— Мама, не ругайте его, — сказала Му Юэ. — Мальчики в его возрасте по природе своей подвижны. Если бы он вдруг стал тихим и затворническим, тогда бы нам действительно стоило тревожиться!
Она считала, что брату в его годы совершенно естественно проявлять озорство, и не видела смысла навязывать ему чуждую ему сдержанность. Именно такой подход к воспитанию и сделал так, что Маленький Му Ян безоговорочно слушался сестру.
— Сестра, в следующий раз, когда вы с сестриным мужем пойдёте гулять, возьмёте меня с собой? — спросил Цинь Му Ян. Он знал: за внешней строгостью сестры скрывается тёплое сердце, и именно она лучше всех понимает его и любит. Честно говоря, для него сестра была ближе родной матери.
— Хорошо, — ответила Му Юэ и погладила брата по голове.
— Ура! — закричал Маленький Му Ян и радостно запрыгал на месте.
Няня Чжоу-старшая знала, что каждый день, возвращаясь из учёбы, Му Ян испытывает сильную жажду и голод, и всегда заранее готовила для него чай и лакомства. На этот раз, опасаясь, что мальчик особенно хочет пить, она решила отдать ему свой женьшеньский суп:
— Первый молодой господин, выпейте пока это, а я схожу за вашими любимыми пирожными с лонганом.
— Хорошо, — кивнул Маленький Му Ян и потянулся за чашей. Но вдруг суп у него выхватили из рук. Он растерянно моргнул тёмными глазами и посмотрел на сестру:
— Сестра?!
Му Юэ лёгким движением погладила его по плечу:
— Этот суп был у няни Чжоу. Тебе нельзя его пить. Я налью тебе воды.
Маленький Му Ян не стал возражать и послушно кивнул. Когда сестра принесла ему воды, он спокойно выпил её.
Первая госпожа с облегчением наблюдала, как её сын в присутствии дочери становится таким покладистым. В то же время её охватило чувство сожаления — она слишком многое упустила в их взрослении за эти годы.
Обычно сын, пользуясь любовью дедушки и бабушки, никого в доме не слушался, но теперь она заметила, что Му Ян боится только сестру. Она так и не могла понять, как дочери удалось усмирить этого непоседу и шалуна.
Няня Чжоу-старшая вернулась с пирожными и удивилась:
— Ай-яй-яй! Первый молодой господин, почему вы не выпили суп?
Му Юэ ответила прямо:
— Му Яну ещё слишком рано употреблять такие сильные тонизирующие средства, как женьшеньский суп. Вы с няней Чжоу пейте сами, пока не остыл.
В конце концов, «лучше пусть свои получат», — подумала она, и суп достался первой госпоже, няне Чжоу-старшей и няне Чжоу.
Сяхоу Е и Му Юэ вернулись в Дом генерала уже после ужина. Поездка оказалась не напрасной: им удалось умилостивить родных Му Юэ, и те не стали их особенно упрекать.
Госпожа Цинь из третьего крыла, наблюдая, как каждый раз при визите в родительский дом Му Юэ сопровождает Сяхоу Е, поняла, насколько крепка их супружеская привязанность. Вспомнив, как несчастна её собственная дочь в браке, она даже пожалела, что когда-то не выдала её замуж за генерала.
А в это время в Цзыхуэйтане Чжоу Цзиньсю всё ещё не могла прийти в себя после вчерашнего. Когда Сян Вэньтянь вдруг взял её за руку, она растерялась и с тех пор искала случая спросить его, зачем он это сделал. Но едва Му Юэ и остальные ушли, Сян Вэньтянь отпустил её руку и исчез, и с тех пор его нигде не было видно.
— Девушка Цзиньсю, ваши цветы просто чудо! Научите меня, как за ними ухаживать? — Мяо Юйлань с восхищением смотрела на те самые цветы, которые Чжоу Цзиньсю когда-то принесла из цветочной оранжереи.
Увидев, что та задумалась и не отвечает, Мяо Юйлань обернулась и окликнула её:
— Девушка Цзиньсю?!
— А? Тётушка, что случилось? — наконец очнулась Чжоу Цзиньсю.
— Дитя моё, о чём ты так задумалась? Я уже второй раз к тебе обращаюсь, а ты будто не слышишь, — сказала Мяо Юйлань, с интересом глядя на девушку.
Ведь это Сян Вэньтянь привёл её сюда, да ещё вчера днём сам взял за руку! Как мать, она, конечно, знала, что сын всё ещё не может забыть свою прежнюю безответную любовь, но всё же надеялась, что, возможно, именно Чжоу Цзиньсю станет тем лучом света, который выведет его из тьмы прошлого.
— Я… — Чжоу Цзиньсю смутилась, но, вспомнив о Сян Вэньтяне, всё же спросила: — Тётушка, вы не знаете, где Сян-гэ весь день? Я его нигде не вижу!
Её слова лишь укрепили Мяо Юйлань во мнении, что девушка неравнодушна к её сыну. Она ласково взяла Чжоу Цзиньсю за руку и усадила рядом:
— Он уехал в Линьчэн за лекарственными травами, вернётся только завтра. Цзиньсю, расскажи мне, пожалуйста, что у вас с сыном происходит?
— А? — лицо Чжоу Цзиньсю вспыхнуло. Как ей на это ответить? Ведь сама она до сих пор ничего не понимала.
Мяо Юйлань решила, что девушка просто стесняется:
— Цзиньсю, раз Тянь привёл тебя сюда и поселил в нашем Цзыхуэйтане, я не считаю тебя чужой. Надеюсь, ты тоже будешь считать это место своим домом, а меня — своей старшей родственницей.
— Тётушка, я бесконечно благодарна вам за приют. Впредь зовите меня просто Цзиньсю, — ответила девушка, ведь она умела быть благодарной.
— Хорошо, Цзиньсю. А ты и Тянь…? — начала было Мяо Юйлань, но её перебила Чжоу Цзиньсю.
— Тётушка, скажу вам честно: между мной и Сян-гэ ничего нет. Он лишь пожалел меня и дал приют в Цзыхуэйтане. А вчера… зачем он вдруг так поступил — я сама не понимаю. На самом деле я тоже жду его возвращения, чтобы всё выяснить.
Теперь Мяо Юйлань наконец поняла: она слишком многое себе вообразила.
☆
Мяо Юйлань, конечно, не стала рассказывать посторонним о чувствах сына без его согласия. Но впечатление от Чжоу Цзиньсю у неё сложилось хорошее: если девушка сумеет покорить сердце Тяня, это будет прекрасно.
Однако часто бывает так: мечты прекрасны, а реальность — сурова.
Сян Вэньтянь вернулся в Цзыхуэйтань лишь под вечер следующего дня. Из-за окружающих людей Чжоу Цзиньсю лишь мельком встретилась с ним взглядом, и только после ужина ей удалось уединиться с ним наедине. Они тихо вышли из дома и направились в сад.
— Сян-гэ, я… — начала Чжоу Цзиньсю, остановившись под большим деревом, но Сян Вэньтянь перебил её.
— Прости меня. Вчера я поступил неправильно. Больше такого не повторится. Надеюсь, ты простишь меня.
Чжоу Цзиньсю удивилась его серьёзному тону, а увидев в его глазах грусть и усталость, обеспокоенно спросила:
— Сян-гэ, у тебя что-то случилось? Ты чем-то расстроен?
Сян Вэньтянь горько усмехнулся, поднял глаза к звёздному небу и, будто разговаривая сам с собой, вдруг спросил:
— А у тебя есть тот, кого ты любишь?
— А? — Чжоу Цзиньсю смутилась ещё больше. Почему опять этот вопрос? Неужели он испытывает к ней чувства?
Но Сян Вэньтянь не стал дожидаться ответа и продолжил, глядя в небо:
— Если чувства взаимны — это счастье. А если любовь безответна, то горечь остаётся только у тебя одного.
Из этих слов Чжоу Цзиньсю поняла: похоже, он вовсе не питает к ней интереса. «Значит, у него есть кто-то другой?» — подумала она и молча встала рядом с ним.
— А ты? — вдруг повернулся к ней Сян Вэньтянь. — Твои чувства взаимны или ты тоже страдаешь от безответной любви?
— Я… у меня пока никого нет, — ответила она, опустив глаза.
Сян Вэньтянь ничего не сказал, лишь лёгким движением похлопал её по плечу:
— Пойдём обратно.
— Хорошо, — тихо кивнула Чжоу Цзиньсю и последовала за ним.
С той ночи она больше не спрашивала о его чувствах, но часто замечала в его взгляде ту самую грусть и печаль, от которых сердце сжималось от жалости.
Цинъмамка уже несколько дней отсутствовала, и Рун Линь, томясь в тревоге, с радостью приняла приглашение жены канцлера и выехала из дома в сопровождении Чжао-мамки и Хунъюй.
Кормилица Сяхоу Цин на днях почувствовала недомогание, но не придала этому значения и продолжала кормить обоих детей грудью. Вчера её сына, которого она только что отвезла домой, внезапно сразила высокая температура. Услышав эту весть от посланного, кормилица в панике бросила Сяхоу Цин и умчалась к своему ребёнку.
Обычно за Сяхоу Цин никто особо не следил, а теперь, когда Рун Линь уехала, девочка решила, что может тайком выйти из дома — ведь никто всё равно не заметит. Однако едва она переступила порог, как Цинъмамка вернулась.
Цинъмамка сразу же отправилась к Сяхоу Цин, услышав от служанки, что госпожа уехала в дом канцлера. Но, увидев ребёнка, она так испугалась, что руки её задрожали. Никогда прежде она не видела малышку в таком состоянии! Она тут же схватила девочку и побежала к лекарю.
Да, Сяхоу Цин тоже заболела. Она не только осунулась и побледнела, но ещё и страдала от рвоты с поносом. Её слабый плач едва слышен был, а маленькое личико судорожно подёргивалось — смотреть на неё было невыносимо.
Когда Цинъмамка добежала до покоев лекаря, его там не оказалось — оказалось, он как раз отправился в павильон Цинчжу осматривать старую госпожу Сяхоу. Не раздумывая, Цинъмамка помчалась туда.
— Ну что, старуха ещё поживёт, чтобы увидеть правнуков? — с улыбкой спросила старая госпожа Сяхоу, пока лекарь прощупывал ей пульс.
— Да что вы, госпожа! Вы здоровы и бодры — не только правнуков увидите, но и их свадьбы справите! — ловко ответил старый лекарь.
Старой госпоже Сяхоу было уже пятьдесят четыре года. Волосы её поседели, лицо покрылось морщинами, но здоровье оставалось крепким.
— Ах ты, всё старше становишься, да всё больше льстишь! — пошутила она и убрала руку с подушки для пульса.
Лекарь улыбнулся, собрал свои вещи и вышел. Прямо у входа в павильон Цинчжу он столкнулся с Му Юэ.
— Молодая госпожа, — поклонился он. После того как узнал, что именно она разработала средство от эпидемии, он стал относиться к ней с особым уважением.
— Не нужно церемоний. Как здоровье бабушки? — спросила Му Юэ.
— Можете не волноваться, всё в порядке, — кратко ответил лекарь и удалился.
Му Юэ вошла в главный зал. Служанки тут же поклонились:
— Молодая госпожа!
Хотя она и не любила таких формальностей, здесь это было заведено с давних времён, так что она лишь слегка кивнула в ответ.
За ней следовали Сянъе и Сянчжи, каждая с корзинкой в руках.
— Бабушка, я привезла вам особый оздоровительный чай из Цзыхуэйтана. Говорят, он продлевает жизнь и укрепляет здоровье, — сказала Му Юэ, вынимая из корзины Сянчжи маленький фарфоровый чайник.
Старая госпожа Сяхоу была в восторге от этой невестки:
— Сяхоу Е поистине счастлив, что женился на тебе! Это благословение для всего нашего рода!
Му Юэ улыбнулась и сама налила ей чашку:
— Попробуйте. Если понравится, я каждый день буду присылать вам свежий чайник.
Старая госпожа взяла чашку, осторожно отпила глоток, одобрительно кивнула и допила до дна:
— Восхитительно! А из каких трав заварен этот чай? Кажется, я такого раньше не пила.
Му Юэ уже собиралась ответить, как в зал вошла Цзыцяо:
— Госпожа, Цинъмамка с четвёртой госпожой на руках просит срочно вас видеть.
Брови старой госпожи нахмурились:
— Что ей нужно?
— Она очень взволнована… похоже, четвёртая госпожа серьёзно больна…
— Что?! Быстро впускай её! — старая госпожа всегда особенно жаловала внуков и внучек, и хотя Сяхоу Цин была дочерью нелюбимой Рун Линь, слышать о её болезни было ей больно. Просто не навещала девочку из-за неприязни к матери.
Цзыцяо вышла и вскоре вернулась с Цинъмамкой, которая, едва войдя, упала на колени, с красными от слёз глазами:
— Госпожа, умоляю, спасите четвёртую госпожу!
— Что с Цин? Быстро неси её сюда! — велела старая госпожа.
Цинъмамка поспешно передала ребёнка. Старая госпожа взяла внучку на руки и тут же побледнела:
— Как такое могло случиться?!
За два с лишним месяца, кроме первых дней после рождения и дня полного месяца, это был третий раз, когда она видела Сяхоу Цин. Состояние ребёнка потрясло даже её.
— Я не знаю подробностей, госпожа, — ответила Цинъмамка. — Сегодня, едва войдя в комнату госпожи, я не обнаружила кормилицы и увидела, что ребёнок в тяжёлом состоянии. Не зная, что делать, а госпожа отсутствует, я сразу же побежала к лекарю.
Старая госпожа пришла в ярость:
— Няня Ли! Срочно пошли управляющего Фу за Рун Линь! И пусть найдут кормилицу Цин!
— Слушаюсь, госпожа! — Няня Ли немедленно отправилась выполнять приказ, а Цзыцяо побежала догонять старого лекаря, который только что ушёл.
На самом деле, лекарь, выйдя из павильона Цинчжу, зашёл в уборную — вот почему он не встретил Цинъмамку.
http://bllate.org/book/3192/353595
Готово:
