Мысли бурлили в её голове, но тётушка Хуа продолжала говорить, не обращая внимания:
— Цуймэй, ты всего лишь девчонка, да ещё и служанка в доме Хуана Сюйцая. Теперь, когда оба супруга Хуан ушли из жизни, остались лишь старик да маленькая девочка. Ты хоть раз подумала, как будешь жить завтра?
— Конечно, останусь с господином Хуаном и буду заботиться о нашей девушке, — без раздумий ответила Цуймэй, испытывая к этой старухе глубокое отвращение. Муж тётушки Хуа приходился двоюродным братом старосты деревни и был старшим среди всех двоюродных братьев; поэтому тётушка Хуа, опираясь на свой почтенный возраст, постоянно шныряла по домам, сплетничая и вмешиваясь в чужие дела.
Тётушка Хуа вздохнула:
— Ах, ты ведь не хозяйка — откуда тебе знать, сколько стоит рис и соль! Господин Хуан уже в годах, а после того, как недавно прыгнул в воду, чтобы спасти внучку, ясно видно: здоровье у него пошатнулось, держится только из последних сил. Да и болезнь вашей девушки не шутка… Прости за грубость, но выживет ли она до завтрашнего дня — большой вопрос…
— Тётушка Хуа! — резко перебила её Цуймэй, лицо её вспыхнуло гневом, а в глазах мелькнуло презрение. — Я уважаю вас как старшую, но так оскорблять нашу девушку — это уже слишком!
* * *
Новая книга очень нежная и ранимая — не забудьте добавить в избранное, кликнуть и проголосовать!
Тётушка Хуа не смутилась и продолжила:
— Да я и не смею проклинать дочь Сюйцая. Но ведь в доме Хуанов ни одного мужчины не осталось! Покойный Сюйцай скопил кое-какое имущество… Не волнуйся, я не претендую на богатства Хуанов. Я переживаю за тебя, дитя моё Цуймэй. Подумай сама: всего за пару дней сколько денег ушло на лекарства и врачей для вашей девушки? Посчитай-ка, надолго ли хватит всего этого, если так пойдёт дальше?
Она заметила, что Цуймэй задумалась, и поняла: девчонка не глупа. С ещё большим сочувствием она продолжила:
— Цуймэй, подумай ещё вот о чём: почему Сюйцай повёл собственную дочь на смерть? Всё из-за истории с его женой! Он боялся, что девочку никто не возьмёт замуж — ведь её репутация уже запятнана. Лучше, думал он, увести её к матери в загробный мир!
Цуймэй нахмурилась. Слова тётушки Хуа становились всё более непристойными — она выворачивала наизнанку все семейные тайны Хуанов. Отвращение к этой навязчивой женщине усилилось. Воспользовавшись моментом, когда нужно было задёрнуть занавеску у постели Цзинь Суйнян, Цуймэй вырвала руку и повернулась к ней:
— Тётушка Хуа, вы всё это время толкуете… Так о чём же вы, в конце концов, хотите сказать?
Лицо тётушки Хуа расплылось в улыбке, похожей на распустившийся хризантемовый цветок:
— Вот теперь-то и заговорили по делу! Цуймэй, у твоей госпожи такая мать… Хотя та и сама попросила отправить её в пруд, всё равно она совершила постыдный поступок…
— Тётушка Хуа! — не выдержала Цуймэй. — Если вы ещё раз скажете такое при нашей девушке, я не постесняюсь! Что было с нашими господами — их дело. Но наш господин имел учёную степень! Повторите ещё раз подобное — пойдём к старосте разбираться. Кстати, он прямо сейчас принимает гостей во дворе!
Тётушка Хуа схватила её за руку:
— Девочка, не кипятись так! То, что я хочу сказать, касается лично тебя. Успокойся.
— Как это касается меня? — Цуймэй не могла вырваться и, чувствуя тревогу, хотела позвать на помощь, но боялась, что шум вызовет насмешки.
— Вот именно! Не перебивай! — ухмыльнулась тётушка Хуа, словно лиса. — Дочь Сюйцая теперь считается «нечистой». А ты — её служанка, да ещё и воспитанная ею лично. Как ты сама можешь остаться чистой?
— Почему я нечиста?! И что с нашей девушкой?! Тётушка Хуа, если вы сегодня скажете такие слова, вы просто хотите меня убить!
Цуймэй подняла рукав и заплакала.
— Не плачь, не плачь! — успокаивала тётушка Хуа. — Я ведь пришла именно ради твоего замужества!
Цуймэй зарыдала ещё сильнее:
— Наши господа ещё не похоронены, а вы уже говорите мне о свадьбе! Разве это не то же самое, что убить меня?!
Тётушка Хуа попыталась вытереть ей слёзы, но Цуймэй отстранилась. Старуха начала нервничать — вдруг кто-то увидит, как она довела девчонку до слёз, и станет неотвязно допрашивать. Решила не тянуть резину и, запустив свой язык, как заводную игрушку, выпалила на одном дыхании:
— Выходи замуж поскорее, пока ещё не все узнали о поступке жены Сюйцая. Я давно присмотрела тебе жениха: в деревне, где живёт свояченица двоюродной тёти моей матери, есть семья с пятью сыновьями — все отличные земледельцы!
Цуймэй не успела вставить и слова, как тётушка Хуа продолжила:
— У них земли не меньше, чем у помещика. В прошлом году объявили, что ищут красивую и работящую невесту для младшего сына в окрестных деревнях. Я сразу подумала о тебе. Но тогда произошла беда с женой Сюйцая — не посмела заговаривать. А теперь и сам Сюйцай ушёл… Ты становишься старше, а вдовой ты не являешься — в трауре ходить тебе не положено. Господин Хуан — простой человек, не додумается до этого. А я, хоть и резка на язык, но сердцем добрая, всё это время присматривала за тобой.
Вот оно что! После стольких слов вдруг выяснилось, что всё это — ради сватовства! Цуймэй так растерялась от неожиданности, что, осознав наконец, в чём дело, покраснела до корней волос. Будучи ещё юной и неопытной, она невольно выдала смущение, свойственное юной девушке. Губы её дрогнули, но она не могла вымолвить ни слова о собственном замужестве.
Тётушка Хуа, увидев её выражение лица, поняла: дело в шляпе. Люди всегда думают в первую очередь о себе. Она весело добавила:
— Слышала, в богатых домах города после похорон или свадьбы часто отпускают слуг на волю и возвращают им кабалу — для накопления заслуг. Цуймэй, если господин Хуан решит так поступить, не упусти шанс! Станешь свободной, и даже если он о тебе не позаботится, я с радостью выдам тебя замуж из своего дома!
Сначала тётушка Хуа думала, что Цуймэй — гордая и принципиальная, но теперь, увидев, как та колеблется, в её глазах мелькнуло презрение.
Служанка и есть служанка — рабская сущность и жадность до выгоды никогда не искоренить!
Цзинь Суйнян лежала с закрытыми глазами, но слух был настороже. Она услышала весь разговор между тётушкой Хуа и Цуймэй от начала до конца. Позже Цуймэй больше не возражала, а молчала, в то время как тётушка Хуа без умолку расхваливала добродетели пятерых сыновей мелкого землевладельца и красоту Цуймэй.
Цзинь Суйнян не верила, что тётушка Хуа не знает о её пробуждении. Зачем же та говорит всё это при ней? Может, ей даже хочется, чтобы Цзинь Суйнян услышала? Или она считает, что даже если та и услышит, всё равно ничего не поймёт? Ведь её телу всего шесть–семь лет — действительно ещё маловато.
Цзинь Суйнян покачала головой. Ей было не до болтовни тётушки Хуа. Она переваривала услышанное. Её мать в этой жизни добровольно попросила отправить её в пруд, а отец был учёным, который покончил с собой, уведя с собой дочь.
Какой же это запутанный и жестокий мир!
Отчаяние охватило Цзинь Суйнян. Её мать совершила постыдный поступок, и теперь за ней навсегда закрепилось клеймо «нечистой». Всю жизнь её будут тыкать пальцем и осуждать за спиной. Неудивительно, что Хуан Сюйцай пошёл на такой жестокий шаг — даже собственную дочь не пощадил.
Если бы Хуан Сюйцай знал с того света, что в тело его дочери вселилась другая душа, которая продолжает «позорить» род, неужели он не умер бы второй раз от ярости?
Цзинь Суйнян задрожала. Тепло от лекарства рассеялось, и тело снова стало холодным. Она ощущала, как кровь медленно, но неотвратимо остывает.
Жить с клеймом дочери женщины, отправленной в пруд, — лучше уж умереть! Небеса, так издеваться над человеком — это уже слишком!
Её мрачные мысли разогнали внезапные залпы фейерверков. Она никогда не слышала, чтобы столько петард взрывались одновременно — будто все сговорились. Грохот был сильнее грома. Цзинь Суйнян невольно вздрогнула, её руки и ноги стали ледяными. Взрывы сотрясали оконные рамы, заставляя их дребезжать, будто они рвались в комнату с неистовой силой.
— Девушка, не бойся! Я здесь! — крикнул чей-то голос сквозь грохот. До неё дошли лишь обрывки слов, но потом тёплые маленькие ладони прикрыли ей уши.
Цзинь Суйнян открыла глаза — перед ней стояла Цуймэй.
* * *
Новая книга скоро попадёт в рейтинг новинок! Клики, голоса, добавления в избранное и длинные отзывы приносят очки — оставьте, пожалуйста, свой след!
Цзинь Суйнян на мгновение замерла. В её глазах промелькнули сложные чувства. Впервые она внимательно разглядела Цуймэй. Та была лет тринадцати–четырнадцати, ещё не доросла до своего роста, фигура только начинала формироваться, но лицо было изящным и приятным даже без косметики. С лёгким нарядом она, верно, выглядела бы совсем иначе.
Цуймэй, заметив, что её разглядывают, неловко улыбнулась, но тут же поняла, что улыбка неуместна. Её неуверенная гримаса больше походила на насмешку или самоиронию. Взгляд её влажных глаз на миг стал испуганным, и она не выдержала — отвела глаза в сторону, на лице мелькнули стыд и печаль.
Цзинь Суйнян ничего не сказала. Она не собиралась рассказывать никому о сватовстве тётушки Хуа и вообще решила больше не говорить.
Прошло немало времени, прежде чем фейерверки утихли. Цуймэй убрала руки от её ушей, сглотнула и мягко спросила:
— Девушка, ты голодна? Пойду в кухню, посмотрю, что приготовили тебе. — И добавила: — Маленькая сноха Цюань всё сделала.
Цзинь Суйнян смотрела перед собой пустым взглядом, не произнося ни слова.
Цуймэй испугалась:
— Девушка? Девушка?!
Цзинь Суйнян бросила на неё один пристальный взгляд, но так и не ответила.
Цуймэй прижала руку к груди:
— Ты меня чуть не напугала до смерти! Голос болит, да? Врач сказал, что ты много кашляла во сне, и горло, возможно, повреждено. Лучше пока не говорить — дай ему отдохнуть, через несколько дней всё пройдёт.
Она ласково посмотрела на Цзинь Суйнян:
— Я сейчас вернусь.
С этими словами она быстро вышла, всё ещё в траурной одежде, не объяснив ничего о шуме снаружи.
Цзинь Суйнян оглядела комнату. Тётушка Хуа уже ушла, и она осталась одна. За окном, недалеко, доносились голоса людей, слышались всхлипы, но флейты больше не играли — их сменил какой-то ударный инструмент.
В Поднебесной похороны часто устраивают как праздник — говорят ведь «красные и белые радости».
Цзинь Суйнян не знала, что чувствовать. Она не имела никакого контакта с отцом прежней хозяйки тела, так что речи о привязанности не шло. Просто казалось странным, что он бросил старого отца и увёл дочь за женой в загробный мир — довольно безответственно. А её мать и вовсе была чудовищной: кто вообще слышал о добровольной просьбе отправить в пруд? Лучше бы выбрала другой способ уйти из жизни, чем подвергать себя такому позору!
Когда фейерверки грянули снова, в комнату вбежала девочка её возраста. Та замерла у кровати, колеблясь, но наконец решительно откинула занавеску и заглянула внутрь. Увидев открытые глаза Цзинь Суйнян, она обрадовалась:
— Девушка, тебе страшно? Цуймэй сказала, чтобы я пришла и прикрыла тебе уши.
Цзинь Суйнян моргнула. Девочка в косичках, с белыми цветами и в траурной одежде протянула руки, чтобы зажать ей уши, но была слишком мала и с трудом забралась на кровать. В этот момент фейерверки снова стихли.
Девочка смущённо убрала руки, хитро блеснула глазами, подула на ладони, чтобы согреть их, и засунула руки под одеяло, начав растирать ледяные пальцы Цзинь Суйнян.
— Руки у тебя совсем холодные, — с заботой сказала она.
Движения были уверенными — видимо, не впервые это делала.
— Когда господин Хуан принёс тебя сюда, ты была вся ледяная. Я так испугалась! Ты всё молчала, а господин лежал в том деревянном ящике, что зовут гробом. Ты лежала на кровати с таким же синюшным лицом… Я так боялась!
Глаза девочки наполнились слезами, и она вот-вот должна была расплакаться.
Цзинь Суйнян снова моргнула, и в горле защекотало. Она не смогла сдержать приступ кашля. Девочка испуганно спрыгнула с кровати, схватила платок и поднесла к её губам.
Цзинь Суйнян не понимала, зачем, пока из горла не вырвалась густая жидкость — тогда до неё дошло.
— Девушка, скорее выплюнь! — взволнованно закричала девочка. — Врач сказал, если застрянет в горле — может быть смертельно! Быстрее!
Цзинь Суйнян послушалась. Ей было неловко, но и тронуло — какая заботливая малышка!
Девочка неуклюже налила воды, но та оказалась кипятком. Тогда она взяла глубокую тарелку, налила в неё холодной воды и опустила туда чашку, постоянно проверяя температуру пальцем. Когда вода стала тёплой, она принесла её Цзинь Суйнян:
— Девушка, я неуклюжая, не такая, как сестра Цуймэй. Прополощи, пожалуйста, рот.
http://bllate.org/book/3197/354200
Готово:
