— Смелость? — служанка в алой кофте резко оттолкнула Вэньсинь и встала перед своей госпожой, грозно выкрикнув: — Моя госпожа покупает всё, что пожелает! Кто ты такая, чтобы указывать ей, простолюдинка?
Вэньсинь чуть не пошатнулась, но злиться не посмела — за служанками стояли четверо здоровенных детин.
Она устояла на ногах и, не меняя выражения лица, улыбнулась госпоже:
— Госпожа, я знаю, ваш дом наверняка очень богат. Для вас эта сумма — пустяк. Но ведь покупать стоит только то, что действительно ценно, верно? Например, одежда: вы же не носите каждый день одно и то же платье? Посмотрите на этих кукол — многие из них совершенно одинаковые, словно те самые наряды. Одинаковые вещи бесполезны и только занимают место в ваших покоях.
Служанка в алой кофте уже готова была снова одёрнуть Вэньсинь, но госпожа остановила её:
— Хунъао, отойди.
«Так она и вправду Хунъао, раз одета в алую кофту», — подумала Вэньсинь.
Госпожа подошла к Вэньсинь и тихо спросила:
— Эти куклы сделаны тобой?
Вэньсинь насторожилась: «Что она имеет в виду? Неужели хочет забрать меня в свой дом шить кукол только для неё?»
Но, испугавшись громил позади, она ответила:
— Эти куклы сшила наша вышивальщица.
Госпожа покачала головой:
— Я спрашиваю, кто нарисовал эскизы для этих кукол?
Вэньсинь стала ещё более озадаченной, но осторожно ответила.
Вдруг глаза госпожи блеснули, и она указала на одну из кукол:
— Эта кукла очень похожа на мышку… и мордочка у неё цвета рисовой муки…
Она замолчала и пристально посмотрела на Вэньсинь своими большими, мигающими глазами — до того мило, что сердце замирало.
«Да, это мой Микки Маус, — подумала Вэньсинь. — Но как она узнала, что это мышь? Ведь никто из тех, кто не видел современных мультфильмов, не мог этого понять! Даже Цзыцин с Байлань спрашивали по нескольку раз, что это за зверёк. И ещё говорит — „цвет рисовой муки“! Неужели дальтоник? Ведь это чисто белый цвет!»
Внезапно в голове Вэньсинь вспыхнула догадка. Она широко раскрыла глаза и уставилась на госпожу.
— Вы…
Но та вовремя прикрыла ей рот ладонью, взяла за руку и сладко улыбнулась:
— Мне очень нравишься ты. Приди завтра ко мне в гости, хорошо?
Вэньсинь взволнованно закивала, даже говорить забыв от радости.
Хунъао вспылила:
— Наглая простолюдинка! Госпожа спрашивает — почему не отвечаешь?
Госпожа резко обернулась и бросила на служанку ледяной взгляд:
— Хунъао, ты становишься всё менее воспитанной.
Хунъао немедленно склонилась в поклоне, лицо её исказила досада:
— Простите, госпожа, Хунъао ошиблась.
Госпожа кивнула:
— В следующий раз не повторяй. Оставьте кукол и возвращаемся.
— Слушаюсь, госпожа, — ответила Хунъао и, словно желая загладить вину, быстро забрала кукол у служанок и детин и аккуратно разложила их обратно.
Перед уходом госпожа специально задержала Вэньсинь:
— Сейчас пришлю служанку с приглашением. Не забудь завтра прийти ко мне в гости…
Когда они ушли, Цзыцин и Байлань подошли к Вэньсинь.
Цзыцин с досадой посмотрела на кукол в лавке:
— Вот ведь! Сначала хотела купить столько, а в итоге — ни одной! Характер у этой госпожи совсем непонятный.
Байлань же с восторгом смотрела на Вэньсинь:
— Ух ты, сестра Синь, ты такая крутая! Госпожа сказала, что ты ей нравишься, хотя ты даже не уговаривала её покупать кукол! Я уж боялась, что разозлишь её — ведь за спиной-то те четверо здоровяков выглядят ужасно грозно!
Но Вэньсинь думала только о словах госпожи: «мышь», «цвет рисовой муки»…
«Современница! Она из двадцать первого века! В этом ином мире встретила землячку! Вот уж правда — „земляк увидел земляка — слёзы рекой“!» — чуть не рассмеялась она от радости, если бы не окружающие.
— Эй? Сестра Синь? Сестра Синь! — окликнула Цзыцин.
— А? — Вэньсинь очнулась.
Убедившись, что с ними всё в порядке, она махнула рукой:
— Закрываемся! Домой отдыхать!
— А? — удивилась Цзыцин. — Но сестра Синь, мы сегодня продали всего восемь штук, а после обеда — ни одной! Ещё так рано…
Байлань, однако, потянула её за рукав и улыбнулась:
— Сестра, сестра Синь — хозяйка, нам следует слушаться её. — Она сама с радостью согласилась бы отдохнуть: сколько ни заработай, всё равно мать всё заберёт.
Но Вэньсинь не слушала их. Она думала лишь о том, как вернётся домой и хорошенько повеселится.
В «Рисовых тарелках» в это время, не будучи часом еды, госпожа Фань и госпожа Хэ сидели, болтая.
Увидев Вэньсинь, госпожа Фань удивилась:
— Сестрёнка, почему так рано закрылась?
Госпожа Хэ же сразу спросила:
— Всё распродали?
Заметив, что Вэньсинь несёт мешок, она взяла его, заглянула внутрь и с отвращением швырнула в сторону:
— Фу! Сестрёнка, зачем ты купила эту гадость? Воняет ужасно!
Вэньсинь улыбнулась:
— Это же еда.
Сегодня настроение было отличное, поэтому она зашла на рынок и купила свиные кишки. Она знала, что в эти времена их не едят — люди не умеют убирать запах. Но как современная женщина, прошедшая кулинарные курсы, она прекрасно знала, как это делается. Просто слишком хлопотно, поэтому раньше никогда не готовила.
— А? — госпожа Фань тоже увидела кишки. — Сестрёнка, это нельзя есть! Фу, как воняет! Выбрось скорее!
Но Вэньсинь подняла мешок и поддразнила:
— Тогда не трогайте потом палочки, ладно?
И, не обращая внимания на их недоумение, напевая, отправилась на кухню.
* * *
За ужином на столе появилось особое блюдо — жареные свиные кишки. Все переглядывались, никто не решался первым протянуть палочки. «Кто-то должен быть первым, кто попробует раковину», — подумала Вэньсинь и положила кусочек Вэнь Юню.
— Сынок, воняет?
Он жевал, энергично мотая головой:
— Не воняет!
— Вкусно?
— Вкусно! Мама, Вэнь Юнь ещё хочет… — Он тянулся, но не доставал.
Услышав, что сын хочет ещё, все немного подумали и тоже потянулись к блюду.
— М-м, и правда вкусно! Сестрёнка, как ты это готовишь? Ни капли запаха нет! — госпожа Фань не могла дождаться ответа, даже не проглотив первый кусок, уже брала второй.
Все смотрели на Вэньсинь с изумлением. За эти дни она подарила им столько сюрпризов, что места уже не хватало: сначала — волшебные навыки жарки, потом — столько милых кукол, а теперь даже вонючие кишки превратились в деликатес.
Вэньсинь улыбнулась:
— Просто нужно хорошо обработать кишки — тогда запах исчезнет.
Госпожа Хэ обрадовалась:
— Тогда, сестрёнка, давай добавим их в «Рисовые тарелки»! Дела точно пойдут ещё лучше. Кишки же стоят копейки!
Но Вэньсинь покачала головой:
— Обработка занимает больше часа. Невыгодно.
— Как невыгодно? — возразила госпожа Хэ. — За десять монет можно купить целую кучу! Да, обрабатывать долго, но зато точно раскупят. Никто раньше не ел кишки — все думают, что они воняют. А мы не только уберём запах, но и сделаем их такими вкусными! Клиенты потянутся сами собой.
Видя её воодушевление, Вэньсинь подумала: «Всё равно „Рисовыми тарелками“ теперь они управляют. Если им не лень — пусть пробуют». И согласилась:
— Ладно, после ужина расскажу вам, как их обрабатывать.
Вэнь Юнь, видя, что мать всё говорит и забыла про кишки, начал трясти её за руку:
— Мама, кишки! Кишки!
Вэнь Чуянь, заметив, что на тарелке почти ничего не осталось, тоже стал трясти госпожу Хэ:
— Мама, кишки! Чуянь тоже хочет…
* * *
На следующее утро Вэньсинь открыла лавку кукол. Госпожа не сказала, где живёт, и Вэньсинь не сообщила ей свой адрес, так что оставалось только ждать в лавке.
Не прошло и получаса, как вошла Хунъао. Тон её был резок:
— Не пойму, что в тебе нашла госпожа! Знай: я — её единственная личная служанка, не мечтай занять моё место! Вчера ты вообще рано закрылась — пришлось мне зря ходить!
Вэньсинь смутилась: «Неужели эта девчонка считает меня соперницей? Даже если бы та современница предложила мне золотые горы, чтобы я стала служанкой, я бы отказалась. У меня и так всё хорошо — зачем портить жизнь?»
Хунъао бросила приглашение на стол:
— Быстро закрывайся и иди со мной к госпоже!
Вэньсинь не любила эту Хунъао. Служанка до такой степени потеряла собственное «я», что это было печально.
«Закрыться — можно. Но только после обеда. Сейчас же надо торговать. Госпожа никуда не денется — подождёт немного».
Она отложила приглашение в сторону и спокойно сказала:
— Иди домой. Я сама скоро приду.
— Ты, наглая простолюдинка! Не ценишь чужую доброту? — взорвалась Хунъао, тыча пальцем в Вэньсинь. — Велели идти — значит, иди! Медлишь — десяти голов не хватит, чтобы искупить вину перед госпожой!
— О? — Вэньсинь нахмурилась. «Почему эта служанка так надменна? Вчера госпожа ясно дала понять, что я — почётная гостья. Зачем же Хунъао так вызывающе себя ведёт? Неужели не боится, что я пожалуюсь госпоже?»
Хунъао, словно угадав мысли Вэньсинь, презрительно фыркнула:
— Госпожа больше всего доверяет мне. Ты можешь говорить что угодно — она всё равно не поверит.
С этими словами она хлопнула ладонью по столу:
— Быстро закрывайся!
Вэньсинь бросила на неё презрительный взгляд, увидела входящего клиента и просто проигнорировала Хунъао, радушно обратившись к гостю:
— Добро пожаловать!
Хунъао вышла из себя. Вчера она не смогла передать приглашение, госпожа ничего не сказала, но Хунъао уже вообразила, как та начнёт к ней холодничать. Поэтому сегодня, едва закончив свои дела, она помчалась в лавку, чтобы загладить вину и как можно скорее привести Вэньсинь к госпоже. Но, увидев её, вспомнила вчерашнее — как госпожа заступилась за неё — и вся злоба хлынула на Вэньсинь.
Теперь, видя, что та занимается клиентом и полностью игнорирует её, Хунъао не смогла сдержать ярости. Она подскочила, оттащила Вэньсинь в сторону и крикнула посетителю:
— Сегодня не работаем!
Вэньсинь была доброй, но не без характера. «Если ты мне на голову сядешь, я ещё и спасибо скажу?» — подумала она.
— Цзыцин, Байлань! — позвала она. — Выведите её на улицу!
Потом, извиняясь перед клиентом, добавила:
— Простите, господин. Эта особа — сумасшедшая. Не обращайте внимания. Но всё же приношу извинения за доставленные неудобства. Если что-то выберете — обязательно дам скидку.
Цзыцин сразу засучила рукава и схватила Хунъао. Байлань же робко отступала назад, не решаясь подходить. Цзыцин, хоть и была всего тринадцати–четырнадцати лет, дома постоянно таскала тяжести, так что силы у неё хватало — Хунъао, старше её на несколько лет, никак не могла вырваться.
— Байлань, чего стоишь? Быстрее помогай! — крикнула Цзыцин. Одной ей было трудно удержать бьющуюся Хунъао.
Байлань наконец подошла, заикаясь:
— Сестра… это же служанка из богатого дома. Если мы её обидим, вдруг потом отомстит?
Хунъао холодно хмыкнула:
— Умница! А ты, простолюдинка, немедленно отпусти меня, а то прикажу госпоже отрубить вам головы!
Клиент приподнял бровь и спросил Хунъао:
— Кто такая твоя госпожа?
— Хмф! А тебе какое дело до того, кто моя госпожа? — презрительно ответила Хунъао.
http://bllate.org/book/3195/354009
Готово:
