Цзинь Суйнян подняла тяжёлую, будто ватную, голову, прополоскала рот и, снова улёгшись, почувствовала, как по телу пробежала новая волна испарины.
Едва она неуклюже устроилась под одеялом — из-под края всё ещё дул сквозняк — за дверью раздался стук. Девочка выбежала открывать. Дверь не была заперта изнутри, и гость просто вежливо постучал.
Вскоре девочка вернулась вперёд всех и объявила:
— Госпожа, к вам пришли бабушки, тётушки и снохи из соседней деревни — посмотреть, как вы себя чувствуете!
Она важно посмотрела на женщин, которые с улыбкой глядели на неё, и добавила:
— Вам прийти — нашей госпоже большая честь! А что же вы принесли ей в подарок?
Пожилая женщина, шедшая впереди, погладила девочку по голове и ласково спросила:
— Ты послушная девочка. Как тебя зовут?
Девочка почтительно поклонилась старейшей из всех и чётко ответила:
— Госпожа, меня зовут Чжэньмэй.
Поднявшись, она мельком взглянула на женщин, стоявших позади. Те слегка морщили носы — вероятно, им не нравился запах лекарств в комнате.
Чжэньмэй промолчала и опустила глаза, делая вид, что ничего не заметила.
— Мы простые деревенские люди, — сказала старушка, беря её за руку. — Не надо передо мной называть себя служанкой. Пойдём, посмотрим на вашу госпожу. Говорят, сегодня она уже приходила в себя?
— Да, её напугали фейерверки снаружи.
— Наша бабушка — человек счастливый, — вставила одна из молодых снох, — она пришла, чтобы отвести беду от госпожи Хуан!
Она громко поставила на стол корзину с яйцами, собранными женами деревни Ванцзя.
— Таосихуа, — строго одёрнула её бабушка Ван, — госпожа Хуан болеет. Говори потише!
Затем она подошла к кровати и внимательно осмотрела Цзинь Суйнян, после чего бросила взгляд и на корзину.
Её полуприкрытые веки прищурились, и она окинула взглядом девушку, потом обернулась к остальным:
— Госпожа Хуан больна — ей нужно проветрить комнату. Остальные пусть подождут в гостиной, а то напугаете девушку!
Как только она это сказала, молодые снохи, пришедшие из любопытства, тихо загомонили и остались в гостиной. Все стулья и табуреты уже вынесли вперёд для гостей, так что здесь сидеть было негде.
Чжэньмэй, хоть и была молода, но сообразительна. Она обратилась к бабушке Ван:
— Госпожа, садитесь сюда. Наша госпожа не может говорить, но пусть посидит рядом с вами — пусть хоть немного прикоснётся к вашему счастью.
— Ах, какая умница! — снова вмешалась Таосихуа. Взгляд бабушки Ван не испугал её. Наоборот, она обошла остальных и усадила старушку на стул у самой кровати Цзинь Суйнян, после чего выпрямилась и сказала другим:
— Господин Хуан один справляется со всем, мы не можем помочь ему, но хоть сердцем поддержим. Молодым снохам и стоять не впервой. Бабушки, садитесь! Если чего не хватает — не обижайтесь, считайте, что вы в деревне Ванцзя!
Цзинь Суйнян открыла глаза и мельком взглянула на одежду этой снохи. Она помнила, что видела её среди предыдущих посетителей — значит, Таосихуа из этой же деревни и помогает с приёмом гостей.
Таосихуа заметила её взгляд и подошла ближе:
— Госпожа Хуан, вам лучше?
Цзинь Суйнян не ответила и не выразила никаких эмоций.
За спиной Таосихуа мелькнуло презрение, но она тут же скрыла его, окинула взглядом лицо девушки и, улыбаясь, сказала бабушке Ван:
— У госпожи Хуан лицо порозовело! Гораздо лучше, чем пару дней назад. Госпожа Ван, не волнуйтесь так!
Бабушка Ван тоже посмотрела на лицо Цзинь Суйнян. Щёки действительно покрылись лёгким румянцем — похоже было на здоровый цвет.
— Слава Будде, — пробормотала она и ласково обратилась к девушке:
— Вчера услышала о твоём несчастье — всю ночь не спала от тревоги. А теперь, увидев тебя, успокоилась. Ты хорошая девочка. Выздоравливай скорее — твой дедушка страдает.
Цзинь Суйнян кивнула.
— Ну что вы стоите! — обратилась бабушка Ван к остальным. — Раз я здесь, не стесняйтесь. Садитесь, как дома. Девушка не может встать, а я старшая — уж постараюсь принять гостей за неё.
Лицо Таосихуа слегка потемнело. Когда она взглянула на спину бабушки Ван, в её глазах мелькнула насмешка. Она резко развернулась и весело сказала:
— Вот именно! Всю округу уважают вас, госпожа Ван!
Другая сноха подхватила:
— Вчера ночью я видела, как вы ставили чашу с вином у ворот, на защищённом от ветра месте, и жгли бумажные деньги. Мы с мужем возвращались с работы из соседней деревни и как раз заметили.
Она с гордостью посмотрела на бабушку Ван и добавила с подобострастием:
— Мы спросили — оказалось, вы узнали, что госпожа Хуан из деревни Шуанмяо тяжело больна, и тут же призвали Бодхисаттву Лекарств ради её спасения! Не зря же сегодня вы пришли — и болезнь сразу пошла на убыль!
— Ой, так госпожа Ван — настоящая благодетельница для нашей госпожи Хуан! — воскликнула Таосихуа, и, жаль, что у неё не было платка — иначе она бы его размахивала. Её громкий голос заглушил насмешку в словах.
— Конечно! — подхватила болтливая сноха. — Кто в этих краях может похвастаться тем, что родила девять сыновей, и все здоровые да крепкие?
Жёны из деревни Ванцзя завистливо хвалили бабушку Ван за счастье. Те, кто ещё не рожал, теснились вокруг неё, совершенно забыв, что пришли навестить больную девушку на кровати.
Цзинь Суйнян слушала их нескончаемые похвалы, но внутри её продувало холодным ветром. Она взглянула на спину Таосихуа и бабушки Ван, потом перевела взгляд на потолок. Там висел ветряной колокольчик, но его звоночек сломался. Столько людей входило и выходило, ветерок то и дело колыхал занавески — но колокольчик молчал.
Он был немым.
Когда молодые снохи наконец исчерпали запас восхищения, бабушка Ван махнула рукой:
— Хватит льстить старухе! Мы пришли навестить госпожу Хуан — замолчите уже!
— Вижу, госпожа Хуан уже впитала ваше счастье, госпожа Ван, — сказала Таосихуа с улыбкой. — Скоро совсем поправится! Пусть тогда сама придёт к вам в дом и поблагодарит!
Видимо, упоминание о девяти сыновьях сблизило её с бабушкой Ван, и она лично пошла налить ей воды.
Чжэньмэй всё видела. Та чаша только что была у её госпожи. Она уже собиралась остановить Таосихуа, но вдруг заметила, как Цзинь Суйнян едва заметно покачала головой. Девочка улыбнулась в ответ и замолчала, опустив глаза. Она осталась рядом с госпожой — так строго наказала Цуймэй.
«Думала, Таосихуа добрая, — подумала Цзинь Суйнян. — А оказывается, задумала коварство. Интересно, чего она добивается?»
Она молча наблюдала, как Таосихуа подошла к бабушке Ван:
— Госпожа Ван, пейте воду. Ой, привычка — забыла, что это просто кипяток.
Она протянула чашу и спросила Чжэньмэй:
— Девушка Чжэньмэй, у вас в доме есть чай?
— …После того как ушла госпожа, чая не осталось, — робко ответила Чжэньмэй и добавила: — Хотя… вчера сноха Цюань прислала немного, сказала — для гостей. Если Таосихуа хочет чай, я схожу за ним.
Она сказала это, но не двинулась с места — не из лени, а потому что в комнате шум и суета, а госпожу оставить нельзя. Так строго велела сестра Цуймэй.
— Ах, я и не подумала… — притворно смутилась Таосихуа. — Надо было самой принести чай…
Очевидно, она и не собиралась посылать Чжэньмэй за чаем.
Бабушка Ван мягко перебила её:
— Ничего страшного. Не стоит беспокоить господина Хуана. Чжэньмэй, стой рядом с госпожой — этого довольно. Мы, деревенские, не церемонимся — кипяток так кипяток.
Она взяла чашу из рук Таосихуа:
— Ещё горячий.
И поставила её на стул остывать.
В комнате была только одна чаша, так что остальным пить было не из чего. Все понимали, что Чжэньмэй ещё ребёнок, а госпожа Хуан прикована к постели, поэтому никто не стал упрекать хозяев в негостеприимстве.
Таосихуа снова заняла место у кровати, мельком взглянула на чашу, потом на доброжелательную бабушку Ван и вдруг победно посмотрела на Цзинь Суйнян.
Та сохраняла безразличное выражение лица. Теперь ей стало ясно: Таосихуа хотела разоблачить бабушку Ван, показав, что та — не «благодетельница», раз боится пить из чаши больной. И действительно, бабушка Ван не осмелилась использовать эту чашу.
Бабушка Ван, видимо, тоже почувствовала неловкость. Поговорив ещё немного, она встала:
— Пора идти. Не будем же мы заставлять господина Хуана готовить обед — хлопот добавим. Лучше расходиться. Не стоит хозяевам мешать.
Она обернулась к Цзинь Суйнян и ласково сказала:
— Госпожа Хуан, есть старая пословица: «Кто пережил беду — обретёт удачу». Выздоравливай. Твоё счастье — это счастье твоего деда.
Цзинь Суйнян не могла говорить, но слабо кивнула.
В глазах бабушки Ван мелькнуло что-то странное. Она была стара, но зрение и слух не подводили. Из-под полуприкрытых век Цзинь Суйнян уловила в её взгляде сочувствие.
Бабушка Ван первой вышла. Таосихуа подала ей руку. Чжэньмэй побежала провожать гостей. Несколько молодых снох, не удержав любопытства, подошли к кровати. Одна из них, увидев, что Цзинь Суйнян всё молчит, ткнула пальцем и сказала подруге:
— Это та самая дочь госпожи Си, которую хотели отправить в пруд?
— А кто ещё? Её отец — сюйцай, открыл школу, так все и зовут её госпожой Хуан!
— Ладно, уходим! — поторопила одна из снох. — Не надо здесь глазеть.
Молодые женщины тихо перешёптывались, уходя:
— Её мать — жестокая. Ради чужого сына, да ещё и незнакомого, погубила себя и дочь. Чего она хотела?
— А по-моему, жесток сам сюйцай — родную дочь так!
— Что поделать? Ему на голову надели рога — стыдно жить стало!
— Главное, чтобы госпожа Хуан не пошла в мать…
— С такими в деревне Шуанмяо — не засмеют ли нас, когда выйдем в люди?
* * *
Их шаги и разговоры затихали, а сердце Цзинь Суйнян становилось всё тяжелее. Веки клонились ко сну, но заснуть не получалось.
У дверей бабушка Ван и её спутницы встретили Цуймэй, вернувшуюся с кухни. Та долго удерживала гостей, наговорила вежливостей и только потом проводила их.
Цуймэй сначала проверила одеяло Цзинь Суйнян, подоткнула края и нахмурилась. Потом терпеливо сказала Чжэньмэй:
— Учись, Чжэньмэй. В доме только мы с тобой можем ухаживать за госпожой. Ей холодно — малейший сквозняк вреден. Вот так одеяло и подоткивают. Запомнила?
Чжэньмэй стояла на подставке для ног и всё видела. Она опустила голову от стыда:
— Сестра Цуймэй, я запомнила. В следующий раз не забуду.
— Ах, с тобой что делать… Память как решето. Ладно. Пока меня не было, не сказали ли гости из деревни Ванцзя чего обидного?
Цуймэй думала, что Цзинь Суйнян спит — та закрыла глаза. Она задёрнула занавески и потянула Чжэньмэй к столу, ткнув пальцем в лоб:
— Ну?
— А что такое «обидное»? — не поняла Чжэньмэй.
Цуймэй подумала и спросила:
— Упоминали ли они господина или госпожу?
— Про господина и госпожу не говорили. Сказали только, чтобы наша госпожа скорее выздоравливала — дедушке счастья добавит.
Потом она пересказала, как бабушка Ван молилась Бодхисаттве Лекарств. Она была ещё мала и не могла передать всё дословно, но суть уловила.
— Слава Будде! — сложила руки Цуймэй. — Хоть раз деревня Ванцзя сделала доброе дело.
— Сестра Цуймэй, что ты имеешь в виду?
— Ты ещё маленькая — не лезь не в своё дело! Кстати, надо поблагодарить сноху Тао за помощь. С нами она обычно не ладит, но раз пришли гости — хоть показала лицо. Это всё равно что одолжение. Запомни это. Сейчас я пойду за горячей едой — уже сварили. Ты оставайся с госпожой. Если снова придут гости — будь вежливее. Хотя… сейчас ты отлично справилась.
Чжэньмэй довольна улыбнулась. Когда Цуймэй вышла, она проворно вылила воду из чаши бабушки Ван. Раньше она хотела остановить Таосихуа не потому, что та пользовалась чашей больной, а потому что считала «чужих» грязными. В этом её научила госпожа Си.
Убедившись, что Цзинь Суйнян спокойно спит, она тихонько вышла, чтобы вымыть таз, чашу и полотенце.
http://bllate.org/book/3197/354201
Готово:
