— Цзян Чао, да ты хоть понимаешь, каким дядей должен быть? — выскочив из дома, закричала Ян Юйлянь, тыча пальцем прямо в нос Цзян Чао. — Целыми днями только и знаешь, что обижать племянника! У рода Цзян остался один-единственный отпрыск — мой Чжэнье! Если ты его покалечишь, посмотри мне в глаза: как тогда пойдёшь к предкам рода Цзян?
Цзян Чао нахмурил брови и уже собрался ответить, но вперёд него резко выскочила Аньси.
На лице Аньси застыл гнев: её мужа она сама не позволяла себе даже словом обидеть — какое же право имеет чужая женщина его осуждать?
— Сноха, сначала научи своего сына уважать старших, а потом уже чужих критиковать, — сказала она чётко и холодно. — Если он не знает, как себя вести, люди решат, будто у нас в доме совсем нет воспитания. Тогда уж не знаю, кому стыднее будет перед предками! Мой Цзян Чао добрый, но это ещё не значит, что его можно обзывать собакой!
— Это ты кого собакой назвала?! — зарычала Ян Юйлянь, сверля Аньси взглядом. От природы у неё было много мяса на лице, да и телосложение внушительное — от злобы она казалась просто чудовищной.
— Кто громче всех лает, тот и есть собака! — парировала Аньси, не отводя глаз.
— Да ты, девчонка, совсем жить надоела! — Ян Юйлянь пылала гневом, будто из носа у неё вот-вот вырвётся пламя.
Увидев, что Ян Юйлянь закатывает рукава и явно готова драться, Аньси мгновенно спряталась за спину Цзян Чао. При её комплекции даже двоих таких, как она, не хватит, чтобы выстоять против одной Ян Юйлянь. Глупо же лезть в драку напролом!
Улыбка в глазах Цзян Чао погасла. Аньси считала, что он добрый, но это вовсе не означало, что у него нет характера.
— Сноха, Чжэнье — сын старшего брата, — спокойно, почти без эмоций произнёс Цзян Чао. — Если он плохо себя ведёт, я обязан его поправить. Лучше он получит урок дома, чем потом весь город будет смеяться над нами и говорить, что в нашем роду не умеют воспитывать детей. В конце концов, позор падёт на всю фамилию Цзян, а тебе-то что — ты ведь не Цзян по рождению.
Каждое его слово, будто иголка, вонзалось в сердце Ян Юйлянь. Она знала: чем спокойнее говорит Цзян Чао, тем злее он на самом деле. А разозлённого Цзян Чао лучше не трогать. Ян Юйлянь была хитра и умела чувствовать, когда лучше отступить.
Но если Цзян Чао ей не по зубам, то найдутся и другие, с кем можно расправиться. Она рухнула прямо на землю, закатила истерику и завопила:
— Горе мне! Цзян Бо, ты что, смотришь, как твою жену обижают, и даже пикнуть не смеешь? За что мне такое наказание — выйти замуж за такого ничтожества!
Цзян Бо сидел во дворе, обхватив голову руками. Слова жены, как иглы, вонзались в его сердце. Гнев в нём кипел, но добродушный нрав заставил его снова сжать кулаки и промолчать.
Такие сцены у Ян Юйлянь случались не впервые, и соседи уже привыкли к её выходкам. Дети из соседнего дома с интересом наблюдали, как она изображает плач и отчаяние, и даже захлопали в ладоши от восторга.
Цзян Дайюй, вне себя от злости, вышел на улицу:
— Да вы что, совсем с ума сошли?! Ещё и в такой день — в канун Нового года — воете, будто на похоронах! Хотите сглазить весь год? Если уж так хочется реветь, так подожди до первого числа первого месяца — тогда и навоёшься вдоволь у могил предков!
Ян Юйлянь сразу стихла. Тогда Цзян Дайюй перевёл взгляд на Цзян Чао и сердито бросил:
— И ты, Чао, чего с ней споришь? Разве не знаешь, какая у неё натура? Хочешь, чтобы весь дом разнесло?
— Папа! — начала было Аньси, но Цзян Чао остановил её жестом. Он спокойно выслушал отцовский выговор, после чего всех позвал обратно в дом и с громким хлопком захлопнул ворота, отрезав любопытные взгляды соседей.
— Если бы ты не ругал меня вместе с ней, папа, она бы не успокоилась так быстро, — сказал Цзян Чао, когда они вернулись в комнату. — В такой день лучше не устраивать скандалов. Аньань, впредь держись от неё подальше — не дай ей повода тебя обидеть. Но если она всё же переступит черту — не бойся. Я за тебя заступлюсь.
Он взял её руку. На белой ладони красовались две царапины, слегка опухшие.
— Больно? — спросил он.
— Нет, — моргнула она.
— Да у тебя почти кровь идёт! Как это может не болеть? — Цзян Чао осторожно дунул на раны. Маленький мерзавец явно отделался слишком легко — надо было ещё как следует отшлёпать его по заднице, чтобы урок запомнился надолго.
— А ты сам, когда отец тебя так отлупил в прошлый раз, и звука не издал. Мой муж такой стойкий — я не хочу его позорить!
— Кто твой муж? — Цзян Чао слегка ущипнул её за ладонь. Мягкая, совсем без жира.
— Ты разве не знаешь, кто мой муж? Чао-гэ, — Аньси томно взглянула на него, и в её голосе прозвучала лёгкая кокетливость.
Это «Чао-гэ», протянутое с таким соблазном, заставило Цзян Чао напрячься. Он обожал такие смелые моменты своей девушки. Сдерживая возбуждение, он наклонился к её уху и прошептал:
— Только что как меня назвала?
— Цзян Чао! — Аньси вдруг стала серьёзной и, прикрыв рот ладонью, сдерживала смех.
Цзян Чао прищурился и шлёпнул её по попе — глухой звук разнёсся даже сквозь толстые слои зимней одежды.
— Разрешила себе шутить? Вечером сама будешь плакать.
Лицо Аньси мгновенно вспыхнуло, глаза округлились и наполнились влагой. Она сердито глянула на него — опять эти угрозы!
— Да посмел бы не ждать вечера! — вырвалось у неё.
Только сказав это, она тут же пожалела. Что-то тут не так...
«Чёрт! — подумала она. — Я же имела в виду, чтобы он не думал всякой гадости, а решал всё днём!»
— Аньань, оказывается, ты гораздо нетерпеливее меня, — усмехнулся Цзян Чао. — Но сейчас не время. Нас ещё куча дел ждёт. Вечером как следует позабочусь о тебе.
Аньси закатила глаза — она чуть не умерла от злости. Она знала: мужчины, которые думают только нижней головой, обязательно поймут всё по-своему. Теперь выглядело так, будто она сама чего-то жаждет.
— Кто тут торопится? Заботься о себе сам! Мне твои заботы не нужны! — фыркнула она, топнув ногой, и направилась к двери. Но у порога вдруг остановилась, вернулась к столу, разделила содержимое корзины на две части — это были подарки за написание новогодних парных надписей — и, подумав, добавила ещё два яйца. Затем взяла корзину и собралась уходить, даже не взглянув на него. Вся её поза выражала обиду.
Цзян Чао потрогал нос и не смог сдержать улыбки.
Аньси вошла в полумрачную главную комнату. Там уже горел огонь в жаровне, но дым всё равно стелился по помещению. Обычно она старалась не задерживаться здесь, разве что когда вся семья собиралась вместе.
Подойдя к жаровне, она поставила корзину перед Юй Сюйли:
— Мама, возьмите это. Мы с Цзян Чао хотим вас побаловать.
— Аньси! — откликнулась Цзян Сяомэй звонким голосом.
Ян Юйлянь, хоть и ленивая, на этот раз даже слюни пустила и вдруг стала необычайно расторопной. Аньси же всё ещё находилась в замешательстве, но тоже кивнула в знак согласия.
Она думала, что «утром» означает часов пять, но оказалось, что всех начали будить уже около двух-трёх часов ночи.
Аньси разбудил стук в дверь — Цзян Сяомэй звала её. Она с трудом разлепила глаза, уверенная, что уже рассвело. «Как так? Я только лёг спать — и уже утро?»
— Цзян Чао, который час? — спросила она, потирая глаза и глядя на спину мужа, одевающегося в темноте.
— Где-то два-три часа ночи.
«Всего-то?!» — подумала она и снова плюхнулась на подушки, укутавшись в одеяло.
Цзян Чао, закончив одеваться, вытащил её из постели. Холодный воздух обжёг кожу, и Аньси невольно вздрогнула, машинально пытаясь ухватить тепло. Только теперь она сообразила, что в канун Нового года традиционный семейный ужин готовят заранее и едят ещё до рассвета.
На кухне все уже кипели работой, готовя праздничные блюда. Аньси не находила себе места — она умела лишь жарить яичницу и готовить простые блюда, а сложные праздничные угощения были ей не по силам. Даже Цзян Чао, казалось, разбирался в этом лучше неё.
Раз не получалось помочь на кухне, Аньси взяла метлу и пошла подметать двор. Утренний холодок окончательно её разбудил. Она дышала паром и, размахивая метлой, то и дело подпрыгивала и пританцовывала, пытаясь согреться. В итоге обычное подметание превратилось в своего рода танец.
Обед готовили почти пять часов, и получился он невероятно богатым. После привычной столовской еды без капли жира такой стол казался настоящим пиром: целая запечённая рыба, половина курицы, зажаренная до золотистой корочки, и огромные куски тушёной свинины.
Аньси сидела рядом с Цзян Чао. Цзян Дайюй произнёс несколько пожеланий удачи, и все дружно накинулись на еду. Руки так и мелькали над блюдами, и Аньси, оцепенев, смотрела, как половина рыбы исчезает у неё прямо перед носом.
— Всё, руки слишком короткие! — отчаянно подумала она.
Цзян Чао, усмехнувшись, положил ей в тарелку хвост рыбы.
— Хочешь чего-то — скажи, я сам тебе положу.
Скоро тарелка Аньси превратилась в гору еды.
— Цзян Чао, я не хочу эту жирную свинину, — поморщилась она, глядя на маслянистый кусок.
— Всё, что не хочешь есть, клади ко мне в тарелку, — сказал он, перекладывая жирную свинину себе.
Аньси благодарно улыбнулась.
Без этого отвратительного жира в желудке стало легче. Она принялась есть рыбу.
Но почему она такая вонючая?! Аньси нахмурилась — в горле снова поднялась тошнота. Она отложила палочки и выбежала из-за стола, прижав ладонь ко рту и судорожно пытаясь сдержать рвоту у двери.
— Что случилось? — все переглянулись, хотя еда из рук не выпускали.
— Папа, мама, вы ешьте. Я пойду посмотрю, что с Аньси, — Цзян Чао бросил палочки и быстро подошёл к двери.
Лицо Аньси было бледным. Запахи со стола не вызывали аппетита, а лишь усиливали тошноту.
— Аньань, с тобой всё в порядке? — тихо спросил он, поддерживая её.
Она покачала головой:
— Со мной всё нормально, просто желудок побаливает. Иди ешь, я немного подышу на улице и приду.
Вероятно, её желудок просто не привык к такому количеству жира после долгого времени без масла. Ей было немного грустно — ведь все остальные ели с таким удовольствием, а она ведёт себя, как избалованная принцесса.
Она втянула носом воздух и попыталась оттолкнуть Цзян Чао обратно к столу. В такой день семья должна веселиться, а не переживать из-за неё.
Но Цзян Чао нахмурился:
— Я пойду с тобой.
— Цзян Чао, правда, не надо...
— Слушайся, — его взгляд заставил её замолчать.
— Папа, вы ешьте, нас не ждите, — бросил он через плечо.
Ян Юйлянь бросила на Аньси злорадный взгляд: «Вот и мучаешься, избалованная девчонка! Теперь мне достанется больше еды!»
Цзян Дайюй нахмурился, но кивнул:
— Идите. Если станет легче — возвращайтесь скорее.
А вот Юй Сюйли долго смотрела на живот Аньси и вдруг воскликнула:
— Аньси, неужели ты беременна?
Зрачки Цзян Чао сузились от неожиданности. Он мгновенно опустил взгляд на живот Аньси.
— Аньань, ты...?
Аньси моргнула, тоже ошеломлённая. Закрыв глаза, она положила пальцы на пульс и сосредоточилась. Через несколько мгновений она открыла глаза.
— Ну? — Цзян Чао с замиранием сердца ждал ответа.
Все застыли в ожидании.
Аньси покусала губу и, покраснев до корней волос, кивнула.
— Правда беременна?! — Юй Сюйли вскочила с места и бросилась к невестке, внимательно её разглядывая. Узнать такую новость в канун Нового года — разве не лучший подарок? Теперь она могла быть спокойна: у сына есть жена, а теперь и ребёнок — самое главное в жизни сделано. Она даже умереть могла бы теперь с лёгким сердцем.
http://bllate.org/book/3193/353838
Готово:
