Стоя на склоне холма, Цзян Чао заметил туфлю у самого входа в бамбуковый лес. В глазах у него мелькнул леденящий холод, и он рванул вперёд — ветер, будто союзник, подхватил его сзади.
Лайцзы на сей раз проявил смекалку: понял, что эта огненная перчинка не сдастся без боя. Сорвал с себя рубаху и связал ею руки и ноги Аньси. Терпение его было на исходе — он в ярости разорвал её одежду, пуговицы с треском отлетели одна за другой, обнажив белое нижнее бельё. И в тот самый миг, когда его рука потянулась ниже, мощнейший удар швырнул его в сторону, будто тряпичную куклу.
Цзян Чао ворвался в бамбуковую рощу — и увидел такое, что кровь бросилась ему в голову. Его глаза, полные ярости, покраснели так, будто из них вот-вот хлынет кровь. Гнев, накопленный внутри, вырвался наружу, словно раскалённая лава, не зная ни преград, ни милосердия.
Вся эта ярость вложилась в его кулак. Когда тот взметнулся в воздух, лицо Лайцзы — и без того кривоватое — ещё больше сплющилось. Измождённое тело, давно выжатое досуха, не выдержало удара Цзяна Чао. Лайцзы тут же вырвало кровью, и, стиснув зубы от боли, он бросился вглубь бамбукового леса, не оглядываясь. Он знал: если не убежит сейчас — Цзян Чао убьёт его без колебаний.
Цзян Чао проводил взглядом беглеца, сделал несколько шагов в погоне, но затем остановился. Аньси собрала остатки одежды, сидела, обхватив колени, и спрятала лицо между ними. Волосы растрепались, в них запутались сухие ветки и листья.
— Аньси, всё в порядке, — тихо сказал Цзян Чао, опускаясь на корточки. Его рука замерла над её головой, чтобы снять прилипший лист. Аньси невольно отпрянула. Он застыл, не зная, что делать, и лишь тяжело вздохнул, оставшись рядом.
Цзян Цуйцуй шла по тропинке вместе с тёткой Люцзы.
— Цуйцуй, зачем ты тянешь меня домой?
— Тётка, я видела, как ваша курица юркнула в бамбуковый лес! — Цзян Цуйцуй замахала руками, изображая тревогу.
Услышав это, тётка Люцзы сразу разволновалась: та курица была её единственным имуществом! Если она пропадёт — это будет всё равно что смерть. Она ускорила шаг, торопясь домой. Цзян Цуйцуй отстала на полшага, и на её лице заиграла довольная улыбка — всё шло по плану. Она направлялась туда, где заранее договорилась с Лайцзы.
— Тётка, я точно видела, как курица юркнула вот сюда! — указала Цзян Цуйцуй на одно место, не переставая выглядывать вглубь бамбуковой чащи, но густые стебли загораживали обзор.
Тётка Люцзы, услышав это, не стала раздумывать и бросилась внутрь, торопливо оглядываясь по сторонам.
— Ой-ой! Да что же это такое?! — воскликнула она, остановившись посреди леса. Её глаза, будто лазерные лучи, скользнули по двум людям в растрёпанной одежде. Взгляд её был полон жадного любопытства.
Цзян Цуйцуй же будто громом поразило. Она стояла как вкопанная, не веря своим глазам. Сценарий, который она тщательно продумала, вовсе не предполагал такого поворота! Как это Цзян Чао и Аньси оказались здесь вместе?
Когда Цзян Чао обернулся и увидел тётку Люцзы с Цзян Цуйцуй, он тоже на миг замер. Такая неловкая сцена, застуканная на глазах у посторонних, была совершенно неожиданной. Теперь хоть сто ртов — не объяснишься.
И он не мог объяснить происшедшее с Аньси. Если люди узнают, что Лайцзы пытался над ней надругаться, это лишь усугубит позор. Да и сам он не выносил мысли, что её имя будет связано с чужими пересудами. Цзян Чао встал и, сместившись, загородил Аньси спиной, пряча её от любопытных глаз.
— Слушай, Цзян Чао, — начала тётка Люцзы, — я, конечно, понимаю вас, молодёжь: порывы, страсти… Но ведь ещё день! Хоть бы время и место выбирали! А то ведь пойдут слухи — нехорошо получится. Хотя не бойся, я не из тех, кто болтает без толку. Никому не скажу.
— Да это же совсем не то, что вы думаете! Цзян Чао, объяснись же с тёткой! Она обязательно поймёт! — почти со слезами на глазах воскликнула Цзян Цуйцуй. Теперь репутация Аньси действительно разрушена, но вместе с Цзяном Чао — а это противоречило всем её замыслам.
Цзян Чао молчал. Цзян Цуйцуй так разволновалась, что чуть не бросилась к нему, чтобы заставить отречься от Аньси. Она знала: эта мерзкая девчонка специально цепляется за её Цзяна Чао!
Тётка Люцзы с подозрением переводила взгляд с одного на другого. А что за история с Цзян Цуйцуй? Чем дольше она смотрела, тем сильнее казалось, что между троими что-то не так.
Аньси чуть приподняла голову. С того самого момента, как появилась Цзян Цуйцуй, она почти всё поняла. В уголках её губ мелькнула горькая усмешка. Ведь с самого начала она и не собиралась вмешиваться в отношения Цзяна Чао и Цзян Цуйцуй. А теперь сама же своими руками подтолкнула его к ней.
Сердце Аньси облилось ледяной водой. Впервые, оказавшись вне родительской защиты, она по-настоящему ощутила, насколько коварны могут быть люди. Раньше ей казалось, что мелкие стычки с другими — это уже конец света. Теперь же она поняла: это было ничто. Люди, если захотят добиться своей цели, не остановятся даже перед тем, чтобы разрушить чужую жизнь.
Лишь теперь она осознала истинный смысл поговорки: «Не верь людям — не попадёшь в беду». Только когда боль коснётся тебя самого, она становится по-настоящему незабываемой.
Раз уж Цзян Цуйцуй так высоко её оценила, как же можно обмануть такое доверие!
***
— А я-то думала, Цзян Чао — парень с характером и совестью! А оказалось — ещё не женился, а уже с девушкой в лесу такое устраивает! Хорошо, что моя Чжу Чжу тогда не вышла за него замуж, а то бы теперь горько жалела!
У реки женщины собрались стирать бельё. Гулкий стук колотушек не умолкал. Одна из них, явно затаившая обиду из-за несостоявшейся свадьбы с Цзяном Чао, язвительно произнесла:
— Да уж! И та городская девушка — тоже не подарок. Какой же порядочный человек станет так себя вести? С первого взгляда я поняла: эта девица — беспокойная. У кого грудь такая большая? Ясно же — только чтобы мужчин соблазнять! Слушай, жена Чжуна, следи за своим мужем, а то ещё уведёт его эта красавица!
Говоря всё это, они совершенно забыли, как Аньси лечила их самих, и как Цзян Чао один выполнял тяжёлые задания для всего отряда.
— Идёт секретарь партийной ячейки! — шепнула одна из женщин.
Цзян Дайюй пользовался уважением в деревне, поэтому все сразу замолчали. Когда он проходил мимо, женщины лишь вежливо улыбнулись.
— Дайюй, тебе бы приглядывать за своим сыном! — не удержалась одна. — А то ведь такое устроил — стыдно смотреть!
— А что случилось с моим Цзяном Чао? — удивился Цзян Дайюй.
— Да ты что, не знаешь?! Твой сын ещё не женился, а уже с той городской девушкой, что у вас живёт, в лесу… ну, ты понял! — ответили женщины в один голос.
Выслушав весь этот шум, Цзян Дайюй почернел лицом. Не сказав ни слова, он пошёл домой. По дороге он не отвечал на приветствия, угрюмо шагая вперёд.
Дома он с грохотом захлопнул дверь. Увидев Цзяна Чао, он так разозлился, что его руки задрожали, а глаза покраснели от бессонницы и гнева. Сдерживая ярость, он хрипло произнёс:
— Цзян Чао, заходи ко мне.
Цзян Сяомэй, стоявшая у двери, бросила на брата обеспокоенный взгляд. Цзян Чао молча последовал за отцом в главный зал.
Перед алтарём предков Цзян Дайюй зажёг благовонную палочку.
— Цзян Чао! Ну и гордость ты мне принёс! За весь день на улице слышу только о твоих «подвигах»! Что ты можешь сказать в своё оправдание? — Цзян Дайюй так разозлился, что глаза его закатились, и каждое слово сопровождалось приступом кашля.
Цзян Чао долго молчал.
— Мне нечего сказать. Всё — моя вина. Она не хотела. Я заставил её.
— Так ты ещё и гордишься, что испортил девичью честь?! — взревел Цзян Дайюй и, схватив бамбуковую палку, начал изо всех сил бить сына. Каждый удар был настоящим, без снисхождения. — Убью тебя, подлеца! Чтоб знал, как вести себя как хулиган!
Цзян Чао стиснул зубы и молчал, лишь изредка вырывалось глухое стонущее «хм». Но он стоял неподвижно, как скала, принимая каждый удар.
Юй Сюйли, прятавшаяся в зале, сердцем чувствовала каждую боль сына, но не выходила. Она тоже считала: поступок Цзяна Чао непростительный. Ведь он погубил целую девушку — теперь у них нет оправдания перед людьми.
— Я же тебе говорил! Если тебе нравится та девушка — иди сватайся! А ты что сделал? Ещё не женился, а уже девку испортил! Сходи на улицу — послушай, что люди говорят о нашем роде! Нам теперь стыдно показаться на глаза! Как же я вырастил такого бесчеловечного зверя!
— Папа, хватит! Ты его убьёшь! — ворвалась Цзян Сяомэй и встала между отцом и братом. — Папа, разве ты не знаешь характер брата? Он никогда бы такого не сделал! Брат, объясни всё папе — он поймёт!
— Сяомэй, убирайся прочь, а то и тебя отхлещу! — Цзян Дайюй плюнул себе в ладони.
— Брат, скажи же что-нибудь! — Цзян Сяомэй трясла его за плечи, топнув ногой от отчаяния.
— Сяомэй, не лезь не в своё дело, — низко, как раненый волк в пустыне, прорычал Цзян Чао, пряча под грубой оболочкой свою боль.
Цзян Дайюй уже выдохся — он швырнул палку на пол и ушёл в свою комнату, оставив за собой лишь тень одиночества.
Небо темнело. В санчасти царила тишина. Аньси сидела на кровати, обхватив колени, и смотрела в пустоту. Вдруг она вспомнила что-то, вскочила, нащупала фонарик и включила его. Жёлтый, тусклый луч упал на стену, отбрасывая тень. Она вытащила из рюкзака учебник по математике, раскрыла его на подушке и уставилась в страницы.
Эллипсы на бумаге расплывались перед глазами, путаясь в бесконечных завитках. Глаза её наполнились слезами, и крупные капли упали на страницу, размывая чернила и морщая бумагу.
— Мама… я хочу домой! — прошептала Аньси, зарывшись лицом в книгу. Её всхлипы не стихали до самой полуночи.
На следующее утро первым, кто вошёл в главный зал, был Цзян Бо. Он увидел, как Цзян Чао стоит на коленях перед алтарём, и всё его тело покраснело от лихорадки.
— Чао, неужели всю ночь простоял? — Цзян Бо потрепал брата по плечу, но тот не ответил. Вздохнув, Цзян Бо отошёл в сторону. Ему было жаль брата — всё-таки родной, но разве можно оправдать такой поступок? Теперь никто не мог ему помочь.
Однако, выйдя за дверь, Цзян Бо почувствовал что-то неладное и вернулся. Положив руку на лоб брата, он отдернул её — тот горел, как раскалённое железо. Он толкнул Цзяна Чао, и тот, словно деревянная кукла, безвольно рухнул на пол.
— Папа! У Чао высокая температура! — закричал Цзян Бо в сторону комнаты отца.
Цзян Дайюй всю ночь не спал, сидел на кровати и вздыхал. Пол был усыпан пеплом от сигарет. Услышав крик сына, он тут же выбежал.
Подойдя ближе, он увидел: Цзян Чао уже бредил. С детства тот занимался боевыми искусствами, был здоров как бык и почти никогда не болел. Впервые Цзян Дайюй видел его в таком состоянии — и сам испугался.
«Неужели я вчера слишком ужесточился?» — подумал он. Этот упрямый мальчишка, видимо, и вправду раскаивается. Ведь он же не приказывал ему стоять на коленях всю ночь… Знал бы ты, чем всё кончится, зачем тогда так поступал?
— Сяомэй! Аньси дома? — крикнул Цзян Дайюй во двор.
— Папа, Аньси-цзею вчера ночью не было дома, — ответила Цзян Сяомэй, выглянув из двери.
— Дурочка! Почему сразу не сказала?! Если с ней что-то случится, я тебя выпорю!
— Я хотела сказать, но ты не дал! — Цзян Сяомэй сжалась, чувствуя обиду и слёзы.
http://bllate.org/book/3193/353819
Готово:
