— Тогда я сначала отведу Ланьлань домой отдохнуть. Мы только что вернулись из Бэйцзяна — порядком устали, — сказал Инь Сюйси, получив ответ, и больше не стал задерживаться. Попрощавшись с Инь Сюйчэном, он ушёл вместе с Е Ынь.
В машине девочка с удивлением спросила:
— Папа, разве вы с дядей не в ладу?
Он лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Детям нечего совать нос в дела взрослых.
Е Ынь надула губы, но больше не стала расспрашивать и повернулась к окну.
За окном как раз разгоралась вечерняя суета: базар озаряли яркие огни, на улицах сновали парочки и студенты, гуляя по ночному рынку — всё вокруг дышало праздником. Заметив, что дочь пристально смотрит наружу, Инь Сюйси велел водителю остановиться.
— Папа? — почувствовав, как машина замедлилась и остановилась у обочины, Е Ынь обернулась и с недоумением посмотрела на отца.
— Сегодня так весело, Ланьлань, хочешь прогуляться по ночному рынку? — Инь Сюйси пригласительно протянул руку и мягко улыбнулся.
Глаза Е Ынь загорелись. Она распахнула дверцу и выпрыгнула наружу:
— Папа, скорее выходи!
Инь Сюйси расплатился с водителем, и пока тот искал сдачу, услышал нетерпеливый голос дочери. Он невольно рассмеялся.
Водитель, глядя на него в зеркало заднего вида, с лёгкой завистью сказал:
— У вас с дочерью отличные отношения.
— Дочку надо баловать, — ответил Инь Сюйси, взял сдачу и вышел из машины. Через несколько шагов он уже шёл рядом с Е Ынь по оживлённой улице.
Водитель ещё немного посидел на месте, пока их силуэты окончательно не скрылись из виду, и только тогда тронулся с места. Встретить таких душевных отца и дочь — сегодняшний день точно начался с удачи.
Всю дорогу Е Ынь шла впереди и ела, а Инь Сюйси нес за ней все покупки. Добравшись до конца улицы, она вдруг осознала, сколько бесполезных мелочей накупила. Выбросив палочку от шашлычка, она хитро улыбнулась и взяла у отца половину вещей.
Вернувшись домой, Е Ынь пожелала отцу спокойной ночи и занесла все свои покупки в комнату, чтобы разобрать.
На следующее утро Инь Сюйси рано разбудил Е Ынь и велел ей надеть парадную одежду — они отправлялись в старинное поместье рода Инь.
После многих лет потрясений род Инь уже не мог вернуть прежнего величия, но величие старого поместья по-прежнему чувствовалось. Е Ынь серьёзно вошла вслед за большой группой людей, внимательно слушала их обсуждения и послушно выполняла все указания. Перед длинным рядом табличек с именами предков она совершила поклоны, а затем наблюдала, как её имя вносят в родословную.
Включение в родословную означало, что отныне их судьбы неразрывно связаны: в чести и в бесчестии, в процветании и в падении.
Инь Сюйси хотел, чтобы род Инь стал для неё надёжной опорой.
После церемонии все собрались за общим столом — это означало, что Е Ынь официально принята в семью как новое поколение.
— Слышал, в недавних беспорядках в Бэйцзяне ты тоже поучаствовала, — сказал Инь Синьюань за обедом, не притронувшись к еде и глядя прямо на Е Ынь.
Она взяла кусочек сладкого мяса, насладилась ароматным вкусом и, закончив, с лёгкой мечтательностью произнесла:
— Было или не было — тебя это не касается. Даже если будут хвалить, хвалить будут только меня.
— Ты… — Инь Синьюань был оглушён её дерзостью и сердито на неё взглянул, но больше ничего не сказал.
Инь Боуян бросил на Инь Синьюаня недовольный взгляд — будто упрекая его за неумение заботиться о младшей сестре — и налил Е Ынь стакан сока:
— Теперь, когда ты вернулась, Ланьлань, хорошо отдохни. Завтра у меня свободный день, я отвезу тебя на Великую стену.
— Спасибо, брат, — Е Ынь, по-прежнему хорошо относившаяся к Инь Боуяну, подняла стакан в знак благодарности. — Но папа сказал, что завтра мы уезжаем обратно. Как-нибудь приезжай в Янчжоу, я сама тебя поведу гулять.
— Договорились, — Инь Боуян не показал разочарования и чокнулся с ней, ловко переведя разговор на другую тему.
За этим столом, кроме Инь Боуяна и Инь Синьюаня, сидели ещё несколько дальних родственников. Из-за незнакомства никто не решался вмешиваться, и даже Инь Синьюань, хоть и хотел поддеть Е Ынь, не осмеливался делать это открыто. После обеда отец и дочь сразу вернулись в комнату собирать вещи для отъезда.
Они отказались от проводов со стороны Инь Сюйчэна и других, тихо ушли на вокзал и спокойно добрались домой.
Как раз в момент прибытия Е Ынь домой школьный учитель, отвечающий за подготовку к соревнованиям, позвонил и попросил её прийти на сборы. Взглянув на календарь, она поняла, что уже середина августа.
В первый день сборов учитель сообщил, что провинциальный этап соревнований назначен на восемнадцатое сентября, и школа отправит трёх участников за свой счёт. Для Е Ынь это, несомненно, была бесплатная поездка.
— Слышала, ты с господином Инь ездила в Бэйцзян. Там недавно были беспорядки — с вами всё в порядке? — спросила Сунь Юэ, когда учитель ушёл, и слегка толкнула Е Ынь в плечо.
Е Ынь провела линию в конспекте и, вспомнив события в Бэйцзяне, радостно ответила:
— Сталкивались, но те люди не смогли со мной справиться.
— Так ты ещё и сильная! — Сунь Юэ почувствовала, что её переживания были напрасны: у Е Ынь и в помине не было страха.
— Ну, не то чтобы, — улыбнулась Е Ынь и, повернувшись к Сунь Юэ, выглядела особенно прекрасно. — Я не так уж сильна, но он — очень.
Сунь Юэ сначала не поняла, но тут же всё осознала. Тот, кто защищает Е Ынь, — конечно же, её парень. Она многозначительно улыбнулась и поздравила подругу, после чего погрузилась в повторение.
На этот раз провинциальный этап был для неё шансом проявить себя и выделиться среди всех участников из разных городов и районов. По крайней мере, она не могла разочаровать своего дедушку.
Погрузившись в интенсивную подготовку, Е Ынь лишь вернувшись в школу на новый учебный год, вдруг поняла, что давно не видела Вэй Минхао.
Раньше, встречаясь раз в несколько месяцев, она этого не замечала, но сейчас, всего через полмесяца разлуки, уже начала скучать.
Она потрогала синий ароматный мешочек в руке и опустила глаза.
— Алань, чего стоишь? Бегом за мной в кабинет! — Сунь Юэ подбежала, обняла Е Ынь за шею и потащила к учительской.
Е Ынь оглянулась на шумный класс и всё же улыбнулась. Теперь она снова — Е Ынь.
— Учитель сказал, что у тебя самые большие шансы на победу. Если не выиграешь, я приду к тебе домой и вытащу тебя за ухо! — Сунь Юэ, увидев, как Е Ынь сидит за партой в задумчивости, шлёпнула её по голове. Звук был громкий, но на самом деле совсем не больно.
Потерев голову, Е Ынь ответила:
— Победить… подумаю.
— О чём тут думать! Если можно победить — надо побеждать! Представь, какая огромная премия! Дарёному коню в зубы не смотрят! — Сунь Юэ с отчаянием принялась расписывать все преимущества победы.
Когда Сунь Юэ замолчала, Е Ынь спокойно произнесла:
— Тогда почему не победишь ты?
— Будь у меня такие способности, тебе бы и места не осталось, — закатила глаза Сунь Юэ и, махнув рукой, погрузилась в решение задач.
Е Ынь улыбнулась и снова склонилась над своими конспектами.
В мгновение ока наступил день соревнований. Накануне школа уже подготовила автобус, забронировала гостиницу и назначила двух учителей — одного курирующего подготовку и одного опытного педагога — сопровождать участников.
Зная, что Е Ынь поедет на соревнования со школой, Инь Сюйси заранее собрал ей чемоданы. Он упаковывал так усердно, будто собирался перевезти весь дом. Е Ынь пришлось вмешаться и вытащить половину вещей, иначе бы ей пришлось тащить на автобус несколько огромных сумок.
Автор примечает:
Чэнь Чжэнь: Погодите, командир! Я же не белоручка!
Вэй Минхао: А?
Чэнь Чжэнь: QAQ Вы не можете предавать меня ради своей жены!
Спокойной ночи~~~
От Янчжоу до Линьчэна автобусом ехать шесть часов. В салоне, кроме водителя, находилось всего шесть человек: три участницы и три взрослых. Атмосфера почему-то ощущалась напряжённой. Е Ынь села рядом с Сунь Юэ у окна и, глядя на мелькающие пейзажи, вскоре уснула под лёгкий ветерок.
— Сунь Юэ, у вас с Е Ынь хорошие отношения, — сказала женщина-учитель, сделав глоток воды и доброжелательно улыбнувшись.
Сунь Юэ посмотрела на Е Ынь, которая в какой-то момент свалилась ей на плечо, и ответила:
— Мы подруги. Алань — замечательный человек.
— Нам повезло иметь таких талантливых учениц, — кивнула учительница с улыбкой. — Отдыхай и ты. Путь ещё долгий.
Чтобы Е Ынь спала спокойнее, Сунь Юэ поправила позу и больше не шевелилась, пока через два часа автобус не остановился на заправке на трассе.
— Е Ынь, выходи, — Сунь Юэ потрясла её за плечо. — Мы на заправке.
Е Ынь открыла глаза и потёрла шею:
— У тебя плечо всё из костей. Жёсткое.
— Ещё бы! Тебе повезло, что вообще спала на нём, — Сунь Юэ сердито на неё взглянула и резко вышла из автобуса.
Е Ынь пожала плечами и последовала за ней. Заправочная станция находилась у подножия гор, а за её пределами журчал родник. Е Ынь подошла к источнику и почувствовала прохладу, исходящую от воды. Она подняла глаза на зелёные склоны.
— Девочка, хочешь глоток? Вода здесь сладкая, — старик, набиравший воду, заметил, что Е Ынь стоит и не решается подойти, и любезно уступил ей место. — Говорят, родник Лунху: один глоток — как бессмертный, излечивает от ста болезней.
Е Ынь взяла черпак, на котором уже проступали следы времени, края которого были гладкими от долгого использования:
— Спасибо, дедушка.
— Не за что, не за что, — старик улыбнулся и замахал рукой.
Она сделала глоток прохладной воды и почувствовала, как свежесть проникает от горла до самого желудка, освежая до глубины души. Выпив всю воду из черпака, она вернула его старику:
— Вода и правда сладкая.
— Да уж, это родниковая вода с гор. Несколько лет назад здесь построили эту заправку, и власти взяли источник под охрану — так он и не испортился от всякой грязи, — старик налил воду в железное ведро, поднял его и попрощался: — Мне пора домой, старуха ждёт, чтобы попить.
— До свидания, дедушка, — Е Ынь улыбнулась, глядя на его бодрую походку.
Когда его слегка сгорбленная фигура скрылась за извилистой тропинкой, Е Ынь ещё раз взглянула на надпись над источником — три иероглифа «Лунху». Камень, вымытый водой на протяжении веков, стал гладким и лишился острых граней.
— Ты где тут? Учитель послал меня звать тебя на обед, — Сунь Юэ обошла всю заправку и, увидев фигуру у источника, подошла ближе. Убедившись, что это Е Ынь, она облегчённо выдохнула.
— Здесь вода такая сладкая! Хочешь попробовать? — Е Ынь подмигнула и пригласила подругу.
Но та лишь скривилась и потянула её за руку:
— Пить что? Вода с гор — кто знает, сколько там червяков!
Е Ынь лишь улыбнулась и, оглянувшись на источник и горы, последовала за Сунь Юэ.
В столовой учителя уже заказали блюда. Увидев, что обе ученицы вернулись, они велели принести сок и начали обед.
— Вы трое — наши лучшие надежды. Соревнование, конечно, сложное, но не давите на себя, — сказал учитель, который готовил их к конкурсу, подняв бокал с лёгкой грустью. — За все годы преподавания я не встречал таких одарённых учеников.
— Если так скажете, старшие ученики, услышав, наверняка вернутся и надерут нам уши, — засмеялась Сунь Юэ.
Мужчина-учитель громко рассмеялся и заверил, что такого не случится. Радость на его лице невозможно было скрыть, и вскоре за столом воцарилась весёлая атмосфера, полная смеха и разговоров. Пообедав, все немного отдохнули и снова отправились в путь.
Только к четырём часам дня группа добралась до Линьчэна, а ещё через полчаса — до забронированной гостиницы.
— Вот так: вы двое — в один номер, ты со мной — в другой, а вы, супруги Ян, — в третий. Возражений нет? — администратор, оформив заселение, раздавал ключи и улыбался, обращаясь к учителям. — Иначе никак не распределить.
— Какие возражения! Если он посмеет возразить, пусть спит в коридоре, — женщина-учитель взяла ключ и бросила взгляд на своего коллегу.
http://bllate.org/book/3194/353920
Готово:
