В это время Ян У, не подозревая, что о нём вспоминают, патрулировал по улице. Он был не один — рядом с ним шли ещё трое, и вся четвёрка бродила по городу, осматриваясь: не нарушают ли где нравственного порядка, нет ли среди народа скрытых врагов.
Право на такие проверки у них было несомненное: все четверо состояли в штате городского отряда народного ополчения и получали государственное довольствие. Их специально выделили из городской милиции для формирования отряда самодеятельной милиции, чтобы следить именно за подобными делами. Ян У же числился как внештатный сотрудник: он уже давно ходил с ними в патруль, но до настоящего назначения так и не добрался. Места в отряде были нарасхват, а без связей и влияния ему не пробиться — хотя, будь у него и то, и другое, он, скорее всего, и не стал бы гнаться за такой должностью.
Ян У прожил в городе уже несколько лет и знал немало людей, но все они были простыми обывателями. Кто из важных персон вообще знал его в лицо? Однако ничего страшного — даже маленькие люди иногда оказываются полезны в нужный момент. Вот и сейчас, когда снова набирали состав отряда, на помощь пришёл его давний знакомый — брат Ху.
— Эй-эй-эй! Ты, да, тебя! Кто она тебе? — окликнул один из патрульных, парень с лицом, усеянным оспинами, остановив на улице мужчину и женщину. Те шли рядом — не слишком близко, но и не далеко: расстояние между ними было всего в пару дюймов, а этого уже хватило, чтобы их остановили.
— Она моя жена, — засуетился мужчина, теребя в руках шапку и слегка сгибаясь в пояснице. Он прекрасно понимал, что с этими людьми лучше не связываться.
— Твоя жена? А откуда мне знать, что она твоя жена? Может, вы просто любовники? — ехидно усмехнулся оспинатый. Остальные трое, включая Ян У, громко захохотали.
— Да честно же говорю, она моя жена! Не вру я! — заверял мужчина.
— Жена? Тогда чего вы днём светлым не на работе, а шляётесь по городу? Какие у вас тут тайные делишки? — допрашивал оспинатый.
— Мы в город за врачом пришли. Попросили полдня отгула, после обеда сразу вернёмся на работу, — робко пояснил мужчина.
Оспинатый внимательно осмотрел женщину, всё это время молча стоявшую с опущенной головой. Взглянув на неё повнимательнее, он раздражённо фыркнул:
— Думаешь, я слепой? Она разве похожа на больную? Или, может, это ты болен? — Он видел, что, кроме загара от полевых работ, на женщине не было и следа болезни, и почувствовал себя обманутым.
— Ну это… это… — мужчина запнулся, не зная, что ответить.
Ян У и двое других уже настороженно застыли рядом, готовые вмешаться. Если сейчас выяснится, что он врёт, им не поздоровится — придётся отведать тюремного хлеба.
— Ну что за «это-то»? Говори толком! Не хочешь — тогда идём со мной прямо сейчас. Проведёшь пару дней за решёткой — сразу вспомнишь, что надо говорить! — зло потянулся оспинатый, чтобы схватить мужчину за руку.
Тут вперёд выступила женщина, до этого молчавшая, и громко воскликнула:
— Мы правда к врачу! Пришли по поводу бесплодия — уже несколько лет ребёнка нет. Сегодня специально в большую больницу записались, честно вам говорю!
И, толкнув локтём своего мужа, добавила:
— Да говори же им! Быстрее объясни!
— Да-да, по поводу ребёнка, — забормотал тот.
Оспинатый внимательно оглядел обоих, особенно задержав взгляд на мужчине ниже пояса и на женщине в целом, так что те почувствовали себя крайне неловко. Наконец он повернулся к своим товарищам:
— Ну что, братцы, похоже, что они врут?
Видимо, пара показалась им настолько безобидной и забитой, что даже издеваться над ними стало неинтересно. Оспинатый махнул рукой, отпуская их.
Когда те ушли, он обернулся к Ян У:
— Видишь, какая важная у нас работа? Всегда надо быть начеку — вдруг кто-то замышляет что-то недозволенное? Надо таких сразу выявлять и гнать в шею!
— Да Ян У с нами уже не раз ходил в патруль, разве он не знает? — вмешался толстяк, идущий рядом.
— То было раньше! А теперь он вот-вот официально вступит в отряд. Сам командир сказал: «Хорошенько его обучите», — проворчал оспинатый, хмуро нахмурившись.
— Понял, Ма-гэ! От вас многому можно научиться, — искренне сказал Ян У.
— Главное — усваивай. Пойдём-ка теперь заглянем к тому «девятому низшему элементу» — после вчерашней облавы он, похоже, всё ещё не смирился.
Четверо направились к одному из переулков.
Автор говорит: «Главный герой — лакей, не гнушайтесь им: ему тоже нужно кормить семью».
Чу Тин вернулась с работы и пришла домой. Ян У днём не появлялся, и ей одной не хотелось ничего готовить. Лениво сварила пару клубней таро — вот и обед.
После еды она лёгла вздремнуть. Без телефона и компьютера, отвлекающих внимание, заснула почти мгновенно. Осенью послеобеденный сон бывает особенно глубоким, и когда она проснулась, голова была тяжёлой и мутной. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редким стрекотом последних цикад, из последних сил цепляющихся за уходящее лето.
Чу Тин вдруг подумала, что, возможно, опаздывает на работу, и поспешила умыться и побежала в поле. Но, добежав до места, обнаружила, что там ещё никого нет — работа ещё не началась! Возвращаться домой, чтобы потом снова бежать сюда, было бы глупо, и она решила просто посидеть в тени дерева, про себя отметив: «Надо бы завести часы — без них сплошные неудобства».
Вернувшись домой после работы, она снова не застала Ян У. Решила приготовить что-нибудь посущественнее: одного таро надолго не протянешь. Хотя она и не выполняла тяжёлой физической работы, большую часть времени просто «отсиживаясь», всё равно чувствовала голод.
В кухне не оказалось ни капли зелени. Чу Тин с тоской оглядела пустые полки. Вчера они с Ян У съездили в город и купили пшеничную муку, рис, грубую муку, кукурузную муку и разные приправы — но забыли про овощи. Мысль снова есть лепёшки из теста вызывала отвращение.
Выйдя во двор, она невольно посмотрела на соседские огороды. У большинства домов в их бригаде заборы были плетёные — из сухих лоз и ивовых прутьев, высотой не больше метра и совершенно не защищавшие от любопытных глаз. Поэтому с её двора отлично было видно, что растёт у соседей: висящие гроздьями стручки фасоли, огромные тыквы, лежащие прямо на земле, зелёные перцы, спаржа, стручковая фасоль… От одного вида захотелось есть так сильно, что слюнки потекли.
Чу Тин так увлечённо разглядывала чужой огород, что не заметила, как хозяйка двора вышла на улицу и увидела её.
Лишь когда женщина подошла собирать урожай, Чу Тин спохватилась. Ей стало неловко от того, что её застукали за подглядыванием, но и сказать было нечего: «Какие у вас овощи замечательные!» — прозвучало бы так, будто она намекает на подарок. Поэтому она просто улыбнулась.
Соседка удивлённо посмотрела на неё, ничего не сказала и продолжила собирать урожай. Чу Тин смутилась ещё больше и поспешила уйти в дом, решив подождать, пока та закончит, чтобы не попадаться ей на глаза.
Соседку звали Цяо Дахун. Она собрала полкорзины стручковой фасоли, горсть бобов и несколько перцев и вернулась в дом — её семья была небольшой, и на ужин хватит двух блюд плюс соленья.
На кухне Цяо Дахун мыла овощи и рассказывала своей свекрови Ли Чжаоси, которая в это время замешивала тесто:
— Только что, когда собирала фасоль, увидела новую жену Ян У — Чу Тин. Она даже улыбнулась мне. Интересно, чего это она?
Ли Чжаоси, не переставая месить тесто, отозвалась:
— Новая жена? Это та самая «знайка» Чу? Не ожидала, что он сумеет жениться на городской девушке.
— Вот именно! Когда объявили о свадьбе, вся бригада ахнула от удивления. Кто бы мог подумать!
Свадьбу Ян У не справлял широко: пригласил только родных и близких соседей из старого дома, где вырос. Хотя он и переехал сюда, но как холостяк никогда по-настоящему не обустраивался и с новыми соседями почти не общался, поэтому на свадьбу их не звал.
— Но, знаешь, женщина всё же становится другой после замужества, — продолжала Цяо Дахун. — Раньше Чу Тин вообще ни с кем не разговаривала, особенно с нашими. А сегодня вдруг улыбнулась мне! Видимо, теперь поняла, что мы — свои люди.
На самом деле прежняя замкнутость Чу Тин объяснялась не высокомерием, а робостью: девушка только приехала в чужое место, боялась и не знала, что отвечать, когда с ней заговаривали. После пары таких неловких ситуаций люди перестали к ней подходить. А она сама не была из тех, кто умеет легко налаживать отношения, — раз её не звали, она и не лезла. Со временем все решили: «Вот видите, городская барышня смотрит на нас свысока! Кто её вообще просил?»
Цяо Дахун, конечно, думала именно так. Поэтому сегодняшняя улыбка показалась ей знаком особого расположения. Люди часто таковы: если кто-то, кого считают надменным, вдруг проявляет внимание именно к тебе, ты начинаешь чувствовать себя избранным.
— Кстати, у неё ведь, наверное, ещё нет огорода? — вдруг вспомнила Ли Чжаоси.
— Конечно, нет! Двор совсем пустой. Хотя вчера я видела, как Ян У копал землю — видимо, собирается сажать. Интересно, как это ленивый Ян У вдруг взялся за лопату? Наверное, молодая жена пришлась ему по душе, — Цяо Дахун снова ушла в сторону от темы.
Она и правда так думала. Ведь раньше Ян У, живя по соседству, был полной безалаберностью: дым из трубы почти не шёл, дом ветхий и неухоженный — явно не человек, способный вести хозяйство. А теперь даже землю копает! Пусть и во дворе, но всё же прогресс. Хотя, конечно, это пока только медовый месяц — что будет дальше, ещё неизвестно.
— Раз уж так, отнеси ей немного овощей, — сказала Ли Чжаоси.
— Отнести ей? Ладно, отнесу, — сначала Цяо Дахун удивилась, но тут же поняла: соседи рядом живут — лучше ладить. Как говорится: «Дальний родственник не заменит ближнего соседа».
Чу Тин услышала стук в калитку и, выйдя во двор, увидела, что Цяо Дахун уже вошла внутрь, держа в руках корзинку.
— Чу Тин, у тебя ведь огорода нет, — сказала та без малейшего смущения. — Вот, принесла немного овощей.
— Ой, да как же так! Не надо, спасибо, забирайте обратно, — отреагировала Чу Тин, всё ещё мыслящая категориями современного человека: незнакомый человек приносит подарок — первое желание отказаться, чтобы не чувствовать себя обязанным.
— Да что ты! Уже сорвала — нечего отказываться. У тебя же совсем нет зелени, неужели будешь есть без овощей? — Цяо Дахун слегка обиделась.
Чу Тин поняла, что, возможно, перестаралась с отказом. Может, здесь так принято — соседи помогают друг другу, и её отказ выглядит как нелюдимость. А ведь ей же нужно налаживать отношения с окружающими, и соседи — лучший выбор.
Передумав, она улыбнулась:
— Спасибо большое! Тогда уж приму с благодарностью.
— Вот и правильно! Меня зовут Цяо Дахун, зови меня просто Цяо-дайцзе.
— Цяо-дайцзе, меня зовут Чу Тин… — Она запнулась: как представиться? Просто «Чу Тин»? Или «Чу-мэйцзы»? «Знайка Чу» звучало слишком официально, а «жена Ян У» — это вообще то, что она терпеть не могла. Она растерялась: в быту она плохо разбиралась в том, как правильно обращаться к соседям.
— Ха-ха! Раз ты меня «дайцзе» зовёшь, я, пожалуй, буду звать тебя Чу-мэйцзы, — Цяо Дахун сразу поняла её замешательство и сама решила вопрос.
— Ага, — облегчённо кивнула Чу Тин.
— Куда высыпать овощи? Корзинку мне надо забрать, — Цяо Дахун помахала корзиной.
— Давайте я сама, — Чу Тин взяла корзину и, глядя на овощи, неуклюже похвалила: — Какие замечательные овощи у вас растут! Прямо смотреть приятно!
— Как это «смотреть приятно»? По внешнему виду разве поймёшь, вкусные они или нет? Чу-мэйцзы, ты уж больно любезна! — Цяо Дахун громко рассмеялась. Она начала понимать: эта «знайка» просто не умеет общаться, а вовсе не смотрит на деревенских свысока.
Чу Тин тоже засмеялась и проворно высыпала овощи в угол кухни, после чего вернула корзину:
— Подождите немного, Цяо-дайцзе, я сейчас принесу кое-что.
Она зашла в спальню и вышла с пакетиком красного сахара.
— У меня нет ничего особенного, но вот этот красный сахар возьмите, пожалуйста, в знак благодарности. Мы вчера купили его в городе.
http://bllate.org/book/3196/354117
Готово:
