— Да пойди же ты наконец на поиски! Ладно, сам пойду. В этом доме и надеяться не на кого, — крикнул Цзян Дайюй в дом. — Сюли, присмотри за ребёнком, я схожу поищу Аньси.
С этими словами он подтянул штаны и поспешно вышел на улицу. Всю ночь он не видел девочку, и сердце его тревожно сжималось. Как такое могло случиться с обычной, ни в чём не повинной девушкой? Кто бы это выдержал? А если она в отчаянии наложит на себя руки, то на могилы предков семьи Цзян ляжет кровавое пятно. Чем больше он думал, тем хуже становилось на душе.
Сначала он зашёл в санчасть. Дверь была плотно закрыта. Он постучал и заглянул сквозь щель, но внутри было слишком темно, чтобы что-то разглядеть.
— Аньси! Ты здесь? Если да, откликнись, чтобы дядя спокойнее стал!
Аньси перевернулась на кровати и открыла глаза, ещё не до конца проснувшись. Книга, лежавшая у неё под подушкой, давно упала на пол. Цзян Дайюй подождал немного, но изнутри не последовало ответа. Он позвал ещё раз — снова тишина. Уже собираясь уходить, он вдруг услышал хриплый, еле слышный голос.
Когда дверь открылась, за ней стояла Аньси. Волосы растрёпаны, глаза опухли, будто два грецких ореха. Увидев, что с ней всё в порядке, Цзян Дайюй облегчённо выдохнул, но тут же почувствовал стыд: как он может смотреть в глаза этой девушке после того, что сотворил его сын? От одной мысли об этом кровь бросилась ему в голову.
— Аньси, почему ты вчера не вернулась домой? Дядя так переживал! Не волнуйся, я уже как следует проучил этого негодяя. Раз осмелился вести себя как хулиган — получит по заслугам!
— Дядя, это не имеет отношения к Цзян Чао, вы… — начала было Аньси, но Цзян Дайюй перебил её.
— Я уже всё знаю, не надо за него заступаться. Наша семья Цзян виновата перед тобой. Жив я или мёртв — но ответ дам, не оставлю тебя страдать напрасно.
У Цзян Чао поднялась высокая температура — целых тридцать девять градусов. Его обычно пронзительные глаза были крепко закрыты, и даже во сне лицо его оставалось напряжённым, брови сведены в суровую складку, образуя глубокую «галочку».
Болезнь Цзян Чао настигла внезапно, но семья не могла позволить себе терять дневные трудодни. Все, кроме Цзян Дайюя, один за другим вышли из дома. Вскоре в нём остались лишь немногие.
Цзян Дайюй сидел на каменных ступенях перед комнатой сына, курил и без конца вздыхал. Сквозь клубы дыма его лицо казалось ещё более унылым. После всего случившегося ему было неловко выходить на улицу — казалось, стоит ему появиться, как все вокруг смотрят на него с насмешкой.
Он и представить не мог, что его сын способен на подобное. В его глазах Цзян Чао всегда был самым надёжным и достойным, настоящей гордостью отца. Кто бы мог подумать, что однажды он совершит такой безответственный поступок!
Теперь же, чтобы исправить последствия сыновней глупости, ему приходится унижаться и просить прощения у чужой девушки. Ещё и вынужден молить её прийти осмотреть больного! Если бы доктор Хуань не уехал несколько дней назад из Саньшуя в уездную больницу, он бы никогда не пошёл на такое. Но, видя, как мучается этот негодяй от жара, не мог же он стоять сложа руки. К тому же Аньси согласилась пойти с ним — за это он был ей благодарен.
Он досадливо потянул себя за волосы — голова раскалывалась от боли.
— Аньси, хватит уже. Раз сам натворил, пусть и расплачивается. Даже если сгорит заживо — сам виноват, — с горечью бросил Цзян Дайюй.
Аньси на мгновение замерла. Перед ней лежал Цзян Чао: лицо пылало, а губы, напротив, были бледно-синие. На открытых участках кожи виднелись синяки и кровоподтёки — следы жестоких ударов. По этим бесспорным отметинам было ясно, насколько сильно разозлился отец.
Она крепче сжала градусник в руке и почувствовала, как вина сжимает её сердце. Если бы не она, Цзян Чао не ввязался бы в эту историю и не получил бы столько побоев ни за что.
— Дядя Цзян, что именно сказал вам Цзян Чао? На самом деле это не его вина, он просто оказался…
— Аньси, хватит! — прервал её хриплый, низкий голос.
Цзян Чао уже открыл глаза. Белки были покрыты красными прожилками, взгляд — мутный, но он из последних сил держался в сознании.
— Аньси, не позволяй моим усилиям пропасть впустую.
Его слова едва слышались, но Аньси мгновенно поняла. Она сжала кулаки за спиной, потом разжала их и проглотила застрявшие в горле слова.
Цзян Дайюй вскоре ушёл — его вызвали на собрание бригады. В доме остались только Цзян Чао и Аньси.
Аньси не знала, как теперь смотреть ему в глаза. Она чувствовала отвращение к себе — за свою слабость, за то, что не хватило смелости сказать правду.
— Цзян Чао, ведь это вовсе не твоё дело. Зачем ты всё на себя взял? Я не хочу, чтобы ты страдал из-за меня. Я сама справлюсь с этим.
Она уже решилась. После такого скандала её репутация в деревне будет испорчена, но это неважно — она всё равно скоро уедет из Саньшуя. Нужно лишь пережить год-два сплетен и пересудов, а потом уйти — и забыть обо всём.
Но Цзян Чао другой. Его корни здесь. Куда бы он ни отправился, его всегда будут связывать с этим местом, с людьми, с их мнением. Если его имя опорочат, всю жизнь ему придётся терпеть презрительные взгляды соседей.
— Аньси, в тот момент там были только мы двое. Люди верят тому, что видят своими глазами. Любые твои объяснения покажутся им попыткой оправдаться. Да и как ты объяснишь? Скажешь, что тебя преследовал Лайцзы, а я просто проходил мимо и спас? Даже если кто-то и поверит, это лишь добавит поводов для сплетен, и слухи станут ещё грязнее.
— Прости, я поставила тебя в неловкое положение, — тихо пробормотала Аньси, опустив голову на колени.
Сердце Цзян Чао болезненно сжалось.
Голова становилась всё тяжелее, веки клонились ко сну. Через некоторое время тишины Аньси подняла взгляд и увидела, что Цзян Чао уже спит. Она придвинула стул к кровати и поправила ему одеяло. Взгляд невольно задержался на его лице, и она залюбовалась им.
Цзян Чао был необычайно красив. Его черты лица — чёткие, выразительные, кожа — загорелая, с оттенком пшеницы, излучала мужественность. Обычно он редко улыбался, брови и глаза казались острыми, как клинок, и производили впечатление человека, к которому нелегко подступиться. Но те, кто знал его ближе, понимали, насколько он добр и отзывчив внутри. Неосознанно она провела пальцами по его бровям, снова и снова.
Вдруг его ресницы дрогнули. Аньси, будто обожжённая, резко отдернула руку и виновато бросила на него взгляд. Убедившись, что он не проснулся, она выдохнула с облегчением, но щёки её пылали так ярко, будто их облили соком цветов рододендрона — сама она этого даже не замечала.
После того как она обработала ему руки противовоспалительным соком, Аньси вышла из комнаты. Она ждала возвращения Цзян Дайюя — не собиралась позволять Цзян Чао одному нести на себе всю тяжесть случившегося.
— Дядя, Цзян Чао не принуждал меня. Всё, что было между нами, происходило по моей воле. Если вы хотите наказать кого-то, накажите и меня тоже, — сказала Аньси, низко поклонившись.
— Ах, что же вы наделали! — воскликнул Цзян Дайюй. — Если вы нравитесь друг другу, так и скажите! Я бы только рад был! А теперь получили неприятности, и всем неловко стало. Какой в этом смысл?
— Простите, дядя, что доставила вам хлопот, — тихо ответила Аньси.
— Ладно, хватит извиняться. Моя старая рожа всё равно уже не важна. Главное — чтобы Цзян Чао не совершил чего постыдного. Аньси, скажи честно: вы дошли до самого конца или нет?
Лицо Аньси мгновенно вспыхнуло, даже уши стали розовыми. Она энергично покачала головой и прошептала: «Нет».
Цзян Дайюй вздохнул с облегчением — хоть немного стало легче на душе.
— Цзян Чао — мужчина, и в любом случае вина лежит на нём. Не волнуйся, он понесёт ответственность. Аньси, если не против нашей семьи, выходи за него замуж. Я сам всё устрою как следует.
Аньси на мгновение замерла. С тех пор как она оказалась в этом времени, мысль о замужестве даже в голову не приходила — тем более за Цзян Чао. Он был прекрасен во всём, разве что… он её не любил.
Она знала: его сердце принадлежит Цзян Цуйцуй. Какой же это будет пыткой для него — быть вынужденным связать свою жизнь с человеком, к которому он безразличен, особенно на глазах у любимой девушки? Хотя Аньси ненавидела Цзян Цуйцуй всей душой и мечтала отомстить ей, она понимала: поступки Цуйцуй не имеют отношения к Цзян Чао. Наоборот, он не раз помогал ей. Она не могла возлагать на него чужую вину.
К тому же она не хотела, чтобы они оба мучились в браке без любви, пусть даже в этом мире ответственность ценилась выше чувств.
— Дядя, я никогда не посчитала бы вашу семью недостойной. Просто сейчас мои родители далеко, и я ещё не думала о замужестве.
Она смотрела, как Цзян Дайюй уходит, и чувствовала, что, вероятно, разочаровала его. Но она лишь улыбнулась, делая вид, что ей всё равно. Она не собиралась повторять судьбу Тяньси — та всеми силами пыталась выйти замуж за Цзян Чао, но и Тяньси, и теперь она сама — обе были для него нежеланными невестами.
Цзян Чао проснулся в холодном поту. За окном уже стемнело. Он некоторое время смотрел в потолок, пока зрение не прояснилось. Только тогда заметил смутный силуэт, сидевший у его кровати.
— Папа! — хрипло позвал он, но голос звучал уже твёрже, чем днём.
— Я спросил у Аньси, — начал Цзян Дайюй, похлопав по краю кровати, — она не хочет выходить за тебя. А как ты сам на это смотришь?
Цзян Чао на мгновение замер, потом в его глазах мелькнуло разочарование. Но оно быстро спряталось глубоко внутри.
— Рано или поздно всё равно будет по-моему. Если сейчас не хочет — пусть будет по-её.
— Вот и выходит какая-то ерунда, — вздохнул Цзян Дайюй.
Жизнь Аньси вернулась в привычное русло, но взгляды окружающих изменились. Увидев, как люди злобно осуждают её, она перестала ходить в горы за травами и полностью распродала весь запас лекарственных растений.
— Аньси, лекарство для моего Шестёрки кончилось. Не могла бы ты дать ещё немного? — тётка Люцзы теребила руками, стараясь говорить как можно ласковее, хотя в голосе слышалась явная подобострастность.
— Извините, тётка, запасы закончились. Если нужно, в следующем месяце привезу из города специальные таблетки, — ответила Аньси вежливо и без тени пренебрежения.
Лицо тётки Люцзы вытянулось. Она поспешно замахала руками:
— Нет-нет, не надо! — Но перед уходом всё же не удержалась: — Аньси, может, всё-таки сходишь в горы? Без твоего лекарства Шестёрке совсем плохо. Прошу тебя, ради всего святого!
— Простите, тётка, в горах опасно. Я больше туда не пойду — ищите другой способ.
Тётка Люцзы вышла из санчасти с опущенной головой и, уже за порогом, плюнула:
— Ну и шлюха! Выделывается, будто святая. Подала бы лицо — не взяла!
После окончания дневных работ Цзян Цуйцуй придумала предлог и рассталась с Цзян Сяомэй у столовой. У развилки дорог они пошли в разные стороны. Цзян Цуйцуй шагала быстро. Остановившись, она огляделась — никого. Тогда свернула в узкую тропинку.
В конце тропинки стоял полуразрушенный храм Гуань Юя. Статуя бога давно была повалена и превратилась в груду глиняных осколков. На месте, где она когда-то возвышалась, остался лишь пустой постамент.
Цзян Цуйцуй бросила взгляд на руины и тихо окликнула:
— Старый Лысый, ты здесь?
http://bllate.org/book/3193/353820
Готово:
