Цзы Вэй, однако, была вся в унынии и, указывая на свою голову, сказала:
— Да какое там «хорошо»! Посмотри сама: с самого рождения я ни разу не стригла волосы. Каждый день приходится делать сложную причёску. Прямо голова отяжелела! Наверное, из-за этого даже вес мой растёт.
Хотя в прошлой жизни они были совершенно чужими людьми, теперь, очутившись в этом чужом мире, обе чувствовали непонятную близость — будто нашли друг друга после многолетней разлуки. В разговоре между ними естественно звучала теплота родных сестёр.
— Ах… — вздохнула Цзы Вэй. Она лишь раз улыбнулась в самом начале, а потом без умолку жаловалась Вэньсинь: — Не пойму, как вообще думали эти древние люди! Мне всего двенадцать лет, а меня уже обручили! Через два года, как только исполнится четырнадцать и я пройду церемонию цзицзи, сразу выдадут замуж. О боже мой! В пятнадцать лет уже рожать ребёнка, иначе свекровь будет говорить, что я бесплодна. В таком-то возрасте! Тело ещё не сформировалось толком. Неудивительно, что в древности такая низкая выживаемость.
— Знаешь, сколько мне сейчас лет? Восемнадцать. Сыну почти три года, — не удержалась от жалобы и Вэньсинь. — Это же прямое издевательство над несовершеннолетними!
— Именно, именно!.. — Цзы Вэй, хоть и была душой женщиной за тридцать, последние двенадцать лет прожила в детском теле, и в речи её часто проскальзывали детские интонации. Вот и сейчас она надула губки.
Так они и болтали, переходя от разговоров о древности к современности.
Больше всего обсуждали отсталость древнего мира: ни телевизора, ни интернета, ни кофе, ни тортов — даже развлечься нечем.
Небо постепенно темнело. Горничная, дожидавшаяся у дверей, начала нервничать: скоро подавать ужин, а госпожа, хоть и балует дочь, всё же строго следит за соблюдением правил. Если опоздать, неизвестно, какое наказание ждёт госпожу.
Правда, горничные особо не переживали за саму госпожу — их волновало другое: если та провинится, наказание понесут все служанки во дворе, причём именно им достанется самое суровое.
Только Хунъао, самая смелая из них, осторожно постучала в дверь:
— Госпожа, скоро подавать ужин.
Цзы Вэй вскочила с места и тут же принялась жаловаться Вэньсинь:
— Видишь? Что хорошего в этих богатых домах? Ни шагу в сторону от правил! Когда есть, когда спать — всё расписано чётко. Ладно, приходи как-нибудь ещё, а мне пора!
С этими словами она поспешно распахнула дверь, указала одной из младших служанок проводить Вэньсинь и, окружённая няньками и горничными, направилась по другой дорожке.
Вэньсинь проводила её взглядом и покачала головой: «Жизнь в знатном доме — не так уж и сладка». Похоже, судьба милостива к ней: если бы она попала в такую семью, наверняка задохнулась бы от скуки. И не подозревала она, что совсем скоро сама окажется в подобной жизни.
Дорога домой проходила мимо лавки кукол. Вэньсинь думала, что Цзыцин и Байлань уже закрыли магазин и ушли, но дверь оказалась распахнутой.
— Почему вы ещё не ушли?
Байлань надула губы:
— Синьцзе не сказала закрывать, так сестра и не уходит.
Вэньсинь поняла: это она сама упустила из виду.
— Но ведь уже так поздно. Даже если ждёте, зачем не зажгли лампу? — спросила она. — Я же купила масляную лампу на случай, если вдруг задержимся с закрытием из-за большого наплыва покупателей.
— Сестра не разрешает, говорит — зря масло тратить, — тихо пробурчала Байлань.
В темноте Цзыцин покраснела и еле слышно проговорила:
— Всё равно нет покупателей, зачем зажигать? У нас дома и так не богато, мать всегда учила беречь каждую копейку. Особенно после рождения младшего брата: только в его комнате горит лампа, а все остальные ходят впотьмах.
* * *
Тридцать с лишним лет душе, а телу — от силы двенадцать.
* * *
068. Четвёртый господин Сюэ приходит в гости
* * *
Наконец-то всё поправила — теперь выглядит куда естественнее.
Вэньсинь всё поняла, закрыла лавку и пошла домой вместе с девушками.
Был самый разгар ужинного времени. Она сразу направилась во двор, где жила госпожа Юй. По возвращении всегда нужно было заглянуть к родителям и заодно забрать Вэнь Юня — это стало нерушимой привычкой.
Прямо напротив ворот находился гостевой зал. Едва войдя во двор, Вэньсинь услышала мужские голоса изнутри.
Голоса отца и двух старших братьев она узнала сразу, но третий…
Из вежливости она всё же вошла в зал, чтобы поприветствовать гостя.
И не знала, что перед ней — Сюэ Дуаньхуэй, с которым они не виделись уже несколько месяцев.
Обычно гостей усаживали на почётное место справа, так что при входе первым делом видели профиль. Но Сюэ Дуаньхуэй был не простым гостем: он спас семью Вэнь, да и происходил из генеральского рода, поэтому Вэнь Ваньли усадил его на главное место — прямо напротив входа. Так что, едва переступив порог, Вэньсинь сразу увидела его лицо.
— Здравствуйте, господин Сюэ, — сказала она, сделав шаг вперёд и поклонившись.
— Госпожа Вэнь, давно не виделись. Надеюсь, вы в добром здравии? — Сюэ Дуаньхуэй кивнул с улыбкой и внимательно оглядел Вэньсинь.
Почти два месяца не виделись, а эта девушка стала ещё краше. Кожа, фигура — всё преобразилось. Раньше он ценил в ней лишь характер, а теперь и внешность оказалась весьма недурной.
На самом деле Вэньсинь не так сильно изменилась, как ему показалось. В первый раз, когда он её увидел, Сюэ Дуаньмэн подхватил её на коня, и весь путь она провела в растрёпанном виде: без возможности переодеться, неумело управляясь с длинными волосами. Вернувшись в уезд, она сразу погрузилась в хозяйственные заботы и совсем не находила времени на себя.
А вот с переездом в уезд всё изменилось: Вэньсинь стала строго соблюдать древние правила ухода за собой. Да и жить стало легче — хорошо ела, хорошо одевалась. Отсюда и перемены.
— Синьниан. Ты как раз вовремя! — воскликнул Вэнь Ваньли, поднимаясь с места. — Господин Сюэ говорит, что очень скучает по твоей стряпне. Приготовь-ка сегодня для него целый стол!
Он явно намеревался поскорее вытолкнуть дочь из зала.
— Дядюшка Вэнь, зовите меня просто Дуаньхуэй, — Сюэ Дуаньхуэй слегка поклонился Вэнь Ваньли. С момента, как он переступил порог, тот упрямо называл его «господином Сюэ», сколько бы он ни просил иначе.
— Ни в коем случае! — Вэнь Ваньли замахал руками и ответил поклоном. — Господин Сюэ — спаситель нашей семьи, и мы, Вэни, навеки запомним вашу милость. Эти правила вежливости мы обязаны соблюдать!
— Господин Сюэ, не стоит с нами церемониться, — подхватил Вэнь Чжунянь.
Затем он велел Вэньсинь побыстрее приготовить хороший ужин и вина. Узнав о приезде Сюэ Дуаньхуэя, он сразу бросил дела в лавке и сбегал на рынок за мясом и овощами — теперь всё ждало её в кухне.
Вэньсинь поклонилась Сюэ Дуаньхуэю и направилась на кухню.
Госпожа Юй была во дворе — присматривала за цыплятами и детьми.
— Мама, я пойду готовить, — сказала Вэньсинь, проходя через двор от гостевого зала к кухне.
Как только Вэнь Юнь увидел мать, он быстро зашагал к ней короткими ножками:
— Мама, дядя Сюэ подарил! — Он гордо поднял на шее нефритовую подвеску, явно ожидая похвалы.
Вэньсинь подняла его на руки и нарочито строго сказала:
— Юньюнь, нельзя брать подарки от посторонних. Разве я тебя этому не учила?
Госпожа Юй забрала мальчика к себе:
— Ты бы сначала разобралась, а потом уж и упрекала ребёнка. Господин Сюэ подарил всем детям по подарку. Как было не принять?
Вэньсинь смущённо улыбнулась — она просто спросила на всякий случай.
Поскольку Сюэ Дуаньхуэй — почётный гость, мужчин и женщин принято кормить отдельно. Напомнив об этом, госпожа Юй помогла Вэньсинь приготовить два стола, причём мужской оказался значительно богаче женского.
За ужином, по указанию Вэнь Ваньли, Вэнь Чжунянь с братом неустанно угощали Сюэ Дуаньхуэя вином. Но оказалось, что тот — настоящий стойкий пьяница: братья уже свалились под стол, а у него лишь слегка порозовели щёки.
Вэнь Ваньли вздохнул, глядя на непутёвых сыновей. Сам он тоже не мог похвастаться крепостью, иначе вступил бы в бой лично.
Вэнь Чжунянь, напившись до беспамятства, просто уснул, положив голову на стол. А вот Вэнь Чжуньюаню не повезло: едва вино ударило в голову, он вскочил, пошатываясь подошёл к Сюэ Дуаньхуэю, крепко схватил его за руку и, икая, пробормотал:
— Господин Сюэ, ха-ха! Вы так молоды, а уже служите в армии — прямо образец для подражания… Господин Сюэ…
Вэнь Ваньли, видя, что сын вот-вот устроит скандал, поспешил вмешаться и громко позвал госпожу Хэ:
— Вторая невестка, скорее! Второй сын опьянел!
Вэнь Чжуньюань отмахнулся от отца:
— Папа, мне нужно кое-что сказать господину Сюэ! — Он снова повернулся к Сюэ Дуаньхуэю и глупо ухмыльнулся: — Господин Сюэ, вы ведь ещё не женаты? Молоды, в армии служите…
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— У нас… у нас младшая сестра… Эх, пап, не тяни меня!.. — Он снова вырвался из рук Вэнь Ваньли и ещё крепче вцепился в Сюэ Дуаньхуэя. — Я вижу, вы её любите! Хе-хе… Господин Сюэ, расскажу вам секрет: родители уже начали подыскивать женихов для младшей сестры. Так что раз вы и так знакомы… Ну, знаете, как говорится: «сырой рис уже в кастрюле…»
— Довольно! — Вэнь Ваньли, всё больше тревожась, изо всех сил потащил сына обратно. Увидев, что в зал вошли госпожа Юй, госпожа Хэ и Вэньсинь, он поспешно скомандовал: — Быстро уведите его в комнату! Этот второй сын, как напьётся, так и несёт чепуху!
Затем он виновато улыбнулся Сюэ Дуаньхуэю:
— Простите, господин Сюэ, всё это пьяные бредни, не принимайте близко к сердцу.
Госпожа Хэ и госпожа Юй подхватили Вэнь Чжуньюаня, но тот упирался изо всех сил и не давал себя увести, а потом, прищурившись, громко выкрикнул:
— Господин Сюэ! Наша младшая сестра красива и готовит отменно! Скорее приходи свататься!
Вэньсинь почернела лицом: как это вообще на неё свалилось?
— Быстрее уведите его! — крикнул Вэнь Ваньли. — Он совсем с ума сошёл!
— Да что за сила в этом старшем сыне! — в отчаянии воскликнула госпожа Юй. — Мы с невесткой не справимся!
Едва она это сказала, как Вэнь Чжуньюань начал заваливаться на пол. Если бы Вэнь Ваньли не подхватил его вовремя, обе женщины могли только смотреть, как он рухнет на землю.
— Папа, помоги нам с мамой! — закричала госпожа Хэ. Хорошо, что Вэнь Ваньли поддержал мужа, иначе им бы не удержать его.
— Господин Сюэ, пьём! Пока не свалимся!.. — продолжал буйствовать Вэнь Чжуньюань.
Вэнь Ваньли очень хотел поскорее убрать этого позорника, но старший сын уже без сознания, а если уйдёт и он сам, то гость останется совсем без хозяев…
Сюэ Дуаньхуэй, словно прочитав его мысли, махнул рукой:
— Ничего страшного. Сначала уведите его в комнату. Здесь останется госпожа Вэнь.
Вэнь Ваньли вздохнул и, наконец, вместе с женой и невесткой потащил Вэнь Чжуньюаня прочь, то таща, то волоча.
В столовой остались только спящий Вэнь Чжунянь, трезвый Сюэ Дуаньхуэй и Вэньсинь.
Вэньсинь сделала реверанс и извинилась:
— Прошу прощения, господин Сюэ. Я и не думала, что второй брат в пьяном виде станет говорить такие вещи. Надеюсь, вы не обидитесь.
Сюэ Дуаньхуэй приподнял бровь:
— С каких это пор Синьниан стала со мной так церемониться? Мы же не впервые встречаемся. Да и правила этикета между мужчиной и женщиной в нашем случае излишни, разве нет?
Вэньсинь вдруг рассмеялась. И правда! В то время, когда они вместе путешествовали, они вовсе не церемонились. Почему же теперь она вдруг стала такой чопорной? Неужели этот мир уже начал её менять?
Сюэ Дуаньхуэй тоже улыбнулся:
— Вот теперь я вижу ту самую Синьниан, которую знал раньше. Вы совсем не такая, как прочие женщины. Честно говоря, слова вашего второго брата меня даже взволновали.
Вэньсинь, только что севшая, вскочила на ноги:
— Господин Сюэ, это лишь пьяный бред второго брата! Не стоит принимать всерьёз!
Сюэ Дуаньхуэй взял бокал вина и, вертя его в руках, с лёгкой усмешкой посмотрел на Вэньсинь:
— Знаете ли, в столице сколько женщин мечтает выйти за меня замуж? Даже если не получится стать законной женой, многие готовы хоть служанкой прийти в мой дом — и то считают за счастье.
http://bllate.org/book/3195/354011
Готово:
