Грачи покинули ветви, небо просторно, ветер далеко унёсся, а увядшие листья качаются на голых сучьях, словно безродные водяные лилии, навевая неожиданную, глубокую тоску.
Видимо, не услышав плача Суйнян, Цуймэй встревожилась и, резко подняв голову с пола, бросила взгляд на девушку. Та лишь опустила голову и стояла на коленях, полуприкрыв глаза.
Несколько мужчин у гроба тоже заметили неладное и зашептались между собой:
— Эй, дочь Хуана потеряла отца, а слёз-то у неё и в помине нет. Как это понимать?
— Наверное, злится на отца. Ах, говорят, Хуан Сюйцай — самый жестокий человек на свете: поднял руку даже на единственную дочь! Хорошо ещё, что перед смертью одумался и не перекрыл ей путь к жизни.
— Если уж говорить о жестокости, то куда жесточе была его жена…
Того, кто это сказал, толкнули в бок, и он осёкся.
— На свете нет плохих родителей. Пусть Хуан Сюйцай и был суров, всё равно думал о дочери. Неужели госпожа Хуан затаила обиду?
— Кто его знает?
— Ладно, хватит болтать. Госпожа Хуан, наверное, так потрясена горем, что не может плакать. Не видите разве? Она еле на ногах стоит, ещё до зимы надела ватную одежду — явно больна до того, что слёз нет.
Их голоса были тихи и тонули в общем плаче, но они стояли прямо перед Суйнян. В отличие от Хуан Лаодая, погружённого в скорбь и ничего не замечающего вокруг, она слышала каждое слово так, будто оно звучало у неё в ушах.
Но плакать она действительно не могла. Ведь Хуан Сюйцай не имел к ней никакого отношения. Не видя его при жизни, можно было формально назвать «отцом», но теперь, глядя на покойника, чей возраст почти не отличался от её прежнего, как вымолвить это слово?
Цуймэй, в отчаянии и тревоге, вдруг придумала выход: она крепко обняла Суйнян и громко зарыдала:
— Девушка, не держи слёзы в себе! Если больно — плачь! Плачь, и станет легче! Господин, как ты мог бросить нашу девушку? У-у-у…
И тут же шепнула на ухо:
— Госпожа, хоть пару слёз пролей, хоть всхлипни немного.
Сначала она боялась, что Суйнян, увидев мёртвого отца, разрыдается до обморока. Но теперь, когда та не плакала вовсе, Цуймэй испугалась ещё больше: может, девушка так глубоко запрятала боль, что никто не видит, или, быть может, она навсегда возненавидела отца за то, что тот пытался её убить? В любом случае, перед всем селом Суйнян обязана была плакать. Цуймэй тут же снова зарыдала, заглушая своим плачем отсутствие слёз у госпожи. Лицо её было мокро от слёз, и в зале именно она плакала громче всех.
В ушах Суйнян стоял гул: слева — плач Цуймэй, справа — рыдания Чжэньмэй, позади — сдавленные всхлипы Хуан Лаодая, ещё дальше — хриплый вой юношей, а перед ней — шёпот мужчин. Всё это сливалось в один шум, от которого у неё разболелась голова. После подсказки Цуймэй она поняла: плакать не получится — да и не собиралась она этого делать. Тогда она прижалась к Цуймэй, дрожащей рукой взяла горсть траурной бумаги и бросила в огонь, прошептав про себя:
— Хуан Сюйцай, скорее ищи свою жену и ребёнка, переродитесь заново! Пусть трое вас благополучно пройдут по дороге в загробный мир…
Её бледная, худая рука потянулась за новой горстью бумаги, но тут же последовал глубокий вдох, два тяжёлых кашля, и она без сил обмякла в объятиях Цуймэй, закрыв глаза. Под широким саваном из белого конопляного полотна, с опущенной головой, никто не мог сказать наверняка, плакала ли она или нет — даже Цуймэй, стоявшая ближе всех, не была уверена.
— Суйнян!
— Госпожа!
— Госпожа Хуан!
Раздались испуганные возгласы. Кто-то надавил ей на точку под носом, кто-то накинул на голову куртку, кто-то подхватил и побежал во внутренний двор, а кто-то кричал, зовя лекаря.
В панике её уложили обратно на постель. В одеяле ещё сохранялось её тепло.
— Цуймэй, вари лекарство прямо здесь, в гостиной, — с тревогой сказал Хуан Лаодай, голос его дрожал от горя и усталости. — Дом лекаря Хэ далеко, неизвестно, когда он доберётся. Уже стемнело, может, и не приедет вовсе. Сначала дай девушке выпить отвар — хоть немного поможет.
— Хорошо, — отозвалась Цуймэй, но тут же нахмурилась: — А вы, старый господин, будете здесь ухаживать за госпожой. А как же всё остальное? Шаньлань одна не справится с гостями!
Хуан Лаодай сидел на краю постели, растерянно замер, затем с досадой ударил себя по ноге:
— Всё из-за меня! Надо было родить больше сыновей — теперь и поддержать дом некому!
— Старый господин, — остановила его Цуймэй, наполняя стеклянную бутылку горячей водой и закупоривая резиновой пробкой, — не корите себя. Хорошо ещё, что Сяо Цюань согласился быть тем, кто разобьёт черепаху, а Шаньлань хоть как-то справляется. Без них сегодняшние похороны вообще не состоялись бы. Это всё ваша доброта — люди вам помогают!
Хуан Лаодай дважды позвал Суйнян, но та не ответила и не открыла глаз. Сердце его сжалось. Слова Цуймэй не доходили до сознания, и он рассеянно пробормотал:
— Никто никому не помогает просто так. Мы же из одного села — если не будем поддерживать друг друга, на кого тогда надеяться? Пришли несколько семей из Циньцзяху — уже и то доброта.
Затем, уже в отчаянии:
— Почему Суйнян всё ещё не приходит в себя? Лекарь Хэ говорил, что её болезнь требует покоя. Всё моя вина — не следовало заставлять её выходить смотреть на гроб. Наверное, она испугалась.
Цуймэй, хорошо понимавшая, как опасны слухи, особенно для девушки, быстро возразила этому наивному старику:
— Старый господин, госпожа не испугалась. Просто сначала лишилась матери, теперь отца — сердце не выдержало, вот и упала в обморок!
— Возможно… Но главное — чтобы она скорее очнулась, — Хуан Лаодай не отводил взгляда от внучки и почти умоляюще шептал: — Суйнян, открой глаза, посмотри на дедушку. Пока не увижу твоих глаз, душа не на месте.
Он был вне себя от раскаяния. В доме Хуаней осталась лишь одна кровинка — если с Суйнян что-то случится, ради чего тогда жить? Он винил себя за то, что ради мёртвого сына подверг риску внучку, и даже злился на покойного Хуан Сюйцая за жестокость — как мог тот допустить, чтобы дочь так замёрзла? Но винить было некого.
Тогда он начал бормотать, как делают женщины:
— Баоюань, мать Суйнян… Если у вас хоть капля любви к ней осталась, пусть наша Суйнян скорее очнётся.
Суйнян лежала с закрытыми глазами, но слух был остр. Слушая молитвы деда, она почувствовала горечь в сердце: её маленькая хитрость напугала старика до смерти. Хотелось открыть глаза, утешить его, но это было бы неуместно — легко можно было выдать себя. Раз уж затеяла спектакль, надо играть до конца.
Она осталась неподвижной, пока Хуан Лаодай метался по комнате. Его дважды подзывали из переднего двора. Наконец, поняв, что задержка невозможна — ведь стемнело окончательно, — он ещё раз взглянул на Суйнян. Её лицо было бледным, но спокойным. С тяжёлым сердцем он вышел в передний двор.
После ухода Хуан Лаодая Чжэньмэй, вернувшаяся из зала, осталась сторожить Суйнян. Цуймэй велела ей молчать, и та послушно сидела, выполняя каждое указание: залезла на постель, осторожно раздела Суйнян, сняв ватную одежду, завернула стеклянную бутылку в несколько слоёв ткани, проверила, что та тёплая, и положила в руки госпоже.
Затем она уселась на край постели и уставилась на закрытые глаза Суйнян, будто та вот-вот очнётся.
Внезапно снаружи раздался оглушительный треск хлопушек, смешанный с плачем и звуками суна. Хуан Сюйцая запечатали в гроб — начинались похороны.
Шум постепенно стих, удаляясь всё дальше. В наступившей тишине остаточные звуки казались особенно зловещими.
Чжэньмэй не понимала похорон матери, но теперь участвовала в церемонии от начала до конца. В деревне не церемонились со словами, и она прекрасно знала: сейчас Хуан Сюйцая закапывают в землю.
От этого ей стало страшно. В полумраке комната показалась ей жуткой. Цуймэй запретила зажигать свет, и она не смела шевельнуться. С трудом сняв обувь, свисавшую с края постели, она разделась и накрылась одеялом, прижавшись к Суйнян.
Суйнян подождала немного. Единственным звуком был шелест веера Цуймэй в гостиной. Она дрогнула ресницами, чуть приоткрыла глаза и, повернув голову к тусклому свету из гостиной, увидела, что Чжэньмэй уже спит.
Тогда она осторожно ощупала тканевый мешочек в руках. Раньше что-то показалось ей странным, и теперь, развернув ткань при свете из гостиной, она чуть не выронила бутылку — Боже правый, это же стекло! Она была абсолютно уверена: прозрачная бутылка в её руках — настоящая стеклянная.
Судя по словам тётушки Хуа и Цуймэй, семья Хуаней не бедствовала: Хуан Сюйцай был учителем, у них были поля, сданные в аренду. Но «не бедствовала» — это относительно обычных крестьян. А здесь — стеклянная бутылка, которую Цуймэй просто так взяла согреть ей руки!
Возможны два объяснения: либо семья Хуаней гораздо богаче, чем кажется, либо в этом мире стекло — обычный предмет, доступный всем.
Однако кроме этой бутылки Суйнян больше не видела стеклянных изделий. Она вспомнила: днём одна женщина из другого села носила украшение из маленьких стеклянных бусин. Поскольку похороны — время траура, яркие цвета были под запретом, и бусы были прозрачными с лёгким зеленоватым отливом, что не нарушало этикета.
Тогда она не придала этому значения, но теперь поняла: что-то здесь не так.
Молча завернув бутылку обратно и спрятав под одеяло, она вспомнила про выгребную яму во дворе и только махнула рукой.
Из-за стеклянной бутылки сон пропал. В голове была пустота, пока Цуймэй не вошла с масляной лампой.
Ранее Цуймэй уже заходила, увидела кромешную тьму и рассердилась, но сдержалась ради Суйнян. Поднеся лампу к постели, она обнаружила, что Чжэньмэй и Суйнян мирно спят рядом, и не знала, смеяться или плакать.
Она осторожно разбудила Чжэньмэй и тихо упрекнула:
— Я просила тебя сторожить госпожу, а ты сама уснула? Мне и так приходится следить за плитой и отвечать гостям в переднем дворе, а ты хоть бы помогла!
Чжэньмэй, протирая глаза, зевнула:
— Прости, Цуймэй-цзе… Я видела, что госпожа крепко спит, и сама не удержалась.
Она взглянула на Суйнян — та по-прежнему спала — и сначала обрадовалась, что Цуймэй не сможет её отругать, но тут же испугалась: ведь недавно госпожа два дня не просыпалась, и вся семья чуть с ума не сошла.
Цуймэй не стала слушать её сонные оправдания, велела надеть одежду, чтобы не простудиться, поставила лампу и вышла за лекарством. Поставив чашу на стол остывать, она обеспокоенно сказала:
— Не знаю, когда придёт лекарь Хэ. Говорят, для одного недуга бывает несколько рецептов. Раньше у госпожи была простуда, теперь — горе и застой ци. Неизвестно, одно ли это заболевание. Если лекарь не приедет, дам ей тот же отвар, что и в прошлый раз.
— Я в этом ничего не понимаю, — ответила Чжэньмэй, натягивая куртку, но не желая вставать с постели. — Цуймэй-цзе, лекарь Хэ живёт в уезде. Сколько времени до нас ехать?
Цуймэй не смогла её вытащить. Хотела пригрозить заразой, но испугалась, что Суйнян расстроится, и решила сама заниматься всем, что касалось госпожи, не доверяя больше юной служанке.
Она потрогала лоб Суйнян, приложила свой ко лбу девушки — тот стал горячее, чем утром. Сердце её сжалось от тревоги. Она молила небеса, чтобы лекарь Хэ поскорее приехал. Хотя ей было не до ответов на вопросы Чжэньмэй, она всё же села на край постели и, не снижая голоса, сказала:
— В наших краях лекарь Хэ лучший. От Байхэчжэня до нас — час пути. Сейчас послали отца Сяо Цюаня на бычьей повозке. Но ведь ночь, так что, наверное, и часа не хватит.
http://bllate.org/book/3197/354204
Готово:
