В её сердце вспыхнула злоба: почему Аньси, чужачка из города, получила место в санчасти, заняв квоту, предназначенную для жителей деревни? Она давно слышала, что доктор Хуань скоро переходит на работу в уездную больницу. Санчасть, конечно, небольшая и не слишком престижная, но всё же не останется пустовать — обязательно найдут кого-то на его место. Все уже готовились к борьбе за эту должность! Почему именно Аньси, пришлой, досталась эта возможность?
— Сяомэй, это же вещи Аньси! — указала Цзян Цуйцуй на стопку одежды, заметно отличающуюся от остальной.
Цзян Сяомэй подумала, что та просто так сказала, и не придала значения. Ответила рассеянно:
— Да.
Ливень прошёл так же быстро, как и начался. Небо вскоре прояснилось. Услышав голоса домочадцев, Цзян Сяомэй подбежала к двери и выглянула наружу. Пока её внимание было отвлечено, Цзян Цуйцуй проворно сунула нижнее бельё Аньси в карман и спокойно уселась на край кровати.
Поболтав ещё немного с Сяомэй, она поспешила уйти, даже не удостоив вниманием любимого Цзян Чао.
Впервые совершая нечто вроде мелкой кражи, Цзян Цуйцуй чувствовала, как сердце колотится. Но ведь она взяла вещь у злодейки! Это не кража, а кара небесная. Успокаивая себя такими мыслями, она всё же с лёгким чувством вины вернулась домой.
Все Цзяны, кроме Сяомэй, промокли до нитки. Та поспешила принести сухую одежду для переодевания. Подавая рубашку Цзян Чао, она будто невзначай обронила:
— Брат, вчера Аньси-цзе стирала тебе одежду.
Цзян Чао многозначительно взглянул на неё. Она лишь хихикнула и выбежала во двор. Мокрая ткань плотно облегала его тело, подчёркивая рельеф крепких мышц. Цзян Чао не обратил внимания на мокрую одежду, лишь уставился на сухую рубашку, лежащую на кровати, сжал кулаки и в глазах его вспыхнула решимость.
Когда на закате Аньси вернулась из санчасти, бельё с верёвки уже исчезло — наверняка его убрали Цзяны. Перед тем как идти мыться, она, как обычно, стала раскладывать свои вещи.
Но нижнее бельё нигде не находилось. Выглянув за дверь, она увидела Цзян Сяомэй, подметающую двор.
Аньси помахала ей и тихо окликнула. Когда Сяомэй подошла, Аньси спросила:
— Сяомэй, ты не видела мою… ту самую одежду?
Она показала руками у груди.
— Ту, что носят под всем остальным…
Голос её становился всё тише — стыдно было спрашивать о пропаже такого интимного предмета.
Сяомэй всё поняла. Ей было всего четырнадцать, и из-за постоянного недоедания она выглядела как десятилетняя девочка — грудь плоская, как доска. Белья она ещё не носила, но стирала его старшей невестке, так что знала, о чём речь.
— Я всё аккуратно сложила на кровать после стирки. Может, оно случайно попало к кому-то другому? Аньси-цзе, подожди, я сейчас спрошу, не у них ли оно.
Сяомэй побежала к дому.
— Её вещи пропали, и она ко мне лезет! Неужто думает, что я украла? Сяомэй, ты, дурочка, совсем совесть потеряла! Даже своей невестке не оказывала столько внимания!
Голос старшей невестки Цзян был пронзительно-резким. Сяомэй мысленно фыркнула: «Невестка? Да она мне и в подмётки не годится! Вечно приказывает, пользуется мной, а теперь ещё и требует преданности? У гор Бадяньшань лица меньше, чем у неё!»
Аньси дрогнула от крика невестки и почувствовала вину — из-за неё Сяомэй досталось. Она поспешила крикнуть:
— Сяомэй, не надо! Я сама ещё раз поищу.
Невестка орала так громко, что услышали все в доме. Двор у Цзянов был большим и квадратным, прямо напротив ворот — главный зал, по бокам — четыре комнаты, где жила вся семья. Цзян Чао вышел из второй комнаты справа, не застёгнув верхние пуговицы рубашки. Заметив Аньси, прислонившуюся к дверному косяку, он на миг задержал взгляд. Городская девушка кусала губу, на лице — смущение и растерянность.
Цзян Чао отвёл глаза и спросил Сяомэй, заглядывавшую в окно комнаты невестки:
— Сяомэй, опять с невесткой сцепилась?
— Брат, да я с ней и не спорила! Просто хотела узнать, не занесла ли я по ошибке бельё Аньси-цзе к ней. А она сразу на меня накинулась!
Сяомэй надула губы, явно обиженная. Похоже, конфликт между невесткой и девочкой давнишний.
— Ой-ой! Милая свояченица, да как я посмею на тебя кричать! Просто учу тебя уму-разуму, а то ведь и не заметишь, как плохие люди тебя испортят. Говорят, у городских — коварные сердца и хитрые замыслы.
Невестка высунулась в окно и косо глянула на Аньси, явно намекая на неё.
Аньси натянуто улыбнулась, вцепившись в косяк:
— Невестка, если я чем-то вас обидела или вы держите на меня зло, говорите прямо мне или пожалуйтесь секретарю партийной ячейки. Стоит ему сказать слово — и я немедленно уйду из вашего дома, чтобы всем было спокойнее.
— Ой-ой… — начала было невестка, но Цзян Чао её перебил.
— Хватит, невестка. Мы живём под одной крышей — не стоит говорить так грубо.
Он нахмурился, явно устав от её языка. Из-за такой сплетницы в доме царит постоянная суета и ссоры. Такой женщине, болтающей без умолку, разве что его старший брат с его ангельским терпением мог угодить.
Невестка вздернула подбородок, но испугалась — когда Цзян Чао злился, он действительно внушал страх. Она юркнула обратно в комнату, недоумевая: «Почему мой муж — тюфяк, а его родной брат — настоящий мужчина?»
— Аньси, не принимай близко к сердцу слова невестки.
Аньси покачала головой, выдавая явно неискреннюю улыбку:
— Сяомэй, прости, из-за меня тебе досталось.
Увидев, как Аньси зашла в комнату, Сяомэй растерянно посмотрела на брата:
— Брат, невестка так грубо с ней говорит… Аньси-цзе, наверное, обиделась. Она ведь такая добрая — на моём месте давно бы с ней подралась!
Она кивнула в сторону комнаты невестки, явно недовольная.
Цзян Чао лёгонько стукнул её по макушке:
— Аньси только приехала к нам, ещё не привыкла. Ей неловко вступать в спор с невесткой — скандал никому не нужен. Ты сама будь внимательнее, почаще помогай ей. Если что-то не получится — приходи ко мне, поняла?
— Поняла! Значит, всё, что касается Аньси-цзе, решается через тебя, верно?
Сяомэй поддразнила его. Цзян Чао снова постучал её по голове:
— Шалунья, только ты такая умница.
— Серьёзно, родной братец, если женишься, только не на такой, как наша невестка! Одной хватило, чтобы жизнь превратить в ад. Ещё одна — и я из дома сбегу!
Сяомэй театрально прижала руку к груди, изображая ужас.
— Не волнуйся, — в глазах Цзян Чао мелькнул тёмный огонёк, — я знаю, что делаю.
Аньси, войдя в комнату, тщательно перерыла всё — и кровать, и сундуки, — но белья так и не нашла. Присев на край постели, она спрятала лицо в коленях и тяжело вздохнула.
— Аньси-цзе, с вами всё в порядке? — Сяомэй заглянула в дверь и увидела, как та сидит в углу, не издавая ни звука.
Аньси быстро вытерла лицо и подняла голову, стараясь улыбнуться:
— Ничего, просто устала, немного отдохнула. Пойду поищу на улице — вдруг ветром унесло? Не может же одежда сама убежать!
Она рассмеялась, будто сказала что-то забавное.
Поднявшись, Аньси потянулась и, отказавшись от предложения Сяомэй пойти вместе, вышла одна.
— Ах! Сумочка Цуйцуй-цзе осталась здесь! — вдруг воскликнула Сяомэй.
Аньси замерла на пороге. Цзян Цуйцуй… Подозрения, которые она старалась подавить, хлынули наружу. Но тут же она усмехнулась про себя: даже если это сделала Цзян Цуйцуй, доказательств нет. Та и не признается, а скорее всего, обвинит саму Аньси во лжи.
Аньси глубоко вздохнула. Наконец-то она признала очевидное: даже если она будет изо всех сил избегать участия в их драмах и держаться в стороне от Цзян Чао и прочих, Цзян Цуйцуй всё равно не оставит её в покое.
Из-за враждебности невестки Аньси стала ещё более сдержанной и молчаливой в доме Цзянов. Два дня пролетели незаметно. Доктор Хуань нанял телегу с волами, чтобы отвезти их в уезд. Аньси думала, что поедет только она с доктором, но утром к ним присоединилась и Цзян Цуйцуй — неизвестно как уговорившая доктора взять её с собой.
Сидя на телеге, Аньси поджала ноги, положила голову на колени и уставилась вдаль. Цзян Цуйцуй сидела рядом, между ними — расстояние в вытянутую руку. Та несколько раз бросала на неё взгляды. Аньси чувствовала это, но теперь ей было всё равно — поддерживать видимость дружелюбия больше не имело смысла.
Выехали утром, а в уезд добрались только к ночи, когда на небе уже зажглись звёзды. Поскольку доктор Хуань ехал по служебным делам, ему обеспечили питание и ночлег. Ночью уезд был тих, на улицах почти не встречалось прохожих, фонари горели редко — через каждые сто шагов. Тени троих путников тянулись за ними, удлиняясь под тусклым светом.
Когда они добрались до гостиницы, двери уже были заперты. Доктор Хуань долго стучал и звал, пока наконец не послышались тяжёлые шаги.
— Чего орёте, будто на пожаре! — раздался раздражённый голос, и дверь приоткрылась. При свете лампы показалось лицо женщины средних лет с прилипшими к уголкам глаз корочками сна.
— Товарищ, мы из деревни Саньшуй, приехали на медицинскую конференцию. Вот мои документы, — вежливо протянул доктор Хуань удостоверение.
Та вырвала документы из его рук, листая и ворча:
— Мне плевать, хоть сам император! Целый день светло было — не могли прийти раньше? А теперь тут грохочете, будто землетрясение устроили! Спать не даёте!
Доктор Хуань долго извинялся, пока женщина не проворчала и не впустила их в узкую щель двери, отведя в зарезервированные номера.
Доктору дали отдельную комнату, а Аньси и Цзян Цуйцуй — одну на двоих. Крохотная каморка, где кровать занимала почти всё пространство. Окна не было, и кроме двери помещение напоминало гроб для живого человека. В такой тесноте, да ещё с человеком, который её недолюбливает, было особенно душно.
Аньси молчала всё время, почти не обращая внимания на Цзян Цуйцуй.
— Аньси… — Цзян Цуйцуй легко толкнула её локтем, но та отстранилась и не ответила. На лице Цуйцуй мелькнуло раздражение, но она сдержалась.
— Аньси, я знаю, в прошлый раз говорила резко. Если ты из-за этого злишься — зря. Понимаешь, Цзян Чао — человек, которого я люблю больше всех на свете. Увидев, что ты поселилась в его доме, я просто вышла из себя и наговорила глупостей. Но я не хотела тебя обидеть.
Я подумала: ведь ты сама не выбирала, где жить. И я верю Цзян Чао — между нами такие чувства, что он никогда не изменит мне! Обещаю, впредь буду осторожнее в словах и постараюсь ладить с тобой.
Аньси тихо «мм»нула и продолжила заниматься своими делами. Слова Цзян Цуйцуй были наполовину правдой — возможно, про чувства к Цзян Чао. Но Аньси, помня, что та — первая злодейка, которую в романе быстро устраняют, не поверила ни единому её обещанию.
Она не знала, какой новый план строит Цзян Цуйцуй, но, скорее всего, пытается сбить с неё бдительность и заявить свои права.
Только она не ожидала, что между ней и Цзян Чао уже всё так серьёзно. В груди вдруг стало тесно, и Аньси поспешно подавила это странное чувство.
— Ваши отношения с Цзян Чао меня не касаются, — тихо сказала она, не поднимая глаз. — Обещаю: не вмешаюсь ни во что между вами. Прошу и тебя — не втягивай меня в ваши разборки. Пусть каждый идёт своей дорогой.
http://bllate.org/book/3193/353810
Готово:
