— Достань ручку из кармана пальто и передай её Е Ынь, — сказал он. — Если вдруг что-то понадобится — обращайся к дяде. На твоего отца полагаться не стоит.
— Что за ерунда! — Инь Сюйси строго взглянул на двоюродного брата, явно недовольный. — Ланьлань, спрячь ручку. Она куда лучше тех, что продаются в магазинах.
В детстве именно он водил Инь Сюйхао лазать по деревьям, купаться в реке и ловить рыбу. Все шалости тогда взваливал на себя, а тот ещё с любовью звал его «старший брат». А теперь вырос — и вместо благодарности только спорит с ним. Откуда у него такие привычки — ума не приложишь.
— Да хватит вам! — вмешался Инь Сюйчэн, чтобы сгладить неловкость, и в то же время сунул заранее приготовленный подарок Е Ынь. — Ты ведь Ланьлань? Я — дядя Сюйчэн.
— Здравствуйте, дядя, — сказала Е Ынь, чувствуя немалый вес коробки в руках. Белая бархатная коробочка была украшена несколькими западными буквами и, судя по всему, стоила немало.
Е Ынь оглянулась на Инь Сюйси, не зная, стоит ли принимать подарок.
Тот сразу понял её взгляд и погладил по голове:
— Бери. У твоего дяди всего много, кроме ума — зато денег хоть отбавляй.
Е Ынь приоткрыла рот, но в итоге лишь тихо поблагодарила и спрятала подарок. В школе все говорили, что учитель Инь Сюйси внешне вежлив и обходителен, но на самом деле держится отстранённо. Теперь же она поняла: видимо, это касается только посторонних. А с родными он вполне умеет поспорить.
— Ладно, хватит толпиться здесь! — Второй дедушка недовольно махнул рукой на троих братьев. — Идите куда-нибудь в сторонку поболтать. Ланьлань, подойди ко мне.
Е Ынь ответила и подошла к нему, вежливо поздоровавшись.
— У тебя на лбу свежий шрам. Кто тебя так ушиб? — Второй дедушка внимательно осмотрел её и с сочувствием провёл пальцем по рубцу. — Сама бы ты так не ударила. Твой дед поверил, но я-то вижу правду.
— Правда, ничего страшного, дедушка. Не волнуйтесь, уже корочка образовалась — скоро заживёт, — сказала Е Ынь и потянулась, чтобы дотронуться до шрама, но второй дедушка перехватил её руку.
Он лёгким шлепком отвёл ладонь и рассердился:
— Не трогай! Останется рубец — потом не плачь.
Хоть и сердится, а на самом деле очень переживает.
Е Ынь принялась умолять и уговаривать, пока наконец не удалось отвлечь второго дедушку от этой темы.
— Это сыновья твоих дядей — твои старшие братья, — сказал второй дедушка, наконец повеселев. — Если что-то неудобно обсуждать с отцом, обращайся к этим бездельникам. Эй, вы там! Инь Боуян, Инь Синьюань, идите знакомиться с сестрёнкой!
Инь Синьюань надулся и пробурчал недовольно:
— Как это «знакомиться с сестрёнкой»? Мы же старшие братья — она должна приходить знакомиться с нами!
С тех пор как появилась эта сестра, дома все только и говорят о ней. Теперь уж точно, как только вернёмся, начнётся: «Ланьлань то, Ланьлань сё…»
— Что несёшь?! — Второй дедушка, хоть и проявлял терпение к Е Ынь, не мог скрыть своей вспыльчивости. — Ты ещё не наигрался? Вон там пустая площадка — бегом делать пять подходов отжиманий!
Е Ынь, увидев, как Инь Синьюаня прогнали, вежливо улыбнулась ему, но тот лишь сердито сверкнул глазами. Она смущённо потёрла нос — ну конечно, внук второго дедушки, такой же сварливый.
— Ланьлань, я — старший брат Боуян, — сказал Инь Боуян, глядя на неё с искренней симпатией. Свою сестрёнку, конечно, хочется любить с первого взгляда, особенно когда она такая милая.
— Старший брат… — Е Ынь посмотрела на браслет в его руке и почувствовала неловкость: два дяди уже подарили ей что-то, а теперь и брат. — Я не хочу.
— Бери, это же ничего особенного, — сказал Инь Боуян. Он видел, как она приняла подарки от отца и дяди, и заметил, что она явно не понимает их ценности. Иначе можно было бы подумать, будто она считает браслет слишком дешёвым.
Раз уж Инь Боуян так настаивал, Е Ынь не могла отказываться дальше. Она поблагодарила и аккуратно спрятала браслет, с облегчением вздохнув.
В столице он прожил уже давно и встречал немало людей, стремящихся наладить связи. Раньше подобные фальшивые обращения вызывали у него раздражение, но сегодняшнее «старший брат» заставило его искренне улыбнуться. Глядя на Е Ынь, он вдруг почувствовал, какая она очаровательная.
Инь Боуян окончил университет три года назад, но не пошёл по семейной стезе в политику, а стал предпринимателем. Сейчас вместе с зарубежными партнёрами он управлял технологической компанией, внедряя иностранные разработки в Китае и адаптируя их под местные условия. В столице он добился больших успехов и был далеко не простым человеком.
— Когда приедешь в столицу, брат поведёт тебя гулять, — сказал он, погладив её пушистую макушку.
Е Ынь подумала и спросила:
— Будем есть вкусное?
— Конечно! — Инь Боуян не ожидал, что новая сестрёнка окажется такой гурманкой. Вспомнив свою жену, он невольно улыбнулся ещё шире. — Твоя невестка тоже обожает вкусную еду. Тогда возьмём вас обеих.
— Хорошо! — От одного упоминания еды Е Ынь тут же согласилась без колебаний.
— Ланьлань, проводи брата погулять. Пусть дома остаётся твой отец. Если что-то понравится — бери себе, — сказал второй дедушка, увидев, как хорошо ладят брат с сестрой, и протянул Е Ынь сто юаней.
Но Е Ынь не стала прятать деньги — она тут же схватила купюру и, прежде чем второй дедушка успел среагировать, засунула обратно в его карман, отскочив на метр:
— Дедушка, ваша реакция слишком медленная! Надо ещё потренироваться! — С этими словами она показала ему забавную рожицу и, крепко схватив Инь Боуяна за руку, выскочила за дверь. — Я поведу брата в парк! Если днём у тебя будет время, сходим ещё в Старый город!
— Как скажешь, Ланьлань, — Инь Боуян не стал возражать и последовал за ней из жилого дома.
Прямо у подъезда они наткнулись на Инь Синьюаня, который как раз делал отжимания. Е Ынь хотела поздороваться, но вспомнила, что из-за неё он сейчас наказан, и промолчала.
— Уходите гулять? — Инь Синьюань резко вскочил после последнего отжимания и, бросив вызывающий взгляд на Инь Боуяна, проигнорировал Е Ынь. — А меня не берёте?
— Не берём, — ответил Инь Боуян. С этим шалопаем он обычно справлялся, но сегодня Инь Синьюань явно нацелился на Е Ынь, и брать их обоих было бы слишком рискованно.
— Я всё равно пойду следом! — Инь Синьюань фыркнул и, не забыв бросить на Е Ынь презрительный взгляд, добавил с торжествующим видом.
Будто ревнивая законная жена, борющаяся за внимание возлюбленного.
***
Обычно считается, что самая неловкая компания — это когда гуляют втроём, и один из них лишний. Но теперь Е Ынь поняла: ещё более неловко гулять втроём, если один из них тебя недолюбливает.
— Двоюродный брат, хочешь сахарную халву на палочке? — Е Ынь издалека заметила старичка, продающего сахарную халву. Прозрачная янтарная патока покрывала тщательно вымытые алые ягоды боярышника — вид один уже разжигал аппетит.
Инь Боуян ещё не успел ответить, как Инь Синьюань резко схватил его за руку и, окинув Е Ынь оценивающим взглядом, презрительно фыркнул:
— Сколько тебе лет, а всё ещё ешь халву? Не стыдно?
— А тебе сколько лет, а всё ещё споришь с девочкой? Не по-детски ли это? — Е Ынь уже порядком устала от его придирок. Она подняла подбородок и уставилась на него круглыми глазами. — С самого дома до сюда ты споришь без умолку. Если тебе не надоело, то мне уж точно надоело!
— Я с тобой не считаюсь, — буркнул Инь Синьюань, не имея под рукой веских аргументов. Он фыркнул и замолчал.
Е Ынь лишь приподняла бровь, взяла Инь Боуяна за руку и направилась к старику за халвой, оставив Инь Синьюаня стоять в одиночестве.
Купив халву, Е Ынь пошла вперёд, а два брата неторопливо следовали за ней.
— Держи, — Инь Боуян протянул Инь Синьюаню вторую палочку халвы. — Не придираешься же к маленькой девочке, которая только что купила тебе сладость. Она ведь добрая.
— Кто её просил! — пробурчал Инь Синьюань, но рука сама потянулась за халвой. Он откусил ягоду — сначала приторно-сладкая патока, затем кисло-терпкий боярышник. Вкусы смешались, создавая ту самую кисло-сладкую гармонию, что так подходит зиме. — Не думай, будто халва меня подкупит!
— Успокойся. Ей всего шестнадцать, — сказал Инь Боуян, бросив взгляд на двоюродного брата, и пошёл догонять Е Ынь.
Они обошли почти весь город и вернулись домой вовремя — как раз к обеду.
— У дяди по-прежнему прекрасные блюда, — сказал Инь Боуян, взяв немного зелени после того, как старшие начали есть.
Инь Сюйси усмехнулся:
— Это Ланьлань готовила. Я лишь разогрел.
— Ланьлань, отличные кулинарные навыки! — Инь Боуян сначала подумал, что она просто помогала на кухне, но теперь был удивлён: её блюда оказались настолько вкусными!
Е Ынь как раз жевала косточку, которую положил ей дедушка. Услышав своё имя, она поспешно опустила палочки и, набив щёки, старалась говорить как можно чётче:
— Обычные домашние блюда...
Пока она говорила, её щёки надувались и сдувались, словно у мышки, таскающей масло.
Инь Боуян расплылся в улыбке, обнажив белоснежные зубы, а Инь Синьюань не упустил случая поддеть её:
— Ешь нормально, совсем как мышь!
Е Ынь проглотила косточку и фыркнула:
— Если я мышь, то ты тоже не вылез из мышиного рода!
Хотя Е Ынь ещё официально не была внесена в родословную семьи Инь, она уже познакомилась со всеми старшими родственниками. Осталось лишь поехать в столицу и записать её имя в родовую книгу.
Инь Синьюань мог бы упрекнуть её в этом, но промолчал — ведь это не шутки.
Он лишь хмыкнул и замолчал.
После обеда два дедушки отправились обратно во двор. Перед уходом третий дедушка погладил Е Ынь по лбу и незаметно сунул ей красный конверт. Когда все гости ушли, Е Ынь развернула конверт при Инь Сюйси и дедушке.
Внутри оказалась не наличность, а банковская карта. Дедушка тоже удивился.
— Ну-ка, девочка, скажи, кем хочешь стать в будущем? — Дедушка не стал объяснять назначение карты, а лишь подозвал Е Ынь поближе.
Е Ынь и не задумывалась об этом. Она долго думала и наконец ответила:
— Я хочу стать врачом. Не обязательно спасать жизни, но хочу, чтобы совесть была чиста.
— Хорошо. Главное — чтобы совесть была чиста, — дедушка погладил её по голове. — А хочешь ли ты позже поехать к маленькому дедушке?
К маленькому дедушке? Разве это не военная база?
Е Ынь помолчала и честно ответила:
— Не хочу.
Пока существует общество и человечество, конфликты неизбежны. Четыре года войны и хаоса оставили в ней глубокий след — она больше не хотела приближаться к этому миру.
— Понимаю, — дедушка одобрил её решение. — Храни карту. Может, пригодится.
Спрятав карту, дедушка отправил Е Ынь в спальню, а Инь Сюйси вызвал в кабинет.
Е Ынь не знала и не хотела знать, о чём они говорили. Сейчас её заботило лишь одно — хорошо встретить Новый год и собрать побольше красных конвертов.
***
В мгновение ока наступил канун Нового года. Е Ынь проснулась рано утром — вся семья собралась для генеральной уборки. После того как всё было приведено в порядок, они повесили парные новогодние стихи, вырезанные бумажные узоры и иероглиф «Фу» вверх ногами. Закончив, Инь Сюйси разжёг угольную печь и вытащил засоленную месяц назад свиную голову, чтобы варить. Е Ынь тем временем высыпала большую ведёрку нарезанного бамбука в кипяток, чтобы бланшировать его до мягкости — вечером из него приготовят блюдо.
http://bllate.org/book/3194/353911
Готово:
