Тот человек встряхнул одежду и слегка улыбнулся:
— Ты утверждаешь, будто твоя госпожа сама прикажет отрубить им головы? Но, насколько мне известно, в нашем государстве женщины не занимают чиновничьих должностей. Так позволь спросить: кто же такая твоя госпожа, что может безнаказанно распоряжаться чужими головами?
— А ты кто такой? — возмутилась служанка в красном. — Разве имя моей госпожи для таких ушей, как твои?
Она собиралась добавить «такой ничтожный простолюдин», но, взглянув на его одежду, проглотила обидные слова.
Вэньсинь внимательно посмотрела на незнакомца. Ему было около двадцати пяти, внешность — самая обычная, но улыбка его будто согревала весенним ветерком. Недавно, выбирая ткани для шитья игрушек, она изучила почти все нынешние образцы и теперь сразу поняла по одежде этого человека: он явно не из простой семьи.
Тот вдруг осенил:
— Ах, простите мою дерзость. Я — новый уездный начальник этого округа, Сян Цзюнь. Не могли бы вы сообщить имя вашей госпожи?
Служанка в красном мысленно фыркнула с презрением: «Ну и что, что уездный начальник? Перед моей госпожой всё равно будет называть себя „малым“». Однако она сама была лишь служанкой и перед чиновником не осмеливалась вести себя вызывающе. Опустив голову, тихо ответила:
— Простите, господин уездный начальник. Ваша служанка осмелилась.
Услышав, что это уездный начальник, Цзыцин испуганно отпустила руку Хунъао и поспешно спряталась за спину Вэньсинь. Только Байлань сияла от восторга, глядя на него.
Вэньсинь мысленно сравнила этого человека с прежним У Тянем и поняла: один — будто на небесах, другой — в прахе. У Тяню было лет пятьдесят, он был толстый, с маленькими глазками, из которых так и сверкала жадная хитрость. А перед ней стоял юноша лет двадцати в безупречно чистом синем халате, дышащий учёностью и благородством, с речью вежливой и изящной.
Хотя нельзя судить о человеке по внешности, Вэньсинь невольно почувствовала к нему симпатию.
Эй, уважаемые читатели, не подумайте чего лишнего: эта симпатия — вовсе не романтическая.
Его визит в лавку игрушек Вэньсинь был не случаен. Получив должность уездного начальника, Сян Цзюнь занялся расследованием дела семьи Вэнь и выяснил, что У Тянь осмелился устроить настоящее беззаконие, сфабриковав такое чудовищное дело.
Он хотел как-то возместить семье Вэнь причинённую несправедливость и тайно разузнал, что они переехали в уездный город и открыли лавку. Особенно ему понравились их маринованные редька и капуста. Увидев, что их торговля процветает, он решил не вмешиваться и сосредоточился на делах управления.
Вчера случайно услышал, что семья Вэнь открыла ещё одну лавку с игрушками, которых никто раньше не видывал, и сегодня с самого утра пришёл посмотреть — как раз и застал эту сцену.
Как уездный начальник, особенно зная, что семья Вэнь пострадала от несправедливости, он не мог остаться в стороне. Но, увидев, что Хунъао покорно склонила голову, решил не настаивать и махнул рукой:
— Ступай.
Хунъао растерялась: госпожа поручила ей дело, а она ещё не выполнила его! Если снова провалится, то, скорее всего, потеряет место приближённой служанки — ведь те три девушки настоящие хищницы, и ей от них даже крошек не останется.
Вэньсинь заметила, как Хунъао уставилась на неё, и почувствовала жалость. Служанка, хоть и заносчива, но предана госпоже. Да и раз уж сам уездный начальник уже простил её, ей, простой горожанке, не стоило усугублять ситуацию.
Поэтому она тоже махнула рукой Хунъао:
— Ступай домой и передай своей госпоже, что я обязательно зайду к ней после полудня.
Хунъао только теперь покорно удалилась.
Вэньсинь вместе с Цзыцин и Байлань сделала реверанс Сян Цзюню:
— Приветствуем господина уездного начальника.
Сян Цзюнь впервые видел Вэньсинь. Бледное лицо без единого штриха косметики, брови — тонкие, как ивовые листья, в уголках глаз искрилась уважительная улыбка. Под изящным носиком — губы, будто вишнёвые лепестки, едва тронутые улыбкой. На ней было простое светло-красное парчовое платье с редкими жёлтыми цветочками, подчёркнутое белым широким поясом, подчёркивающим стройную талию. Три чи чёрных волос, блестящих, как смоль, были просто собраны в пучок и заколоты серебряной шпилькой — изящной, но не вычурной, прекрасно гармонирующей с её скромным нарядом.
«Действительно редкость, редкость», — подумал Сян Цзюнь с восхищением. Согласно его донесениям, именно Вэньсинь одна держала обе лавки семьи Вэнь, рисовала все игрушки и заработала для семьи столько серебра, но при этом одевалась так скромно, без малейшего намёка на роскошь или знатность.
Он сам вырос в бедной семье и, став чжуанъюанем, поклялся себе: обязательно женится на богатой девушке и будет тратить деньги без счёта, чтобы похоронить воспоминания о нищете где-нибудь в глухомани. Но сегодня, увидев Вэньсинь, он почувствовал стыд: деньги — всего лишь внешнее, нет их — и что с того, есть — и что с того? Главное — чтобы жилось радостно, и этого достаточно.
Однако в глубине души всё ещё звучал другой голос: даже если не брать в жёны дочь богача, то хотя бы из влиятельного рода — чтобы помочь ему быстрее сделать карьеру и оправдать годы упорных учёных трудов.
Вэньсинь не знала его мыслей. Увидев, что Сян Цзюнь долго молча смотрит на неё, она слегка кашлянула.
Сян Цзюнь очнулся и покраснел от смущения. Впервые в жизни он так пристально смотрел на девушку… Нет, Вэньсинь замужем, значит, она уже женщина. К счастью, кожа у него тёмная, и румянец не так заметен. Иначе, покраснев перед тремя женщинами, он бы утратил весь авторитет уездного начальника.
Но внутри он всё же был недоволен: «Эта семья Вэнь странная — десять дней сидели в тюрьме ни за что, а как пришёл новый уездный начальник, так и не пришли подать жалобу. Я ведь приготовил целую речь, чтобы утешить их и показать свою мудрость и справедливость…»
«Ладно, раз вы не идёте ко мне, я сам пришёл. Но эта Вэньсинь тоже чудачка: знает, что я уездный начальник, а ни слезинки не пролила, не просила утешения… Теперь мои прекрасные слова так и сгниют у меня в животе».
Чем больше он думал, тем злился сильнее. Фыркнув, он резко махнул рукавом и ушёл.
Три женщины в лавке остались в полном недоумении.
— Этот уездный начальник и правда странный, — пробурчала Цзыцин. — Ни слова не сказал и ушёл. Разве он не за игрушками пришёл?
Байлань же подбежала к двери и, глядя ему вслед, невольно воскликнула:
— Ой, какой же он красивый! Его зовут Сян Цзюнь… Какое прекрасное имя!
Голос её был тихий, но Вэньсинь и Цзыцин услышали.
Цзыцин тут же выскочила из-за прилавка и потащила Байлань внутрь:
— Он — высокий уездный начальник, а мы кто? Хватит мечтать!
Байлань надула губы и возразила:
— Ну и что, что уездный начальник? Разве он не ест и не ходит в уборную? Разве он не спит и не одевается? Хм! Такой красавец — хоть бы стать его наложницей!
Цзыцин аж задохнулась от злости, указала на Байлань и закричала:
— Ты совсем с ума сошла! Кто захочет быть наложницей? Думай, что ешь и пьёшь, всё по приказу первой жены. Хуже служанки!
Байлань всё ещё не сдавалась, сердито таращилась на Цзыцин, но, увидев её гневные глаза, сникла и замолчала.
За время совместной работы Вэньсинь уже поняла, что Цзыцин — человек прямой и вспыльчивый: если что-то не по нраву, обязательно скажет прямо. Видя, что Цзыцин собирается продолжать, Вэньсинь поспешила разнять их. Байлань всего тринадцати лет — в таком возрасте немного помечтать вполне естественно. Вспомнив, как в средней школе её собственная стена была увешана постерами «Четырёх маленьких королей».
Цзыцин очень уважала Вэньсинь: та не только дала им работу с хорошим жалованьем, но и, хоть и не обучала напрямую вышивке, всегда вдохновляла их на новые идеи — вышивать необычные, но красивые узоры.
Поэтому, увидев вмешательство Вэньсинь, Цзыцин больше не стала спорить и, опустив голову, принялась за вышивку.
Примерно в час дня Вэньсинь велела им присматривать за лавкой и сама отправилась навестить ту землячку, взяв с собой приглашение от Хунъао.
Видимо, землячка заранее распорядилась: у ворот уже ждала служанка. Как только Вэньсинь показала приглашение, та приветливо повела её вперёд.
Эта служанка отличалась от тех четырёх, что были вчера: её манеры были безупречны, как у знатной семьи.
Она слегка наклонилась, голова опустилась примерно на сорок пять градусов, шагала легко и плавно, а улыбка была строго «без показа зубов».
— Госпожа, моя госпожа живёт за этой галереей, — сказала она, видя, что Вэньсинь носит причёску замужней женщины. — В доме много правил, которым следуют даже наши госпожи. Прошу не обижаться.
«Ага, напоминает мне соблюдать правила, — подумала Вэньсинь. — Но сказала так вежливо: „даже госпожи соблюдают“, так что мне, гостье, уж точно не отвертеться».
Пройдя длинную галерею, она попала во двор землячки. Дом оказался не только огромным, но и изысканно украшенным: павильоны, беседки, аллеи под сенью деревьев — всё на месте; цветы, птицы, насекомые, ручьи и редкие растения встречались повсюду. Вэньсинь внимательно осмотрелась и поняла: это явно не просто богатый дом, а семья с властью и влиянием.
Во дворе её уже встречала пожилая служанка. Молодая служанка вежливо поклонилась Вэньсинь и собралась уйти, но та быстро сунула ей маленький мешочек. Служанка едва заметно улыбнулась и удалилась.
Этот мешочек Вэньсинь не сама приготовила: услышав про визит в дом, госпожа Юй ещё вчера вечером, узнав от дочери про одежду землячки и её слуг, всю ночь шила тринадцать таких мешочков с медяками внутри. Передавая их, она сказала:
— Мы хоть и из простой семьи, но не позволим говорить за спиной, что у нас нет правил. Эти мешочки — для служанок. Мало монет, но по одежде они поймут, что мы не скупимся.
Вэньсинь тогда шутливо возмутилась:
— Тогда, мама, сошьёте мне более нарядное платье, чтобы все сразу видели — я богатая!
Госпожа Юй рассмеялась:
— От одной лишь внешней показухи толку нет. Люди и так знают, из какой мы семьи.
Вэньсинь следовала правилам, которым её учила мать, хотя и без наставлений знала, как себя вести: двадцатилетняя душа, да ещё столько сериалов про дворцовые интриги посмотрела — «не умею писать стихи, но слышала, как их читают».
Услышав, что Вэньсинь пришла, землячка выбежала навстречу, за ней спешили служанки, предостерегая её не упасть.
Заведя гостью в комнату, землячка отослала всех служанок.
— Моё настоящее имя — Цзы Вэй, теперь зовут Цзы Юньвэй. А ты? — как только остались вдвоём, землячка нетерпеливо спросила.
— Меня всегда звали Вэньсинь. Я здесь уже больше полугода. А ты? — ответила Вэньсинь.
Цзы Вэй рассказала, что в прошлой жизни ей было уже за тридцать, умерла при родах. Попала сюда новорождённой, так что опасений быть сожжённой как ведьмой не было. Она никогда не позволяла себе ничего необычного, чтобы не вызвать подозрений. Поэтому освоила всё, что полагается знать знатной девушке: к одиннадцати годам уже отлично играла на цитре, шахматах, каллиграфии и вышивке.
Она — младшая дочь в семье, у родителей нет старших родственников, а отец имеет заслуги перед императором, поэтому Цзы Вэй жила довольно вольготно, кроме обязательных занятий.
Семья её из столицы. На этот раз она приехала, потому что у младшего сына её дяди по матери день рождения, и она долго упрашивала родителей, чтобы разрешили поехать.
— Тебе повезло, — улыбнулась Вэньсинь. — Попала в такую хорошую семью, ни в чём не нуждаешься.
Хотя на самом деле она не особенно завидовала: у неё и самой всё хорошо — родители, брат с невесткой любят её, есть милый сын.
http://bllate.org/book/3195/354010
Готово:
