После завтрака госпожа Юй отвела Вэньсинь в сторону и с глубокой озабоченностью сказала:
— Синьниан, может, сегодня сходишь к господину Сюэ и расспросишь, в чём дело? Всё случилось так внезапно, что твой отец и я всю ночь не сомкнули глаз.
На самом деле Вэньсинь тоже хотела найти Сюэ Дуаньхуэя и выяснить, что происходит, но… она ведь не знала, где он живёт. Вот досада — надо было вчера вечером спросить, где он остановился.
Пока мать и дочь растерянно смотрели друг на друга, за дверью раздался стук.
— Мама, я сама открою. Ты же всю ночь не спала — лучше отдохни немного.
Вэньсинь открыла дверь — и перед ней стоял сам Сюэ Дуаньхуэй. И правда, стоило только упомянуть — и он тут как тут.
070. Отказ
Увидев Вэньсинь, Сюэ Дуаньхуэй безо всяких предисловий спросил:
— Хочешь научиться ездить верхом?
Вэньсинь опешила. При чём тут это?
Сюэ Дуаньхуэй усмехнулся:
— Если хочешь узнать про призыв в армию, сегодня поедешь со мной верхом.
Сердце Вэньсинь забилось быстрее: и верхом прокатиться, и про призыв узнать. Она на миг задумалась, потом согласилась:
— Подожди меня немного, я скажу родным.
Она побежала домой, сообщила госпоже Юй, затем заглянула к соседке Чжоу, чтобы предупредить Цзыцин и Байлань — пусть сами присматривают за лавкой.
Вернувшись к Сюэ Дуаньхуэю, она сказала:
— Поехали. Куда?
Но Сюэ Дуаньхуэй покачал головой:
— В таком платье как ты будешь ездить верхом?
С этими словами он достал из седельной сумки комплект мужской одежды:
— Надень вот это. Беги скорее переодевайся.
От мысли, что наконец-то прокатится верхом, Вэньсинь так и подпрыгнула от нетерпения. Схватив одежду, она бросилась в дом, а Сюэ Дуаньхуэй крикнул ей вслед:
— Не забудь уложить волосы по-мужски!
Когда Вэньсинь вышла, переодетая в мужское платье, Сюэ Дуаньхуэй невольно залюбовался: в мужской одежде она казалась ещё изящнее, а её белоснежное личико делало её похожей на юного учёного. Видимо, он неплохо подобрал одежду — сидела как влитая. Если бы он повёз такую Вэньсинь с собой в столицу, все подумали бы, что он переменил вкусы и теперь увлекается юношами.
— Ну чего стоишь? Пошли! — Вэньсинь, переодевшись, вела себя совсем по-мужски, и даже речь стала резкой и прямой. В студенческие годы её и так никто не воспринимал как женщину, поэтому любое её движение выглядело вполне мужественно.
Сюэ Дуаньхуэй, услышав это, ловко вскочил в седло.
— Садись… — протянул он ей руку.
Вэньсинь приподняла бровь:
— На одного коня?
Сюэ Дуаньхуэй громко рассмеялся:
— Если хочешь, можешь идти пешком. Только отсюда до ипподрома целых пятьдесят ли. Ты… хочешь пройти?
Вэньсинь отвернулась. Раньше им приходилось ездить на одном коне, но тогда была крайняя необходимость. А сейчас — совсем другое дело. Если кто-нибудь увидит, как она едет верхом вместе с мужчиной, что подумают люди? Мать ещё перед уходом строго-настрого велела соблюдать приличия.
Лицо Сюэ Дуаньхуэя потемнело:
— Не хочешь — как хочешь. Я поехал, а ты иди пешком. Гия!
И, не дожидаясь ответа, он хлестнул коня и поскакал прочь.
Вэньсинь сердито смотрела ему вслед. Ну и ребёнок! Сам же принёс ей одежду, а теперь ускакал один. Даже если бы она попросила старшего брата отвезти её в карете, всё равно не знает, где этот ипподром…
Пока она кипела от злости, за поворотом показалась карета.
— Вы господин Вэнь? — вежливо спросил возница, спрыгнув с козел.
Вэньсинь на миг растерялась, но тут же вспомнила, что одета по-мужски, и кивнула.
Возница обрадованно улыбнулся:
— Я слуга господина Сюэ, зовут Хуайань. Господин велел отвезти вас на ипподром. Прошу садиться, господин Вэнь.
Вот оно что! Не зря же этот нахал так важно ускакал — приготовил запасной план. Вэньсинь без промедления вскочила в карету.
Хуайань оказался болтливым парнем и всю дорогу не умолкал, рассказывая, как с детства следует за Сюэ Дуаньхуэем и даже в армии не отходил от него ни на шаг. Ему не хватало только начать болтать о детских проделках господина.
Но стоило Вэньсинь осторожно спросить о призыве — как Хуайань тут же замкнулся и сразу же перевёл разговор на другую тему.
Примерно через полчаса карета остановилась.
— Господин Вэнь, мы на месте. Прошу выходить, — сказал Хуайань, соскакивая с козел и вновь кланяясь с почтением.
Выйдя из кареты, Вэньсинь остолбенела: где тут ипподром? Перед ней раскинулось настоящее девственное степное пространство, совершенно не тронутое зимой. Повсюду — сочная зелёная трава, свежая и нежная. Взгляд терялся в бескрайних просторах. Вэньсинь покраснела от смущения: она столько времени живёт в уезде, а такого места и не знала! Вот где можно вволю поскакать, галопом промчаться и громко запеть…
— А-а-а! Степь, я приехала! — закричала она во всё горло, приложив ладони ко рту.
И тут же расхохоталась. Это был первый раз за всё время, что она здесь живёт, когда она могла так выплеснуть свои чувства, первый раз, когда кричала так громко, первый раз, когда ощущала такую лёгкость.
— Степь! А-а-а!..
Она бежала вперёд, как заяц, выпущенный на волю, без цели, без мыслей — просто бежала, забыв обо всём на свете.
— Эта женщина, не сошла ли с ума? — нахмурился Сюэ Дуаньхуэй, наблюдая за её выходками.
— Господин… — Хуайань, привязав карету, подошёл к нему с поклоном.
Сюэ Дуаньхуэй рассеянно кивнул, не отрывая взгляда от Вэньсинь. Вдруг он увидел, как она упала на землю, и, испугавшись, что она поранилась, мгновенно вскочил на коня и помчался к ней. Хуайань тоже сел на второго коня и последовал за ним.
Сюэ Дуаньхуэй боялся, что Вэньсинь ушиблась, но, не успев подъехать, услышал её смех. Подскакав ближе, он увидел, как она лежит на спине и глупо улыбается в небо.
— Ты… — Он растерялся, не зная, что сказать.
— Господин Сюэ, спасибо тебе! Сегодня — самый счастливый день в моей жизни… — Вэньсинь смотрела на него с улыбкой, но вставать не спешила.
Сюэ Дуаньхуэй был в полном недоумении: он ведь ничего особенного не сделал! Хотя бы села бы на коня, а то и этого не успела… Он не знал, что для Вэньсинь этот момент свободы был бесценен.
Но, глядя на её румяные щёчки и белоснежную кожу с нежным румянцем, ему захотелось укусить её.
— Хуайань, ступай, — тихо приказал он слуге. Сейчас не время для посторонних глаз — даже для самого преданного слуги.
Едва Хуайань отвернулся, как Вэньсинь снова закричала. Слуга вздрогнул всем телом и поспешил уйти: «Эта девушка точно не в своём уме!»
Ещё вчера, когда господин зашёл в лавку за мужской одеждой, Хуайань удивился: одежды и так хватает, зачем ещё покупать? Но увидев сегодня Вэньсинь, всё понял. За столько лет, проведённых рядом с господином, он встречал множество людей и сразу распознал, что перед ним женщина. Но раз господин велел ей переодеться — значит, у него на то свои причины. Поэтому он и не выдал её, а вежливо назвал «господином Вэнем».
— Синьниан, — Сюэ Дуаньхуэй посмотрел на смеющуюся Вэньсинь и вдруг выпалил: — Выходи за меня замуж! Всё, что я говорил вчера, — правда.
— Но, господин Сюэ, я не хочу быть наложницей, — тихо ответила Вэньсинь.
Сюэ Дуаньхуэй заторопился:
— Родительская воля непреложна. Жена — по выбору родителей, я ничего не могу с этим поделать. Но жена и наложница — лишь формальность. Так уж ли тебе важен этот титул? Обещаю, буду обращаться с тобой как с законной супругой, даже лучше — в сто раз лучше!
Говоря это, он шагнул ближе, и когда уже почти коснулся её, Вэньсинь резко оттолкнула его.
— Нет, господин Сюэ, нельзя… — Она поспешно поднялась и отступила на несколько шагов, держась подальше от него.
— Синьниан, скажи, почему? — В глазах Сюэ Дуаньхуэя мелькнула боль, и он с мукой смотрел на неё.
— Я… я…
Увидев, что она колеблется, Сюэ Дуаньхуэй одним прыжком подскочил к ней, схватил за руку и, не давая вырваться, торопливо заговорил:
— Синьниан, разве ты не понимаешь, что я к тебе чувствую?
Сердце Вэньсинь на миг смягчилось, и она тихо произнесла:
— Меня в детстве звали Ай-эр.
— Ай-эр… Ай-эр… — Сюэ Дуаньхуэй вдруг подхватил её и закружил в воздухе. Вэньсинь закружилась так, что голова закружилась, но вдруг мысли прояснились.
Что со мной происходит?
— Нет, господин Сюэ, поставь меня! — закричала она.
— Ха-ха! Ай-эр, теперь я всегда буду звать тебя Ай-эр! — Сюэ Дуаньхуэй, испугавшись, что закружил её слишком сильно, быстро опустил на землю.
Освободившись, Вэньсинь снова отступила и покачала головой:
— Нет, господин Сюэ. Лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача. Я никогда не соглашусь стать твоей наложницей.
Она мысленно ругала себя: видимо, всё-таки недостаточно устойчива к красивым мужчинам. У неё и так уже мелькали тёплые чувства к нему, а тут он начал говорить такие слова — чуть не согласилась.
Сюэ Дуаньхуэй замер, словно пронзённый болью:
— Ай-эр… Ты правда так цепляешься за этот титул?
Вэньсинь посмотрела на него серьёзно:
— Если бы я была одна на свете, то последовала бы за любимым человеком хоть на край земли. Но, господин Сюэ, у меня есть родители, брат с невесткой и сын. Став твоей наложницей, я стану рабыней, а мои родители — людьми второго сорта. Как я могу на это пойти?
Сюэ Дуаньхуэй воскликнул:
— Кто это сказал? Кто сказал, что наложница обязательно рабыня? Да я не из простой семьи — мой дед и отец — генералы! Даже будучи наложницей, ты будешь стоять выше других, и твои родные, может, даже гордиться станут!
Лицо Вэньсинь потемнело:
— Но разве наложница — не наложница? Не сможешь быть рядом с мужем, должна служить главной жене. Если та прикажет стоять — нельзя сесть, прикажет встать на колени — нельзя стоять. Господин Сюэ, разве ты хочешь, чтобы я жила, глядя в чужие глаза?
Лицо Сюэ Дуаньхуэя тоже стало мрачным, но он всё ещё не сдавался:
— Если не хочешь, я куплю тебе дом за городом. И родителей с братом перевезу в столицу — пусть живут все вместе.
— Нет! — Вэньсинь энергично качала головой. — Господин Сюэ, оставь эту мысль. Я никогда не стану чьей-то наложницей. Да, мне важен этот титул. Я… я ухожу…
— Ай-эр!.. — крикнул ей вслед Сюэ Дуаньхуэй.
Вэньсинь крепко зажала уши и твердила себе: «Не слышу, не слышу…»
Но почему же слёзы сами собой хлынули из глаз? Почему ты такая слабая?
Когда же она успела привязаться к Сюэ Дуаньхуэю? Когда он вырвал её из беды? Или за те десять дней пути, когда он так заботился о ней?
Нет, это невозможно. Я просто отношусь к нему как к младшему брату. Ему ведь всего семнадцать — он ещё мальчишка. Как можно влюбиться в такого юношу?
Видя, что Вэньсинь уходит, не оглядываясь, Сюэ Дуаньхуэй впал в панику. Он и представить не мог, что она окажется такой упрямой. В его понимании между женой и наложницей разница только в титуле, больше — никакой. Не хочешь служить главной жене — он скажет ей пару слов. Не хочешь зависеть от чужого настроения — будет жить отдельно.
Но это — мужская логика. Женщины думают совсем иначе. Иначе зачем в гаремах столько интриг, и зачем наложницы так рвутся занять место главной жены?
071. Смятение
P.S.:
Сейчас начнётся настоящая суматоха.
Хуайань стоял в отдалении и вдруг увидел, как Вэньсинь одна идёт к карете. Он бросился к Сюэ Дуаньхуэю и увидел, что тот всё ещё стоит, словно остолбенев.
— Господин? — Осторожно окликнул он, чувствуя, что случилось что-то неладное.
Услышав голос слуги, Сюэ Дуаньхуэй очнулся, одним прыжком вскочил на коня и помчался за Вэньсинь.
http://bllate.org/book/3195/354013
Готово:
