— Тётушка, а поблизости растут тутовые деревья? — спросила Аньси. Для заготовки жёсткого шелкопряда как раз требуются листья тутовника. Утром, когда она ходила с Цзян Сяомэй в горы Бадяньшань, ей там попался один из нужных компонентов — остроконечный аконит. Горы Бадяньшань обширны, и эти растения вовсе не редкие экзотические травы из глухих дебрей. Стоит только хорошенько поискать — и обязательно найдёшь.
— Тутовые деревья у нас в деревне есть, — ответил дядя Цзю. — Городская девушка, так у тебя уже есть способ?
— Я младше вас, дядя Цзю, зовите меня просто Аньси, — сказала она. Обращение «городская девушка» звучало для неё чуждо и непривычно. — Я знаю один рецепт традиционной китайской медицины, но для него нужны травы, которые придётся собирать в горах.
Дядя Цзю и остальные, скорее всего, плохо разбирались в медицине, и даже если Аньси объяснит им подробно, они всё равно не поймут. Но одно они знали наверняка: у этой городской девушки есть план. Что до сбора трав — другие не знали ни их внешнего вида, ни лечебных свойств. А раз дело касается человеческой жизни, тут нельзя ни в чём ошибаться. Значит, искать придётся самой, шаг за шагом.
Утро пролетело незаметно. Аньси мыла руки водой из колодца. Вода была только что поднятой — ледяная и приятная, идеально подходящая для того, чтобы освежиться в такую жару.
С полей один за другим начали подходить люди обедать. Все шагали широкими шагами, и, как всегда, последним шёл Цзян Чао.
— Эй, брат, да это же городская девушка у колодца! Такая красивая, талия — пальцами обхватишь! Женись на ней — будет тебе счастье! — ухмыльнулся парень, идущий рядом с Цзян Чао.
— Да ты, Собачье Яйцо, лучше в лужу посмотри — увидишь, на кого похож! Какая тебе городская девушка? Ты ж в поле носа не покажешь без разрешения! — без обиняков осадил его другой.
— Собачье Яйцо, держи язык за зубами! Если ещё раз услышу из твоего рта что-нибудь нехорошее про городскую девушку, не обессудь — разругаюсь с тобой всерьёз! — Цзян Чао пнул Собачье Яйцо. Тот полетел вперёд — видно, удар был сильный.
— Неужто Чао-гэ влюбился в городскую девушку? Раньше, когда мы с ним тайком подглядывали за вдовой из деревни, он так не злился, — пробурчал Собачье Яйцо себе под нос.
Цзян Чао обернулся и бросил на него взгляд. Собачье Яйцо тут же замолчал и натянул глуповатую улыбку. Только когда угрожающий взгляд Чао ушёл, он смог перевести дух.
С детства Цзян Чао был главарём среди сверстников. Дрался он лучше всех — никто ещё не выдержал у него и трёх ударов. И этот взгляд он знал слишком хорошо. Однажды, когда он отнял у Цзян Сяомэй учебник, Чао смотрел на него точно так же. А потом он три дня пролежал с переломом ноги.
Лицо и руки Аньси были испачканы сажей от котла. Её никак не удавалось отмыть — даже если сильно тереть, пятна не исчезали. К тому же на руках от сажи образовались несколько волдырей, и было очень больно. Она не решалась слишком усердствовать с мытьём и в итоге сдалась, отправившись обедать с грязными руками.
Общая похлёбка была далеко не вкусной — даже капли жира в ней не было. Рис был жёлтый, с примесью отрубей. В горле он царапал, и проглотить его было трудно. Остальные ели с аппетитом, но Аньси не смела жаловаться. Она мелкими глотками тщательно пережёвывала каждый кусочек, стараясь как следует размочить его слюной, прежде чем проглотить.
— Аньси-цзе, ты так мало ешь, тебе нехорошо? — спросила Цзян Сяомэй. Её миска уже опустела, а Аньси почти не притронулась к своей еде. У Сяомэй не было мысли, что еда может быть «невкусной» — для неё существовала только разница между «есть» и «не есть». Наличие еды — уже счастье.
Аньси покачала головой:
— Нет, просто сейчас не очень голодна. И вообще я всегда ем медленно.
На самом деле, конечно, она голодала. С вчерашнего дня она выпила лишь несколько глотков воды, а утром, выходя из дома, положила в рот кусочек сахара. Раньше она не любила сладкое, но сейчас даже сахар казался вкусным. Вся энергия от того кусочка давно выгорела в тяжёлой работе, и теперь голод стал настолько сильным, что она уже почти не чувствовала его.
— Сяомэй, не лезь не в своё дело! Эта городская девушка, наверное, считает нашу еду недостойной себя. Может, даже за твою простоту насмехается! — Цзян Цуйцуй больше всего не могла терпеть эту напускную важность Аньси. Та будто бы и вправду считает себя знатной барышней, хотя теперь точно так же, как и все, пашет в поле.
Аньси на мгновение замерла, лицо её скрылось в тени, и она промолчала.
— Цуйцуй, да как ты только язык поворачиваешь! — вступилась за неё тётушка, кормя рисом Шестёрку. — Аньси-девушка приехала так далеко, в Саньшуй, наверняка многого не знает и не привыкла. Мы, соседи, должны помогать, а не колоть язвительными словами. Не стыдно ли тебе? Да и у меня Шестёрка на её руках — если я помогу ей, может, она и постарается для него больше.
Цзян Цуйцуй покраснела от стыда и злости и бросила на Аньси злобный взгляд, но спорить с тётушкой не осмелилась. Та была известна в деревне как заправская скандалистка — с ней никто не хотел связываться. А Цуйцуй была ещё девчонкой, и в перепалке ей точно досталось бы.
Аньси потрогала шею — за шиворотом её бросило в холодный пот. Она почувствовала на себе жгучий взгляд. Нахмурившись, она чуть повернула голову и смогла разглядеть стоящего позади человека.
Перед ней был Лысый — голова его была совершенно голой, без единого волоска, покрытая красными рубцами. Лицо его было исхудавшим до костей, будто под кожей ничего не осталось, кроме черепа. Глубоко запавшие глаза смотрели на неё похотливо и жадно.
Аньси вздрогнула от страха — сердце заколотилось. Она быстро отвернулась, сжала пальцы на швах брюк и невольно задрожала.
Это, должно быть, тот самый бездельник, за которого насильно выдали замуж Тяньси. Когда она читала описание этого персонажа в книге, ей уже было жутко, но живьём он оказался в сто раз страшнее. Да это же не человек, а ходячий скелет! Неудивительно, что в сорок с лишним он до сих пор холостяк.
— Чао-гэ, похоже, Старый Лысый приглядел себе городскую девушку, — шепнул Собачье Яйцо Цзян Чао на ухо. — Теперь она для него — как сочная курочка на блюде. На деревенских девок он не смеет покуситься — у тех братья и отцы не дадут спуску. А вот городская девушка — другое дело. Она здесь одна, без родных и друзей, без поддержки. Если её и обидят, некому будет заступиться. Да ещё такая красивая, словно цветок… Неудивительно, что на неё уже положили глаз.
Цзян Чао, как обычно, спокойно ел, но палочки в его руке сжались так крепко, что побелели костяшки. Он опустил голову, и в глазах мелькнула злоба.
— Собачье Яйцо, Камень, — тихо сказал он, — если ночью встретите его — не церемоньтесь.
Это значило: бить до полусмерти. Оба прекрасно поняли его слова.
Взгляд Лысого заметила и Цзян Цуйцуй. В её глазах блеснул хитрый огонёк.
После целого дня тяжёлой работы Аньси с трудом могла пошевелить даже пальцем. Она целый день топила печь, дышала дымом и копотью, и теперь всё тело пахло гарью. Вернувшись в дом секретаря партийной ячейки, она, следуя указаниям Цзян Сяомэй, набрала полведра воды из бочки во дворе и пошла мыться в баню. Вода за день на солнце прогрелась и была тёплой. Струи воды смыли усталость, хотя баня была устроена примитивно — просто навес над землёй. Но Аньси была благодарна и за это.
Она вышла из бани, прижав к груди грязную одежду. Во дворе прямо перед ней стоял Цзян Чао. Дома Аньси привыкла быть небрежной — поверх всего лежало нижнее бельё. Увидев его, она в ужасе спрятала одежду за спину. Щёки её вспыхнули, будто сваренные креветки. Сердце колотилось так сильно, что она не могла пошевелиться, и слёзы уже навернулись на глаза.
— Аньси, — окликнул её Цзян Чао.
— Да?
— Лекарь Хуан из медицинского кооператива ищет тебя.
— А… спасибо!
Как будто получив спасительный предлог, Аньси быстро зашагала к дому, будто за ней гнался сам чёрт.
Цзян Чао потрогал нос и тихо улыбнулся.
Аньси вышла из комнаты — во дворе Цзян Чао уже не было. Она облегчённо выдохнула и направилась в большую залу. Лекарь Хуань был мужчиной лет сорока с лишним, с правильным квадратным лицом, плечами разной высоты и в чёрных очках.
Увидев Аньси, он тут же поднялся с длинной скамьи. За окном уже смеркалось, но последние лучи солнца ещё позволяли различать предметы.
— Лекарь Хуань? — неуверенно спросила Аньси.
— Да, это я. Садись, Аньси-товарищ.
Он уступил ей плетёное кресло, а сам снова сел на скамью. За один день в Саньшуе Аньси услышала множество разных обращений, чаще всего её звали «городская девушка». Но «Аньси-товарищ» прозвучало впервые.
— Лекарь Хуань, вы меня искали? Что-то случилось?
— Ничего особенного, просто решил поболтать. Как тебе Саньшуй? Есть ли неудобства?
Они немного побеседовали — в основном Хуань задавал вопросы, а Аньси отвечала. Иногда он рассказывал и о себе.
Аньси узнала, что его зовут Хуан И. Он родом из уездного города и десять лет назад приехал в Саньшуй. Тогда только начинали создавать сельские медицинские кооперативы, и Хуан И был в числе первых молодых людей, прошедших обучение. После курсов его направили в Саньшуй, где он и стал «босоногим врачом». С тех пор прошло больше десяти лет.
— Сегодня у Шестёрки был приступ эпилепсии, — сказал Хуан И. — Мне рассказали, что ты хорошо разбираешься в лечении эпилепсии. Не поделишься своим методом? Конечно, если не хочешь — не надо.
Он давно слышал о случившемся. Люди уже разнесли слухи до небес — будто городская девушка знает способ лечить без дорогостоящих западных лекарств. Это было бы огромной помощью для всех, и Хуан И искренне интересовался её рецептом.
— В «Бэньцао яньи» есть рецепт травяного сбора специально от детских судорог, — медленно подбирая слова, сказала Аньси. — Я подумала, раз тётушка не может позволить себе западные лекарства, то, может, хотя бы травы подойдут. К тому же их можно собрать прямо в горах Бадяньшань.
Хуан И внимательно слушал, не перебивая. Чем дальше она говорила, тем больше интереса появлялось на его лице. Он никогда не слышал о «Бэньцао яньи», но у него была наполовину утерянная «Бэньцао ганму». Без наставника и других медицинских книг он лишь недавно начал постигать основы традиционной китайской медицины. Но и этого хватило, чтобы понять, насколько глубока и мощна эта система.
Аньси говорила легко, но Хуан И прекрасно знал, сколько труда стоит за её словами. Тысячи и тысячи рецептов — и чтобы подобрать нужный только по симптомам, нужно выучить горы книг. Сам он даже не знал о существовании такого средства от эпилепсии.
«Эта городская девушка — не проста! — подумал он. — Возможно, она даже опытнее меня».
— Аньси, а знаешь ли ты другие рецепты?
— В детстве я читала несколько медицинских книг и запомнила некоторые рецепты. Если вам интересно, могу переписать их для вас, — с лёгкой улыбкой и ямочками на щеках ответила Аньси.
— Тогда не побеспокою… — Хуан И прокашлялся. Ему, человеку под сорок, было неловко просить так откровенно. За всю жизнь он никогда не брал чужого даром, а сейчас явно получалось, что он пользуется её добротой. Но отказаться от такого предложения было невозможно. Сегодня он точно остался ей должен.
Невольно к нему прибавилось уважение к Аньси. Будь он на двадцать лет моложе, и он бы тоже влюбился в такую внимательную и добрую девушку.
— Аньси, у меня в кооперативе как раз не хватает помощника. Если хочешь, я поговорю с секретарём и переведу тебя туда. Ты будешь получать столько же трудодней, сколько и те, кто работает в поле, плюс дополнительно — талоны на ткань и масло. Как тебе?
Глаза Аньси загорелись. Работа в кооперативе была куда легче, чем на кухне, да и трудодней давали больше — за тяжёлую работу в поле давали двенадцать трудодней в день, а на кухне — всего восемь.
Она быстро кивнула, и радость так и заиграла на её лице, будто с плеч свалил тяжёлый груз.
Хуан И, видя её счастье, тоже обрадовался. Раз он смог помочь, значит, и его собственная вина перед жизнью немного уменьшилась.
http://bllate.org/book/3193/353806
Готово:
