Вэньсинь смотрела на него с тёплой улыбкой. Признаться честно, улыбка Сюэ Дуаньхуэя и впрямь способна была свести с ума тысячи юных сердец, но она уже не была ни юной, ни девицей: вышла замуж, родила сына, да и если сложить возраст двух её тел, до сорока оставалось совсем немного. Пусть его улыбка и не оставляла её совершенно равнодушной, всё же перед ней стоял мальчишка лет пятнадцати — почти младше её собственного сына. Как тут увлечься?
Сюэ Дуаньхуэй вдруг шагнул к ней, и горячее дыхание коснулось её уха. Сердце заколотилось так, будто хотело выскочить из груди.
— Мне всего три года было, когда родители обручили меня, — заговорил он тихо. — В тринадцать мы с ней официально обвенчались. Пусть она и зовётся моей женой, но я её не люблю и за все эти годы даже пальцем не тронул.
— Всё равно ты уже видел моё тело, — продолжил он. — Разве не будет обидно, если мы не будем вместе?
— У меня нет детей, но я обещаю воспитывать твоего сына как родного: научу грамоте, передам всё, что знаю о боевых искусствах.
— Два месяца подряд я думал о тебе каждую ночь. На этот раз мне с трудом удалось выпросить у старшего брата разрешение поехать в столицу — умолял его несколько раз подряд, прежде чем он согласился. Как только выехал из лагеря, сразу поскакал в Цюньчжэнь. Узнав, что вы переехали в уездный город, немедленно помчался сюда.
«Нани?!» — сердце Вэньсинь на миг замерло. Неужели он предлагает ей стать наложницей?
Она уже не знала, что ответить, как вдруг Сюэ Дуаньхуэй громко рассмеялся.
Вернувшись на своё место, он с хитрой усмешкой посмотрел на неё:
— Твой второй брат подшутил надо мной, так что я тоже пошутил над тобой — теперь мы квиты. Забудь всё, что он наговорил: будто я и не слышал.
Вэньсинь почувствовала, как снова забилось её сердце. Слава небесам! Иначе бы она и не знала, как выкрутиться.
В это время Вэнь Ваньли, уложив Вэнь Чжуньюаня, тоже подошёл и стал извиняться перед Сюэ Дуаньхуэем:
— Простите, мой сын не знает приличий и осмелился оскорбить вас, господин Сюэ. Прошу вас, будьте великодушны и не взыщите с него.
Но Сюэ Дуаньхуэй лишь махнул рукой, поднялся и сказал:
— Ничего страшного. Сегодня я отлично поел и выпил — благодарю за гостеприимство!
Вэнь Ваньли замахал руками, уверяя, что и благодарить-то не за что.
— Поздно уже, так что я пойду…
— Господин Сюэ, для вас уже подготовили комнату. Если не сочтёте наш дом слишком скромным, останьтесь на ночь, — поспешил предложить Вэнь Ваньли.
Сюэ Дуаньхуэй, однако, отказался, сославшись на дела, и, отвергнув предложение проводить его, развернулся и ушёл.
* * *
Вэнь Ваньли смотрел вслед уходящей фигуре и тяжело вздохнул. Повернувшись к Вэньсинь, он спросил:
— Ты знаешь, зачем я велел старшему и второму сыну так усердно поить господина Сюэ?
Взглянув на его мрачные глаза, Вэньсинь вдруг поняла: отец явно что-то скрывает, и дело это вовсе не из приятных.
Вэнь Ваньли сел за стол и, не говоря ни слова, залпом выпил одну чашу за другой. Только после третьей он наконец произнёс:
— В стране начинается призыв в армию.
— Отец, неужели это правда? — воскликнула не Вэньсинь, а госпожа Фань, которая, уложив Вэнь Чжуняня, поспешила сюда, обеспокоенная за мужа.
Лицо Вэнь Ваньли потемнело. Днём Сюэ Дуаньхуэй случайно упомянул об этом, добавив, что именно из-за этого и приехал, заодно проведать семью Вэнь. Поэтому за обедом он и велел сыновьям угощать его вином — надеялся, что в подпитии тот проговорится и расскажет подробности.
Но ничего не вышло. Зато теперь об этом узнала невестка.
Согласно указу, каждая семья, имеющая взрослых мужчин, обязана отправить одного из них на службу. Если в доме один сын — выбора нет, остаётся только смириться. Но у них двое! Оба женаты, у обоих дети… Как тут выбирать?
Госпожа Фань вскрикнула и тут же зарыдала:
— Отец! Чжунянь — старший сын, он должен заботиться о вас с матерью в старости! Ни в коем случае нельзя отправлять его!
Вэньсинь тоже поняла, насколько всё плохо. Если слухи правдивы, одного из братьев точно заберут. А на войне — кто знает, вернётся ли живым. Награды за подвиги, конечно, велики, но все думают о худшем. Особенно когда в доме всё устроено, и нет нужды рисковать жизнью ради неизвестности.
Вэнь Ваньли разозлился ещё больше и, стукнув по столу, рявкнул:
— Чего шумишь?! Не видишь, что старший пьян до беспамятства? Быстро уложи его в постель! А то простудится на таком морозе — и лечить потом будешь!
При гневе свёкра госпожа Фань сразу замолчала, даже слёзы вытереть не посмела. Она подошла к Вэнь Чжуняню и попыталась поднять его, но тот был крупнее даже Вэнь Чжуньюаня, а госпожи Хэ и Юй без толку тянули второго брата. В одиночку ей было не справиться.
Вэньсинь поспешила на помощь — даже вдвоём с госпожой Фань они еле сдвинули его с места.
«И правда, — подумала она, — всегда знала, что брат Чжунянь крепкого телосложения, но чтобы настолько…»
Вэнь Ваньли, однако, решил, что не стоит тащить сына в комнату, и нетерпеливо бросил Вэньсинь:
— Разбуди его сначала…
Как разбудить крепко спящего? Толкнуть, ударить, ущипнуть, дать пощёчину — вариантов много. Но госпожа Фань не решалась: ведь свёкр рядом, а если она обойдётся с мужем грубо, он её возненавидит.
Видя, что та колеблется, Вэньсинь резко хлопнула по столу и прокричала прямо в ухо Вэнь Чжуняню:
— Брат! Пора вставать!
— А? — тот мгновенно поднял голову, хотя глаза оставались закрытыми. — Уже рассвело?
Госпожа Фань и рассердилась, и рассмеялась. Тихонько ущипнув его за руку, она прошептала:
— Быстрее вставай, пора в постель.
Этот ущипок окончательно привёл его в чувство.
Он почесал затылок, всё ещё сонный:
— Как я уснул? Разве я не пил с господином Сюэ? Эй, а где господин Сюэ?.. — Он, видимо, всё ещё был в тумане, но ноги сами понесли его за женой.
Теперь помощь Вэньсинь не требовалась. Наблюдая, как пара шатаясь уходит, она с тревогой посмотрела на отца:
— Отец…
— Убери со стола и иди отдыхать, — перебил он, махнув рукой. Затем допил ещё одну чашу и ушёл.
Вэньсинь тоже вздохнула. Кого бы ни забрали — старшего или второго брата — ей будет одинаково больно. Но для империи они — муравьи, а империя — слон. Слону раздавить муравья — раз плюнуть, и муравей не только не может сопротивляться, но и не смеет: сопротивление бесполезно и лишь ускорит гибель.
Тут в зал вошла госпожа Юй, ведя за руку Вэнь Юня:
— Синьниан, что случилось? Мне показалось, я слышала, как плачет старшая невестка.
Вэньсинь подумала, что пока это лишь слухи, и лучше не тревожить мать понапрасну. Пусть отец сам расскажет ей, когда сочтёт нужным, и уж он-то найдёт, как её утешить.
— Не знаю, мама. Лучше иди в комнату. Я уберусь тут и отведу Юня спать.
Госпожа Юй взглянула на грязные тарелки и засучила рукава, но Вэньсинь остановила её:
— Мама, отец тоже много выпил. Пойди, позаботься о нём. Посуду я быстро вымою.
Когда мать ушла, Вэнь Юнь залез на скамью и осторожно взял тарелку:
— Мама, я помогу!
Вэньсинь улыбнулась:
— Какой ты у меня молодец! Но мне не нужна помощь. Лучше расскажи, как ты выучил «Троесловие», которое дедушка тебе читал?
Мальчик кивнул и громко заговорил:
— Люди от рождения добры, их натуры близки, но привычки разнятся. Без наставлений нрав ухудшится, а путь учения — в постоянстве…
Вэньсинь удивилась. Она не верила, что трёхлетний ребёнок способен запомнить многое, но Юнь читал без запинки длинный отрывок. Неужели у неё растёт маленький гений?
— …От сына к внуку, от внука к правнуку, далее к праправнуку — вот девять поколений… Девять поколений… — Вдруг он запнулся, лицо покраснело. Дедушка сказал, что он — единственная надежда матери, и он не хотел её разочаровывать, но никак не мог вспомнить дальше.
Вэньсинь отложила тряпку, вытерла руки и погладила его по голове:
— Юнь, ты уже молодец! Столько запомнил!
Мальчик надулся:
— Нет, мама, я плохой… Не выучил то, что дедушка велел.
Он опустил голову, и Вэньсинь обняла его:
— Глупыш, ты отлично справился. В твоём возрасте я сама могла выучить только три строчки…
— Правда? — Он тут же поднял голову. — Ты не ругаешь меня?
— Зачем мне ругать тебя? У меня такой замечательный сын — я только радуюсь!
Юнь радостно подпрыгнул, размахивая ручонками:
— Мама похвалила меня! Ура-а-а!
Вэньсинь смутилась. Похоже, она и вправду редко хвалила сына — иначе бы он не был так счастлив из-за простых слов. Наверное, ей стоит чаще говорить ему добрые слова.
Тем временем госпожа Юй вернулась в спальню и увидела, как Вэнь Ваньли сидит в темноте, молча куря трубку.
— Господин, опять куришь? — зажгла она светильник. С тех пор как они переехали в этот дом, она стала называть его «господином», а он её — «госпожой».
Вэнь Ваньли молчал, продолжая курить.
Госпожа Юй села рядом и, увидев его озабоченное лицо, почувствовала тревогу:
— Господин, что случилось?
Он медленно повернулся к ней:
— Призыв в армию.
— Что?! — Она в ужасе схватила его за руку. — Неужели это правда?
— Днём господин Сюэ упомянул об этом. Дело решённое.
Госпожа Юй крепче стиснула его руку:
— Как же быть? Что нам делать?
Вэнь Ваньли вздохнул:
— Я в полном тупике. Указ гласит: в каждой семье с мужчинами должен служить хотя бы один. А у нас двое сыновей! Как только приказ будет обнародован…
— Нет! — перебила его госпожа Юй, энергично качая головой. — Не говори больше! Прошу тебя, не говори!
* * *
На следующее утро за завтраком госпожа Фань выглядела совершенно подавленной: смотрела в свою миску с рисовой кашей и еле-еле ела, делая долгие паузы между ложками. Вэнь Чжунянь тоже был мрачен и задумчив.
Госпожа Хэ и Вэнь Чжуньюань, напротив, вели себя как обычно — видимо, ещё не знали о призыве.
Вэнь Ваньли и госпожа Юй тоже почти не притронулись к еде.
Вэнь Чжуньюань удивился:
— Отец, мать, что с вами? Неужели я вчера чем-то обидел господина Сюэ? — Он хлопнул себя по лбу. — Глупец! Знал ведь, что пить не могу, а всё равно напился! Что теперь делать?
Госпожа Хэ тоже запаниковала — ведь она не видела, как Сюэ Дуаньхуэй уходил:
— Отец, мать, неужели господин Сюэ такой обидчивый?
— За столом соблюдайте тишину! Еда — не место для разговоров! — рявкнул Вэнь Ваньли, встал и увёл уже поевшего Вэнь Юня гулять.
Госпожа Хэ тут же обратилась к Вэньсинь с мольбой:
— Сестрёнка, ты же знакома с господином Сюэ. Пожалуйста, скажи ему доброе слово за второго брата!
Вэньсинь кивнула:
— Не волнуйтесь, брат и сестра. Господин Сюэ не из тех, кто держит зла. Вчера он не рассердился.
Только тогда Вэнь Чжуньюань и госпожа Хэ успокоились.
— Мать, — спросил Вэнь Чжуньюань, — что с вами и отцом?
— С сегодняшнего дня за столом действует правило: еда — не место для разговоров. Все молчать и есть, — неожиданно строго сказала госпожа Юй.
Госпожа Хэ и Вэнь Чжуньюань переглянулись, в глазах обоих читалось недоумение.
http://bllate.org/book/3195/354012
Готово:
