Синьниан мысленно зарычала: «Не хочу выходить замуж! Кто хочет — пусть сама и выходит!»
Но вслух она не осмелилась возразить госпоже Юй. Та, одной рукой прижимая к себе Вэнь Юня, другой удерживала Синьниан.
— Доченька, мать знает, как ты много перенесла за эти годы. Но теперь-то всё позади — настала пора и тебе отведать сладость жизни. Чэнь Сань ведь столько лет ждал тебя, и сердце его не изменилось. Парень он хороший, так что, может быть…
Синьниан резко вскочила, вырвавшись из её руки. Сдерживая ярость, она спокойно произнесла:
— Мама, я уже сказала: не выйду замуж. Сколько раз повторять? Даже если и выйду, то выберу сама. Не нужно вам обо мне беспокоиться.
Госпожа Юй всполошилась:
— Ты что, дитя моё… Чэнь Сань ведь не кто-нибудь! Разве ты забыла, как вы раньше…
Синьниан перебила её, холодно сказав:
— Та Синьниан уже умерла. Всё, что было раньше, я стёрла из памяти. Теперь я хочу лишь спокойно жить свою маленькую жизнь.
Госпожа Юй заплакала:
— Ты… всё ещё злишься на нас?
— Нет, — тихо ответила Синьниан. — Я не злюсь. Правда. Без вас не было бы меня сегодняшней… Но я больше не хочу вспоминать прошлое и не желаю иметь ничего общего с Чэнь Санем. Если вы ещё раз попытаетесь меня заставить, я уйду вместе с Юнем. И никто из вас меня не найдёт.
Госпожа Юй замолчала. Слёзы текли по её щекам. Синьниан стало немного жаль её, но разве можно было иначе? Неужели она и вправду должна была подчиниться семье и выйти замуж за Чэнь Саня?
* * *
Раз уж дело с Чэнь Санем уже свершилось, бесполезно было мучиться. Синьниан переключила всё внимание на закусочную. За последние полмесяца она заработала девяносто лянов серебра, и теперь у неё появились свободные деньги, чтобы как следует обустроить заведение.
Их городок звали Цюнчжэнь. Небольшой, но весьма оживлённый: особенно много здесь было гостиниц. Узнав подробнее, Синьниан поняла, что Цюнчжэнь — обязательный путь для всех, кто едет из южных земель в столицу.
«Так вот почему этот городок так важен», — с горькой усмешкой подумала она.
Впрочем, неудивительно, что она ничего не знала об этом раньше: с тех пор как приехала, она целиком погрузилась в дела закусочной и не имела ни времени, ни желания изучать окрестности.
Ремонт заведения она курировала лично. Меню составила сама. Посуду заказала в керамической мастерской, причём на каждом блюде и чашке выгравировали знак «Вэней». Столы и стулья изготовили по её чертежам, напоминающим мебель из современных ресторанов: три больших круглых стола со вращающимися поверхностями — стекла тогда не было, поэтому вместо него плотники приладили гладкую деревянную плиту; пять прямоугольных столов — на трёх-четырёх или пять-шесть человек.
Когда круглые столы привезли в закусочную, Вэнь Ваньли и его два сына с невестками изумлённо уставились на них — таких они ещё не видывали.
Синьниан весело показала, как они работают.
Вэнь Чжунянь захлопал в ладоши:
— Гениально! Сестрёнка, как ты только додумалась до такого?
И, увлечённый любопытством, сам несколько раз покрутил столешницу.
— Видите, у нас в семье много людей, — объяснила Синьниан. — За одним столом стоит множество блюд, но если не вставать, достанешь только то, что перед тобой. А то, что напротив, придётся тянуться за ним. Вот я и подумала: а что, если сделать стол, за которым можно было бы дотянуться до любого блюда, не вставая? Так и приказала столярам.
Вэнь Ваньли подошёл к ней с чётами, быстро постучал костяшками и, глядя на результат, обеспокоенно сказал:
— Синьниан, я понимаю, что ты хочешь добра для заведения, но всё заказывать на стороне — это же сколько серебра уйдёт! Посмотри… — он указал на чётки. — Только на столы и посуду ушло почти десять лянов. Это…
— Да, сестрёнка, — подхватила госпожа Фань, — да и кухню ещё переделывать надо. Серебро течёт, как вода…
Синьниан понимала их опасения и не обижалась. Она спокойно пояснила:
— Раз мы называемся «Закусочная Вэней», у нас должна быть своя изюминка. Я сделала всё это, чтобы гости сразу чувствовали нашу особенность и ели с удовольствием. Серебро потратим — заработаем ещё. А вот если не будет гостей, где его тогда взять? Раньше я отдала по десять меню «Гостинице „Юнь Лай“» и «Гостинице „Вэй Мэй“». Если мы не обновим заведение, клиенты уйдут к ним!
Все задумались. Четыре года назад семья открыла лавку, и дела пошли в гору: больше не нужно было с утра до ночи пахать на полях — большую часть земли они сдавали в аренду и просто собирали плату. Но когда доходы от лавки начали падать, жизнь снова стала тесной. И тут как раз Синьниан открыла закусочную, и дела пошли вверх — это полностью решило их проблемы.
Вэнь Чжунянь кашлянул, нарушая молчание:
— Сестрёнка, ты права. Без малых трат не бывает больших прибылей. Брат понимает: всё, что ты делаешь, — ради всей семьи. Впредь, во всём, что ты решишь, я буду первым, кто тебя поддержит!
— И я! И я тоже! — торопливо подхватил Вэнь Чжуньюань.
После этого всё пошло гораздо легче. Распланировку кухни, расстановку столов — всё решала Синьниан. Если бы не соседние дома, уже занятые под магазины, она бы с удовольствием расширила помещение: даже с нынешними столами места всё равно маловато.
«Надо зарабатывать больше и сменить помещение», — решила она.
Через десять дней обновлённая «Закусочная Вэней» торжественно открылась.
Хозяева «Гостиницы „Юнь Лай“» и «Гостиницы „Вэй Мэй“» лично пришли поздравить и принесли немало подарков.
Вэнь Ваньли сиял от радости.
«Дочь — умница! — думал он. — Не только сумела договориться с двумя конкурентами, чтобы те вытеснили „Фу Лай“, но и подружилась с ними!»
К обеду гостей стало ещё больше, чем раньше.
Постоянные клиенты, расплачиваясь, говорили:
— В «Закусочной Вэней» еда вкуснее, ароматнее и цены приятнее.
Чэнь Сань, как и Вэнь Чжуньюань, работал подносчиком — относил блюда из кухни на столы.
Днём, когда наконец наступила передышка, оба повалились на стол, совершенно измученные. Остальные тоже выглядели неважно: Вэнь Чжунянь принимал заказы и передавал их Вэнь Ваньли для расчётов.
А на кухне трое готовили без остановки — за обедом руки у них так и ныли, что они едва могли поднять палочки.
Госпожа Фань осторожно сказала:
— Может, наймём пару работников? Заведение-то небольшое, но гостей приходит всё больше…
Синьниан кивнула:
— Я тоже об этом думала. Но… — она помедлила. — Как ты сама сказала, у нас и так мало места. Если нанять людей, они не будут помогать, а просто мешать нам.
— Но…
Госпожа Фань хотела возразить, но Синьниан перебила:
— Старшая сестра, я сама найду выход. Пока потерпим.
Раз Синьниан пообещала решить вопрос, изголодавшиеся домочадцы больше не спорили и принялись уплетать еду.
В то время как «Закусочная Вэней» переполнялась гостями, «Гостиница „Фу Лай“» стояла почти пустой.
Когда-то «Фу Лай» была крупнейшей и самой прибыльной гостиницей в Цюнчжэне. Теперь она осталась самой большой, но клиентов почти не было.
Даже высокомерный хозяин вынужден был стоять у входа и приглашать прохожих. Но за весь обед пришёл лишь один гость — да и тот лишь потому, что спешил и увидел, что здесь пусто.
Узнав, что Синьниан поделилась меню с двумя другими заведениями, хозяин «Фу Лай» жестоко пожалел о своём решении. Если бы он знал, к чему это приведёт, он бы не стал враждовать с ней, а наоборот — постарался бы подружиться.
В ярости он вернулся внутрь и увидел, что слуги безучастно сидят в углу. Схватив куриное перо, он начал хлестать каждого:
— Чего сидите? Идите на улицу зазывать гостей! Хотите, чтобы вам платили или нет?
Один из слуг, посмелее, увернулся и огрызнулся:
— Прошлый месяц ещё не оплатили! Без серебра сил нет работать!
— Ты… убирайся! Завтра не смей показываться!
— Давайте сначала деньги, — парень протянул руку, — тогда сразу уйду.
— Ах, так?! — взревел хозяин. — Смелость-то какая!
Тот лишь ещё шире распахнул глаза.
* * *
Вернёмся к тому дню, когда Синьниан развелась.
Увидев, как сын скрылся в темноте с большой суммой денег, госпожа Чжан не могла уснуть. Она сидела в траурно убранном зале при тусклом свете старой масляной лампы и ждала… ждала… Пока наконец не уснула, положив голову на стол.
Очнулась она уже на рассвете.
Выбежав на улицу, увидела Ли Футяня, мирно спящего прямо у двери.
Подойдя ближе, она почувствовала тошнотворный запах перегара.
Но сейчас важнее было серебро. Зажав нос одной рукой, другой она полезла ему в карманы.
Через мгновение по всей деревне разнёсся визг, будто режут свинью:
— Сынок! Где серебро? Куда ты дел тридцать лянов?!
Госпожа Чжан трясла Ли Футяня изо всех сил.
— Не шуми… — пробормотал он во сне и оттолкнул её, пытаясь перевернуться. Но спал он у стены, и при повороте ударился головой.
— Ай! — Ли Футянь потёр лоб и окончательно проснулся.
Госпожа Чжан с надеждой смотрела на него:
— Серебро! Где тридцать лянов?
Ли Футянь, ещё не до конца проснувшись, смотрел на неё ошарашенно. Вдруг он вспомнил что-то и резко вскочил. От сильного опьянения он пошатнулся и упал.
Госпожа Чжан подняла его и снова спросила про деньги.
Ли Футянь встал, встряхнул головой, чтобы прийти в себя, хлопнул себя по лбу и нащупал карманы — и понял: всё, что случилось прошлой ночью, не было сном.
Увидев его испуганное лицо, госпожа Чжан похолодела. И точно — Ли Футянь закричал:
— Тридцать лянов… я… я всё проиграл!
Госпожа Чжан вцепилась в его одежду:
— Это же тридцать лянов! Сынок, скажи правду, не обманывай мать!
Ли Футянь уставился на неё:
— Всё… серебро пропало…
Госпожа Чжан закатила глаза и без чувств рухнула на землю.
Ли Футянь был мерзавцем, но в одном проявлял добродетель: пока дело не касалось денег, он всегда слушался матери. Даже в первые дни брака с Синьниан, когда та грела ему постель и удовлетворяла его желания, он был доволен. Но когда госпожа Чжан била и ругала Синьниан, он не возражал и даже твердил жене: «Надо почитать мать, слушаться её».
Теперь, увидев, что мать потеряла сознание, он быстро надавил ей на точку между носом и верхней губой, а потом занёс в дом.
Госпожа Чжан медленно пришла в себя. Вспомнив, что тридцать лянов исчезли, она разрыдалась:
— Старухе больше не жить! Ушла невестка, ушёл внук, а теперь и серебро сын проиграл!.. Ох, не жить мне больше!
— Мама, — недовольно буркнул Ли Футянь, — вчера мне просто не повезло в игре. Сегодня обязательно отыграю!
— Отыграешь? На какие деньги? — госпожа Чжан перестала плакать и уставилась на него.
Ли Футянь встал:
— У нас же ещё три му земли остаются.
Госпожа Чжан тоже поднялась и указала на него пальцем:
— Эти три му — ни в коем случае! Сынок, это наша жизнь! Если и их проиграешь, чем мы будем питаться?
Ли Футянь стал её уговаривать:
— Мама, вчера просто не повезло. Сегодня обязательно выиграю! И не только тридцать лянов верну — куплю тебе десятки, сотни му земли!
Госпожа Чжан любила деньги, и его слова заставили её задуматься. Но она не была глупа: ведь за всю жизнь Ли Футянь в азартных играх проигрывал, проигрывал и проигрывал — с пятидесяти му осталось всего три.
Если и эти пропадут, чем они будут жить?
Она вздрогнула, пришла в себя и встала перед сыном, твёрдо сказав:
— Нет! Ни за что не позволю тебе трогать эту землю!
Ли Футянь зевнул:
— Ладно, не трону. Пойду спать. Свари поесть, я проснусь — поем.
И, повернувшись, ушёл в свою комнату.
http://bllate.org/book/3195/353978
Готово:
