— Пожалуйста, поддержите меня рекомендательными голосами! Очень прошу! На рейтинге новичков у меня самые низкие показатели по рекомендациям — это просто невыносимо!
032. Тридцать столов (просьба о рекомендациях)
На следующий день петух пропел, и Синьниан по привычке резко села на постели.
— Уф, так хочется спать… Вчера она не могла уснуть до поздней ночи, а теперь, когда погода стала прохладнее, особенно не хотелось покидать тёплое одеяло. Но что поделать — вставать всё равно надо. Она сильно ущипнула себя за бедро, и сонливость наконец отступила.
Синьниан встряхнула головой, чмокнула в щёчку ещё спящего Вэнь Юня и вышла из комнаты умываться.
Когда она закончила, Вэнь Ваньли, госпожа Фань и госпожа Хэ уже ждали её в общей комнате.
В повозке госпожа Фань расспрашивала о вчерашнем. Она с госпожой Хэ ушли в комнату ухаживать за детьми и больше не выходили, поэтому не знали, чем всё закончилось.
Чэнь Сань молча правил воловьей упряжью впереди. Ему очень не хотелось возвращаться в деревню и сталкиваться с местными сплетницами. До обеда он обычно помогал на кухне, носил воду — по крайней мере, там можно было чаще видеть Синьниан.
Он тосковал по её прежнему отношению. Раньше, завидев его, Синьниан всегда радостно звала: «Братец Чэнь Сань!» А теперь, хоть и звала так же, в её голосе чувствовалась какая-то отстранённость. И стоило ему появиться, как она тут же надевала строгое, непроницаемое выражение лица.
Погружённый в мрачные размышления, Чэнь Сань даже не услышал, как его звали.
Когда они сошли с повозки, Вэнь Ваньли нахмурился:
— Сань-эр, о чём ты задумался? Дядя звал тебя несколько раз, а ты не откликался.
Чэнь Сань только сейчас очнулся:
— А? Дядюшка Вэнь, вы меня звали? Что случилось?
Вэнь Ваньли вздохнул:
— Ничего особенного. Просто заметил, что ты вёл повозку не очень уверенно, хотел предупредить.
Чэнь Сань кивнул, привязал волов в углу и, опустив голову, вошёл в закусочную.
Вэнь Чжуньюань уже накрыл завтрак и, увидев Чэнь Саня, крикнул:
— Чэнь Сань, поторопись! На улице холодает, еда быстро остывает.
Раньше, когда в закусочной некому было дежурить ночью, госпоже Юй приходилось вставать ни свет ни заря, чтобы приготовить всем завтрак. Всей семье было её жаль, но другого выхода не было — в уезде не продавали готовой еды по утрам. Теперь же, когда закусочная вновь открылась, а два брата остались жить на месте, Вэнь Чжуньюань вызвался взять на себя обязанность готовить завтрак: во-первых, чтобы дать госпоже Юй возможность подольше поспать, а во-вторых, потому что раньше они завтракали слишком рано, а обедали поздно, из-за чего к полудню мучительно хотелось есть, но в разгар работы было не до еды. Теперь всё устраивалось как нельзя лучше. Правда, первые завтраки Вэнь Чжуньюаня оказались настоящим испытанием для всей семьи.
В древности мужчины почти никогда не заходили на кухню. Если бы не крайняя необходимость, возможно, Вэнь Чжуньюань так и не пришлось бы в жизни ни разу готовить.
Синьниан даже думала открыть отдельную точку по продаже завтраков, но даже одна закусочная изматывала их всех до предела, и сил на новое дело просто не оставалось. Оставалось лишь надеяться, что кто-нибудь другой заметит эту нишу, и тогда они смогут спокойно наслаждаться вкусной утренней едой.
Во время завтрака госпожа Фань то и дело то глупо улыбалась, то хмурилась, из-за чего Вэнь Чжунянь не выдержал:
— Жена, с тобой всё в порядке? Ты что, с ума сошла?
Госпожа Фань сердито на него взглянула, но ничего не сказала и уткнулась в свою миску.
В повозке она услышала, как жена Ли Чжэна предложила Синьниан стать главным поваром за сто лянов. От этой мысли у неё сердце забилось от радости: сто лянов всего за два дня! За последние полмесяца, несмотря на все труды, они заработали ровно столько же, но эти деньги ещё нужно делить пополам с роднёй госпожи Фань и госпожи Хэ. А поскольку семья ещё не разделилась, сто лянов непременно пойдут в общий котёл, и тогда ей самой достанется несколько десятков. Отец мужа в последнее время весь день проводил в закусочной и не находил времени учить детей грамоте. А с этими деньгами дети наконец смогут пойти в школу! Но тут же её охватило беспокойство: Синьниан ведь так и не сказала, как она отреагировала на предложение. А вдруг упустила этот шанс? Если бы только её собственные кулинарные навыки были получше, она бы сама заработала эти сто лянов!
Она твёрдо решила: обязательно будет учиться у Синьниан готовить.
Госпожа Хэ думала примерно так же, но, будучи человеком сдержанным, не выдавала своих чувств на лице, поэтому никто этого не заметил.
Первым посетителем, вошедшим в закусочную, оказался человек, который молча уселся в углу и заказал две небольшие закуски. Он ел медленно, не торопясь, и продолжал сидеть даже после того, как все остальные гости разошлись. Вэнь Ваньли сразу заподозрил, что тот пришёл устраивать скандал. Но тут же отбросил эту мысль: если бы хотел устроить беспорядок, сделал бы это при полном зале, а не когда никого нет. Однако, как ни ломал голову, он так и не мог понять, зачем тот здесь. В конце концов он решил подойти и спросить сам.
Незнакомец положил палочки на стол и вежливо улыбнулся:
— Я третий брат жены вашего деревенского старосты.
У Вэнь Ваньли сразу возникло к нему расположение. Сыновья богатых землевладельцев обычно бывали либо хулиганами, либо проходимцами, но перед ним стоял человек, одетый скромно, с благородной осанкой и интеллигентной речью. Да и выглядел он неплохо: хоть и смуглый, и на вид за тридцать, но улыбался так, что становилось приятно на душе.
Вэнь Ваньли кивнул и пошёл звать Синьниан из кухни.
Синьниан вышла и, подражая манерам госпожи Фань, сделала реверанс.
Тот встал и спросил:
— Вы, должно быть, Синьниан?
Когда она кивнула, он любезно пригласил её сесть:
— Давно слышал о вас! Прошу, садитесь, госпожа Синь. Меня зовут Цянь Саньвань, я третий брат жены вашего старосты. Полагаю, вы уже знаете, зачем я пришёл.
При этих словах он заметил, что Вэнь Ваньли всё ещё стоит рядом, и тут же вскочил, пододвинул ему стул и учтиво произнёс:
— Дядюшка Вэнь, присаживайтесь, пожалуйста!
Вэнь Ваньли не ожидал такой учтивости, но раз уж так — он сел, ведь и сам хотел послушать, что скажет этот Цянь Саньвань.
Цянь Саньвань продолжил:
— Нам нужно, чтобы вы приготовили два раза. Первый — вечером восьмого числа следующего месяца: один стол, восемнадцать блюд. Второй — днём девятого числа: тридцать столов, по двенадцать блюд на каждом. Меню мы уже составили. Вам не стоит волноваться о продуктах — вы будете главным поваром, остальное сделают другие.
Синьниан была ошеломлена. Тридцать столов? У неё всего две руки! Это же невозможно!
Она выразила свои сомнения.
Цянь Саньвань лишь махнул рукой:
— Не беспокойтесь! Вы — главный повар. Вам нужно лишь заранее приготовить все соусы и приправы, а двадцать помощников сами всё остальное сделают по вашим указаниям.
Синьниан всё ещё колебалась. Если семья Цянь нанимает её именно за её кулинарное мастерство, зачем тогда вообще звать её, если она сама почти ничего готовить не будет?
********
Можно ли попросить немного поддержки в виде дарений?
033. Странные условия
Цянь Саньвань вынул из-за пазухи двадцать лянов и положил на стол:
— Это задаток. Седьмого числа мы пришлём за вами людей.
— Разве не восьмого? — удивилась Синьниан.
Цянь Саньвань улыбнулся:
— От уезда до уезда на повозке добираться полдня, а от деревни до уезда — ещё несколько часов. К тому же вам нужно будет осмотреться, познакомиться с кухней и обстановкой в доме.
Синьниан задумалась: действительно, если приехать в последний момент, ничего хорошего не получится.
Она отодвинула серебро обратно к нему:
— Задаток не важен. Гораздо важнее, чтобы вы сказали, какие именно блюда нужно готовить. Вдруг в вашем меню окажутся такие, о которых я даже не слышала и готовить не умею? Тогда вы зря потратите деньги.
Цянь Саньвань одобрительно кивнул:
— Вы совершенно правы. Мы действительно не подумали об этом. Сейчас же схожу и принесу меню.
С этими словами он быстро выскочил наружу.
Синьниан усмехнулась: «Какой импульсивный человек!» Она даже не заметила, как за дверью между кухней и залом стояли госпожа Фань и госпожа Хэ, глядя на неё с обиженным видом. Вэнь Ваньли заметил, но сделал вид, что не видит. Сто лянов — сумма немалая. Он позвал Вэнь Чжуняня и сказал, что проголодался, велев подать обед.
Услышав слова свёкра, обе невестки опустили головы и пошли на кухню.
Вэнь Ваньли мягко напомнил Синьниан о том, что семья пока не разделена. Поэтому, как только все собрались за столом, Синьниан сказала:
— Отец, старший и младший братья, старшая и младшая невестки! Я точно возьмусь за это дело с семьёй Цянь. Но, как говорится: «Знай врага в лицо — и победа обеспечена». Мне обязательно нужно изучить меню, иначе, если я приду туда совершенно неподготовленной, мы можем не только испортить репутацию закусочной, но и вовсе потерять её.
— Что? — воскликнул Чэнь Сань. — Неужели всё так серьёзно?
Синьниан кивнула:
— Семья Цянь — крупные землевладельцы. Если для них не жалко ста лянов, разве пожалеют они ещё немного денег, чтобы подстроить так, что мы больше не сможем вести бизнес?
Госпожа Фань и госпожа Хэ переглянулись и в глазах обеих мелькнул страх.
Цянь Саньвань вскоре вернулся, за ним следовал слуга. Он протянул Синьниан, как раз закончившей обед, два листа бумаги.
В последнее время Синьниан старалась находить немного времени, чтобы Вэнь Ваньли учил её грамоте, и теперь она могла прочесть большинство иероглифов. Но, взглянув на меню, она пришла в полное замешательство: почерк был настолько неразборчивым, что ни одного иероглифа нельзя было разобрать.
Вэнь Ваньли взял лист и тоже нахмурился: за всю свою жизнь он впервые видел такой каракуль.
Цянь Саньвань смутился:
— Это меню составляла моя семья, а я его переписал. Признаю, выглядит не очень… Но не беда! — поспешил он добавить. — Вы его не читаете, но я-то знаю. Я сейчас продиктую вам названия блюд, а вы перепишете их аккуратно.
Вэнь Ваньли взял бумагу и кисть. Когда Цянь Саньвань начал читать, Синьниан окончательно растерялась.
Действительно, большинство названий она слышала впервые. Как же быть? Сто лянов — такую сумму она не хочет упускать.
Когда Вэнь Ваньли переписал меню, Синьниан горько усмехнулась:
— Большинство этих блюд мне совершенно незнакомы.
Цянь Саньвань подтащил табурет и сел прямо напротив неё:
— Это не проблема. Я сам вас научу.
Синьниан почувствовала, будто над её головой пролетела стая ворон. «Сам научит? Но если он знает, как готовить эти блюда, зачем тогда нанимать меня? Сегодня что, День дурака?»
Вэнь Ваньли нахмурился: неужели этот человек просто издевается над ними?
Цянь Саньвань поспешил развести руками:
— Подождите, дайте всё объяснить! Дело в том, что двенадцать лет назад мой отец спас одну женщину. В благодарность за спасение она осталась у нас работать поварихой. Её кулинарное мастерство — вне всяких похвал! Но у неё есть одна странность: когда она готовит, в кухне не должно быть никого. На этот раз отец хотел устроить большой пир по случаю своего юбилея и заручился её согласием быть главным поваром. Но десять дней назад у неё внезапно отнялась правая рука. Мы перепробовали всех врачей в округе — никто не может вылечить. В конце концов, она предложила взять ученика и передать ему своё мастерство, но выдвинула несколько странных условий.
Он сделал паузу, чтобы перевести дух, и продолжил:
— Во-первых, кандидат должен приготовить для неё блюдо, которое ей понравится. Во-вторых, это должна быть женщина, развёдшаяся и имеющая ребёнка. В-третьих, ей не должно быть больше двадцати пяти лет.
Синьниан мысленно закатила глаза: все три условия идеально подходят ей.
Остальные тоже недоумевали: какие странные требования!
Цянь Саньвань горько усмехнулся:
— Мы тоже сочли условия… необычными. Но выбора нет. Мы искали повсюду, и если бы младшая сестра не зашла в гости к родителям и не упомянула вашу закусочную, мы бы вас так и не нашли.
Синьниан, полная сомнений, спросила:
— Если ваша повариха не может готовить, почему бы вам не нанять другого хорошего повара? Зачем искать ученика для неё?
Лицо Цянь Саньваня вдруг озарилось гордостью:
— Мой дядя — купец, много путешествует. Он пробовал всякие деликатесы, но всегда говорит, что блюда нашей поварихи — лучшие на свете. Говорит, нигде больше такого вкуса не встречал.
— Правда? — приподняла бровь Синьниан. — Так вкусно?
— Честное слово! — Цянь Саньвань поспешил заверить. — Я сам несколько раз бывал в вашей закусочной. Ваши блюда, конечно, прекрасны, но до её всё же не дотягивают.
Вэнь Чжунянь чуть не потекли слюнки: «Если даже лучше, чем у младшей сестры, то это должно быть невероятно вкусно!»
http://bllate.org/book/3195/353985
Готово:
