Цзинь Суйнян слушала, как за окном то вспыхивали, то затихали хлопки петард, и сознание её постепенно затуманивалось. Когда раздалась очередная серия взрывов, она сквозь щель в занавеске увидела, как чья-то тень поспешно вошла в комнату. Незнакомка замерла у полога, словно колеблясь, а затем одной рукой приподняла занавес.
В тот самый миг, когда полог распахнулся, Цзинь Суйнян зажмурилась и подумала: «Что понадобилось жене Тао в такой час? Неужели снова пришла, чтобы поиздеваться надо мной?»
Рука женщины проскользнула под одеяло и заставила Цзинь Суйнян вздрогнуть от холода. Сама жена Тао тоже испугалась, но, убедившись, что девушка по-прежнему не открывает глаз, осмелела и начала ощупывать край одеяла. Выйдя из-за занавеса, она ворчливо бросила:
— Ну и неудача! Пусть это будет моей наградой за помощь гостям. Всё равно на петарды пришлось бы тратиться.
Заметив на красном столе яйца, она огляделась по сторонам и спрятала несколько штук за пазуху, после чего быстро вышла и тщательно задвинула засов снаружи.
Цзинь Суйнян открыла глаза и горько усмехнулась. Оказывается, жена Тао где-то услышала, что несколько невест из деревни Ванцзя, уходя, положили ей под одеяло маленькую связку медяков. Те монеты даже не успели согреться, как уже перекочевали в руки жены Тао. Цзинь Суйнян припомнила — именно та женщина, которая сказала: «Привлекаешь завистливые взгляды», и подсунула их. Она не разглядела её лица, а уж о том, сговорились ли они заранее, и говорить не приходилось.
Прошло совсем немного времени, и Цуймэй вернулась с едой, разбудила Цзинь Суйнян и снова надела на неё хлопковую кофточку:
— Девушка, нужно поесть, чтобы набраться сил и окрепнуть.
Она подносила ложку, а Цзинь Суйнян послушно ела. Когда ей показалось, что больше не в силах проглотить ни крошки, она покачала головой, и, как только Цуймэй снова поднесла ложку, крепко сжала губы, отказываясь есть рисовую кашу с солёным утиным яйцом.
Цуймэй обрадовалась такой покладистости и, передав миску и ложку Чжэньмэй, с сочувствием сказала Цзинь Суйнян:
— Эти два дня девушка совсем ничего не ела и не пила. Старому господину пришлось изрядно потрудиться, чтобы хоть немного лекарства влить вам в рот. За эти два дня вы так исхудали, что щёки впали. Сегодня вы сами поели — не знаю, как обрадуется старый господин, когда узнает!
От еды у Цзинь Суйнян кружилась голова ещё сильнее, и, если бы не поддержка Цуймэй, она бы сразу рухнула на подушку и заснула.
— В тот день, когда старый господин принёс вас домой, он сам простудился. Хорошо, что он всегда следит за здоровьем, часто помогает арендаторам в поле, так что после двух приёмов лекарства ему стало лучше, — сказала Цуймэй, касаясь шеи девушки. Кожа была влажной, и она вытащила из-под подушки хлопковую тряпицу, чтобы вытереть пот, продолжая говорить: — Я не пугаю вас, правда переживаю за старого господина. Теперь у него только вы — единственная надежда. Поэтому, что бы сегодня ни услышала девушка, не принимайте близко к сердцу. Они чужие люди, а наши дела им не разобрать в двух словах.
Вытерев пот, Цуймэй свернула грязную тряпицу и убрала в свой мешочек, чтобы потом постирать. Пощупав под подушкой, она обнаружила, что тряпок не осталось. Она ощупала одежду Цзинь Суйнян — нижнее бельё было мокрым. Вдруг она хлопнула себя по лбу:
— Ах, я совсем растерялась! Девушка, вам срочно нужно?
«Срочно?» — недоумевала Цзинь Суйнян, подняв на неё глаза.
Цуймэй, видя, что та молчит, вздохнула и быстро надела на неё одежду. К её удивлению, даже хлопковые штаны уже приготовили.
Увидев детские штаны с прорезью, Цзинь Суйнян закатила глаза, но позволила Цуймэй одеть их, а сверху надела юбку. Когда всё было готово, Цуймэй подняла её и отнесла в соседнюю комнату. У стены стояли два деревянных ведра, а Цуймэй открыла нечто вроде деревенского туалета — с наклонной ямой. Цзинь Суйнян с изумлением и отвращением взглянула туда — всё было довольно чисто.
Цуймэй стянула с неё штаны, оголив лишь ягодицы, и приговаривала:
— Девушка, не бойтесь, я держу крепко. Вы вчера ночью только раз встали, не стоит терпеть.
«Неужели мне даже во сне подносили горшок?» — подумала Цзинь Суйнян, чувствуя, как над её головой пролетает стая ворон.
Её лицо покраснело от стыда, и она мечтала провалиться сквозь землю, словно страус.
Когда она вставала, Цзинь Суйнян мельком осмотрела туалет дома Хуаней. В отличие от её спальни, обшитой деревом, здесь были глиняные стены и две двери: одна вела прямо в спальню, другая, вероятно, выходила наружу и смотрела на юг. Яма обычно была закрыта крышкой. Дверь, соединявшаяся со спальней, имела деревянную створку и плотную занавеску, так что запах не проникал в комнату, несмотря на постоянное движение людей. Впрочем, Цзинь Суйнян всё равно ничего не чувствовала — у неё был заложен нос.
На всё это ушло всего несколько минут, но Цуймэй боялась, что девушка простудится, и поспешно уложила её обратно в постель. Затем она достала из шкафа стопку чистых тряпок, взяла две и, не вынимая Цзинь Суйнян из-под одеяла, вытерла ей руки и тело, после чего переодела в свежее бельё.
Когда всё было сделано, Цзинь Суйнян чувствовала себя нормально, а вот Цуймэй вспотела вся.
— Если девушка устала, пусть отдохнёт. Мы немного подвигались, и еда, наверное, уже переварилась, — сказала Цуймэй, вытирая пот рукавом и укладывая Цзинь Суйнян. Затем она задёрнула занавес и начала пересчитывать яйца, присланные из деревни Ванцзя и ранее из Шуанмяо.
Яйца прислали, услышав, что Цзинь Суйнян сильно простудилась. Она насчитала более ста яиц из Шуанмяо и около ста — от группы людей из Ванцзя. Сообщив цифры Цзинь Суйнян, она проворчала:
— В Ванцзя ведь немало домов. Неужели каждая семья дала по два яйца? Какая скупость!
Цзинь Суйнян не отреагировала. Цуймэй сама себе пояснила:
— Многие дети из Ванцзя учились грамоте у старого господина. В те времена госпожа была щедрой — каждый ребёнок съедал у нас по яйцу, а то и по два. А теперь, когда у нас беда, они прислали связку петард да пару яиц… Фу, зачем я это вспоминаю? Девушка, я говорю это не для того, чтобы вас расстроить, а чтобы вы начали разбираться в делах. Рано или поздно вам всё равно придётся этим заниматься. А мои дни в доме Хуаней…
Цуймэй осеклась, поняв, что проговорилась, и тревожно посмотрела на Цзинь Суйнян. Та сохраняла спокойное выражение лица, и непонятно было, услышала ли она эти слова.
Цуймэй тихо вздохнула и сменила тему:
— Раньше жена Тао не ладила с нашей семьёй, но сегодня она очень помогла. Я всего лишь служанка, не могу разговаривать с гостями, только подавать чай и воду. Если сегодня днём придут гости, нам снова понадобится её помощь. Поэтому я подумала — не отдать ли ей двадцать яиц из этих? Девушка, как вам такое решение?
Цзинь Суйнян поняла две вещи: во-первых, жена Тао, вероятно, думала так же, как и Цуймэй — за заслуги полагается награда; во-вторых, Цуймэй вернулась в комнату именно тогда, когда бабушка Ван и другие уже собирались уходить.
Жена Тао была вспыльчивой и не терпела, чтобы её обманули, и Цуймэй это прекрасно знала.
Глядя в искренние миндальные глаза Цуймэй, Цзинь Суйнян не знала, что сказать.
— Я совсем сбрендилa, заставляю девушку думать в таком состоянии. Сейчас вам нельзя напрягаться. Этот вопрос не срочный. Вечером спрошу старого господина, а яйца можно отнести и через день-два. Пускай она немного поворчит — ничего страшного.
Цуймэй сказала ещё пару слов и поставила табурет у шкафа. Забравшись на него, она стала прятать корзины с яйцами наверх. Корзины были большими, и, не имея сил, ей пришлось переложить яйца в поменьше.
Цзинь Суйнян с тревогой наблюдала, как та, держа подол, дрожащими ногами стоит на табурете.
Цуймэй, заметив её взгляд, почувствовала тепло в сердце и улыбнулась:
— Девушка, я это часто делаю, не волнуйтесь.
Она легко спрыгнула вниз, уверенно приземлившись, и лицо её выражало лёгкость, будто доказывая, что волноваться не о чём.
Оглядевшись, Цуймэй заметила, что вода в чайнике остыла, а грязную одежду нельзя оставлять в комнате. Сначала она отнесла чайник на кухню, чтобы наполнить горячей водой — в комнате девушки всегда должна быть горячая вода под рукой. Затем собрала грязное бельё и вынесла его во двор, замочив в большой деревянной тазу и поставив в тени под навесом.
Вернувшись, она осмотрела комнату, плотно задёрнула занавес над кроватью и открыла окно:
— Удивительно, что гости не жаловались на запах лекарств. От такого духа любой заболеет! Пока не стреляют петарды, проветрю комнату для вас.
Она поморщилась от запаха пороха во дворе, но всё равно распахнула окно и, взяв пуховую метёлку, начала вытирать подоконник. Затем вернулась в комнату, приоткрыла полог и принялась разгонять застоявшийся воздух веером от печки. Убедившись, что духота рассеялась, она закрыла окно и спросила Цзинь Суйнян:
— Девушка, вам не холодно от сквозняка?
Цзинь Суйнян покачала головой.
Цуймэй выдохнула с облегчением, потерла руки и проверила, не остыли ли ладони девушки. Убедившись, что всё в порядке, она взглянула на окно, немного поколебалась и тихо сказала:
— Не знаю, слышала ли девушка сегодня слова тётушки Хуа. Она намекнула, что пора искать мне жениха… Мне не следовало говорить об этом, но я старшая среди девочек в доме, и, боюсь, старый господин не сможет обо мне позаботиться. Поэтому честно скажу вам: я задумалась об этом, но я не неблагодарная. Независимо от того, останусь я или уйду, сначала хочу убедиться, что с вами всё в порядке и мне не о чем переживать. Так что, девушка, не тревожьтесь об этом.
Цзинь Суйнян подумала, что эта служанка весьма прямолинейна — откровенно признаётся шестилетней хозяйке. Она лишь слегка взглянула на неё и перевела взгляд на глухой колокольчик под потолком, к которому были привязаны несколько пёрышек. От малейшего движения воздуха они качались.
— Девушка… — Цуймэй грустно окликнула её. — Я пришла в дом Хуаней в девять лет, и пять лет меня здесь кормили и одевали. Госпожа была добра — научила меня читать и писать, так что я ничем не хуже других девушек. Одежда на мне лучше, чем у деревенских девчонок. Эту доброту я храню в сердце. Госпожи больше нет, и я обязана заботиться о вас до совершеннолетия. Я всего лишь служанка и никогда не посмею думать о чём-то неподобающем. Слова тётушки Хуа ядовиты, но в них есть доля правды.
Цуймэй с грустью продолжила:
— После похорон госпожи и господина я не могу сказать, что знаю все дела в доме. Но с тех пор, как госпожа ушла, старый господин и господин не разбираются в сельском хозяйстве, и в этом году доход с аренды упал вдвое. В домашних делах я не решаю ничего, а во внешних господин всегда останавливал меня, не позволяя и слова сказать. В этом году всё так плохо, а что будет в следующем — кто знает?
Хуан Сюйцай, однажды обожжённый, теперь боялся даже тени — смерть жены постоянно напоминала ему, что женщина должна строго следовать правилам, и он не позволял служанке, да ещё и девушке, вмешиваться во внешние дела.
Упомянув госпожу, Цуймэй не сдержала слёз и, всхлипывая, сказала:
— Хотя землёй заведуют арендаторы, не требуя участия хозяев, полное незнание дела всё равно ведёт к убыткам. Некоторые арендаторы жалуются на плохой урожай и отказываются дальше арендовать наши поля. Девушка, я не решаю ничего в доме, но если выйду за ворота и смогу сказать хоть слово или помочь хоть чем-то — сделаю это. За этими воротами я не имею права говорить. Я искренне думаю о вашем будущем. Если завтра меня постигнет беда — это моё дело; если же удача — я верну вам долг за доброту.
Цзинь Суйнян вздохнула про себя: «Действительно, не суди по внешности». Раньше она думала, что Цуймэй умна и сообразительна, но не слишком красноречива. Оказалось, дело не в языке, а в том, что перед толпой людей, стоящих выше по положению, у неё просто не было возможности проявить себя. А вот перед «немой» хозяйкой она говорила куда убедительнее, чем тётушка Хуа.
Цзинь Суйнян моргнула, не выразив ни упрёка, ни одобрения.
Цуймэй, услышав приближающиеся голоса, поспешно сказала:
— Сегодня я переступила границы, сказав лишнее. Девушка, пожалуйста, не держите зла.
Имелись в виду её слова о помощи Цзинь Суйнян.
Больше ей нечего было добавить. Она задёрнула занавес и вышла встречать гостей — снова пришли женщины и пожилые дамы, которые уже поели на поминках и теперь хотели проведать Цзинь Суйнян. Большинство из них были из Шуанмяо, немного — из соседних деревень. Их оставили на обед либо из уважения к возрасту и положению, либо из-за дружбы с семьёй Хуаней.
http://bllate.org/book/3197/354202
Готово:
