Взяв ключи, Е Ынь и Сунь Юэ вежливо отказались от помощи двух преподавателей-мужчин и сами подняли багаж на третий этаж. Их номер находился прямо посередине. Как только они вошли, перед ними открылся просторный холл; сбоку располагались туалет и ванная, а дальше начиналась основная комната. Мягкие бежевые шторы были аккуратно раздвинуты по обе стороны, а за ними виднелся небольшой балкон, в который под углом лился солнечный свет — от всего этого исходило ощущение непередаваемого уюта.
Разложив вещи по шкафам, Е Ынь с облегчением рухнула на мягкую кровать и уткнулась лицом в пушистую подушку. Гостиница была новой, всё в ней сверкало новизной. Хотя здесь и не пахло солнцем, повсюду был распылён лёгкий ароматизатор — свежий, ненавязчивый и приятный.
— Свинья, — пробормотала Сунь Юэ, выйдя из ванной после умывания и увидев Е Ынь, растянувшуюся на кровати. Она босиком ткнула подругу в мягкую попку — приятная упругость вызвала хорошие тактильные ощущения.
Е Ынь перекатилась в сторону, подальше от ноги Сунь Юэ, и приподняла голову:
— Не приставай, мне нужно отдохнуть.
— Давай, давай, подвинься, мне тоже надо прилечь, — сказала Сунь Юэ и, не дожидаясь ответа, плюхнулась на кровать, вытеснив Е Ынь к краю.
Е Ынь резко села и сердито уставилась на неё:
— Там же есть ещё одна кровать! Зачем ты лезешь ко мне?
— У тебя тут удобнее и светлее, — ответила Сунь Юэ, не открывая глаз и медленно потягиваясь.
Е Ынь пнула её по бедру и, не сказав ни слова, вскочила с кровати, схватила ключи и вышла из номера. Как только за ней захлопнулась дверь, Сунь Юэ мгновенно вскочила, натянула туфли и бросилась следом.
— Куда ты собралась? — крикнула она, увидев, что Е Ынь направляется к выходу из гостиницы.
— Осмотреть местность, — ответила та, свернув на главную улицу, где с обеих сторон тянулись магазины.
Погуляв немного и заодно расспросив про ближайший ночной рынок, девушки с довольными лицами вернулись в гостиницу, обе с полными сумками еды. Поднимаясь по лестнице, они как раз столкнулись с двумя преподавателями, спускавшимися на ужин. Увидев их нагруженные руки, те добродушно подшутили:
— Вы что, скупили весь магазин?
Господин Ян улыбался, указывая на сумки Е Ынь.
— Да, вокруг полно магазинчиков, — опередила подругу Сунь Юэ. — Вы, господин Ян, идёте ужинать?
— Да, — ответила госпожа Ян, взяв под руку мужа. — Вы уже побывали в округе — не подскажете, где можно вкусно поесть?
— Конечно! Прямо за углом, слева от гостиницы, есть отличное местечко, — вспомнила Сунь Юэ и описала им заведение, которое запомнилось ей как особенно уютное.
Поблагодарив Сунь Юэ, супружеская пара спустилась вниз. Вернувшись в номер, Е Ынь распахнула дверь на балкон, выложила покупки на маленький столик, уселась в плетёное кресло, сделала глоток сока и, прищурившись, устремила взгляд вдаль — настроение было прекрасным.
— Завтра же конкурс. Ты совсем не волнуешься? — Сунь Юэ взяла со стола бутылку воды и, сделав глоток, спросила.
Е Ынь открыла пакетик снеков и захрустела:
— А чего волноваться?
— Завтра соберутся участники со всей провинции! — Сунь Юэ сунула себе в рот горсть чипсов из пакета Е Ынь и невнятно добавила:
— Ты что, не понимаешь?
— Я искренне считаю, что мало кто сможет со мной сравниться, — сказала Е Ынь и, заметив, что подруге понравилось, просто сунула ей весь пакет в руки, взяв себе другой.
От такой уверенности Сунь Юэ на мгновение онемела и теперь смирно сидела, жуя снеки. Когда наступило время ужина, Е Ынь позвала её, и та молча последовала за ней, впервые за всё время потеряв свой привычный «боссовский» настрой.
На следующее утро, когда Е Ынь вернулась с пробежки, Сунь Юэ только-только проснулась.
Приняв душ и переодевшись до того, как преподаватели постучали в дверь, они спустились вниз завтракать. Конкурс начинался в девять утра и должен был длиться три дня — по два тура ежедневно, утром и днём. Е Ынь попала как раз в первую утреннюю группу.
Они прибыли в выставочный центр заранее. После того как организаторы всё проверили и разрешили вход, участники по одному вошли в зал. Первый тур почти не отличался от городского отбора: все сидели раздельно, а задания на листах оказались даже проще. Для Е Ынь это был лёгкий путь к стопроцентному результату. Однако, решая последнюю задачу на дополнительные баллы, она вдруг почувствовала неладное. В условии оказалась ловушка: ученики, плохо знающие тригонометрические функции, наверняка допустили бы ошибку.
Покрутив ручку между пальцами, Е Ынь перевернула черновик и заново начала решать задачу — рисовала схемы, выводила формулы. На всё ушло полчаса, и как раз вовремя: прозвучал сигнал об окончании тура, и все положили ручки.
Когда Е Ынь вышла из зала, Сунь Юэ тут же отыскала её в толпе:
— Было трудно?
— Не то чтобы трудно… Просто там была ловушка, — ответила Е Ынь, дожидаясь, пока во рту растает мятная конфета.
Сунь Юэ на секунду замерла, вспоминая последнюю задачу по математике:
— А, ты про дополнительную задачу! Я дошла до середины и дальше не смогла.
— Это та самая задача с тригонометрическими функциями из листов, что дал нам господин Ян, — сказала Е Ынь, потягиваясь и разминая плечи.
Господин Ян однажды дал им подборку задач по высшей математике, и среди них почти незаметной затесалась именно эта тригонометрическая задача. Тогда Е Ынь, считая себя сильной в этой теме, не обратила на неё особого внимания. Но именно благодаря замечанию преподавателя она сумела избежать ошибки.
Стоявшие рядом участники с восхищением посмотрели на Е Ынь: запомнить конкретную задачу из целой пачки — явно не каждому под силу.
Чтобы снять напряжение после первого тура, преподаватели предложили всем вместе сходить в закусочную. В те времена такие заведения были совсем не такими, как позже: просто навес, под которым стояли пару дешёвых столов, а на улице готовили несколько простых блюд. Место не было грязным, просто перед входом сильно пахло жареным.
— Вы точно хотите есть здесь? — спросил директор, явно недовольный скромным заведением, и перед входом уточнил ещё раз.
— Я уже бывала здесь, — объяснила госпожа Ян. — Владельцы — очень добрые люди, всё чисто и вкусно, да и атмосфера замечательная. Такой шанс нельзя упускать.
— Ладно, только не заказывайте слишком острое, а то животы расстроите, и на следующие туры сил не хватит, — сказал директор, соглашаясь. Он ведь тоже хотел, чтобы ученики немного расслабились.
В таких местах важна не еда, а атмосфера. В конце улочки, под тусклым светом фонарей, шумно и весело собралась компания. Поскольку студенты были несовершеннолетними, учителя не заказали пива — все пили сок.
По дороге обратно в гостиницу царило дружелюбное настроение.
— Ну наконец-то ушли, — выдохнула Е Ынь, едва войдя в номер, и сбросила туфли прямо на пол, переобувшись в тапочки.
Сунь Юэ достала из чемодана пижаму, зашла в ванную, а выйдя, села на край кровати и посмотрела на часы — уже половина девятого вечера.
— Давай быстрее умывайся и ложись спать, — сказала она, похлопав Е Ынь по спине.
Та, уткнувшись в подушку, кивнула и, взяв с собой вещи, отправилась в ванную. Когда она вернулась, Сунь Юэ уже спала. Е Ынь некоторое время смотрела на неё и вдруг почувствовала странность: почему та вдруг стала такой заботливой? Это было непривычно.
Включив вентилятор у изголовья кровати, Е Ынь тоже легла и вскоре уснула.
После окончания туров Е Ынь наслаждалась свободой. Она отказалась от предложения Сунь Юэ заглянуть на площадку соревнований и теперь либо сидела в номере, либо, пока никого не было рядом, заходила в своё пространство. Купленные в начале года орхидеи — кроме редкого сорта «Су Гуань Хэ Дин» — уже размножились, и сейчас Е Ынь нежно касалась лепестков, вдыхая их тонкий аромат.
— Орхидеи с древности считаются цветами благородных, — тихо произнесла она. — Редька, почему ты так любишь орхидеи?
— Тот, кто меня наставлял, был подобен орхидее, — ответил Редька, усевшись рядом с ней. — Но теперь, когда я почти достиг просветления, его уже нет в живых.
— Видимо, ты — редька с историей, — рассмеялась Е Ынь и похлопала его по листу. — Но обязательно увидишь его снова. Ведь и я смогла переродиться в этом мире.
— Ты просто родилась под счастливой звездой, — буркнул Редька, но тон его стал мягче.
Он ведь уже тысячу лет был одушевлённым существом и прекрасно слышал заботу в её словах.
— Кстати, — спросила Е Ынь, покидая сад, — почему пространство стало таким большим?
Редька шёл следом:
— Потому что твоя сила духа активировала его. Недавно ты вдруг обрела ясность — и пространство сразу расширилось на два километра.
— А если так пойдёт и дальше… Не возникнет ли здесь новое величие эпохи Тан? — вдруг спросила Е Ынь, опустив голову.
— Невозможно, — удивился Редька. — Даже если ты полностью раскроешь пространство и воссоздашь карту империи Тан, без людей это будет лишь пустая оболочка.
Он посмотрел на неё с недоумением:
— Ты ведь не из тех, кто мечтает о власти и великих державах.
— Люди из Поднебесной всегда хранят в сердце надежду: чтобы золотой век не угасал, — ответила Е Ынь с широкой улыбкой и вышла из пространства. — Ты ведь не человек, тебе не понять всей глубины человеческих стремлений.
После первого тура Е Ынь и Сунь Юэ успешно прошли в следующий этап, а их одноклассник-мальчик, к сожалению, выбыл. В день отъезда обе девушки проводили его.
— Вы молодцы! Обязательно принесите нашей школе славу! — сказал он, возлагая на них все свои надежды.
Из всех участников осталось чуть больше десятка. Если первый тур не отличался оригинальностью, то второй оказался куда интереснее для этих подростков.
Сначала их разделили на пары — всего получилось шесть команд. Первый этап проходил в формате игры с быстрыми ответами, и из него выбыли три пары. Затем последовал второй этап: письменный экзамен и дебаты. Задания на письменной части отличались от привычных — они были несложными, но служили основой для дебатов.
К счастью, один из сопровождающих преподавателей хорошо разбирался в ораторском искусстве и смог быстро подготовить девочек.
Видимо, Министерство образования придало этому конкурсу особое значение — даже приехали журналисты с телевидения. Они ждали до самого конца соревнований, а когда объявили победителя, тут же, словно пчёлы на цветок, бросились к Е Ынь.
Увидев эту толпу, Е Ынь мгновенно схватила Сунь Юэ за руку и бросилась бежать по другому коридору.
Она была полностью поглощена соревнованиями и не знала, что журналисты заранее ждали именно здесь, чтобы взять интервью у победителя. Она подумала, что это кто-то хочет отомстить за утерянный приз.
Когда они наконец скрылись из виду, Сунь Юэ, тяжело дыша, спросила:
— Ты чего так рванула?
— Не знала, кто это, — ответила Е Ынь, поправляя подол платья. — Лучше сбежать, чем рисковать.
— Это журналисты с телевидения! — Сунь Юэ не могла сдержать улыбки. — Придётся объяснять тебе всё с самого начала.
— С телевидения? — Е Ынь растерялась. — Зачем они за нами гнались?
— Чтобы взять интервью у чемпионки! — Сунь Юэ чуть не скрипнула зубами от досады. — Ведь ты — первая победительница этого конкурса, тебя обязательно должны показать!
— Я участвовала только ради призовых, — пожала плечами Е Ынь. Увидев, что подруга отдышалась, она направилась обратно к гостинице. — Ладно, раз так — куплю тебе чипсы с перцем.
— Десять пачек! — тут же потребовала Сунь Юэ, догоняя её.
Е Ынь холодно усмехнулась:
— Ты вообще знаешь, как пишется слово «стыд»?
— Конечно знаю! — удивилась Сунь Юэ. — Это же не такое уж сложное слово.
— Вот и славно, что знаешь, — мягко сказала Е Ынь. — А то, если бы ты его забыла, мне пришлось бы учить тебя, как его подобрать с пола.
Теперь Сунь Юэ всё поняла и едва не задушила эту улыбающуюся с упоением фальшивкой женщину.
Ещё до того как они вернулись в Янчжоу, новость о победе Е Ынь уже разлетелась. К счастью, приехали они в выходной, так что у Е Ынь оставалось время прийти в себя.
— Ланьлань вернулась! — как только она переступила порог дома, дедушка расплылся в улыбке, будто расцвёл, и тут же начал засыпать её заботливыми вопросами, будто боялся, что внучка за время поездки изголодалась или устала.
— Дедушка, со мной всё в порядке. А вы сами будьте осторожны, не упадите, — сказала Е Ынь.
Но едва она сделала пару шагов, как дедушка поскользнулся на луже у порога. К счастью, Е Ынь успела его подхватить.
Дедушка похлопал её по руке, не проявив особого испуга:
— Раз Ланьлань рядом, дедушка спокоен.
……
Е Ынь не знала, что ответить, и просто промолчала.
http://bllate.org/book/3194/353921
Готово:
