Лишь к закату отряд, отправленный подавлять беспорядки, наконец вернулся. Из соображений безопасности Е Ынь и Инь Сюйси не стали сразу отправлять обратно, а решили дождаться утра и новых указаний сверху — только тогда их сопроводят в столицу.
Вместе с ними в лагерь привезли ещё нескольких спасённых. Е Ынь разместили в одном шатре с двумя женщинами, которым едва перевалило за двадцать. Поговорив немного с Инь Сюйси у входа, она зашла внутрь, и вскоре за ней пришёл юный боец с одеялами.
Однако обе женщины даже не пошевелились: сидели на циновках, погружённые в свои дела, будто ничего не слышали. Е Ынь взяла одеяло и поблагодарила солдата. Тот смущённо потрогал свою короткую стрижку и, покраснев, пробормотал, что не за что, и чтобы она звала, если понадобится помощь.
Проводив его взглядом, Е Ынь тут же изменилась в лице. Увидев, что она держит одеяло, женщины скривились с явным презрением:
— Нам подают такое грязное одеяло?
— Да уж, после этого точно не уснёшь, — подхватила женщина в синем. — Эти глупые солдаты, наверное, месяцами не мылись. Какой ужасный запах!
Е Ынь спокойно положила одеяло, затем одной рукой схватила одну женщину, другой — вторую. Казалось, она почти не напрягается, но вырваться им было невозможно. Не говоря ни слова, она потащила их наружу. Патрульные, заметив трёх женщин и услышав их перебранку, не зная, что происходит, послали двоих бойцов следовать за ними — на всякий случай.
— Где вы спите? — спросила Е Ынь, вдруг остановившись: она не знала, где расположились солдаты.
— А? А… там, — растерялись бойцы. Один из них, прижимая к груди винтовку, показал в сторону.
Поблагодарив их, Е Ынь продолжила тащить женщин вперёд.
— Ты совсем больна? Отпусти немедленно! Кто вообще захочет идти туда! — разозлилась женщина в синем и попыталась поцарапать Е Ынь по лицу. Та легко уклонилась.
Лагерь был невелик, и вскоре они добрались до места, где спали солдаты. Е Ынь швырнула обеих женщин вперёд и отпустила, преградив им путь к отступлению. Она кивнула в сторону лежавших на земле бойцов:
— Посмотрите на них. Ради того чтобы уступить вам место, сколько из них спят прямо на траве. Взгляните: в одном шатре ютятся десятки человек!
— Вы жалуетесь здесь, даже не задумываясь: без них у вас не было бы ни этого комфорта, ни безопасности, — сказала Е Ынь, пристально глядя обеим в глаза. Её голос звучал резко и обличительно. — Вы говорите, что они воняют? Но запах, исходящий из ваших душ, ваша приторная духота от косметики — гораздо отвратительнее.
— Неблагодарные люди подобны гниющим трупам в болоте: не только воняют, но и вызывают тошноту.
Солдаты, до этого считавшие Е Ынь неадекватной, теперь замерли. Их сердца наполнились теплом. Взгляды, брошенные на двух женщин в яркой одежде и густом макияже, стали полны презрения.
— Кто это сказал? Не клевещи! — воскликнула женщина в синем, чувствуя, как на неё смотрят, будто иглы колют кожу.
Е Ынь улыбнулась, поправила выбившуюся прядь за ухо, обнажив изящную мочку:
— Да, конечно, всё, что ты говоришь, — правда.
Женщина в синем почувствовала себя неловко, топнула ногой и убежала обратно в шатёр. Вторая последовала за ней.
Е Ынь ещё немного посмотрела им вслед, затем обернулась к солдатам:
— Простите, что побеспокоила вас во время отдыха.
Те замахали руками, заверяя, что всё в порядке. Отправив патрульных дальше по маршруту, Е Ынь пошла искать Вэй Минхао.
— Снова встретились, — сказала она, остановившись перед ним и широко улыбнувшись. — Мы и правда часто встречаемся.
— Почему ты постоянно лезешь туда, где опасно? — Вэй Минхао смотрел на неё сверху вниз. Она подросла, черты лица смягчились, и теперь стала точь-в-точь такой, какой он представлял её в бессонные ночи.
Е Ынь моргнула и вздохнула:
— Возможно, мне суждено жить среди хаоса и борьбы.
— Не говори глупостей, — Вэй Минхао потянулся, чтобы погладить её по голове, но, вспомнив, что она уже взрослая девушка, сжал кулак и опустил руку. — Иди спать. Завтра я прикажу отвезти вас обратно.
Е Ынь тихо кивнула и пошла за ним. У входа в шатёр она вдруг обернулась:
— Ты ведь нравишься мне?
В груди словно рухнуло что-то — смесь горечи, сладости и боли. Что ответить? Признаться, что питает чувства к несовершеннолетней студентке? Или сказать, что она ошибается, и тем самым ранить её? Ни один из вариантов не казался возможным.
Но Е Ынь, похоже, и не ждала ответа. Она развернулась и скрылась внутри шатра.
Вэй Минхао ощутил лёгкую пустоту и нащупал в кармане подарок, который она подарила ему на Новый год — ароматный мешочек.
Наутро Е Ынь проснулась рано, умылась и вместе с Инь Сюйси села завтракать, ожидая отправки в столицу. Однако планы нарушились: только что подавленные беспорядки вновь вспыхнули с новой силой.
Е Ынь нащупала в кармане нефритовую подвеску и задумалась.
К счастью, после вчерашнего инцидента две женщины не осмеливались перечить Е Ынь. Они тихо позавтракали и уселись в сторонке. Е Ынь же с Инь Сюйси нашли тенистое место и разговорились.
К полудню, когда Е Ынь уже клевала носом, кто-то сообщил, что две женщины исчезли. Она тут же проснулась: пропажа двух человек — дело серьёзное. Вэй Минхао, как старший офицер, оставшийся в лагере, нес ответственность за происходящее.
Заметив, что Вэй Минхао собирается с двумя бойцами на поиски, Е Ынь поспешила к ним.
— Что тебе нужно? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие, хотя сердце забилось быстрее.
Е Ынь улыбнулась:
— Я пойду с вами.
— Это не детская игра, — слегка нахмурился Вэй Минхао.
— Я тоже женщина. Если найдём их, мне будет проще разобраться с ними дальше, — сказала Е Ынь, и в её голосе прозвучала угроза, будто «разобраться» означало «оглушить и потащить обратно».
Солдаты, видевшие её вчера, не считали её импульсивной. Один из них не выдержал:
— Командир, возьмите её с собой.
Вэй Минхао бросил на него ледяной взгляд, и тот тут же сжался и отступил назад.
— Ладно, — наконец согласился он.
Е Ынь тут же последовала за ним. В пути она молчала, не произнося ни слова лишнего. Четверо шли по следам и обнаружили, что женщины снова направились к городу.
Отряд по подавлению беспорядков всё ещё находился там, так что прямой угрозы для них не было, но всё равно нужно было вернуть беглянок. В городе всех жителей уже эвакуировали, и мятежники, решив, что посёлок пуст, тоже ушли.
На главной улице они нашли двух женщин, пытавшихся скрыться.
— Здесь всё ещё опасно. Пойдёмте с нами, — сказал Вэй Минхао, хотя и испытывал отвращение к этим женщинам, оскорбившим Е Ынь.
Но те лишь презрительно фыркнули:
— Какие ещё мятежники? Вы просто хотите нас арестовать!
— Да, — подхватила Е Ынь, лениво прислонившись к прилавку, — если не пойдёте с нами, мы просто изобьём вас и увезём под стражей.
Женщина в синем вздрогнула от её взгляда, но упрямо заявила:
— Я не пойду! Я сейчас же отправлюсь на вокзал и поеду домой! И подам на вас жалобу!
— Попробуй, — с усмешкой ответила Е Ынь, выхватив декоративный нож и ловко сделав им замысловатый поворот в воздухе.
Для Вэй Минхао эта улыбка была прекрасна, но для женщин она означала лицо демона из ада.
В итоге они покорно пошли за отрядом. Но у самой окраины городка женщины вдруг рванули в другую сторону.
Как ни странно, эти изнеженные создания бежали с неожиданной скоростью. Вэй Минхао мгновенно рванул за ними, словно гепард. Е Ынь нахмурилась, приказала двум солдатам возвращаться в лагерь и бросилась следом за Вэй Минхао.
Вскоре они настигли женщин — и одновременно столкнулись с мятежниками.
Двух женщин окружили несколько уйгуров. Те то и дело хватали их за щёки, ягодицы, грудь, насмехаясь. Е Ынь поначалу почувствовала удовлетворение — пусть знают, что к чему, — но потом возмутилась: как они смеют так обращаться с женщинами!
— Прекратите немедленно! — крикнула она, опередив Вэй Минхао и сделав шаг вперёд.
— А ты откуда явилась? Похоже, ханька, — оценивающе оглядел её один из мужчин и грубо рассмеялся.
Е Ынь холодно фыркнула:
— Да, я ханька.
— О, значит, ты хочешь нашей любви, как и эти? — его взгляд стал пошлым, и толпа захохотала.
Е Ынь сдержалась, но Вэй Минхао — нет. Он не понимал их речи, но по выражениям лиц и смеху сразу понял, насколько они отвратительны. На виске вздулась жила, и он бросился вперёд.
Е Ынь на миг опешила, но, увидев, что остальные окружают Вэй Минхао, а женщины снова пытаются бежать, подхватила с земли два камня и метнула их в беглянок. Те тут же упали и затихли. Тогда Е Ынь вытащила из пространственного кармана свои два меча и встала рядом с Вэй Минхао.
— Уходи! — крикнул он, отбивая удар сзади и пытаясь оттолкнуть её.
Е Ынь увернулась, вонзила клинок в нападавшего за спиной у Вэй Минхао и резко выдернула его. Кровь брызнула во все стороны.
— Я не та белоснежная лилия, что прячется за твоей спиной, — усмехнулась она, стряхивая кровь с лезвия и вставая за его спиной, спиной к спине. — Я доверяю тебе свою спину, так что береги себя.
Сердце Вэй Минхао дрогнуло, но времени на размышления не было. Вместе они расправились с нападавшими, и к тому времени, как всё закончилось, уже стемнело.
Е Ынь подняла с земли чьё-то рубище и вытерла им клинки.
— Пойдём, — сказала она, оглянувшись на Вэй Минхао с улыбкой.
— Хорошо, — ответил он, взяв её за руку и смягчив голос.
Через пару шагов Е Ынь вдруг вскрикнула:
— Погоди! А как же они?
Оглянувшись, они увидели, что женщины уже сидят на земле, потирая ушибленные места.
Ночью степь превратилась в бескрайнюю тьму, и дорогу назад найти было почти невозможно. Женщины испугались и, забыв о страхе перед Е Ынь, бросились к ним, умоляя взять с собой.
Путь назад был нарушен, и Е Ынь, хотя и могла найти дорогу, нарочно подвернула ногу.
В итоге Вэй Минхао взял её на спину и вскоре отыскал укрытие под деревом.
— Сиди здесь. Я принесу хворост для костра, — сказал он, уходя.
Как только он скрылся из виду, Е Ынь встала и подошла к женщинам. Её глаза леденели:
— Хотели бежать? Почему не убежали подальше? Если бы он сегодня пострадал, вы бы уже не сбежали никогда.
Женщины дрожали от страха и только кивали.
Е Ынь презрительно фыркнула и вернулась к дереву. Когда Вэй Минхао вернулся, первым делом подбежал к ней:
— Как твоя нога?
— Уже лучше, только немного болит. Разводи костёр, — мягко улыбнулась она.
Две женщины переглянулись: эта смена настроения была быстрее, чем смена погоды.
Авторские комментарии:
Е Ынь: Слышали? Он мой мужчина. Никто не смеет причинить ему вреда.
Прохожие: Слышали, старшая сестра! Поняли, старшая сестра!
http://bllate.org/book/3194/353918
Готово:
