Вэй Минхао: …
Спокойной ночи.
Разведя костёр, Вэй Минхао уселся в двух метрах от Е Ынь и принялся чистить свой армейский нож. Две женщины, сбившись в кучу, сидели напротив неё и даже дышать боялись. Е Ынь пошевелилась, заметила, что Вэй Минхао упрямо избегает её взгляда, стиснула зубы и просто закрыла глаза.
Вэй Минхао, наконец избавившийся от её пристального внимания, с облегчением вдохнул, убрал нож в ножны и встал прямо, как страж, охраняя покой Е Ынь.
Первая половина ночи прошла спокойно, но под утро стало зябко. Костёр почти погас, и Вэй Минхао подбросил хворосту, чтобы пламя вновь разгорелось. Е Ынь, казалось, замёрзла — её слегка трясло. Тогда он снял куртку и накинул ей на плечи, после чего снова встал рядом и неподвижно замер у неё за спиной.
Прошло немало времени, прежде чем Е Ынь открыла глаза:
— Тебе не холодно там стоять?
— Нет, — ответил Вэй Минхао, не поворачивая головы и не шевелясь, будто превратился в дерево, укоренившееся в земле.
— Мне очень холодно, — спокойно сказала Е Ынь. Любой сторонний наблюдатель подумал бы, что в её словах нет и капли искренности.
Долгое молчание. Наконец Вэй Минхао подошёл ближе. Увидев его приближение, Е Ынь с лёгкой надеждой в глазах наблюдала, как он снял рубашку под курткой и укрыл ею её ноги, оставшись в одной майке. В свете костра его торс выглядел почти соблазнительно. Когда Вэй Минхао вернулся на своё место, Е Ынь едва не пнула костёр от досады, но в последний момент сдержала порыв.
— Надень обратно, мне не нужно, — сказала она, взяла рубашку и подошла к Вэй Минхао, чтобы вернуть ему одежду.
— Если тебе холодно — укройся. В дикой местности заболеешь — что тогда делать? — Вэй Минхао редко говорил много, но перед Е Ынь всегда не мог удержаться.
Е Ынь решительно накинула рубашку на него и обхватила его за талию:
— Только ты способен спасти меня в опасной ситуации.
— Я военный. Моя обязанность — защищать вас, — ответил Вэй Минхао, прекрасно понимая, к чему клонит Е Ынь, но всё равно решив разрушить её надежды.
Как и тогда, его мысли не изменились.
Е Ынь слишком хороша для него. Он её не достоин.
— Но мне нравишься именно ты, — твёрдо сказала Е Ынь, крепко обнимая его за талию и не давая вырваться, как бы он ни пытался. — Ты не ответил на мой вопрос вчера… но я уже всё поняла.
Никто не мог устоять перед ученицами их секты — не из-за красоты или таланта, а потому что, однажды влюбившись, они бросались в огонь, не оглядываясь назад.
Теперь она наконец поняла, почему её старшая сестра по школе пошла против неё ради Ань Лушаня. Видимо, Ань Лушань тоже любил её сестру.
— Ты ещё слишком молода, легко путаешь благодарность с настоящими чувствами, — сказал Вэй Минхао, чьи губы были крепки, как чугун, и их не удавалось разжать никакими усилиями.
Е Ынь широко улыбнулась, подняла голову и встретилась с ним взглядом — с его глубокими чёрными глазами. Она отпустила его талию, встала на цыпочки, положила руки ему на плечи и прошептала что-то прямо в ухо. Только спустя долгое время Вэй Минхао наконец посмотрел на неё прямо, и на его лице появилась лёгкая улыбка.
— Ты уверена? — тихо спросил он.
Е Ынь расслабилась и опустила пятки на землю, одной рукой сжав его ладонь:
— Это ты должен быть уверен.
Потому что, стоит тебе согласиться — пути назад уже не будет.
Вэй Минхао тихо рассмеялся, и в этом смехе звучала сдерживаемая радость. Он обнял Е Ынь и крепко прижал к себе, поцеловав в щёку:
— Завтра я отправлю кого-нибудь проводить тебя домой.
— Я сама могу вернуться, — моргнула Е Ынь.
— Мне не спокойно, — безапелляционно отверг он её предложение, опустив голову на её плечо и дыша ей в шею. — Я прикажу своему заместителю сопроводить тебя. Если что — обращайся к нему.
— К тому «белолицему книжнику»? — единственное, что запомнилось Е Ынь в заместителе Вэй Минхао, была его кожа, белее женской.
— Именно к нему. Слушайся его и возвращайся домой. Я скоро сам приду за тобой, — Вэй Минхао даже не стал оправдывать своего подчинённого, просто подтвердил её слова.
— Тогда поцелуй меня — и я соглашусь, — Е Ынь улыбнулась, глядя на него сбоку. — И ещё… не клади голову мне на плечо, тяжело.
— А как же дальше быть? — Вэй Минхао поднял голову, приблизился к ней и закончил фразу уже в её губах.
В тишине ночи Е Ынь казалось, что она слышит, как громко и быстро стучит её сердце.
Старшая сестра однажды сказала: если почувствуешь хоть малейшую тягу к кому-то — сразу привяжи его к себе, иначе потом, когда окончательно проснёшься, окажется, что он уже ушёл с другой. Е Ынь нашла того, кого искала, и удержала его. Но, похоже, ей больше не нужно «просыпаться» — её сердце уже не выдерживало.
Отступив на полшага, Вэй Минхао взял её за руку, сел на землю и уложил себе на колени:
— Поспи. Я подержу тебя. Завтра нам ещё возвращаться.
Прижавшись к его руке, Е Ынь закрыла глаза и вскоре уснула.
Когда она уснула, женщины напротив наконец открыли глаза, встретились взглядом с Вэй Минхао — и тут же снова их закрыли.
На следующее утро, проснувшись, Е Ынь увидела, что Вэй Минхао всё ещё сидит в той же позе. Только когда она встала, он пошевелился и поднялся.
— Перекуси немного, скоро поедем, — сказала Е Ынь, умывшись вместе с Вэй Минхао у ручья. Она достала из кармана сухой паёк, разделила его между двумя женщинами, а затем вынула ещё два пакетика — явно более качественных — и разделила их с Вэй Минхао.
Когда четверо вернулись в лагерь, подавленная атмосфера немного развеялась.
Другой командир, лейтенант, вызвал Вэй Минхао на разговор, после чего начал организовывать эскорт для гражданских. Е Ынь вместе с толпой подошла к зелёному армейскому грузовику, наблюдала, как люди по одному забираются внутрь, и обернулась — Вэй Минхао стоял и смотрел на неё.
Она ослепительно улыбнулась ему и прыгнула в кузов, усевшись рядом с Инь Сюйси и заместителем Вэй Минхао.
— Это что за…? — Инь Сюйси тоже узнал Вэй Минхао и, увидев сияющую улыбку дочери, сразу почувствовал неладное.
Е Ынь кивнула и с гордостью приподняла бровь:
— Ваш будущий зять. Как вам?
— …Нравится, — с трудом выдавил Инь Сюйси, сдерживая желание спрыгнуть с грузовика и устроить разговор с Вэй Минхао. Но, увидев ожидание в глазах дочери, он проглотил всё, что хотел сказать.
Заместитель, наблюдавший за их мимикой, незаметно отодвинулся в сторону. У командира, видимо, отличная удача — такую невесту найти. Только вот будущий тесть, похоже, не подарок…
Дорога до железнодорожного вокзала прошла гладко. Остальные солдаты уже уехали на грузовиках, а заместитель купил билеты на троих и сел с ними в поезд.
Только теперь Инь Сюйси обратил внимание на молодого человека:
— Это тот парень послал тебя?
— Так точно, господин Инь! Командир приказал сопроводить вас до столицы, — заместитель тут же выпрямился и отдал чёткий рапорт.
— Хм, недобрые у него замыслы, — проворчал Инь Сюйси, развернулся и, взяв рюкзак, потянул Е Ынь к турникету.
— Папа сегодня не в духе. Простите, — извинилась Е Ынь перед заместителем, но тут же спросила: — Кстати, как вас зовут?
— Чэнь Чжэнь, — заместитель тут же заверил, что всё понимает, и с готовностью назвал своё имя.
— Хорошее имя, — одобрила Е Ынь.
Чэнь Чжэнь улыбнулся и последовал за ними в вагон. Длинный, больше суток, путь пролетел быстро — Инь Сюйси то и дело находил повод придраться к Чэнь Чжэню, но тот терпеливо всё выслушивал.
Сойдя с поезда, Чэнь Чжэнь проводил их до дома, оставленного дедушкой Инь в столице, а затем отправился в военное управление с докладом.
— Устала? Прими душ, поешь и хорошенько выспись, — войдя в квартиру, Инь Сюйси поставил сумку у шкафчика у двери и достал из-под него две пары тапочек, чтобы Е Ынь переобулась.
Хотя здесь никто не жил, Инь Сюйси нанимал уборщицу, которая регулярно прибиралась. В квартире не хватало только жильцов — всё было чисто и без единой пылинки. Е Ынь переобулась, взяла свой багаж и направилась в комнату, которую указал отец. Смыв усталость, она уселась на диван с подушкой и начала клевать носом.
— Не засыпай здесь, простудишься, — Инь Сюйси вынес блюдо и, увидев, что дочь уже дремлет на диване, подошёл и разбудил её.
Е Ынь открыла тяжёлые веки и чихнула:
— Хорошо, поем и пойду спать.
— Вот и вырастил поросёнка, — Инь Сюйси щёлкнул её по носу.
После ужина Е Ынь сама убрала посуду, а Инь Сюйси пошёл застелить ей постель.
В старой квартире ещё не установили новомодные кондиционеры, поэтому Инь Сюйси просто постелил циновку и тонкое одеяло, а также поставил рядом вентилятор. Когда Е Ынь вошла в комнату, она сразу легла и уснула под шум вращающихся лопастей.
Е Ынь приснился сон — первый за всю её сознательную жизнь.
Ей снилось, как императорская армия одержала победу, армия Ланъя отступила, но Поднебесная уже лежала в руинах, и империя Тан постепенно клонилась к закату. Картина сменилась: её школа опустела, а на заднем дворе и в саду, где раньше царила жизнь, теперь стояли бесчисленные надгробия.
На надгробиях были имена её старших сёстёр, мастера… и её собственное.
Там было выгравировано: «Женщина-полководец из рода Е, династия Тан». Только фамилия — имени не было ни на надгробии, ни в летописях.
— А Лань… — Ланьюэ принесла букет цветов и, ставя их у каждого надгробия, дошла до её и наконец разрыдалась.
Плакала, как ребёнок — горько, безутешно, так, что у любого на сердце становилось тяжело.
Е Ынь стояла над надгробием и слушала, как Ланьюэ рассказывала о том, что произошло после её «смерти»: как гарнизон, исчерпав боеприпасы, стал есть лошадей, крыс, а потом и стариков с женщинами и детьми; как император проявил свою жестокость — «когда птицы перебиты, лук прячут; когда кролики мертвы, собак гонят на бойню».
А потом Ланьюэ запела «Песнь среди цветов».
В юности они с сёстрами часто тайком убегали в цветущие поля и пели эту песню.
Е Ынь резко проснулась, села на кровати и оцепенело уставилась в стену. По лбу стекали капли пота. Босиком подойдя к окну, она почувствовала лёгкий ветерок, но тревога в сердце не утихала.
Она приложила ладонь к груди — сердце билось ровно, без волнений.
— А Лань, проснулась? — раздался стук в дверь и голос Инь Сюйси снаружи.
Е Ынь накинула лёгкую кофту и открыла дверь:
— Проснулась, папа.
— Умойся. Дядя знает, что мы вернулись, и приглашает на ужин, — Инь Сюйси погладил её по голове. — Долго спала, да? Всё ещё в тумане.
— Да, больше так не буду, — улыбнулась Е Ынь. Когда Инь Сюйси вышел собираться, она зашла в ванную и умылась.
Надев лёгкое платье, Е Ынь села с отцом в машину и поехала к Инь Сюйчэну.
— Сюйси! Слышал, там беспорядки — с тобой всё в порядке? — Инь Сюйчэн, увидев брата, тут же подошёл и обеспокоенно спросил.
— Всё хорошо, А Лань меня защищала, — ответил Инь Сюйси, чувствуя лёгкое раздражение: брат не упомянул дочь.
Если бы не Е Ынь, он бы и не поехал в город. Но мятежники всё равно рано или поздно дошли бы до деревни. И если бы не она, он вряд ли вернулся бы домой целым и невредимым.
Инь Сюйчэн тепло улыбнулся Е Ынь:
— А Лань, впредь будь осторожна.
— Обязательно, дядя, — Е Ынь встала за спиной отца, ведя себя скромно и почтительно.
За столом слуги начали подавать блюда. В семье Инь строго соблюдали иерархию, поэтому Е Ынь не могла сесть рядом с отцом. Молча доев безвкусный ужин, она дождалась, пока все положат палочки, и только тогда взяла салфетку, аккуратно вытерла рот и руки и положила её обратно.
— У брата еда стала ещё изысканнее, — Инь Сюйси сделал глоток чая и обратился к Инь Сюйчэну, сидевшему во главе стола. — Жаль, нам через несколько дней уезжать. Иначе пришлось бы остаться надолго.
— Ещё будет повод, — Инь Сюйчэн не придал этому большого значения.
Инь Сюйси поставил чашку и продолжил:
— Раз уж мы здесь, скажу прямо. Прошу тебя и младшего брата открыть родословную и внести имя А Лань.
— Хорошо, — Инь Сюйчэн долго смотрел на него, но в итоге согласился.
http://bllate.org/book/3194/353919
Готово:
