Байлань вскрикнула и бросилась вслед:
— Господин, подождите меня… господин! Я ошиблась!
Уже на пороге она обернулась и злобно сверкнула глазами на Вэньсинь.
Вэньсинь тяжело вздохнула. Она думала, что Байлань выкупили из борделя и теперь та пригрелась у какого-нибудь богача, но, похоже, всё осталось по-прежнему. Видимо, Байлань до сих пор затаила обиду за то, что тогда Вэньсинь выкупила только Цзыцин, а её оставила. Хотя сейчас Байлань и выглядела роскошно, кто знает, какие унижения она пережила в первые дни после попадания в бордель? Наверняка всё было ужасно — иначе зачем ей сегодня приводить этого «господина Бая», чтобы похвастаться?
Вэньсинь мотнула головой. Триста лянов серебром — и всё впустую. Придётся теперь серьёзно заняться делами, чтобы покрыть потери.
Она взглянула на небо — как раз настало время обеда. Заперев дверь, она направилась в «Рисовые тарелки». Уже полгода она ежедневно обедала в заведении и заодно помогала госпоже Фань.
Цзыцин тоже подошла почти в то же время. Девушки как раз разносили блюда, когда в зал вошли двое стражников.
— Кто здесь родственник Вэнь Чжуняня? — громко спросил один из них. Когда «Рисовые тарелки» только открылись, солёные огурцы и закуски вызвали настоящий переполох во всём уезде, так что стражники прекрасно знали: Вэнь Чжунянь — отсюда.
Его голос пронёсся и на кухню. Госпожа Фань испугалась и тут же выбежала.
— Господин стражник, я жена Вэнь Чжуняня…
Вэньсинь и Цзыцин тоже подошли к госпоже Фань.
— Ваш муж погиб десять дней назад в бою. Примите соболезнования. Вот пособие от уездного ямэня, — стражник положил на стол двадцать лянов серебром и уже собрался уходить.
Госпожа Фань схватила его за рукав:
— Нет, вы ошиблись! Как мой муж может умереть?
Вэньсинь тоже в тревоге спросила:
— Господин стражник, проверьте ещё раз! Как мой старший брат мог…
Стражник резко отпустил рукав госпожи Фань и покачал головой:
— Ошибки быть не может. Список погибших вывешен у ворот уездного ямэня. Если не верите — сходите посмотрите сами.
— Нет… — госпожа Фань закричала, пытаясь удержать стражника, но тот ловко уклонился, и оба вышли на улицу.
— Нет, это невозможно! Как он мог умереть? — госпожа Фань отрицательно мотала головой, бормоча одно и то же.
Вдруг она рванулась вперёд и выбежала из дома.
Вэньсинь тоже не верила своим ушам. Велев Цзыцин присмотреть за заведением, она последовала за госпожой Фань к уездному ямэню.
Там они внимательно искали имя Вэнь Чжуняня в списке на стене.
Госпожа Фань хоть и плохо знала иероглифы, но имена своих близких читала без труда.
— Нет… — как только она увидела имя мужа, из её горла вырвался отчаянный крик, и она тут же потеряла сознание.
— Сноха!.. — Вэньсинь едва успела подхватить её.
Госпожа Фань медленно пришла в себя. Вокруг кровати собралась вся семья, а двое детей плакали у изголовья.
— Мама, вы очнулись! Хотите пить? Вам принести воды? — Вэнь Чуфу смотрел на мать широко раскрытыми глазами, но её взгляд был пуст и устремлён в никуда.
Госпожа Фань не ответила.
Вэнь Чуфу испугался:
— Мама, что с вами? У меня уже нет отца, мама, только вы не болейте!
— Мама, мама, откройте глаза… — Вэнь Чулянь тоже трясла мать, не переставая рыдать.
Госпожа Юй взяла девочку на руки и, сама со слезами на глазах, обратилась к госпоже Фань:
— Сноха, не надо так горевать…
Сама она всхлипывала всё сильнее.
Вэнь Ваньли тоже плакал — белоголовому пришлось хоронить сына, как тут не скорбеть?
— Мама, посмотрите на меня! Я Чуфу, ваш сын! — Вэнь Чуфу не переставал звать мать.
— Сноха, это всё моя вина! Не надо было мне отправлять старшего брата… Бейте меня, ругайте, только не губите здоровье! Детям ведь нужна мать! — Вэнь Чжуньюань говорил с красными от слёз глазами.
Его слова подействовали мгновенно. Госпожа Фань резко вскочила с постели, подбежала к Вэнь Чжуньюаню и со всей силы дала ему пощёчину.
— Это всё ты! Всё из-за тебя! Если бы не ты, мой муж никогда бы не поехал туда и не погиб бы через полгода…
Одной пощёчины ей было мало — она замахнулась, чтобы ударить ещё.
Видя, что Вэнь Чжуньюань не уклоняется и не защищается, госпожа Хэ резко встала между ними:
— Сноха, успокойтесь! Кого винить теперь? Если бы не старший брат поехал, поехал бы второй. Вам жаль старшего — а мне разве не жаль мужа? Да у меня в животе ещё ребёнок растёт! Вы хотите, чтобы он родился без отца?
Вэнь Чжуньюань снова вышел вперёд и тихо сказал:
— Сноха, бейте. Я не стану сопротивляться.
— Муж!.. — госпожа Хэ схватила его за руку. Как она могла допустить, чтобы её мужа били?
— Отпусти! Даже если сноха меня до смерти изобьёт — заслужу! Надо было тогда настоять, чтобы старший брат остался дома! — Вэнь Чжуньюань вырвал руку и громко произнёс.
— Муж… — госпожа Хэ была в отчаянии. Ведь тогда должен был ехать кто-то один — разве она могла допустить, чтобы её супруг отправился на верную гибель?
Госпожа Фань опустила руку, рухнула на пол и зарыдала:
— Муж! Как ты мог уйти? Ведь ты обещал вернуться! Муж, как мне теперь жить без тебя…
— Папа… Мама… — Вэнь Чуфу тоже опустился на пол и закрыл лицо руками.
— У меня больше нет папы… Папа умер… — Вэнь Чулянь рыдала, прижавшись к госпоже Юй.
— Дочь, я тоже потеряла сына и понимаю твою боль. Но подумай о себе и о детях… — госпожа Юй подвела Вэнь Чулянь к госпоже Фань и усадила её на кровать.
— Пойди свари кашу для снохи. Она проспала весь день — наверняка проголодалась, — сказал Вэнь Ваньли Вэньсинь.
Вэньсинь кивнула и вышла из комнаты.
В голове всё ещё крутились события обеда. Увидев имя Вэнь Чжуняня в списке, она почувствовала, будто в голове грянул гром. Она и представить не могла, что всё обернётся так. Старший брат погиб? Тот самый добрый брат, который всегда звал её «младшенькой» и всеми силами её поддерживал? Он ведь обещал вернуться живым! Обещал заботиться о родителях в старости! Как так вышло?
Если бы не госпожа Фань, которая упала в обморок, Вэньсинь даже не знала бы, как сообщить эту новость родителям.
Она так растерялась, что не помнила, как вернулась домой. В сознании стояло только одно — три чёрных иероглифа: «Вэнь Чжунянь».
— Третья госпожа, позвольте я сама… — вышла вслед за ней служанка Сяовэй. Когда-то госпожа Юй купила четырёх служанок, и Сяовэй прислуживала Вэньсинь в её покоях. Так как Вэньсинь вернулась в родительский дом после развода, все служанки называли её «третьей госпожой».
— Сяовэй, как же так получилось со старшим братом… — Вэньсинь не смогла договорить — голос предательски дрогнул.
Сяовэй тоже была подавлена:
— Третья госпожа, не надо так горевать. Теперь вся семья зависит от вас. Госпожа Юй и сноха, конечно, в отчаянии, а вторая сноха в положении. Если и вы сломаетесь, кто будет вести дела? Кто займётся рестораном и лавкой игрушек?
Вэньсинь кивнула. Да, мать и сноха сейчас не в состоянии заниматься домом, вторая сноха ждёт ребёнка… Если она сама откажется от ответственности, всё пойдёт наперекосяк.
Ночью Вэньсинь позвала Вэнь Юня к себе и серьёзно посмотрела на него. Пусть ему всего четыре года, но он имеет право знать правду.
— Мама, что случилось? Не грусти… — малыш провёл ладошкой по её щеке, тревожно глядя на неё.
Вздохнув, она сказала:
— Юнь, не только твой дядя погиб… Твой отец тоже умер…
Она хорошо запомнила: имя Ли Футяня стояло совсем рядом с именем Вэнь Чжуняня. В списке указывали не только имена, но и адреса, так что это точно был он — отец Вэнь Юня.
— А? Папа умер? — Вэнь Юнь поднял голову и странно посмотрел на мать.
Вэньсинь кивнула и обняла сына:
— Сынок, ты помнишь своего отца?
Мальчик покачал головой:
— Забыл…
Действительно, с тех пор как они переехали в уездный город, он видел госпожу Чжан лишь раз, а отца — ни разу. Лучше забыть. Ли Футянь оставил у него только плохие воспоминания. Да и за последние полгода он так хорошо ел, одевался и играл, что даже не вспоминал о «папе».
Но он всё ещё не до конца понимал:
— Значит, у меня больше не будет папы?
Вэньсинь кивнула. Тогда мальчик спросил:
— А у старшего брата и третьей сестры теперь тоже нет папы?
Он задумался на мгновение и добавил:
— Мама, тогда я больше не буду спорить с третьей сестрой из-за игрушек. И буду слушаться старшего брата. Может, тогда они перестанут плакать…
Вэньсинь крепко обняла сына и всю ночь молчала.
Несколько дней подряд в доме Вэней царила скорбь. Даже самые маленькие — Вэнь Юнь и Вэнь Чуянь — ходили понуро и не улыбались.
Кроме крайней нужды, госпожа Фань не вставала с постели. Ела только жидкую кашу и за несколько дней сильно похудела.
Вэнь Чуфу тоже не ходил в школу, неотлучно сидя у материной постели. Никто не мог его уговорить уйти — пока мать не встанет, он не двинется с места.
Госпожа Юй и Вэньсинь не раз уговаривали госпожу Фань, но та не слушала никого, лишь лежала с пустым взглядом, уставившись в одну точку.
На третий день госпожа Юй снова подошла к её постели и тяжело вздохнула:
— Вэнь Чжунянь умер. Я понимаю, как тебе больно. Но раз он ушёл, нам, живым, нужно подумать, как помочь ему в загробном мире. Стражники сказали, что тело утонуло в море. Давай устроим ему мемориальное захоронение. Будешь приходить туда, когда захочешь поговорить с ним, прополоть траву на могилке.
Госпожа Фань уставилась на неё.
Госпожа Юй продолжила:
— Это твой муж. Похороны должен устраивать ты. Если ты не в силах — пусть этим займётся Синьниан. Ты просто приди взглянуть.
При этих словах госпожа Фань резко села и воскликнула:
— Нет! Похороны мужа устрою я! Только я! Никто другой не смеет вмешиваться!
С этими словами она быстро натянула туфли и направилась к двери.
— Мама, куда вы? — Вэнь Чуфу схватил её за руку.
Госпожа Фань нежно посмотрела на единственного сына:
— Мама пойдёт устраивать похороны твоему отцу. Обязательно устрою ему пышные похороны.
Это были первые тёплые слова, которые она произнесла с момента получения страшной вести.
Вэнь Чуфу и госпожа Юй удивлённо переглянулись — такого поведения они не ожидали.
Госпожа Фань не обратила на них внимания, вышла из комнаты, но тут же вернулась и начала лихорадочно рыться в сундуках. Госпожа Юй и Вэнь Чжунянь ясно видели: она вытащила целую кучу серебряных лянов и, удовлетворённо кивнув, снова направилась к выходу.
— Мама, подождите! — Вэнь Чуфу испугался, что мать с такой суммой может попасть в беду, и поспешил за ней.
Полгода назад «Рисовые тарелки» и все домашние дела полностью велись госпожой Фань. Общие деньги тоже хранились у неё — она лишь раз в месяц докладывала семье о расходах.
Госпожа Юй мельком взглянула на серебро в её руках — каждый месяц поступало около ста лянов, а тут явно семьдесят-восемьдесят. Зачем столько брать? Неужели на похороны Вэнь Чжуняня? Госпожа Юй почувствовала неладное и бросилась за ней, но госпожа Фань с сыном уже скрылись из виду.
Оставалось только идти к Вэнь Ваньли за советом.
Тот сидел в кабинете и читал книгу — ту самую, которую Вэнь Чжунянь переписал по его просьбе в десять лет. Вспоминая, каким послушным был сын в детстве, как спокойно женился и завёл детей, Вэнь Ваньли не мог сдержать слёз. Старшему сыну ещё не исполнилось тридцати, а его уже нет — погиб в море.
— Господин… — госпожа Юй вошла и увидела, как муж плачет.
И сама она не смогла сдержать рыданий — ведь она тоже потеряла сына. За эти дни она пролила больше слёз, чем за всю предыдущую жизнь.
— Что случилось, жена? — Вэнь Ваньли отложил книгу и вытер глаза.
Госпожа Юй тихо рассказала ему о поведении госпожи Фань.
http://bllate.org/book/3195/354023
Готово:
