будет достаточно.
Цуймэй кивнула:
— А вчерашнее лекарство продолжать пить?
— Я говорил о жаре. Как только жар пройдёт, останется слабость, которую можно вылечить лишь отдыхом и питанием. Помните мои слова — следите за этим постоянно.
Значит, лекарство всё же нужно. Цуймэй взглянула на рецепт, потом на Чжао Ди, сидевшего в гостиной, и, слегка покраснев, сказала:
— Лекарь Хэ, уже так поздно… Если отправиться сейчас в город, может и не найти открытую аптеку. У вас нет под рукой подходящих трав?
Лекарь Хэ улыбнулся:
— У меня есть травы, но не все. Зато есть готовые пилюли.
Цуймэй подумала: здоровье госпожи важнее всего. Она не хотела рисковать, чтобы Чжао Ди зря ходил в город и не нашёл открытой аптеки — тогда плакать будет некому. Она стиснула зубы:
— Тогда купим две порции пилюль.
Готовые пилюли, конечно, дороже сырья. Цуймэй отсчитала ему монеты, многократно поблагодарила — с лекарем ссориться нельзя! — но в душе проклинала его за жадность, всё же улыбаясь:
— Уже так поздно, и вы проделали такой путь… Вы ужинать успели?
Лекарь Хэ сначала вежливо отказался, но, не выдержав настойчивости хозяйки, с радостью согласился остаться. Его будет сопровождать Чжао Ди.
Ужин для него уже был заготовлен. Цуймэй подала еду и с тревогой спросила:
— Наша госпожа уже давно проснулась, но ни слова не сказала. Вчера вы сказали, что ей лучше поменьше говорить из-за кашля, но сейчас она слишком молчалива.
Вызвать лекаря — дело непростое. Многие не могут его вызвать вовремя или опаздывают на несколько часов — и тогда уже не спасти. Цуймэй решила воспользоваться моментом и хорошенько расспросить лекаря Хэ, чтобы заранее знать, чего ожидать.
— Я слышал о вашем несчастье. Госпожа Хуан, скорее всего, не хочет говорить, а не не может. Постарайтесь побольше с ней разговаривать, развеять её печаль — тогда она заговорит сама, — сказал лекарь Хэ, взяв палочки.
Цуймэй знала привычки учёных людей: как только берут палочки, больше не говорят за столом. Она терпеливо ждала, пока он поест.
Чжао Ди пару раз попытался завязать разговор, но, получив в ответ молчание, неловко улыбнулся и уткнулся в свою тарелку.
Наконец лекарь Хэ закончил трапезу. Цуймэй уже собиралась задать следующий вопрос, как вдруг вдалеке послышался шум толпы. Она поспешно сказала:
— Лекарь Хэ, подождите немного. Возвращается старый господин. У него осталась только одна внучка, он непременно захочет вас расспросить.
Лекарь Хэ кивнул и вышел встречать. Он был врачом — подобные обычаи его не смущали.
Деревенские жители сопровождали Хуан Лаодая обратно к алтарю. Один за другим они говорили слова соболезнования, утешая старика, который за эти дни словно постарел на десятки лет.
Хуан Лаодай вытер слёзы:
— Говорят, сын нужен, чтобы присматривать за родителями в старости. А у меня вырос неблагодарный сын… Он был непослушен, но я не могу быть бездушным отцом. Сегодня все вы сделали для моего непутёвого сына всё возможное, чтобы он ушёл спокойно. Я, Хуан Ин, кроме благодарности, могу лишь сохранить её в сердце и отплатить вам в будущем. Если кому-то из вас понадобится моя помощь — я сделаю всё, что в моих силах.
Слушатели сочувственно кивали. В доме Хуаней едва сохранилось два мужчины, а теперь остался лишь старик да больная внучка, чья жизнь висит на волоске. Старость господина Хуаня обещала быть мрачной. Казалось, род Хуаней вот-вот прервётся.
Те, кто пошёл хоронить учёного, были в основном пожилыми людьми. Слова Хуан Лаодая задели за живое.
Ближе всех стоял молодой человек:
— Старый господин, вы с сыном всегда были добры к нашей деревне. Не знаю за других, но я лично скажу: пока мой отец будет есть кусок хлеба, вы тоже будете есть! А у вас ещё есть внучка Цзинь Суйнян — завтра найдёте ей жениха, который поселится в доме, и он будет заботиться о вас в старости!
Он добавил:
— Я говорю это не ради выгоды, а чтобы отплатить вам за доброту!
Хуан Лаодай расплакался. Взглянув на табличку с именем сына в зале предков, он почувствовал глубокую печаль и сказал:
— Сяо Цюань, ты добрый парень. За это тебя ждёт счастье. Я знаю, как деревня относится к моему дому. У меня осталась только эта внучка… Впредь не зовите меня «старым господином» — зовите просто стариком Хуанем. Я не заслужил такого уважения!
Толпа замолчала.
Хуан Лаодай продолжил:
— Я знаю своего сына… Я виноват перед деревней…
Чжао Сяо Цюань посмотрел на молчаливую толпу, его губы дрогнули, но он промолчал. Всё дело не в сыне, опозорившем деревню, а в госпоже Си — из-за неё деревня Шуанмяо стала посмешищем на десятки вёрст вокруг. А то, что учёный Хуань покончил с собой из-за такой жены, — и вовсе жалкое зрелище.
В этот момент лекарь Хэ подошёл и сказал:
— Старик Хуань, хватит печалиться. Я хожу по деревням и слышу: все говорят, что учёный Хуань был умён, скромен и брал умеренную плату за обучение. Вчера, осмотрев вашу внучку, я зашёл в деревню Шанъян. Младший сын помещика Лэя спрашивал меня: когда же учёный Хуань снова начнёт принимать учеников?
Этими немногими словами он снял неловкость со старика Хуаня.
— Госпожа, этот лекарь Хэ съел наш ужин, а потом назвал нашего старого господина просто «стариком Хуанем»! Какая наглость! — возмущённо передавала Чжэньмэй слова из зала предков. Она была ещё молода, но уже понимала разницу в обращениях.
Цзинь Суйнян моргнула, уголки глаз её приподнялись. Старый господин Хуань оказался красноречивее, чем казался. Она думала, что он и вправду такой простодушный, каким выглядел.
Она тихо вздохнула. Говорят, деревенские люди простодушны, но за один день она увидела немало хитрецов!
Цзинь Суйнян слегка закашлялась и подала Чжэньмэй знак глазами — взглянула в окно.
Чжэньмэй сразу повеселела и, уже не злясь, весело сказала:
— Госпожа хочет послушать? Тогда я снова сбегаю — посмотрю, какие ещё «хорошие» слова скажет этот лекарь Хэ!
С этими словами она пулей вылетела из комнаты. По двору она всё же боялась идти, боясь, что Цуймэй отругает за фонарь, поэтому просто, как обычно, помчалась вслепую.
Цзинь Суйнян смотрела ей вслед, на её силуэт, будто за ней гнался сам чёрт, и тихо рассмеялась.
http://bllate.org/book/3197/354206
Готово:
