Чем настойчивее он это повторял, тем сильнее Синьниан убеждалась: речь шла именно о ней. Какие уж тут большие деньги может приносить лавчонка? Если семья сразу выложила тридцать лянов серебра, значит, выгребла все сбережения до последней монетки. Под её неустанными расспросами Вэнь Чжунянь наконец, запинаясь и мямля, вынужден был признаться.
Четыре года назад в посёлке ещё не было ни одной лавки. Вэнь Ваньли увидел возможность и велел двум сыновьям открыть торговую точку. Первые два года дела шли отлично, и семья даже начала жить получше. Но последние два года другие, позарившись на их прибыль, тоже открыли несколько подобных лавок. Из-за этого их собственный бизнес постепенно пошёл на убыль. В доме хозяйничала госпожа Юй, и всё, что зарабатывали сыновья, отдавалось ей. Госпожа Фань и госпожа Хэ понятия не имели, сколько денег у семьи на самом деле. Сегодня, когда они вернулись домой, Вэнь Чжунянь заранее намекнул госпоже Фань, что дела идут плохо. Хотя та и была женщиной прямолинейной, в душе она всё прекрасно понимала — поэтому и бросила Синьниан такой укоризненный взгляд.
Двадцать лянов серебра под кроватью госпожи Юй — это всё, что сыновья заработали за эти годы. Эти деньги копились на обучение и свадьбы четверых детей. Вчера госпожа Фань съездила в посёлок к старшему и среднему сыновьям, чтобы взять деньги, но те уже вложили почти всё в товар. Еле-еле собрав по кусочкам и заняв у других, они смогли выкроить лишь десять лянов. Они и так уже думали закрыть лавку, а после истории с Синьниан решили сразу распродать большую часть товара по сниженным ценам.
Вэнь Ваньли заговорил:
— С детства я учил вас братской любви и уважению. Вы — родные брат и сестра, никто не может быть вам ближе. На этот раз старший и средний поступили правильно: когда сестре понадобилась помощь, они сделали всё возможное. Я, Вэнь Ваньли, не опозорил предков, воспитав таких сыновей… Синьниан, тебе не стоит чувствовать вины. Пока вы, братья и сестра, держитесь вместе, разве стоит бояться, что впереди не будет хороших дней? Закроем лавку — и ладно. Разве мы раньше не жили землёй? Хорошо, очень хорошо.
Но Синьниан чувствовала себя ужасно. Всё шло своим чередом, а тут она появилась — и не только принесла хлопот, но и лишила семью единственного источника дохода.
«Нет, надо что-то придумать, чтобы заработать!» — решила она, размышляя за едой, как добыть свой первый капитал в этом мире.
— Фу-фу-фу! — вдруг поперхнулась она, почувствовав во рту сильную рыбную вонь, и тут же выплюнула кусок.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила госпожа Юй.
Синьниан покачала головой и, глядя на свою тарелку, задумчиво спросила:
— Мама, почему эта рыба так сильно пахнет?
Госпожа Юй нахмурилась:
— Разве рыба не всегда так пахнет?
— Сестрёнка, с тобой сегодня что-то не так? — недовольно вмешался Вэнь Чжунянь. — Ты же больше всего на свете любишь рыбку, приготовленную мамой! Почему вдруг стала придираться?
— Правда? — Синьниан снова осторожно попробовала кусочек, но вонь оказалась невыносимой. — Да как её вообще можно есть с таким запахом?
Молчавший до этого Вэнь Чжуньюань тоже не выдержал:
— Сестра, мамину рыбу в деревне никто не может повторить! Она не хуже, чем в посёлковой гостинице. Зачем ты так придираешься?
Тут перед глазами Синьниан вдруг замелькали белоснежные слитки серебра.
Она слегка кашлянула, не стала ничего объяснять и вместо этого спросила:
— Мама, у нас ещё есть рыба?
Госпожа Юй, хоть и удивилась, всё же ответила:
— Есть. Отец сегодня поймал двух, одна ещё в бочке плавает.
Синьниан резко вскочила:
— Вы ешьте, а я сбегаю на кухню! — И, не обращая внимания на изумлённые лица за столом, громко застучала каблучками к кухне.
Госпожа Юй хотела последовать за ней, но Вэнь Ваньли удержал её за руку:
— Пусть займётся делом. Эти годы ей пришлось нелегко. Пусть делает, что хочет.
На кухне Синьниан увидела, как в бочке весело плавает рыба.
— Эй, да это же судак! — засучив рукава, она ловко вытащила его из воды. — Приготовлю на пару.
Осмотрев кухонные запасы, она обнаружила, что приправ не хватает, но хоть что-то есть — лучше, чем ничего. Вина для маринада не оказалось, но можно использовать то, что мужчины пили за столом.
В этот момент она мысленно поблагодарила своего бывшего парня десять тысяч раз: если бы не его придирчивость, она бы никогда не стала так усердно осваивать кулинарию, пытаясь ему угодить, и не получила бы сегодня шанса приготовить судака на пару.
Менее чем через полчаса Синьниан вынесла на стол горячую тарелку с ароматной рыбой.
— Тётушка, что ты приготовила? Так вкусно пахнет! — первым воскликнул Вэнь Чусянь.
Синьниан самодовольно улыбнулась и поставила блюдо на стол:
— Ароматно, правда? Попробуйте-ка все моё умение!
Все так увлеклись рыбой, что даже не заметили странности в её словах.
* * *
Вэньская семья, хоть и не была знатной, соблюдала строгие правила: пока Вэнь Ваньли не брался за палочки, никто не смел начинать есть.
Когда глава семьи отведал первый кусочек и начал восторженно хвалить, остальные тут же набросились на блюдо.
Синьниан только успела сесть и протянуть руку за палочками, как увидела: на тарелке остались одни кости.
— Сестра, как ты это делаешь? — первым спросил Вэнь Чжунянь. — У рыбы совсем нет вони!
Синьниан не ответила, а спросила в ответ:
— Брат, а как ты думаешь, если я буду продавать такую рыбу, пойдёт ли дело?
— Конечно, будет аншлаг! — хлопнул ладонью по столу Вэнь Чжунянь. — Давай закроем лавку и откроем трактир! С таким мастерством у тебя дела пойдут блестяще!
Но госпожа Юй обеспокоенно заметила:
— Но ведь одного блюда мало. Гости придут — им же не только рыбу подавать?
Синьниан гордо выпятила грудь:
— Мама, я умею не только рыбу готовить! Знаю, как сделать уху по-сычуаньски, рыбу в кисло-капустном соусе… Да и вообще, другие блюда у меня тоже получаются!
Вэнь Чжуньюань постучал палочками по столу:
— Сестра, помнится, ты раньше даже рыбу резать боялась. Откуда вдруг такие умения?
Синьниан на мгновение потемнела лицом, подумав: «Ли Футянь, твоя репутация и так уже в хламе — ещё немного грязи не повредит». Вслух же сказала:
— Это всё Ли Футянь с компанией меня так приучили…
Госпожа Юй сжалась от боли, слёзы снова навернулись на глаза, остальные тоже опустили головы.
Синьниан весело рассмеялась:
— Эй, не надо так! Я же в полном порядке! Да и благодарить надо Ли Футяня: без него я бы никогда не научилась так готовить, верно?
Её слова вызвали у всех горькие улыбки, только дети, ничего не понимая, радостно болтали.
Помолчав немного, Вэнь Чжунянь снова охладил всеобщий пыл:
— Но у нас сейчас почти нет денег. Вчера я с братом всё подсчитали: после оплаты аренды и расчёта с товарами останется всего три ляна.
Синьниан опустила голову. Она знала: если бы не она, в доме осталось бы тридцать три ляна — хватило бы на несколько спокойных лет.
Подумав немного, она предложила выход:
— Папа, мама, братья, сноха… Может, найдём партнёров для совместного предприятия?
— А это как? — недоуменно спросили все.
— Будем искать человека, который вложит деньги в наш трактир, а мы будем управлять им и делиться с ним прибылью, — пояснила Синьниан.
Вэнь Ваньли одобрительно кивнул:
— Замысел интересный. Но где найти такого, кто поверит в нас? Разве богачи так легко расстаются с деньгами?
— Да это же просто! — воскликнула Синьниан. — Найдём самого богатого человека в посёлке. Разве кто-то откажется от выгоды? Я всего лишь приготовлю для него пару блюд на его кухне — и он тут же согласится!
Все сочли идею разумной, но тут снаружи раздался возражающий голос. Обернувшись, они увидели госпожу Фань, которая уже ушла, но теперь вернулась. Не стесняясь, она вошла и прямо сказала госпоже Юй и Вэнь Ваньли:
— Отец, мать, привлекать сторонних партнёров — это же отдавать заработанное в чужие руки!
— А что ты предлагаешь? — раздражённо хлопнул по столу Вэнь Чжунянь, недовольный тем, что жена подслушивала за дверью. — Деньги с неба упадут?
— Не знаю, упадут ли, — невозмутимо ответила госпожа Фань, усаживаясь рядом с мужем, — но мы можем занять! У моих родственников денег полно. И уж если искать партнёров, то только среди своих — разве не так?
Слова госпожи Фань заставили задуматься и госпожу Хэ: её родня, хоть и не богата, но за годы скопила несколько лянов. Она так разволновалась, что, если бы Вэнь Чжуньюань не удержал её за руку, тут же бы заговорила.
Вэнь Чжунянь, хоть и был недоволен самоволием жены, всё же знал: за годы брака они с госпожой Фань хорошо сошлись, у них двое детей, и желание жены помочь своей семье вполне естественно. Да и в самом деле — лучше уж свои, чем чужие.
Вэнь Ваньли, взглянув на выражение лица старшего сына, сразу понял, что тот согласен. Посмотрев на второго сына с женой, он тоже всё понял.
Но Синьниан была главной инициатором, и решение зависело от неё. Поэтому он спросил её мнения.
Синьниан кивнула:
— Можно и так. Но, как говорится, «между братьями — чёткий счёт». Надо составить договор о совместном предприятии, где всё будет чётко прописано: кто сколько вносит, как распределяются доли. Чтобы потом не было недоразумений…
Госпожа Фань энергично закивала: хоть она и не успела отведать блюда Синьниан, но если даже придирчивый Вэнь Чжунянь хвалит — значит, кулинарные таланты сестры не подлежат сомнению.
Вэнь Чжунянь уже прикинул в уме:
— Нашу лавку можно сразу переоборудовать под трактир. Хозяин, возможно, немного повысит арендную плату, но мы столько лет у него снимаем — вряд ли сильно прибавит. С учётом покупки столов, стульев, посуды, плит и прочих расходов, понадобится около двадцати лянов.
В мелочах решала госпожа Юй, но в важных вопросах последнее слово оставалось за Вэнь Ваньли.
Он помолчал и сказал:
— Так много? У нас осталось три ляна. Старший, сколько выручите за товар в лавке?
Вэнь Чжунянь показал пальцами цифру.
— Значит, всего семь лянов, — подытожил Вэнь Ваньли. — Предлагаю так: старшая сноха привлечёт от родни восемь лянов, а средняя — пять. Сойдёт?
Госпожа Фань тут же заверила, что проблем не будет.
Госпоже Хэ стало неприятно: она знала, что для её семьи пять лянов — уже предел, но спорить не стала.
— Ладно, — поднялся Вэнь Ваньли из-за стола. — Еда съедена, решение принято. Все идите отдыхать. Старшая и средняя снохи, завтра приведите своих родственников — обсудим детали, составим договор и начнём готовиться к открытию в благоприятный день.
— Есть! — радостно отозвались обе снохи и ушли со своими мужьями и детьми.
Синьниан тоже повела Эрданя к себе.
Лёжа в постели и глядя в потолок, она спросила мальчика:
— Эрдань, как бы назвать наш трактир? Может, заказать специальную посуду? Какие блюда сделать фирменными?
Долго не получая ответа, она вдруг вспомнила: Эрдань никогда не говорил. Повернув его лицо к себе, она ласково сказала:
— Эрдань, скажи «мама».
Мальчик только широко уставился на неё и глуповато улыбнулся, но так и не произнёс ни слова.
Синьниан стало скучно. Она закрыла глаза, пытаясь уснуть, но мысли о трактире, распределении долей и первом заработке не давали покоя. Только под утро она наконец провалилась в дремоту.
* * *
На следующий день, едва забрезжил рассвет, госпожа Фань и госпожа Хэ уже собрались и отправились к своим родителям. Синьниан тоже встала рано: она знала, что чтобы убедить родственников снох, без хорошего обеда не обойтись. Госпожа Юй разбила огородик у дома и посадила там разные овощи — с едой проблем не было. Братья тоже не пошли в лавку: Синьниан послала Вэнь Чжуняня на реку за рыбой, а Вэнь Чжуньюаня — на рынок за свининой.
Как только родственники госпожи Фань и госпожи Хэ пришли, обед Синьниан был уже готов. На столе стояли её лучшие блюда. Жаль только, что перца в этих местах не было — иначе она бы обязательно приготовила пару сычуаньских угощений.
http://bllate.org/book/3195/353970
Готово:
