Рун Линь выглядела уныло. Приложив к губам шёлковый платок, она слабо провела им по рту:
— Не надо. Уберите всё! Я не могу есть.
Слуги хорошо знали её нрав и не осмеливались настаивать. Хунъюй вместе с горничными унесла ужин.
Цинъмамка помогла Рун Линь подняться и усадила её на мягкую кушетку. Видя, что настроение хозяйки совсем плохое, она осторожно заговорила о Сяхоу Цин:
— Вэньчжу, вчера я только что навестила барышню. Она такая красавица! Всё лицо — прямо в вас! Не приказать ли няне принести её к вам взглянуть?
Она до сих пор не теряла надежды сблизить Рун Линь с ребёнком.
Но Рун Линь вовсе не оценила её стараний. Наоборот, стоило лишь упомянуть дочь — и ей стало ещё хуже:
— Зачем мне на неё смотреть? Пока няня рядом, она не останется голодной.
От этих слов Цинъмамке словно ударили в грудь. В голове вдруг возник образ малютки в пелёнках, которая смеялась, глядя на неё. Сердце растаяло от нежности. Глядя на холодность Рун Линь, она иногда думала: «В чём вина этого ребёнка? Ведь она ваша родная дочь!»
Рун Линь, однако, не было дела до мыслей Цинъмамки. Сама она была подавлена и расстроена. Чжао-мамка принесла фруктовое блюдо, но Рун Линь снова отмахнулась:
— Не хочу есть.
Чжао-мамка очень переживала за здоровье хозяйки. Обычно после родов женщины полнеют, а Рун Линь, напротив, всё время злилась, плохо ела и теперь стала худой, да ещё и лицо побледнело.
— Госпожа, так мучить себя нельзя! Посмотрите, как вы похудели! Если старая госпожа узнает, в каком вы состоянии, она непременно скажет, что я плохо за вами ухаживала!
Чжао-мамка укоряла себя, пытаясь уговорить хозяйку.
— Мамка, это не твоя вина. Просто мне правда не хочется есть. Поставь пока на стол. Когда захочу — сама возьму.
Рун Линь могла быть резкой со всеми, но только не с Чжао-мамкой, которая заботилась о ней с детства.
— Хорошо! — обрадовалась Чжао-мамка, что хозяйка проявила к ней внимание.
Рун Линь оперлась рукой на низенький столик и около получаса задумчиво сидела молча. Вдруг она выпрямилась и сказала Цинъмамке:
— Цинъэр, сходи и хорошенько разузнай о нашей старшей невестке. Начни с того, как она жила в доме Цинь до замужества. Выясни, нет ли у неё чего-то не так. Главное — проверь всё досконально!
— Цинъэр! О чём ты задумалась? Вэньчжу с тобой говорит! — Чжао-мамка заметила, что Цинъмамка отвлеклась и не отвечает хозяйке, и тут же потянула её за рукав.
Цинъмамка очнулась:
— Да, госпожа! Сейчас же займусь этим.
Рун Линь считала, что с тех пор как Му Юэ вошла в дом, у Сяхоу Е началась удача. Его рука, повреждённая много лет назад, вдруг исцелилась, и на осенней охоте он блестяще проявил себя перед всеми. Раньше он избегал участия в государственных делах, но во время эпидемии активно включился в работу. Все эти перемены лишь укрепляли его положение в семье Сяхоу и делали Сяхоу Мо ещё больше гордым за сына.
Значит, единственное, что оставалось Рун Линь, — это разрушить удачу Сяхоу Е, и для этого нужно было ударить по Му Юэ.
Раньше она цеплялась к Му Юэ лишь для того, чтобы Сяхоу Е не жилось спокойно, и чтобы та полностью подчинялась ей. Но поведение Му Юэ оказалось совершенно непредсказуемым.
Теперь Рун Линь решила не просто досаждать невестке, а выгнать её из дома Сяхоу. Она была уверена: без этой «звёзды удачи» Сяхоу Е непременно постигнет несчастье. А видеть его несчастным — для неё настоящее удовольствие.
По приказу Рун Линь Цинъмамка тайно покинула Дом генерала, чтобы расследовать прошлое Му Юэ. На этот раз она даже отправилась в город Юйчэн. Отсутствовала она долго, и поэтому няне Сяхоу Цин стало ещё легче действовать без оглядки. Из-за этого малютка чуть не лишилась жизни.
На следующее утро Сяхоу Е и Му Юэ приехали в усадьбу Цинь. Лишь только они переступили порог, как старая госпожа Цинь нахмурилась, третья госпожа с интересом наблюдала за происходящим, а первая госпожа чувствовала себя неловко: с одной стороны, она злилась на детей за самовольный отъезд, с другой — не хотела быть слишком строгой.
— И вы ещё осмелились вернуться? — недовольно спросила старая госпожа Цинь.
Сяхоу Е и Му Юэ переглянулись, словно говоря: «Вот видишь, я же знал, что так будет».
Но ведь вежливость никогда не бывает лишней! Му Юэ велела Сянъе и Сянчжи подать подарки:
— Бабушка, мы специально привезли вам подарки. Посмотрите, понравятся ли они?
— Не думайте, что я так легко прощу вас за эти безделушки! Му Юэ, разве я не учила тебя с детства? Как ты могла уехать, даже не сказав ни слова?
Ясно было, что гнев старой госпожи ещё не утих.
Му Юэ знала: пожилых людей надо улещивать. Она взяла коробку с подарком, подошла к бабушке и, усевшись рядом, ласково обняла её за руку:
— Бабушка, простите меня хоть ради того, что мой муж сам пришёл сюда, чтобы просить прощения за меня!
Посмотрите на этот повязочный ободок — это не простая безделушка. Не говоря уже о жемчуге, украшающем его, самое главное — в ткань вплетён порошок из трав, успокаивающих разум и укрепляющих память. Если вы будете носить его днём, то почувствуете ясность мысли и даже головные боли пройдут!
Старая госпожа Цинь редко видела внучку такой заботливой. Она была из тех людей, что быстро смягчаются, если к ним подойти с уважением. Особенно ей понравился жемчуг на повязке. Гнев её полностью улетучился, но, чтобы не потерять лица перед зятем, она лишь положила ободок рядом с собой.
— Ты, озорница! То сердишь, то умиляешь! — с упрёком сказала она старшей внучке.
Му Юэ, поняв, что бабушка примирилась, лукаво улыбнулась:
— Главное, что бабушка меня любит!
— Эх! На меня одну ты не гневаешься. Пойди-ка утешь свою мать! Она столько сил вложила в подготовку к твоему пятнадцатилетию, а ты так и уехала, даже не попрощавшись. Это ведь обидно!
Старая госпожа Цинь была не глупа. Она понимала, что для выданной замуж девушки церемония пятнадцатилетия уже не так важна, но то, что Му Юэ не вернулась, означало неуважение к родному дому. А теперь, когда внучка первой пошла на уступки и подарила такой трогательный подарок, бабушка охотно дала ей повод для примирения.
— Наверное, мама всё ещё злится. Придётся мне вернуться в двор Минсюэ и хорошенько её утешить, — сказала Му Юэ, чувствуя искреннее раскаяние перед матерью и скучая по ней.
— Иди скорее! — сказала старая госпожа Цинь.
Первая госпожа не могла возражать при посторонних и последовала за дочерью и зятем в свой двор.
Даже самой доброй и мягкой матери было трудно принять поступок Му Юэ и Сяхоу Е. Вернувшись в двор Минсюэ, первая госпожа молча села и не произнесла ни слова.
На этот раз выступать перед тёщей пришлось не Му Юэ, а Сяхоу Е:
— Мать, во всём виноват я один. Простите меня, пожалуйста! — сказал он и сделал вид, что хочет опуститься на колени.
Конечно, первая госпожа не позволила ему упасть и поспешила поднять:
— Быстро вставай! Да ведь это же всего лишь церемония пятнадцатилетия! Зачем такие поклоны?!
Сяхоу Е лишь слегка согнул одно колено, но не стал кланяться до земли. Он поднял глаза и спросил:
— Значит, мать простила нас?
— Какое там прощение! Мелочь какая. Быстро вставай! — торопила его первая госпожа.
Сяхоу Е легко уладил дело с тёщей и, повернувшись к Му Юэ, подмигнул ей. Та едва сдержала смех, но, вспомнив, что мать только что перестала злиться, решила вести себя скромнее.
Му Юэ подошла к матери, помогла ей сесть и, обняв за руку, ласково сказала:
— Мама, с тех пор как я вышла замуж, редко бываю дома. Больше всего я скучаю по вам и по брату. Вы сами учили меня: «Вышла замуж — подчиняйся мужу». Я ведь не перестала быть дочерью Цинь, но теперь я и жена Сяхоу. Не могу же я забыть об одной семье ради другой!
С тех пор как мы узнали на осенней охоте, что рука мужа исцелилась, и особенно после его участия в борьбе с эпидемией в начале года, наследный принц часто зовёт его во дворец на советы. Но муж совсем не хочет занимать должность чиновника, а отказать невозможно. Поэтому он и решил увезти меня из столицы.
Мама, я знаю, вы меня очень любите. И понимаю, что уехать, не предупредив вас, было неправильно. Я искренне прошу прощения! Обещаю в следующий раз не слушать мужа!
Первая госпожа с досадой и улыбкой посмотрела на дочь и лёгким шлепком по ладони, которой та давала обещание, сказала строго:
— Что ты такое говоришь! После замужества ты должна слушаться Е. Поняла?
— Ах! Муж, похоже, мама любит тебя больше, чем родную дочь! Быстрее подари ей подарок, который ты так тщательно готовил! — Му Юэ знала, что мать — самая традиционная и легко поддаётся уговорам, и тут же подмигнула Сяхоу Е.
Тот поспешил достать изящную продолговатую коробку и вручил её лично:
— Мать, это для вас, чтобы поправить здоровье. Если понравится — куплю ещё.
Первая госпожа открыла коробку и увидела внутри тщательно очищенный корень женьшеня. Сразу было ясно — это высший сорт.
— Это…! Благодарю за внимание, но женьшень слишком дорогой. Лучше отнесите его вашей свекрови!
— Мама! Да это же не тысячелетний корень! В Доме генерала такого добра хватает. Оставьте себе! Главное — чтобы вы поправились! И ещё: этот женьшень — именно вам, не смейте отдавать кому-то другому! — Му Юэ, зная, как мать заботится о дедушке и бабушке, тут же взяла корень и передала няне Чжоу:
— Няня, сейчас же сварите маме женьшеньский суп!
Няня Чжоу с улыбкой приняла корень:
— Слушаюсь, сейчас сделаю.
Первая госпожа и вправду собиралась отдать женьшень родителям, но Му Юэ настойчиво не позволила:
— Мама, просто сидите и ждите свой суп!
Увидев такую решимость дочери, первая госпожа сдалась и приняла подарок. По сравнению с повязкой для головы старой госпожи Цинь, этот женьшень был куда ценнее.
Хотя это и не был тысячелетний корень, но ему было не меньше ста лет. Они специально купили три таких корня за девятьсот лянов серебра: один привезли в усадьбу Цинь для первой госпожи, а два других оставили для старой госпожи Сяхоу и Сяхоу Мо.
Женьшеньский суп варился почти три часа и был готов лишь к часу дня. К тому времени Сяхоу Е уже ушёл — его вызвал только что вернувшийся домой старый господин Цинь. В дворе Минсюэ остались только первая госпожа и Му Юэ.
— Госпожа, попробуйте, — няня Чжоу-старшая налила хозяйке маленькую чашку.
Няня Чжоу налила и Му Юэ:
— Барышня, выпейте немного.
Му Юэ ласково улыбнулась и взяла чашку:
— Спасибо, няня. Но мне ещё молодой — мне не нужен такой отвар. Садитесь, вы с мамкой, и пейте вместе со мной. Здесь как раз на троих.
— Как это можно?! — хором воскликнули няня Чжоу и её дочь.
— Почему нельзя? В моих глазах нет разницы между господами и слугами. Я сказала — можно, значит, можно. Вот, сначала мамке, потом налью няне.
Му Юэ сама налила чашку няне Чжоу.
Женьшень — редкость. Слуги никогда не пили такого. Мать и дочь держали чашки, растроганные до глубины души, но не решались пить и смотрели на первую госпожу:
— Госпожа, это…?
— За эти годы вы не разлучались с нами и заботились о нас с дочерью. Это всего лишь чашка целебного отвара — не думайте лишнего. Му Юэ права: давайте пить вместе.
Тёплые слова хозяйки развеяли сомнения няни и её дочери. Они уже подносили чашки ко рту, как вдруг в дверь ворвался маленький мальчик с криком:
— Мама, сестра… я вернулся!
Все трое отложили чашки и посмотрели на Цинь Му Яна. Первая госпожа достала платок и вытерла сыну лицо:
— Смотри, весь в поту! Вечно такой суетливый!
Цинь Му Ян не обиделся, а, обнажив молочные зубки, весело улыбнулся:
— Я только вошёл и услышал, что сестра с зятем вернулись, поэтому…
http://bllate.org/book/3192/353594
Готово:
