В делах, где замешана человеческая жизнь, Цзян Чао не мог позволить себе ни малейшей небрежности. Правда, в последние годы ни в самой деревне, ни за её пределами не слышали ни о едином случае исчезновения людей. Вдруг в его голове мелькнула одна мысль: несколько лет назад сбежавший преступник, как ходили слухи, скрылся в горах Бадяньшань. Тогда в деревню даже приезжали люди — расспрашивали жителей и строго наказывали: если кто-нибудь увидит беглеца, немедленно сообщить властям.
Судя по описанию, преступник был мужчиной лет пятидесяти. Говорили, он был известным старым врачом-травником. Несколько лет назад его арестовали за какое-то преступление, но потом он каким-то образом сбежал из-под стражи. Только никто и предположить не мог, что он найдёт свою смерть именно здесь.
— А?! — тихо вскрикнула Аньси.
— Что такое? — Цзян Чао перевёл на неё взгляд.
Среди пальцев скелета зажат был кусок коровьей кожи. Цвет её почти сливался с землёй, и без пристального взгляда легко было пропустить находку мимо глаз.
Коровья кожа отличается высокой устойчивостью к окислению, поэтому, когда Аньси подняла её, та оказалась почти нетронутой — лишь нитки, когда-то перевязывавшие свёрток, давно превратились в удобрение для почвы.
Развернув кожу, Аньси увидела ряд тонких серебряных игл, которые на солнце ослепительно сверкали. Металл явно был высочайшего качества: несмотря на долгое пребывание среди гнилой травы, иглы не потемнели и не потускнели ни на йоту.
На коже была изображена схема меридианов человеческого тела. На первый взгляд всё выглядело вполне обыденно, но Аньси невольно резко вдохнула. Она знала: из множества точек на теле человека тридцать шесть особенно уязвимы. Попадание в них извне может привести к смерти. Такие точки в народе называют «смертельными» или «точками жизни». А на этой схеме двадцать шесть точек для иглоукалывания как раз и приходились на смертельные зоны — от Байхуэя на макушке до Юнцюаня на стопе. Если врач окажется недостаточно точен или неопытен в технике, последствия будут фатальными.
В правом нижнем углу аккуратным почерком была выведена надпись: «Иглоукалывание по двадцати шести меридианам».
Глаза Аньси расширились от изумления. Она видела описание этого метода в одной старинной медицинской книге дома. Считалось, что иглоукалывание по двадцати шести меридианам обладает чудодейственной силой: оно активизирует застойные точки и особенно эффективно при заболеваниях сердечно-сосудистой и цереброваскулярной систем. Это поистине уникальная техника! Однако тогда она полагала, что метод исчез ещё десятилетия назад. И вот он — прямо перед ней.
Упадок современной медицины произошёл по двум причинам. Во-первых, традиционная китайская медицина чрезвычайно зависит от опыта, а молодым людям редко хватает терпения посвятить столько времени её изучению, из-за чего талантливые преемники становятся всё более редкими. Но главная причина — в том, что большинство врачей-травников передают свои знания исключительно по наследству внутри семьи. Если преемственность прерывается в каком-то поколении, подлинные знания исчезают в потоке истории. Так и метод «иглоукалывания по двадцати шести меридианам» стал одной из утраченных древних техник.
Цзян Чао, видя, как Аньси погрузилась в размышления, не осмеливался её тревожить и просто молча стоял рядом. Только спустя некоторое время она наконец пришла в себя — и выглядела даже радостнее, чем при виде женьшеня.
— Цзян Чао, это свиток с техникой иглоукалывания! Я думала, она навсегда утеряна, а оказывается, здесь! — воскликнула она.
Взглянув на скелет, она не могла понять, почему старый врач умер здесь, без погребения. Но если она примет это наследие, то тем самым возьмёт на себя огромный долг. По крайней мере, уважение к умершему она обязана проявить.
— Цзян Чао, можно мне немного времени? Я хочу похоронить старика, прежде чем мы уйдём.
Цзян Чао, конечно, не возражал. Он и сам об этом думал: какими бы преступлениями ни был виновен этот человек при жизни, после смерти он не заслуживал лежать непогребённым в дикой чаще.
Он взял мотыгу и выкопал в мягкой земле яму — не слишком глубокую и не слишком мелкую. Аньси аккуратно разложила все кости в правильном порядке, после чего они засыпали их землёй. Получился небольшой холмик. Если представится возможность, она обязательно найдёт родных старика и устроит ему достойные похороны. Перед могилой она поклонилась в землю, и лишь затем они двинулись в обратный путь.
Цзян Чао шёл уверенно и ровно, несмотря на то, что на спине у него сидела Аньси — «обуза», как она сама себя называла. Даже самые крутые и опасные склоны он преодолевал так, будто гулял по собственному саду. Обратная дорога показалась даже легче, чем путь туда.
Аньси крепко держалась за ткань его рубашки на плечах. Его плечи были широкими и надёжными — полностью закрывали её хрупкую фигуру. Она слегка запрокинула голову, стараясь сохранять дистанцию.
«Если бы он не был главным героем этого мира…» — Аньси быстро отогнала эту мысль и напомнила себе: она обязана держаться от Цзян Чао на расстоянии. И от Цзян Цуйцуй тоже. Все эти люди — лишь прохожие в её жизни. У неё свой путь, и если она позволит себе быть втянутой в их судьбы, то впереди её ждут одни лишь беды и страдания.
Когда они уже приближались к подножию горы, солнце начало садиться. Последний луч алого светила сравнялся с вершиной, и вскоре оно скрылось за горизонтом. Небо потемнело, приобретя оттенок старинной пожелтевшей фотографии.
— Цзян Чао, на ровном участке дороги внизу меня можно опустить. Я сама дойду, — сказала Аньси, крепко сжав губы.
Она боялась, что он откажет. Если кто-то увидит, как он несёт её домой, начнутся сплетни, и тогда ей несдобровать. А если слухи дойдут до ушей Цзян Цуйцуй — проблемы не избежать.
Цзян Чао, конечно, понимал её опасения, поэтому не стал возражать. Дойдя до ровной дороги, он осторожно поставил её на землю, нашёл длинную палку, обрезал сучья и протянул ей в качестве костыля.
Аньси шла впереди, а Цзян Чао следовал за ней на несколько шагов позади. Они медленно, словно черепахи, продвигались по дороге.
По пути им то и дело встречались люди, возвращавшиеся с полей после трудового дня.
— Эй, Аньси! Что с тобой? Ногу подвернула?
— Да, неудачно наступила, собирая травы в горах.
— Ох, как же неосторожно! В следующий раз будь поаккуратнее!
— Спасибо за заботу!
Подобные разговоры повторялись снова и снова. В последних лучах заката фигура Аньси казалась особенно хрупкой и одинокой. Цзян Чао сжал и разжал кулаки, в его глазах на миг вспыхнуло разочарование.
Ещё совсем недавно он чувствовал, как между ними постепенно исчезает напряжение, как её настороженность ослабевает. Но теперь, словно в одно мгновение, она вновь отгородилась от него, и расстояние между ними стало таким же, как при первой встрече.
Он не понимал, в чём дело. Неужели она почувствовала его чувства? Цзян Чао опустил взгляд на свою ладонь и крепко сжал её в кулак.
Только после того, как солнце полностью скрылось за горизонтом, они добрались до дома Цзян. Аньси поставила корзину с травами во дворе и, увидев, что Цзян Чао собирается войти в дом, остановила его:
— Цзян Чао, спасибо тебе огромное за сегодня. Этот женьшень ты нашёл, он должен принадлежать тебе.
— Не нужно. Мне он ни к чему. Оставь себе, — ответил он, бросив на неё многозначительный взгляд. Но было уже слишком темно, и Аньси ничего не заметила.
Фигура Цзян Чао исчезла за дверью. Аньси слегка шевельнула губами, глядя на женьшень в руках и не зная, что с ним делать.
Примерно через полмесяца отёк на её ноге наконец сошёл. Первые дни она жила спокойно: ежедневно переписывала книги, в хорошую погоду выставляла травы на солнце для сушки и обработки. Женьшень она временно поместила в санчасти и не трогала его.
Изучая найденную на горе схему иглоукалывания, она обнаружила, что в коровьей коже есть потайной слой. Внутри оказался листок бумаги. Расправив его, она увидела, что весь лист покрыт мелким почерком. Внимательно изучив записи, Аньси поняла: это дневниковые заметки о технике «иглоукалывания по двадцати шести меридианам» и связанных с ней клинических случаях.
Радость переполняла её. Без этого листка, даже имея саму схему, она знала бы лишь, в какие точки вводить иглы и в каком порядке, но не понимала бы, с какой силой и глубиной это делать. Без этих указаний знания были бы бесполезны — как золотая жила, которую невозможно добыть.
Бумага была хрупкой от времени, поэтому Аньси обращалась с ней с предельной осторожностью, боясь повредить хоть один иероглиф. Она тут же сделала копию записей, чтобы сохранить оригинал.
В течение этих двух недель, помимо переписывания книг и сушки трав, всё её время уходило на изучение этой схемы, и результаты оказались впечатляющими.
По словам отца, Аньси с детства проявляла выдающиеся способности к медицине: она заучивала наизусть бесчисленные трактаты и умела применять знания на практике. Ей просто не хватало хорошего наставника. Иначе её достижения в традиционной китайской медицине были бы поистине велики.
И в самом деле, у неё был талант. То, на что другим требовались годы, она освоила за полмесяца, научившись точно контролировать силу нажима. Конечно, помогал и прочный фундамент, заложенный за двадцать с лишним лет учёбы.
Однажды доктор Хуань неспешно зашёл в санчасть. С тех пор как Аньси стала здесь работать, он редко сюда заглядывал.
Он окинул взглядом помещение и невольно одобрительно кивнул. Городская девушка трудолюбива: санчасть стала чище и светлее, чем при нём. Полки с лекарствами регулярно протирались от пыли, цементный пол блестел от чистоты, а одеяло на койке было так аккуратно застелено, что на нём не было ни единой складки.
— Аньси, как твоя нога? Уже лучше? — спросил он.
— Да, теперь могу ходить без проблем, — ответила она.
— Отлично! Тогда собирайся: послезавтра поедем с тобой в уездный центр. Пробудем там несколько дней, так что возьми всё необходимое.
Увидев её недоумение, доктор Хуань пояснил. В каждом селе уезда Яншулинь есть санчасть. Каждый октябрь власти собирают врачей со всех деревень на ежегодную конференцию: подводят итоги года, делятся опытом и обязательно проводят общее обучение.
Люди вроде доктора Хуаня, прошедшие первые профессиональные курсы, обладали самыми высокими компетенциями. Многих из них через несколько лет переводили работать в уездную больницу. А на их место часто приходили те, кто едва умел читать и писать, зная лишь самые простые приёмы перевязки. Нередко такие «врачи» даже не владели базовыми медицинскими знаниями.
Из-за этого уровень медицинского персонала сильно разнился, и ошибки в диагнозах были обычным делом. Именно в этот период и появилось понятие «врачи в сандалиях» — «чицзяо ишэн». Поэтому регулярное обучение было жизненно необходимо.
Доктор Хуань уже в следующем году должен был перейти на работу в уездную больницу. До этого он обязан был подготовить достойного преемника. И в этот самый момент на горизонте появилась Аньси.
Её выдающиеся способности внушали ему доверие. Она без проблем могла взять на себя обязанности в санчасти — даже дополнительного обучения не требовалось. Он даже подозревал, что её уровень намного выше, чем он себе представлял.
Пусть пока просто съездит в уезд, познакомится с людьми и дорогами. Ведь после его перевода в больницу он уже не сможет помогать ей издалека. Надо заранее всё передать и объяснить, чтобы она не осталась совсем без ориентиров.
Доктор Хуань долго говорил, но Аньси сразу согласилась. У неё как раз была партия обработанных трав, и она собиралась сходить в кооператив, чтобы попробовать их продать.
Деревня Саньшуй находилась в одном из южных провинций. На юге часто идут дожди, и лето здесь заканчивается поздно. Ливень может начаться внезапно и так же внезапно прекратиться.
Ярко-голубое небо быстро потемнело, заполнившись тяжёлыми тучами. Казалось, будто в следующее мгновение с неба хлынет поток воды. Люди, работавшие на полях, поспешили домой. Едва они переступили пороги своих домов, как дождь хлынул стеной.
После ухода доктора Хуаня Аньси сидела в санчасти, погружённая в изучение техники иглоукалывания, и ничего не замечала вокруг. Только когда дождевые капли застучали по черепице — «тук-тук-тук!» — она наконец осознала, что на улице ливень.
Внезапно она вспомнила: дома не убрала с верёвки одежду! У неё всего два комплекта: один на ней, второй — на улице. Если его промочит, сегодня ей будет не во что переодеться. От тревоги она засуетилась, не находя себе места — возможно, из-за погоды, а может, и по другой причине.
Цзян Сяомэй вернулась домой рано: едва она переступила порог, как начался ливень. Вместе с ней пришла и Цзян Цуйцуй — дождь был таким сильным, что Цуйцуй решила временно укрыться у подруги. Как только девушки вошли в дом, они быстро сняли всю одежду с верёвок во дворе и забежали внутрь.
Комната была тёмной, плохо освещённой. Цзян Цуйцуй огляделась и заметила на чёрном деревянном комоде рюкзак. Судя по всему, это была не вещь Сяомэй — значит, он принадлежал Аньси.
http://bllate.org/book/3193/353809
Готово:
