Все последовали за ним в семейный храм. Вэнь Ваньли соорудил его всего несколько дней назад, и Вэньсинь впервые переступала порог этого помещения. Однако странно было то, что внутри стоял лишь один памятный табличный знак, на котором значилось всего два слова: «Предки рода».
Остальные ничуть не удивились — так они и молились все эти годы.
— Предки рода! — начал Вэнь Ваньли, стоя во главе. — Недостойный потомок Ваньли привёл всю семью поклониться вам…
Все поочерёдно опустились на колени.
Лица супругов были необычайно суровы — такого Вэньсинь у них ещё не видела.
Завершив обряд, они даже не притронулись к завтраку и молча вернулись в свои покои. Остальные ничего не сказали и весело занялись приготовлением еды.
Вэньсинь взяла Вэнь Юня за руку:
— Юнь, как тебе кажется, странно ведут себя дедушка с бабушкой? Почему в храме только один памятник? И в такой праздник — лица словно гроза надвигается.
060. Тревожный праздник Весны
Вэньсинь уже пыталась расспросить об этом, но Вэнь Ваньли весь день водил её вокруг да около, так и не выдав ни слова. Она подумала: у каждой семьи есть свои тайны — и оставила этот вопрос в покое.
Конь, подаренный Сюэ Дуаньхуэем, уже был запряжён в повозку. На следующий день Вэнь Чжунянь с женой, сыном и дочерью отправились к родителям жены. Семья Вэнь Чжуньюаня наняла наёмную повозку и уехала отдельно.
Вэньсинь осталась без дел и размышляла над предложением госпожи Фань открыть лавку игрушек.
Ранее госпожа Юй нашла пустой участок во дворе и построила курятник, где держала более десятка цыплят. В тот момент она как раз кормила птиц, когда вдруг услышала стук в ворота.
На двери уже висела табличка: «Открытие после праздника Юаньсяо». Значит, никто не мог прийти по делам ресторана.
Кто бы это мог быть? Госпожа Юй размышляла, идя к воротам. По местным обычаям до Нового года ходят в гости соседи, а после — родственники. Если сейчас постучал сосед, значит, случилось что-то серьёзное.
Открыв дверь, она невольно ахнула.
У порога стояла госпожа Чжан — грязная, измождённая. Её когда-то чёрные волосы теперь были испещрены сединой, а одежда превратилась в лохмотья. Она выглядела точь-в-точь нищенкой.
— Это… — Госпожа Юй никак не ожидала, что, даже переехав в уезд, они не избавятся от этой женщины.
Увидев госпожу Юй, госпожа Чжан тут же зарыдала и с громким стуком упала на колени:
— Умоляю, спасите моего сына! Если вы не поможете, его убьют!
— Вставай… — Госпожа Юй испугалась такого поведения, но поднимать её не стала — злоба к этой семье всё ещё кипела в её сердце.
— Мой сын умирает! Умоляю вас, спасите его! Ведь он же отец Эрданя!
Слёзы и сопли текли по её лицу. Если бы не знакомый голос, никто бы не узнал в ней прежнюю госпожу Чжан.
— Ты даже не объяснила толком, как я могу помочь! Вставай, не стой на улице, зайдём внутрь, — сказала госпожа Юй. Госпожа Чжан плакала очень громко, а их дом выходил прямо на улицу. Хотя и был праздник, прохожие уже начали собираться и с любопытством глазеть на происходящее.
Шум услышали Вэнь Ваньли и Вэньсинь и тоже вышли наружу.
Вэнь Ваньли изначально кипел от злости, но, увидев жалкое состояние госпожи Чжан, сдержался и промолчал.
Вэньсинь, завидев госпожу Чжан, первой мыслью было вернуться в комнату и велеть Вэнь Юню никуда не выходить. Та явно рассчитывала на связь через внука — если бы увидела его, наверняка придумала бы какой-нибудь коварный ход.
Госпожа Чжан вытерла нос и, дрожа, поднялась вслед за госпожой Юй.
Едва сделав несколько шагов, её живот громко заурчал.
Госпожа Юй сердито на неё взглянула. Та, прячась за рукав, пробормотала, что два дня ничего не ела.
Вэньсинь как раз услышала эти слова. Она не хотела, чтобы госпожа Юй готовила еду для этой женщины, но…
Глубоко вздохнув, она с трудом сдержала раздражение, зашла на кухню, разогрела остатки вчерашней еды и поставила перед ней.
Увидев еду, госпожа Чжан забыла обо всём на свете и жадно навалилась на тарелку, глотая куски один за другим.
Когда она доела последний кусочек, госпожа Юй холодно спросила:
— Говори, в чём дело?
Живот наполнился, и настроение госпожи Чжан немного поднялось. Но, увидев суровое лицо госпожи Юй и услышав её резкий голос — такого она раньше никогда не слышала, — та задрожала от страха.
— Говори! — Госпожа Юй хлопнула ладонью по столу так громко, будто грянул гром.
Госпожа Чжан вскочила и, дрожа, начала рассказывать.
Тогда, когда больного Ли Футяня унесли домой, госпожа Чжан увидела, что в доме ни зерна, ни монеты. Она вновь пошла к братьям мужа с просьбой о помощи. Родственники изначально твёрдо решили не помогать, но лицо госпожи Чжан оказалось толще земли, а те, хоть и сердились, всё же не могли допустить, чтобы род брата прервался. Так что понемногу подавали ей немного денег и риса.
Ли Футянь оказался человеком с крепким здоровьем: выпив немного травяного отвара, он пошёл на поправку и уже через полмесяца прыгал, как резвый козёл. Под настойчивыми уговорами матери он пообещал исправиться и начал работать в поле с мотыгой.
Но мужчины, особенно такие, как Ли Футянь, привыкшие в прежние времена делать всё, что вздумается, всегда руководствуются низменными желаниями. Долго воздерживаясь от женского общества, он уже изнывал от страсти. Всего через несколько дней работы в поле он приметил деревенскую девочку лет четырнадцати-пятнадцати.
В один вечер, когда ещё не стемнело, он, зная её привычки, подкараулил девушку, когда та, вытирая пот, собиралась идти домой готовить ужин. Ли Футянь подскочил, зажал ей рот и утащил в лес, чтобы «совершить обряд Чжоу-гуня».
Бедняжка была старшей в семье, за ней следовали ещё пять сестёр. Родители возлагали на неё вину за отсутствие сына и потому всегда посылали работать одну, никому не позволяя за ней присматривать.
Ли Футянь получил своё удовольствие, но ненадолго.
Неизвестно почему, но после всего он вытащил изо рта девушки свой носок. Та, долго угнетаемая и подавленная, наконец вырвала своё подавленное «я» наружу. Как только рот освободился, она изо всех сил закричала.
Пронзительный крик разнёсся по всей деревне.
Хотя родные и не любили её, но чужак, посмевший тронуть их дочь, был для них непростительно. Дальнейшее легко представить: Ли Футяня избили до полусмерти. Семья девушки потребовала от Ли десять лянов серебра в качестве выкупа за невесту, иначе дело пойдёт в суд. В то время обвинение в изнасиловании считалось крайне тяжким преступлением, особенно при новом судье, который только что вступил в должность. Такой чиновник, желая продемонстрировать свою честность и беспристрастность, наверняка раздул бы дело до небес.
После этого родственники окончательно отказались помогать семье Ли. Как ни упрашивала, ни валялась госпожа Чжан у их дверей, никто даже не открыл.
Отчаявшись, она решила обратиться к семье Вэнь, надеясь, что те выдадут десять лянов. Её единственная надежда — внук Эрдань. Сначала она пошла в деревню, но узнала, что Вэнь уже изгнали. Затем добралась до уезда, где услышала, что семья переехала в город. Наконец, она остановила проезжавшую повозку и, не стесняясь, влезла в неё, чтобы добраться до уезда.
Она не знала, где именно живут Вэнь, но «Квашеная капуста Вэнь» уже стала известной в городе. Извозчик, услышав, что она ищет семью Вэнь, возможно, владеющую рестораном, сразу привёз её к нужным воротам.
Так и произошла сцена с коленопреклонением у двери.
Выслушав рассказ госпожи Чжан, госпожа Юй пришла в ярость:
— Убирайся прочь! Чем дальше, тем лучше! Твой сын совершил такое подлое деяние, а ты ещё осмеливаешься просить у нас помощи?! Ваш род Ли вообще не имеет к нам никакого отношения! Сегодня мы накормили тебя лишь из жалости, что ты голодна. Уходи немедленно!
Увидев, что у госпожи Юй нет надежды, госпожа Чжан бросилась на колени перед Вэньсинь:
— Синьниан, ради Эрданя умоляю, спаси моего Футяня! Без серебра его казнят! Пожалей нас, пожалуйста…
И она начала стучать головой об пол.
К счастью, Вэньсинь быстро отскочила за спину госпожи Юй, и госпожа Чжан стучала лишь в пустоту.
В те времена строго соблюдались правила приличия: если бы кто-то узнал, что она приняла поклоны от бывшей свекрови, это вызвало бы пересуды. Ей самой было всё равно, но она не хотела позорить семью, особенно когда они вели бизнес.
Госпожа Юй встала, схватила метлу в углу и начала бить госпожу Чжан:
— Убирайся! Не мозоль мне глаза!
Госпожа Чжан всё ещё стояла на коленях, умоляя и плача.
Вэньсинь понимала, что слабое место этой женщины — её сын. Она холодно фыркнула:
— Если сейчас же не уйдёшь, я сама пойду в суд и доложу обо всём! Тогда не пеняй, что мы были безжалостны.
Услышав это, госпожа Чжан наконец поднялась, вытерла нос и тихо попросила:
— Не дадите ли несколько булочек?
Вэньсинь не знала, почему, но при этих словах ей захотелось рассмеяться. Однако, увидев мрачные лица госпожи Юй и Вэнь Ваньли, она молча зашла на кухню, завернула десяток булочек и бросила их госпоже Чжан:
— Этого хватит на несколько дней. Уходи.
Госпожа Чжан взяла булочки и неохотно покинула дом Вэнь, оглядываясь каждые три шага. Жаль только, что красотой она не блистала — иначе её прощальный взгляд мог бы сразить наповал.
Морозный ветер хлестал по лицу. Только выйдя за ворота, госпожа Чжан крепче запахнула свой последний халат. Ей всё равно было холодно, она дрожала, но прижала булочки к груди и собралась уходить. Вдруг позади раздался звонкий детский голос:
— Бабушка!
Только после третьего зова она обернулась.
Увидев внука, госпожа Чжан вскрикнула и бросилась к нему, обнимая:
— Мой хороший внучок! Ты меня звал?
— Ага, — кивнул Вэнь Юнь, вырвался из объятий и протянул ей мешочек. — Бабушка, это тебе.
Госпожа Чжан открыла мешочек и чуть не закричала — внутри лежало серебро.
В голове у неё мгновенно вспыхнула жадность, и она забыла обо всём на свете. Она даже не удивилась, что внук, три года не говоривший ни слова, вдруг заговорил. Точнее, не то чтобы забыла — просто серебро заполнило всё её сознание, и больше ничего не имело значения.
— Эрдань, а больше нет? Дай ещё немного! Твой отец почти умирает от голода! — Она пересчитала монетки: серебра хватало на выкуп, но ведь человеку свойственно желать большего.
Увидев, что Вэнь Юнь отрицательно качает головой, она не сдалась и начала шарить по его телу в поисках чего-нибудь ценного. Заметив на шее нефритовую подвеску, она потянулась её снять. Она не знала, сколько стоит нефрит, но помнила, как когда-то обменяла одну такую подвеску на невестку. Увидев нефрит сейчас, она не собиралась отпускать его.
Но Вэнь Юнь крепко прижал подвеску к груди и отпрянул:
— Это мама купила! Не отдам тебе! Бабушка, уходи скорее!
С этими словами он пустился бежать домой.
— Эрдань, — прошептала госпожа Чжан, глядя ему вслед, — когда у бабушки будут деньги, она заберёт тебя домой.
Убедившись, что вокруг никого нет, она аккуратно спрятала серебро в одежду и двинулась в путь — навстречу ветру и холоду, чтобы выкупить сыну невесту.
061. Наказание Вэнь Юня
Вэнь Юнь сначала послушно оставался в комнате, как велела Вэньсинь. Но голос госпожи Чжан был таким громким, что услышать его было невозможно не услышать. Три года он слышал этот голос — как не узнать? Хотя мать и запретила выходить, любопытство всё же взяло верх, и он тайком подкрался посмотреть.
Многое он не понял, но «десять лянов серебра» запомнил отчётливо.
http://bllate.org/book/3195/354004
Готово:
