Чжоу Цзиньсю подняла глаза на Сян Вэньтяня. Она не понимала, почему он вдруг поступил так, и в груди тревожно сжалось: ей совсем не хотелось, чтобы господин Цинь, в которого она была влюблена, увидел это и неправильно истолковал.
Сян Вэньтянь шагал вперёд, сохраняя на лице улыбку, и нарочито тихо произнёс:
— Помоги мне, пожалуйста. Пока не спрашивай почему.
Что за…? Всего несколько шагов — а в голове у Чжоу Цзиньсю пронеслась целая буря мыслей. В конце концов она подавила тревогу и решила помочь ему: ведь он когда-то спас ей жизнь, и теперь она просто отплатит добром за добро!
Когда они прошли мимо, Му Юэ и остальные сначала заметили, как крепко сцеплены их руки — большая и маленькая. Взгляды невольно скользнули от рук к лицам, будто пытаясь уловить малейшую неискренность.
— Госпожа Чжоу, как вы здесь оказались? — первой не выдержала Сянъе.
Ответила ей не та, кого она спрашивала, а Сян Вэньтянь:
— Мы встретились с Цзиньсю по дороге. Увидев, что ей некуда идти и что ей небезопасно одной, я пригласил её пожить пока в Цзыхуэйтане.
Пожить? Все отлично расслышали это слово. Значит, Сян Вэньтянь поселил Чжоу Цзиньсю прямо в Цзыхуэйтане? Неужели между ними и правда что-то есть?
Му Юэ лишь внимательно разглядывала их, не произнося ни слова. Атмосфера вдруг стала натянутой, и первым нарушил молчание Сяхоу Е:
— Госпожа Сян, раз ваш супруг благополучно вернулся домой, мы спокойны. Пойдёмте, пора возвращаться в усадьбу. Заглянем к вам в другой раз.
— Хорошо, ступайте скорее! Не заставляйте старших в доме волноваться, — кивнула Мяо Юйлань.
Так Му Юэ и остальные покинули Цзыхуэйтань. Едва они сели в карету, как Му Юэ не удержалась:
— Муж, а ты думаешь, они правда вместе?
Сяхоу Е нежно погладил ладонь любимой жены и мягко посмотрел на неё:
— Дорогая, правда это или нет — их личное дело. Нам, посторонним, лучше не вмешиваться.
Эти слова он адресовал и Сянъе, сидевшей рядом: ведь эта девочка искренне привязалась к Сян Вэньтяню. Если её вовремя не предостеречь, глупышка непременно расстроится, а тогда и его драгоценная жена будет переживать.
Сянъе молчала, лишь нервно теребила край одежды и уставилась в пол. Её вид так встревожил Сянчжи, что та невольно обеспокоилась.
Вернувшись в усадьбу, Сяхоу Е и Му Юэ сразу отправились в павильон Цинчжу, чтобы приветствовать старую госпожу Сяхоу, и, конечно же, получили от неё хорошую взбучку.
— Вы ещё помните дорогу домой? Просто исчезли, даже не сказав ни слова! Вы и вправду огорчили бабушку!
Му Юэ сегодня явно была не в себе — всё ещё думала о Сян Вэньтяне и Чжоу Цзиньсю и не сразу отреагировала.
Сяхоу Е лично взялся улаживать дело: он подсел к бабушке и принялся её утешать:
— Бабушка, вот вы и обижаете меня по-настоящему! Кто же вас не знает? Разве вы не понимаете, каково нам было? Сначала осенняя охота, потом борьба с эпидемией — мы с женой совсем измотались. А тут ещё наследный принц каждые два-три дня посылает за мной в усадьбу. Мы просто воспользовались случаем, чтобы немного отдохнуть.
Старая госпожа Сяхоу вздохнула:
— Ах, вы… Хоть бы предупредили! Не вчера же собираться уезжать! Со мной-то всё в порядке, но вы подумали о чувствах родителей жены?
— Ах! Завтра же схожу с женой в усадьбу Цинь и всё объясню. Уверен, тёща и дедушка так любят мою жену, что не станут на нас сердиться, — легко отозвался Сяхоу Е.
Старая госпожа взглянула на внука: лицо у него стало свежее и румянее — значит, отдых пошёл на пользу! Она уже не стала его отчитывать, зато заметила, что у Му Юэ вид усталый, и сказала:
— Ладно, вы только что вернулись, наверняка измучились. Иди, отведи жену отдохнуть.
— Да, бабушка — самая добрая на свете! — Сяхоу Е так ловко её развеселил, что она засмеялась. Он взял Му Юэ за руку, и они направились в павильон Чу Юнь.
Едва войдя в комнату, супруги переоделись и умылись, после чего сели попить чая. Но Сянъе всё ещё не могла забыть, как Сян Вэньтянь и Чжоу Цзиньсю держались за руки, и, разливая чай, даже не заметила, как чашка переполнилась. Вода хлынула на стол.
— Простите, простите! Госпожа, молодой господин, я… — Сянъе заторопилась с извинениями.
Му Юэ встала и мягко положила руку ей на плечо:
— Ничего страшного, всего лишь пролитый чай. Не кори себя так. Иди, отдохни в своей комнате.
Сянъе и вправду не было сил работать, и она послушно ушла.
Глядя на её поникшую спину, Му Юэ тревожно сказала Сянчжи:
— Пожалуйста, присмотри за ней несколько дней.
— Не волнуйтесь, госпожа. Я прослежу, чтобы она не наделала глупостей, — Сянчжи прекрасно понимала: всё дело в той сцене в Цзыхуэйтане.
Му Юэ кивнула, и служанки ушли.
Сяхоу Е, увидев, как хмурится его жена, решительно притянул её к себе и, властно, но нежно, сказал:
— Не смей грустить из-за других! Мне больно смотреть на твою печаль.
Прижавшись к нему, Му Юэ почувствовала привычное спокойствие:
— Муж, мне так повезло встретить тебя и познать тебя.
— Глупышка, это я должен благодарить судьбу! Я знаю, ты переживаешь за Сянъе и тревожишься насчёт Сян Вэньтяня с госпожой Чжоу. Но это не в нашей власти — пусть всё идёт своим чередом, — Сяхоу Е одной рукой обнял её за тонкий стан, другой нежно гладил по волосам.
— Я понимаю. Если сы-гэ действительно любит госпожу Чжоу, я их благословлю. Но если они нарочно держались за руки, чтобы показать нам… тогда это совсем ни к чему, особенно когда из-за этого страдает Сянъе, — сказала Му Юэ.
Сяхоу Еу было совершенно всё равно, правда это или нет — лишь бы у Сян Вэньтяня появилась другая женщина, и он был доволен.
В служанской комнате павильона Чу Юнь Сянъе лежала на кровати и горько плакала. Её чёрные глаза были полны слёз.
Сянчжи вошла и села рядом:
— Глупышка, в любви главное — судьба. Ты обязательно встретишь того, кто будет тебя по-настоящему любить.
Сянъе, до этого лишь тихо всхлипывавшая, вдруг вскочила и, обняв Сянчжи, разрыдалась навзрыд. Сянчжи ничего больше не говорила — просто дала подруге выплакаться.
Под вечер Цзыцяо, по поручению старой госпожи, пришла пригласить Сяхоу Е и Му Юэ на ужин.
Едва они вошли в павильон Цинчжу, Сяхоу Юй тут же подбежал к ним с криком:
— Старший брат, старшая сестра, вы вернулись! Я так по вам скучал!
— Вот уж научился говорить! Держи, — Сяхоу Е протянул ему маленький меч из персикового дерева.
Мальчик обрадовался не на шутку. Несмотря на юный возраст, в нём уже чувствовалась воинская закалка рода генералов: он так увлёкся игрушечным мечом, что забыл обо всём на свете.
— Третий молодой господин, разве не пора поблагодарить старшего брата за подарок? — напомнила наложница Мэй.
— Спасибо, старший брат! — звонко выкрикнул Сяхоу Юй.
Сяхоу Е погладил его по голове и улыбнулся:
— Меч теперь твой, никуда не денется. Поиграешь позже, а сейчас поужинаем.
— Ладно… — Сяхоу Юй неохотно передал меч няне Ли, чтобы та на время прибрала его.
Му Юэ, наблюдая за послушанием мальчика, невольно вспомнила своего младшего брата: интересно, ведёт ли он себя хорошо без её надзора?
— Молодой господин, госпожа, прошу садиться, — пригласила их наложница Мэй.
— Хорошо, — Му Юэ и Сяхоу Е заняли свои места.
Старая госпожа Сяхоу с удовольствием наблюдала за возвращением внука с женой и с аппетитом ужинала, разве что сокрушалась, что сын, занятый военными делами, не смог прийти на семейный ужин.
Наложнице Мэй, строго говоря, не полагалось сидеть за одним столом с господами — лишь кормление Сяхоу Юя оправдывало её присутствие. Старая госпожа и молодая чета Сяхоу не обращали на это внимания, но при других обстоятельствах, особенно если бы за столом сидела Рун Линь или были бы гости, Мэй никогда не осмелилась бы присесть.
Едва ужин закончился, Сяхоу Юй тут же начал размахивать своим мечом. Сяхоу Е покачал головой:
— Так не пойдёт. Завтра начну учить тебя основам.
— Молодой господин, вы правда будете учить его? — наложница Мэй не поверила своим ушам. Ведь в знатных семьях с наследниками от наложниц обычно не церемонятся.
— Старший брат… — Сяхоу Юй с надеждой посмотрел на него своими чистыми глазами.
— Конечно, правда. Разве я когда-нибудь нарушал слово? — улыбнулся Сяхоу Е.
— Мама, слышишь? Старший брат сказал, что будет учить меня боевым искусствам! — обрадовался Сяхоу Юй.
Наложница Мэй кивала без остановки:
— Да, да, слышу!
Она встала, взяла сына за руку и, подойдя к Сяхоу Е, почтительно сделала реверанс:
— Благодарю вас, молодой господин, за доброту к третьему сыну!
— Он мой младший брат, разве я не должен заботиться о нём? Надеюсь, он вырастет достойным и прославит наш род Сяхоу! — Сяхоу Е, помня о неудачном опыте с Сяхоу Чжэ, особенно трепетно относился к этому младшему брату.
— Обязательно вырастет! Говорят: «Если братья едины, их сила рубит железо». Глядя на вас, я, старуха, радуюсь до глубины души! — умиленно улыбнулась старая госпожа.
В павильоне Линлань Чжао-мамка и Цинъмамка подавали ужин Рун Линь. Внезапно вошла Хунъюй и доложила, что Сяхоу Е с женой вернулись. У Рун Линь сразу пропал аппетит, и она махнула рукой, велев убрать со стола.
Рун Линь никак не могла избавиться от навязчивой идеи. Особенно после рождения дочери она всё чаще думала, что Му Юэ подменила её сына. Если бы не Чжао-мамка, лично присутствовавшая при родах и подтвердившая, что Сяхоу Цин — её родная дочь, Рун Линь не успокоилась бы.
Даже зная, что Сяхоу Цин — её кровное дитя, Рун Линь не проявляла к ней ни малейшего интереса. Когда Цинъмамка приносила ребёнка, она даже не удостаивала его взглядом и тут же передавала молочной няне.
Из-за такого пренебрежения малютка часто оставалась голодной: в знатных домах молочные няни обычно отнимают своих детей от груди или, по крайней мере, кормят сначала ребёнка господ, а уж потом — своего. Но няня Сяхоу Цин, зная, что ребёнок нелюбим, кормила его лишь тогда, когда приходила Цинъмамка — раз в несколько дней. В остальное время, если малыш плакал от голода, няня просто запирала дверь и уходила гулять, оставляя его одного.
Так Сяхоу Цин, вместо того чтобы расти пухлой и румяной, стала худенькой и бледной, словно недоедающая. Лишь во время визитов Цинъмамки она могла наесться досыта.
Рун Линь ничего не знала о состоянии дочери. Она считала, что только сын может стать её опорой и помочь вернуть расположение мужа. А эта дочь разрушила все её надежды. Особенно после родов, когда Сяхоу Мо, погружённый в военные дела, почти не навещал их, Рун Линь всё чаще винила во всём дочь.
Из-за эпидемии не устроили даже пышного месячного праздника для Сяхоу Цин. Старая госпожа Сяхоу обещала устроить торжество ко дню ста дней, но Рун Линь лишь холодно кивнула и совершенно не интересовалась подготовкой.
И в осенней охоте, и в борьбе с эпидемией Сяхоу Е проявил себя блестяще — это кололо Рун Линь, как заноза. Она не понимала, почему небеса так благоволят тем, кого она ненавидит: не только Сяхоу Е, но и наложнице Мэй. Казалось, весь мир настроен против неё, и настроение у неё было отвратительным.
Выйдя из месячного уединения, она уже готовилась выйти и устроить неприятности тем, кого терпеть не могла, но наложница Мэй всё время находилась рядом со старой госпожой, и случая не представилось. А Сяхоу Е с женой и вовсе исчезли из усадьбы, не предупредив никого — где их искать?
Как же она злилась! Родила нелюбимую дочь, а те, кого ненавидит, живут припеваючи. Просто невыносимо!
Когда она велела убрать ужин, Чжао-мамка и Цинъмамка стали уговаривать:
— Вэньчжу, вы почти ничего не съели! Пожалуйста, съешьте ещё немного!
http://bllate.org/book/3192/353593
Готово:
