Едва подумав о том, как повеселиться с той маленькой ведьмочкой, он готов был умереть на месте. Лайцзы хрипло захихикал, обнажив редкие чёрные зубы, два передних из которых были выбиты наполовину. Его смех, похожий на крик филина в ночи, пробирал до мозга костей.
Цзян Цуйцуй с трудом подавила отвращение и сказала:
— Назначу время. Я заманю городскую девушку в безлюдное место. Как только она туда придёт, ты уже будешь ждать. Делай что хочешь — никто не помешает. А как всё свершишь, сразу уходи, чтобы тебя не увидели.
Потом я позову туда тётку Люцзы. Представь, как эта болтливая баба увидит, в каком виде останется Аньси после изнасилования. Какой репутацией она будет пользоваться в деревне? Кто захочет брать себе в дом нечистую женщину для сына? Лишь стоит опорочить её имя — и твой шанс появится. Ты приходи свататься, и ей уже не отвертеться.
Условившись о времени и месте, Цзян Цуйцуй поспешила прочь, держась подальше от Лайцзы. Тот почесал свою бритую голову, и в его глазах мелькнула хитрая искра. Не ожидал он от этой Цзян Цуйцуй такой жестокости… Но чем злее девчонка, тем ему больше нравится. Плюнув на землю, он прошептал: «Мелкая дрянь, осмелилась смотреть на меня свысока? Ни одна из вас не уйдёт».
Утром светило яркое солнце. Был уже конец октября, и осенняя прохлада ощущалась всё отчётливее. Но солнечные лучи грели приятно, даря ощущение тепла и уюта.
Возле санчасти росло дерево камфорного лавра, на котором ещё держались тёмно-зелёные листья; лишь немногие уже пожелтели и опали. В Пекине в это время года улицы обычно стояли голыми — деревья сбрасывали листву полностью, оставляя лишь причудливые ветви, торчащие во все стороны. Здесь же зелень радовала глаз, и Аньси невольно почувствовала лёгкость на душе.
В самый разгар работы в санчасть зашёл молодой человек лет двадцати. Аньси смутно его помнила: не зная его настоящего имени, она слышала, как все звали его Шитоу. Он часто бывал вместе с Цзяном Чао.
Щека у Шитоу была сильно распухшей. Он придерживал её рукой и то и дело втягивал воздух сквозь зубы — прохлада немного облегчала боль. Аньси осмотрела его рот с фонариком: левый корень зуба воспалился, начал гнить, и боль уже отдавалась в нервы. Шитоу снова резко вдохнул.
Зубная боль — самая мучительная. Когда она накрывает, хочется умереть, и неизвестно, когда она отступит. Оценив ситуацию, Аньси выписала ему противовоспалительные таблетки, велела принимать строго по времени, пить больше воды — прохладная вода притупляет боль. Про еду она не стала говорить: обеды в столовой и так почти без масла, нечего и мечтать о чём-то большем.
Пока Аньси осматривала Шитоу, в дверь ворвалась маленькая девочка и запинаясь произнесла:
— Сестра Аньси, у Шестёрки опять припадок! Тётка Люцзы послала меня за тобой, чтобы ты пришла посмотреть.
Девочке было лет десять–одиннадцать. Сказав это, она тут же пустилась бежать.
Эпилепсию Шестёрки нужно было лечить долго — одним визитом не обойдёшься. Раньше он случался уже не раз, и каждый раз мать звала Аньси. Та не задумываясь, выписала Шитоу лекарство, аккуратно закрыла дверь санчасти и поспешила к дому Шестёрки с аптечкой в руках.
Неподалёку от санчасти росло столетнее баньяновое дерево с мощным стволом и переплетёнными корнями. Обхватить его могли бы только три–четыре взрослых человека, взявшись за руки. С ветвей свисали многочисленные лианы и побеги. Едва Аньси скрылась из виду, из-за ствола вышел человек.
— Сестра Цуйцуй, ты обещала дать мне конфетку, если я передам твоё слово, — сказала та самая девочка, что только что выбежала из санчасти. Она протянула обе ладони и пристально смотрела на Цзян Цуйцуй, боясь, что та передумает.
Цзян Цуйцуй вынула из кармана жёлтую карамельку и вложила её в руки девочки, погладив по голове:
— Только никому не рассказывай, ладно?
Получив сладость, девочка радостно умчалась. Оставшись одна, Цзян Цуйцуй сжала губы: на её лице боролись страх и жажда. В конце концов страх отступил, и на смену ему пришла злая ухмылка, которой она пыталась заглушить собственную вину.
«Не волнуйся, — твердила она себе, — стоит убрать Аньси, эту преграду на твоём пути, и всё наладится».
Шитоу, выйдя из санчасти, сразу отправился на работу. Никто здесь не был изнеженным. Он пришёл лишь потому, что боль стала невыносимой. Иначе никогда бы не потратил полдня на ерунду.
Он побежал к току. В этом году урожай был богатый, и у всех в душе горел огонь надежды. Рис уже почти две недели сушили на солнце и теперь начали убирать в амбары. Вся деревня кипела работой.
Из веялок доносилось «пых-пых-пых»: с одной стороны высыпалось зерно, с другой — шелуха, стебли, мелкие камешки. Цзян Чао высыпал корзину риса в воронку веялки.
Шитоу подбежал к ним. Собачье Яйцо, заметив его, тут же толкнул Цзяна Чао в плечо:
— Эй, брат, Шитоу вернулся!
Сам же он, пригнувшись, стоял и лениво оглядывался.
Зная, что Собачье Яйцо опять бездельничает, Цзян Чао пнул его ногой. Тот хихикнул, вытер пот со лба и снова взялся за дело.
Подбежав к товарищам, Шитоу взял у Цзяна Чао корзину. Тот спросил:
— Зуб прошёл?
— Аньси дала противовоспалительное. Принял одну дозу — уже не так больно.
Собачье Яйцо подошёл к Шитоу и, подмигивая, прошептал ему на ухо:
— Эй, Шитоу, почему ты в санчасть один сходил? Надо было и нашего брата Чао позвать! А то вдруг он ревновать начнёт — тебе тогда не поздоровится!
— Собачье Яйцо, опять за своё? Сначала тебя самого придустрить надо! — рассмеялся Цзян Чао.
Тот только хихикнул, в глазах плясали озорные искорки.
— Шитоу, в санчасти много народу? — спросил Цзян Чао.
— Да нет, когда я пришёл, никого не было. Но уходя, я видел, как Аньси пошла на вызов — мол, у Шестёрки опять эпилепсия, тётка Люцзы прислала девочку звать её.
Цзян Чао нахмурился:
— У Шестёрки припадок?
— Да! Так сказала Фан, дочь старого нищего. Что-то не так, брат?
Цзян Чао обернулся. У края тока, на глинистой площадке, сидели дети и играли в «дочки-матери». Среди них ясно виднелся сам Шестёрка.
Цзян Чао указал на него пальцем:
— Да он же здесь, здоровый! О каком припадке речь?
Шитоу почесал затылок, тоже растерявшись:
— Может, Фан ошиблась? Не Шестёрка заболел, а кто-то другой?
В голове Цзяна Чао пронеслись разные догадки. Сердце заколотилось всё быстрее и быстрее. Его охватило дурное предчувствие.
— Шитоу, оставайся здесь, я схожу к дому Шестёрки.
— Эй, брат!.. — не успел договорить Шитоу, как Цзян Чао уже исчез за поворотом.
— Наш брат просто тревогу напрасную поднял, — проворчал Собачье Яйцо, положив руку на плечо Шитоу. — Всё равно ведь хочет повидать городскую девушку, да стесняется прямо сказать.
Шитоу сердито оттолкнул его руку. Собачье Яйцо за глаза мог такое болтать, но в лицо — сразу бы съёжился. Хотя и сам Шитоу думал, что брат, возможно, перестраховывается.
Аньси, выйдя из санчасти, не останавливалась ни на секунду и бежала к дому Шестёрки. Но когда она добралась до места, увидела, что дверь заперта на висячий замок.
Дом Шестёрки стоял на западной окраине деревни, на пологом склоне горы Бадяньшань. Дома в деревне разбросаны были редко: в центре они стояли плотно, а чем дальше к краю — тем дальше друг от друга. Аньси постучала в дверь и несколько раз окликнула — никто не отозвался.
Вокруг царила тишина. Её стук эхом отдавался в пустоте. Убедившись, что дома никого нет, она в недоумении двинулась обратно.
Рядом начинался густой бамбуковый лес — общая деревенская собственность. Каждую весну, когда росли молодые побеги, все радовались: хоть немного разнообразить скудный стол.
Аньси шла по тропинке вдоль бамбука, всё ещё размышляя, что же происходит, и ускорила шаг.
Лайцзы прятался в самой чаще бамбука. Увидев, что Аньси идёт мимо, он потёр ладони, глаза жадно обводили её фигуру, останавливаясь на округлой, упругой груди. От возбуждения изо рта у него потекла вонючая слюна.
Десять шагов… пять… три… два… один…
Как только Аньси поравнялась с ним, он резко схватил её за руку — костлявой, как куриная лапа — и с силой втащил в бамбуковую чащу.
Рука заныла от боли. Аньси даже не успела опомниться, как чьи-то пальцы впились ей в горло, и её потащили глубже в лес. Один башмак слетел с ноги и остался лежать на краю тропы.
Ветер зашелестел листьями, заглушая все звуки в чаще.
Цзян Чао мчался к дому Шестёрки. Подбежав к двору, он одним прыжком перемахнул через ограду и огляделся с возвышения. Внизу простирался бамбуковый лес, ветви которого колыхались, словно бурлящий поток. Кроме шума ветра, ничего не было слышно.
Живых душ — ни одной. Может, он зря волнуется? Цзян Чао всё же крикнул:
— Аньси, ты здесь?
«Ты здесь?.. Здесь?.. Здесь?..» — эхо разнеслось по склону.
На краю бамбука Аньси услышала этот голос. В её глазах вспыхнула искра надежды. Рот был заткнут тряпкой, но она изо всех сил заворочалась, брыкаясь ногами.
«Цзян Чао, спаси меня!»
В отчаянии ещё теплилась надежда. Лицо её было мокрым от росы, пыль забилась в глаза и оставила грязные разводы на щеках.
Лайцзы придавил её ноги и руки, не давая двигаться. Он прислушался. После крика больше ничего не было слышно. Наконец он выдохнул с облегчением и облизнул губы:
— Малышка, никто тебя не спасёт. Приготовься, сейчас я тебя как следует поразвлеку!
Его жирные лапы схватили её за ворот платья. Аньси, чувствуя, как по телу пробегает дрожь, в последний момент вырвала руку и горстью земли с сухими листьями швырнула ему в глаза. Пока он завопил от боли, она изо всех сил оттолкнула его и вскочила на ноги.
Спотыкаясь, она побежала к выходу из леса. Лайцзы вытер глаза и, увидев, что она уже далеко, плюнул на землю:
— Упущу утку, что ли?
И бросился вдогонку. Бамбук мешал бегу, и Аньси постоянно оглядывалась — расстояние между ними сокращалось.
Выход был уже рядом. «Ещё чуть-чуть!» — мелькнуло в голове. Она ускорилась, но вдруг споткнулась о молодой побег бамбука и упала лицом в землю. Руки и ноги защипало от боли.
Лайцзы подскочил, тяжело дыша, и пнул её ногой:
— Беги! Ну давай, беги! Чего встала? Не хочешь лицо сохранить?
Аньси судорожно сжала одежду. Страх в глазах на миг сменился решимостью. Она глубоко вдохнула и изо всех сил выкрикнула:
— Цзян Чао, спаси… ууу…
Не договорив, она почувствовала, как ладонь зажала ей рот.
Ветер в горах продолжал выть. Цзян Чао вдруг остановился.
… Чао, спаси…
Голос, разорванный ветром, едва долетел до его ушей. Он огляделся, пытаясь определить, откуда доносится звук.
http://bllate.org/book/3193/353818
Готово:
