Услышав, как заметно смягчился голос Вэй Хаомина, Ян Цзы чуть не подпрыгнул на месте. Совсем по-разному он обращается с сестрой и с подчинёнными — неудивительно, что младшая сестра комбата такая милая и избалованная: всё семейство её балует.
— Я пришла посмотреть, не нужна ли помощь, — сказала Сюй Ли Хун, заглянув вскоре после того, как всех устроили. Е Ынь не вынесла женских сплетен и потому вышла под благовидным предлогом.
Вэй Хаомин взглянул на её хрупкие руки и тонкие запястья и с лёгким презрением отказал:
— Лучше садись в доме.
Е Ынь послушно «охнула» и с радостью отправилась отдыхать, весело шагая следом за Вэй Хаомином. Чэнь Хуэй и Сюй Ли Хун уже всё прибрали до блеска. Увидев, что Вэй Хаомин вносит воду, Чэнь Хуэй поспешила принять у него кувшин и, взяв тряпку, смочила её и начала вытирать стол.
К сожалению, на столе не оказалось ни единого пятнышка: Вэй Хаомин ещё в армии выработал привычку держать всё в идеальном порядке, так что Чэнь Хуэй по сути нечего было убирать. Но раз уж она захотела прибраться, Вэй Хаомин не стал её останавливать.
— Ай-яй-яй! Всё уже убрали! Раз уж сестра приехала, давайте вечером вместе слепим пельмени — будет веселее! — с воодушевлением предложила Сюй Ли Хун.
Лепка пельменей — дело несложное и неутомительное, поэтому Чэнь Хуэй сразу согласилась. Заметив, что Е Ынь стоит в стороне и явно задумалась о чём-то своём, Чэнь Хуэй поддразнила:
— Если не сидится на месте, пусть Хаоцзы проводит тебя погулять.
Вэй Хаомин уже собирался отказаться, но в следующее мгновение услышал звонкий ответ девушки и молча проглотил своё возражение. Он ведь уже взял выходной — успеет проводить Е Ынь и вернуться на занятия, хоть и придётся поторопиться.
— Это территория Янчжоу? — спросила Е Ынь, идя рядом с Вэй Хаомином. Её взгляд не блуждал по сторонам, а был устремлён прямо перед собой.
— Да, — ответил он. Его спина была прямой, без единого изгиба, каждое движение будто выверено по линейке — ни малейшего отклонения.
Е Ынь потрогала браслет на запястье и задумчиво произнесла:
— Спокойные времена — это прекрасно.
— Заслуга предков, — серьёзно ответил Вэй Хаомин, слегка приподняв уголки губ.
Е Ынь вдруг вспомнила что-то и обернулась к нему:
— А тебе разве не пора на учения?
— Провожу тебя до конца этой дороги, — ответил он. Хотя время возвращаться в часть уже поджимало, его вид оставался таким спокойным, будто бы он никуда не спешил.
— А можно мне посмотреть, как вы тренируетесь? — широко улыбнулась Е Ынь. Ей было совершенно неинтересно смотреть на пейзажи, зато ей очень хотелось понаблюдать за их тренировками.
Разумеется, её просьба была немедленно отклонена. Но Е Ынь не расстроилась — послушно вернулась в казарму под присмотром Вэй Хаомина. К её удивлению, он ещё и сунул ей в руку горсть орехов.
Глядя на удаляющуюся спину Вэй Хаомина, Е Ынь потрогала разгорячённые щёки. Раньше она сама тайком подкармливала цыплёнка лакомствами, а теперь кто-то угостил её орехами. Это чувство было странным и не поддавалось описанию. Когда Вэй Хаомин скрылся из виду, Е Ынь уселась за стол и начала по одному очищать арахис, вынимая из скорлупы круглые ядрышки в красноватой оболочке. Когда все орешки были очищены, на столе уже лежала целая горстка ядер. Е Ынь собрала их в ладонь и одним движением отправила себе в рот, так что щёки надулись, словно у тушканчика, тайком объедающегося.
Съев орехи, она осталась без дела и почувствовала скуку. Комната Вэй Хаомина была крайне аскетичной: кроме постели, одежды, книг и вещей, принесённых Чэнь Хуэй, здесь ничего не было. Она взяла первую попавшуюся книгу, раскрыла — и увидела сплошной иностранный текст, от которого у неё заболела голова.
Посидев немного и не вынеся скуки, Е Ынь последовала за звуками и нашла Чэнь Хуэй. Когда она постучала в дверь, обе женщины как раз лепили пельмени.
— Алань вернулась! Хочешь тоже слепить пельмени? — Сюй Ли Хун открыла дверь, увидела Е Ынь и пригласила её войти.
Е Ынь поблагодарила и подошла к столу. Только тогда она поняла, что под «пельменями» они имеют в виду лао вань.
— Конечно! — сказала она, и, когда Сюй Ли Хун уселась, пристроилась рядом с Чэнь Хуэй.
Взяв одну оболочку, она положила начинку и ловко соединила края — и вот уже готов пухленький пельмень. Такая скорость поразила Сюй Ли Хун, которая воскликнула от восхищения. Всего за несколько минут Е Ынь слепила большую часть теста, использовав несколько подносов, и теперь на столе стояли уже полные лотки.
— Алань, хватит! Если не хватит — слепим ещё, — остановила её Сюй Ли Хун, прикинув, сколько съедят все.
Е Ынь пощупала пальцы, испачканные мукой, положила последний пельмень и сказала:
— Тогда пойду руки вымою.
— Кухня там, я покажу, — Сюй Ли Хун встала, неся поднос с пельменями, и пошла вперёд.
Помыв руки, Е Ынь увидела, что Сюй Ли Хун поставила на стол фрукты и орехи для девушек, а сама с Чэнь Хуэй отправилась варить пельмени.
— Сестрёнка, сестрёнка, можешь снова сделать мне цветочек? Я поменяю на заколку! — Чжоу Ин, увидев, что взрослые ушли, подбежала к Е Ынь на коротеньких ножках и протянула розовую заколку с надеждой в глазах.
Е Ынь притворилась, будто размышляет, и протянула:
— Мне твоя заколка не нравится.
— У меня ещё есть конфеты! — испугалась девочка, боясь, что волшебство не состоится.
Е Ынь моргнула и покачала головой:
— От сладкого портятся зубы.
Когда Чжоу Ин уже готова была расплакаться, Е Ынь похлопала её по плечу и раскрыла ладонь перед девочкой:
— А тебе это нравится?
Увидев цветочный шарик в ладони Е Ынь, Чжоу Ин тут же перестала хныкать, чмокнула Е Ынь в щёчку и, виляя попкой, убежала в комнату — видимо, придумать, что с ним делать.
Когда Чжоу Бинь и Вэй Хаомин вернулись, в гостиной уже царило оживление. Чжоу Ин висла на Е Ынь и ни за что не хотела слезать, так что две «пухлые булочки» — большая и маленькая — вызвали у обеих женщин приступ смеха.
— Вернулись! Хаоцзы тоже пришёл, заходите скорее! — Сюй Ли Хун сдержала смех, потерев уставшие щёки, и пошла открывать дверь.
Чжоу Бинь вошёл и сразу снял куртку, повесив её в стороне:
— Не закрывай дверь, скоро подойдут Ян Цзы с ребятами.
— Хорошо! — Сюй Ли Хун обрадовалась, но тут же обеспокоилась: хватит ли пельменей на всех?
А между тем Чжоу Бинь с грустью наблюдал, как его дочь, не обращая на него внимания, висит на Е Ынь. Он громко прокашлялся, пытаясь привлечь её взгляд.
— Товарищ комиссар, не стоит избегать болезни, — сказал Вэй Хаомин, подошёл и легко поднял Чжоу Ин, после чего передал её отцу.
Е Ынь с благодарностью улыбнулась Вэй Хаомину и уселась есть личи. Ещё в древности, когда император приказал доставлять личи в Чанъань для любимой наложницы, она часто задавалась вопросом: настолько ли они вкусны, если ради них устраивали целые экспедиции?
Разделив третье личи, Е Ынь уже не хотела есть и, оглянувшись, с наглостью протянула фрукт Вэй Хаомину:
— Ты же устал после тренировок, съешь личи.
Вэй Хаомин не поддался на уловку и пристально посмотрел на неё, не принимая. Он думал, что Е Ынь смутилась и уберёт руку, но та, напротив, ловко сунула ему фрукт в рот, не дав и мгновения на реакцию.
Девушки из Цисю никогда не обижают себя — Е Ынь следовала этому правилу неукоснительно.
— Пойду на кухню помогу! — резко вскочила она, не дав Вэй Хаомину сказать ни слова.
— Ваша сестра ловко двигается, — одобрительно кивнул Чжоу Бинь, наблюдавший за всем этим.
Вэй Хаомин сплюнул косточку и налил себе воды:
— У неё хорошая реакция и острый глаз.
— Как её так натренировали? Может, и нашим «зайцам» такое задание добавить? — заинтересовался Чжоу Бинь, почесав подбородок.
Если получится, боеспособность подразделения точно вырастет на несколько уровней. А страдать-то будут всё равно «зайцы», так что Чжоу Бинь не видел в этом проблемы.
Вэй Хаомин поставил стакан и честно ответил:
— Не знаю.
В комнате повисло неловкое молчание.
— Пельмени готовы! Старый Чжоу, где Ян Цзы с ребятами? — Сюй Ли Хун вынесла огромную миску пельменей и, увидев, что в гостиной по-прежнему только они, спросила.
Как говорится, о чём ни заговори — так и случится. Едва она договорила, как в дверь вошли четверо солдат. «Четверо» — это не преувеличение: каждый нес с собой что-то, очевидно, заехав по пути за покупками.
— Да что вы принесли-то! — Сюй Ли Хун даже не стала брать их подарки и сразу ушла на кухню. — Садитесь, ешьте с Чжоу. Ещё блюда на плите.
Трое солдат, не стесняясь, поставили свои пакеты в сторону и уселись за стол.
— Товарищ комиссар, командир, мы притащили кое-что особенное! — Ян Цзы широко ухмыльнулся и, выудив из-за пазухи бутылку, поставил её на стол. — Попробуйте!
Как только бутылку откупорили, в воздухе повис насыщенный аромат вина, разбудивший аппетит у всех присутствующих.
В армии строго запрещено приносить алкоголь — это общеизвестный факт. Но, как и в учёбе, чем строже запрет, тем сильнее желание его нарушить. Ян Цзы хотел поделиться с товарищами, но забыл, что за столом сидят два «больших начальника».
Чжао Сянь и Сунь Чжи не успели его остановить — и вот он уже ловко раскупорил бутылку. Атмосфера мгновенно накалилась, даже давление в комнате, казалось, упало. Ян Цзы, наконец осознав, что натворил, вспомнил, что сегодня уже один раз переступил черту, и понял: наказание будет суровым.
Е Ынь, помогавшая на кухне, уловила запах вина и, вынося блюдо, сразу заметила нетронутую бутылку на столе.
— Это синхуацзю? — спросила она. Хотя она не была заядлой пьяницей, к вину относилась с особым интересом.
Видимо, в прежние времена многие любили выпить, и она запомнила некоторые сорта.
Ян Цзы, увидев, что кто-то вступился за него, быстро закивал:
— Да, домашнего изготовления.
— Домашнее, конечно, лучше магазинного, — кивнула Е Ынь, но тут же добавила: — Хотя, кажется, в армии нельзя приносить алкоголь?
Это был удар ниже пояса. Ян Цзы думал, что Е Ынь спасает его, а она одним вопросом вернула его в исходную позицию.
— Ладно, ладно, хватит болтать! За стол! — Сюй Ли Хун и Чэнь Хуэй вышли из кухни и стали звать всех обедать. — Готовила на скорую руку, не судите строго.
— Да что вы, сестра! После армейской столовой ваше угощение — просто пир! — поспешил поддержать разговор Сунь Чжи, боясь неловкой паузы.
— Да вы преувеличиваете, — улыбнулась Сюй Ли Хун, усаживаясь между мужем и дочерью и расставляя перед девочкой тарелку с палочками. — Эти пельмени все Алань слепила — такие аккуратные! Старость берёт своё, уже не так ловко выходит, как у молодёжи.
— У Ли Хун-цзе кулинария лучше моей, — сказала Е Ынь, размышляя, что бы выбрать.
Обе женщины рассмеялись, и Е Ынь совсем растерялась: она сказала правду — почему они смеются?
— Ешьте, ешьте, а то проголодаетесь, — Сюй Ли Хун не стала объяснять и, дождавшись, пока Чжоу Бинь взял палочки, начала накладывать еду дочери.
Заботясь о двух людях, Чэнь Хуэй почти ничего не ела за весь обед. Е Ынь, пока все отвлеклись, ловко налила себе бокал вина, но тут же поймала взгляд Вэй Хаомина. Потрогав горячие уши, она почувствовала себя так, будто родитель застал её за чем-то запретным, и сердце её забилось тревожно.
Обед прошёл в дружеской атмосфере. Ян Цзы с товарищами, думая, что отделались, радостно собирались уходить с угощением от «сестёр», но фраза комиссара о дополнительных занятиях мгновенно отправила их в ад. Вопли не помогли — трое с повешенными носами потащились обратно.
Устроив Чэнь Хуэй и Е Ынь, Вэй Хаомин ушёл. Через некоторое время Е Ынь вышла под предлогом прогулки. Используя лёгкие шаги, она проследовала за звуками и нашла Вэй Хаомина. Едва она приблизилась, как чёрный пёс в вольере вскочил и приготовился к бою, заставив Вэй Хаомина немедленно встать.
— Спасибо, что не выдал меня тогда, — сказала Е Ынь, выходя из-под дерева с улыбкой. Щёки её были слегка румяными — вероятно, от вина.
— Хм, — кивнул Вэй Хаомин, взглянул на неё и продолжил успокаивать пса.
http://bllate.org/book/3194/353890
Готово:
