Все четверо — трое взрослых и ребёнок — мгновенно уставились на проводника, отчего тот слегка занервничал.
— Здравствуйте, я начальник поезда. Если понадобится помощь — обращайтесь в любое время, — сказал он, протягивая руку Сюй Хунли в знак уважения.
Сюй Хунли на мгновение замялась, но всё же пожала ему руку:
— Как раз кстати. Надеюсь, вы поможете разрешить одну проблему.
— Конечно, сделаю всё возможное, — заверил он и, повернувшись к старухе, вежливо произнёс: — Здравствуйте, я начальник этого поезда.
— Так уж и быть, разберитесь! Эти людишки сговорились и обижают одну старуху! Ах, до чего же мир дошёл! — без малейших колебаний заявила старуха, будто забыв обо всём, что произошло ранее, и обвиняя в нападении именно Е Ынь и её спутниц.
Проводник нахмурился, но сдержал раздражение:
— Бабушка, расскажите, пожалуйста, что случилось.
— Эти две пришли и отобрали у меня место, говорят, будто оно ихнее. А потом ещё и апельсины мои захотели отнять! Не дала — и стали меня дружно обижать! — выпалила старуха, не переводя дыхания и не моргнув глазом.
Её версия совершенно не совпадала с тем, что сообщил проводнику его коллега. Но проводник доверял своему товарищу куда больше, чем этой женщине.
— Покажите, пожалуйста, ваш билет, — попросил он, доставая блокнот. — Обязательно разберусь и восстановлю справедливость.
— Какая справедливость?! Зачем мне билет?! Я просто хочу, чтобы они извинились! — грубо отмахнулась старуха.
— Простите, но без билета я не смогу проверить, чьё место на самом деле, — вежливо, но твёрдо настаивал проводник.
Видя, что от него не отвертишься, старуха неохотно вытащила билет. Однако номер вагона на нём явно не совпадал с их текущим: в билете значилось девятое отделение без места, а они находились в пятом — разница в целых три вагона! Непонятно, как ей вообще удалось протолкаться сквозь толпу с ребёнком и всеми этими сумками.
— Извините, бабушка, но у вас билет в девятое отделение без места, а мы сейчас в пятом. Это место вам точно не принадлежит, — отметил проводник, записав данные в блокнот, и обратился к Чэнь Хуэй: — Покажите, пожалуйста, ваши билеты.
Чэнь Хуэй молча протянула ему билеты. На них чётко было указано то самое место, которое занимала старуха.
Проводник улыбнулся:
— Бабушка, место действительно принадлежит им. Вы просто ошиблись.
— Да я грамоты-то не знаю! Чего такого — дать старухе немного отдохнуть? — возмутилась та, гордо выпятив грудь, что выглядело особенно возмутительно.
— Уважение к старшим — наша добродетель, — терпеливо ответил проводник, — но и они путешествуют с ребёнком. В дороге всем нужно проявлять взаимопонимание. Если вам так нужно сидеть, как только кто-нибудь сойдёт, вы доплатите рубль, и я найду вам место.
Как только он упомянул про рубль, старуха сразу заволновалась и потребовала устроить её прямо сейчас. Но проводник лишь достал устав и строго произнёс:
— Здесь чётко прописано: так делать нельзя. Если я нарушу правила ради вас, завтра все начнут требовать того же. Так страна совсем распадётся!
Услышав про «правила сверху», старуха сразу сникла. Ворча, она собрала свои сумки и собралась уходить, даже не упомянув о своём оскорблении в адрес девочки.
Но проводник помнил.
— Бабушка, вы, кажется, кое-что забыли, — остановил он её, серьёзно посмотрев в глаза. — Вы назвали эту девочку «убыточной». По справедливости, вам следует извиниться.
— Да какая извинится перед такой мелюзгой! Ей и не положено! — фыркнула старуха, не собираясь извиняться.
Проводник терпеть не мог таких упрямых и несправедливых людей и не собирался это прощать:
— Не совсем так. Подумайте: отец этой девочки отдал жизнь за нашу страну. А вы оскорбляете его ребёнка. Если бы он узнал, что народ, за которого он погиб, так себя ведёт, разве не огорчился бы? Кто тогда будет защищать нас? Откуда у нас мир и покой? Вы ведь уже немолода, многое повидали. Вспомните, как было раньше, и сравните с сегодняшним днём. Кто спас всех нас? Разве не те самые храбрые воины?
Он не обвинял старуху напрямую в отсталости, но каждое его слово попадало в цель. Многие из пассажиров почувствовали стыд и начали поддерживать проводника. Старуха оказалась в неловком положении — не то от злости, не то от стыда, лицо её покраснело, а всё тело задрожало.
Наконец, еле слышно, она пробормотала «извините». Хотя извинения звучали без искренности, никто не стал настаивать. Главное — она хоть что-то сказала. Это показало девочке: возраст не оправдывает грубость.
Когда всё уладилось, пассажиры разошлись. В знак извинения проводник даже прислал им немного еды.
После этого происшествия Е Ынь, хоть и устала, решила больше не выходить из вагона и доехала до Янчжоу, проведя оставшиеся три часа в сидячем положении. На станции она помогла Сюй Хунли с багажом. Та, видя, как хрупкая девушка легко поднимает тяжёлые сумки, чувствовала неловкость, но отказаться не смогла и просто шла следом, крепко держа дочь за руку, чтобы не потерять в толпе.
За контрольным пунктом их уже ждала машина. Сюй Хунли ещё не успела оглядеться, как к ним подбежал человек в камуфляже.
— Папа! Папа! Возьми на руки! — закричала Чжоу Ин, сразу узнав отца, и, вырвавшись из рук матери, бросилась к нему.
Е Ынь спокойно стояла в стороне, наблюдая за воссоединением семьи. Заметив взгляд Чэнь Хуэй, она спросила:
— Тётя Хуэй, раз уж мы здесь, может, заглянем к брату Вэю?
— Ты же даже не знаешь, где он! — улыбнулась Чэнь Хуэй, растроганная вниманием девушки. — Хотя… да, ты права. Я столько всего собрала — всё для него. Наверное, он где-то рядом с Янчжоу.
— Раз уж мы добрались до Янчжоу, нет смысла сразу возвращаться в Цисю. Давайте сначала проведаем брата Вэя, а потом уже поедем домой, — сказала Е Ынь. Несмотря на свою наивность, она поражала проницательностью.
— Говоришь, как парень! Наверное, при рождении перепутали пол, — засмеялась Чэнь Хуэй, и в её глазах заиграл тёплый свет.
— Здравствуйте! Я муж Хунли, Чжоу Бинь. Огромное спасибо, что заботились о ней в пути, — представился он, подойдя к ним после воссоединения с семьёй. Увидев двух женщин, он с уважением подумал: «Времена изменились — женщины теперь сильны и независимы».
Чэнь Хуэй, увидев военную форму, сразу вспомнила своего сына и стала к Чжоу Биню особенно добра:
— Жёнам военных нелегко. Мы просто делали то, что должны.
— Куда вы направляетесь? Если по пути, могу подвезти, — предложил Чжоу Бинь, хотя и знал, что служебную машину нельзя использовать в личных целях. Но забрать жену с ребёнком — это уже стало нормой, а вот брать незнакомцев… Он долго колебался, но всё же решился.
Чэнь Хуэй уже собиралась отказаться, но Е Ынь опередила её, передавая Чжоу Биню сумки Сюй Хунли:
— Спасибо, но нам совсем недалеко.
— Тогда будьте осторожны в дороге, — сказал Чжоу Бинь, принимая багаж. Но едва он взял сумки, как чуть не упал под их тяжестью.
«Как же так? Девушка поднимала их, будто пёрышки, а мне — хоть в землю провались!» — недоумевал он.
Чжоу Бинь незаметно переложил сумки в правую руку и снова поблагодарил, уже собираясь сесть в машину с женой и дочерью, как вдруг Чэнь Хуэй окликнула его:
— Товарищ, вы из армии? Скажите, вы не знаете, где расположена 765-я часть?
Это был её первый визит к сыну, и, увидев, что Чжоу Бинь уходит, она вдруг осознала: она знает лишь примерное место, но не представляет, как его найти.
Услышав номер части, Чжоу Бинь мгновенно насторожился, и дружелюбие в его глазах сменилось бдительностью:
— Вам туда зачем?
— Ах, это мой сын там служит. Приехала проведать, — пояснила Чэнь Хуэй, прекрасно понимая его настороженность. — Его зовут Вэй Хаомин. Вы, случайно, не знакомы?
Услышав имя своего командира, Чжоу Бинь тут же преобразился, и его лицо озарила широкая улыбка:
— Так вы мать командира Вэя! Какое совпадение! Быстро садитесь — мы как раз туда едем!
— А это не нарушит дисциплину? — засомневалась Чэнь Хуэй.
Но Чжоу Бинь ни за что не позволил бы им ехать одному. Он долго убеждал, пока наконец не усадил обеих в машину.
— Не думала, что у супруги уже такой взрослый сын! И не скажешь, что вы мама! — сказала Сюй Хунли, устраиваясь в машине с дочерью на руках. Её лицо сияло от счастья.
Чэнь Хуэй улыбнулась, погладив себя по щеке:
— Старею, куда уж тут не видно.
— А это, наверное, сестра командира Вэя? Какая красавица! И сила какая! Интересно, кому такой клад достанется? — обратилась Сюй Хунли к Е Ынь, которая смотрела в окно.
Е Ынь растерялась, не зная, отвечать ли. В это же время где-то на тренировке один солдат чихнул и под дружный смех товарищей получил прозвище «тот самый счастливчик».
— Эх, роди мне такую! — сказала Чэнь Хуэй, ничуть не обидевшись на недоразумение. — Такая способная девочка… Жаль будет отдавать её какому-нибудь мальчишке.
Две матери сразу нашли общий язык. Они обсуждали воспитание детей, образование, цены на продукты — казалось, разговору не будет конца. Даже доехав до части, они не могли наговориться.
При проверке у ворот молодые солдаты чуть не прилипли глазами к Е Ынь. Если бы не её юный возраст, кто-нибудь наверняка спросил бы, чья она родственница.
Когда Вэй Хаомину позвонили и сообщили, что его мать приехала, он сначала не поверил. За все годы службы она ни разу не навещала его. Как сын, он был глубоко тронут.
Но, подойдя к воротам, первым делом он увидел не мать, а Е Ынь — ту, что стояла рядом, погружённая в свои мысли. Казалось, она могла задумчиво смотреть вдаль в любое время — за едой, в пути, даже сейчас.
— Хаоцзы, ты пришёл! Мы с Ланьлань заехали проведать тебя по пути, — сказала Чэнь Хуэй, прекрасно заметив, на кого смотрит сын. Но, учитывая разницу в возрасте, она решила, что он просто удивлён присутствию девушки.
Вэй Хаомин поднял их вещи:
— Мам, как вы сюда добрались?
— Ах да, нас подвёз вот этот товарищ, — вспомнила Чэнь Хуэй и представила их: — Спасибо вам огромное!
— Да что вы! Всё в порядке, — улыбнулся Чжоу Бинь.
— Благодарю, товарищ политрук, — сказал Вэй Хаомин, сразу узнав троих. — Вы, наверное, за женой приехали?
— Не церемонься, брат! Пошли внутрь, — хлопнул его по плечу Чжоу Бинь и первым направился в казарму, держа жену за руку.
Когда Вэй Хаомин вёл Чэнь Хуэй и Е Ынь к своим комнатам, вокруг тут же собралась толпа солдат. Поглазев, они завистливо вздыхали: в армии все скучают по семьям, но долг превыше всего — не уедешь просто так домой.
— Командир, вашей сестре сколько лет? Такая юная! — спросил Ян Цзы, едва Вэй Хаомин вышел за водой, устроившись рядом с ним.
Вэй Хаомин бросил на него ледяной взгляд:
— Даже если вырастет — тебе не светит.
— Эх, командир! Мне всего восемнадцать! Если ей шестнадцать — почему бы и нет? Я единственный сын в семье, условия неплохие, не дам ей мучиться! — не унимался Ян Цзы, угодливо семеня следом.
— Тренировка закончилась? Десять километров с грузом — и без ужина, — холодно бросил Вэй Хаомин.
Е Ынь как раз вышла и услышала их разговор:
— Простите, но мне уже шестнадцать. Я не ребёнок.
— Ты куда? — спросил Вэй Хаомин, поворачиваясь к ней. Его голос невольно стал мягче.
http://bllate.org/book/3194/353889
Готово:
