— Хотя его высочество наследный принц и является наследником престола, он всё же подчиняется императору и ни за что не посмеет ослушаться его указа. Просить нас обратиться к принцу — значит подвергать нас риску навлечь на себя его гнев! Неужели вы, бабушка, хотите отправить нас под самый нож? Неужели вы требуете от нас рисковать жизнью и честью ради возвышения третьей сестры?
— Это…! — Старая госпожа Цинь не ожидала, что Му Юэ зайдёт так далеко. Будучи женщиной, всю жизнь проведшей в глубинах внутренних покоев, она привыкла лишь защищать своих, не задумываясь о последствиях, и теперь её охватило смятение.
Но Му Юэ ещё не закончила. Её гнев вспыхнул с такой силой и решимостью, что взглянуть на неё стало трудно:
— Если бы речь шла о воине, который до последнего дыхания сражался с врагом за своих товарищей, мы бы без колебаний пожертвовали даже двумя жизнями, чтобы умолять императора проявить милость! Но разве Рун Юй такой?
Он бросил десятки тысяч солдат на произвол судьбы! Знаете ли вы, сколько пало воинов в той битве? У каждого из них были родители, жёны, дети, которые день за днём молились в храмах, надеясь на возвращение своих близких!
Ради кого они проливали кровь на поле боя? Ради нас, простых жителей Юйюаня, чтобы мы могли жить в мире и спокойствии! Когда их полководец пал, армия осталась без главы, и именно в этот момент наблюдателю следовало укрепить дух войска. Вместо этого Рун Юй тайком сбежал в столицу! Как это называется?
Вы знаете, что за дезертирство полагает воинский закон? Император уже проявил великодушие, оставив ему жизнь. Ходатайствовать за него — значит идти против воли императора. Бабушка, вы прекрасно понимаете, чем грозит противостояние трону! Это может погубить весь наш род Цинь. Стоит ли ставить под удар всех членов семьи ради одного человека?
Дедушка и Государь-защитник из последних сил спасли Рун Юя. Пусть он и лишился права на титул герцога, но богатства Дома герцога всё равно обеспечат третьей сестре и её мужу жизнь в роскоши и покое. Если этого недостаточно — значит, они чрезмерно жадны!
Что до осенней охоты — если придётся оказывать друг другу помощь в пути, мы, конечно, не откажемся. Но мы ни за что не станем рисковать жизнью ради человека, лишённого чувства долга. Прошу вас, бабушка, не ставьте нас в неловкое положение и не гневайтесь на тех, кто здесь ни при чём.
С этими словами она повернулась к старому господину Цинь:
— Дедушка, разве я не права?
☆
Му Юэ не дала старой госпоже Цинь возразить и сразу же призвала деда уладить дело.
Старый господин Цинь и без того презирал Рун Юя. Увидев, как его супруга, не считаясь с обстоятельствами, давит на старшую внучку, он уже давно кипел от злости. Лишь ради сохранения лица перед зятем он молчал. Но теперь, услышав столь справедливые и страстные слова Му Юэ, он был глубоко тронут и доволен.
Он не был глупцом. У него было трое сыновей, двое из которых пошли на службу, но младший уступал старшему в способностях. После смерти старшего сына, Цинь Чжиюаня — надежды и будущего рода Цинь, — старик был подавлен горем и тревогой за судьбу семьи. Именно поэтому он лично взял на воспитание внука Му Яна, надеясь, что тот унаследует отцовские качества.
Однако за эти годы в городе Юйчэн его внимание постепенно привлекла старшая внучка Му Юэ. Та, что когда-то казалась кроткой и безобидной, незаметно укротила своенравного и ленивого брата, превратив его в совершенно другого человека.
А затем она восстановила доброе имя своей матери, раскрыв многолетнюю несправедливость. Её проницательность, решительность, твёрдость духа, способность наносить удары, от которых враг не может оправиться, и безжалостная воля — всё это далеко выходило за рамки обычной девушки. Будь она мужчиной, её достижения, вероятно, превзошли бы даже отцовские.
Однако самый талантливый человек бесполезен, если не думает о благе рода. Старый господин Цинь ясно видел характеры всех внуков. Когда оба дома — герцогский и генеральский — сватались к Му Юэ, младшая внучка, жаждая знатности, пошла на бесчестие и вступила в связь с Рун Юем без свадебных обрядов. Из-за этого семья Цинь потеряла лицо, и за спиной ходили злые сплетни. Старик тогда едва не лишился чувств от гнева.
Но когда Госпожа-императрица назначила брак с первым сыном генерала — человеком, изувеченным и немощным, — Му Юэ без колебаний согласилась, чтобы защитить семью и род. Такое благородство не сравнить с эгоизмом младшей сестры!
Старый господин Цинь чётко различал достоинства и пороки своих потомков. Он поднялся и торжественно произнёс:
— Юэ права. Указ императора уже обнародован и не подлежит изменению. Весь род Цинь подчиняется воле трона. Кто захочет рисковать жизнью — пусть идёт сам, но не тащит за собой других. Если я ещё раз услышу, что кто-то устраивает скандалы по этому поводу, пусть немедленно покинет наш дом!
После таких слов даже семья Цинь Му Цюй не осмелилась возразить. Ведь пока они под крышей рода Цинь, им есть где укрыться. Без этой поддержки они — ничто.
Услышав строгое предостережение деда и увидев, как бабушка с дядей и его семьёй опустили головы, Му Юэ смягчила взгляд. Она подошла к старику и почтительно поклонилась:
— Благодарю вас, дедушка! Поздно уже, нам пора возвращаться.
Старый господин кивнул:
— Через два дня вы отправляетесь в путь. Идите, готовьтесь.
— Дедушка, матушка, мы с женой уходим, — встал Сяхоу Е, кланяясь уважаемым старшим.
Первая госпожа, наконец, пришла в себя. Она была поражена силой и достоинством, исходившими от дочери. Никогда бы не подумала, что её некогда робкая и немая дочь так изменилась. В душе она не могла сдержать восхищения.
Му Юэ и Сяхоу Е вернулись в Дом генерала. А Цинь Му Цюй, не выполнив поручение свёкра и свекрови, была в ярости. Пока родители провожали её к карете, она ворчала:
— Дедушка явно предпочитает ветвь старшего дяди! Нас он вовсе не замечает!
— Цюй-эр, хватит болтать глупости! — одёрнул её третий господин Цинь. Они ещё не вышли за ворота усадьбы, и слуги могли услышать. Если это дойдёт до отца, ему придётся отвечать за дочь.
— А я всё равно скажу! Рун Юй, может, и не герой, но он мой муж! Как смеет старшая сестра так унижать его? Где тут родственная связь?
Её лицо покраснело от злости, а шёлковый платок в руках измялся от сжатия.
Видя, что муж вот-вот рассердится, госпожа Чжу поспешила урезонить дочь:
— Цюй-эр, не перечь отцу!
Цинь Му Цюй, услышав, что мать не только не поддерживает, но и ругает её, расплакалась:
— Мама! Даже ты не на моей стороне!
Госпожа Чжу смягчилась и прижала дочь к себе:
— Ну, ну, не плачь, моя золотая. Как я могу не помогать тебе? Просто сейчас… мы бессильны. Ты же сама видела, что произошло.
Услышав материнское бессилие, Цинь Му Цюй расплакалась ещё сильнее. Госпожа Чжу ласково вытирала ей слёзы:
— Не плачь, доченька. Мы с отцом подумаем, как ещё можно помочь тебе и твоему мужу. Не слушай свою сестру. Она завидует тебе — ведь ты вышла замуж в Дом герцога! По крайней мере, твой муж здоров и крепок, а не калека, которому даже риса в рот не сунуть без посторонней помощи. Такой мужчина — ни на что не годен! Если бы не его титул внука императора, разве наследный принц пригласил бы его на осеннюю охоту? Он — ничтожество! Даже если Рун Юй больше не станет наследником герцогства, ты всё равно будешь счастливее своей сестры. Поверь маме.
Эти слова вернули Цинь Му Цюй самоуверенность. Она всегда стремилась быть первой и считала себя лучше всех. После свадьбы она поняла, что замужняя жизнь совсем не такая, как ей рисовалась: за мужем, неспособным к самостоятельности, приходится всё держать в своих руках.
А вот Му Юэ… Каждый раз, возвращаясь в родительский дом, она видела, как сестра и зять смотрят друг на друга с нежностью. Особенно её поразило, как Сяхоу Е, рискуя жизнью, проник в Бэйсунь, чтобы спасти Му Юэ. Такая преданность — предел мечтаний любой женщины!
Иногда она думала: если бы её похитили в стан врага, Рун Юй вряд ли стал бы спасать. Ведь он бросил армию, где были тысячи солдат! Как он может сравниться с зятем сестры?
Но сегодняшние слова матери вновь пробудили в ней тщеславие. Она снова почувствовала превосходство: её муж не калека, и кто знает, может, удача ещё улыбнётся им! С этой надеждой она успокоилась и, распрощавшись с родителями, села в карету.
Когда дочь уехала, госпожа Чжу ворчала, что свёкр слишком пристрастен и пренебрегает зятем. Третий господин Цинь сердито на неё взглянул:
— Хватит! Зачем ты наговаривала Цюй-эр? В доме полно слуг — вдруг услышат? Не забывай, что мою должность мне достало только благодаря отцу. Если он рассердится, нам обоим достанется!
Я с самого начала говорил: ради такого, как Рун Юй, не стоит унижаться перед Му Юэ. Но вы с дочерью не слушали, втянули в это даже мать… И что в итоге? Нас всех, включая мать, отчитала собственная племянница! Я всё-таки чиновник — как мне теперь смотреть в глаза людям?
И самое обидное — из-за нас мать попала под гнев отца. Ты видела, как молчали сегодня второй брат с женой? Они уже однажды пострадали от Му Юэ. Ты должна была понять: с этой девчонкой лучше не связываться. Но вы упрямо лезли на рожон и получили по заслугам.
Госпожа Чжу, хоть и осознала свою ошибку, упрямо не признавала вины:
— Всё из-за Му Юэ! Если бы она согласилась, ничего бы не случилось. Отец не ругал бы мать, у Рун Юя появилась бы надежда, а наша Цюй-эр стала бы герцогиней!
Третий господин Цинь с досадой махнул рукой:
— Вы с дочерью — одно яйцо, обе безмозглые! Неужели не понимаете: если бы Му Юэ была такой, какой вы её себе представляете, разве она смогла бы за считанные дни отправить вторую сноху в монастырь Цыюнь? Слушай меня: не лезь к этой девчонке, иначе сами пострадаете.
Но госпожа Чжу не верила. Даже видя собственными глазами, как Му Юэ раскрыла интриги госпожи Цао и восстановила честь матери, она всё равно считала, что Му Юэ — всего лишь девчонка, с которой легко справиться. Ради дочери она готова была на всё. Как и Цинь Му Цюй, она затаила злобу на старшую племянницу.
Цинь Му Цюй утром выезжала из Дома герцога с надеждами свёкра и свекрови, а возвращалась с пустыми руками. Подъезжая к воротам, она тревожно думала, как отреагируют родители мужа.
— Цюй-эр вернулась! Удалось уговорить Юэ? — с надеждой спросила Госпожа Государя-защитника.
Государь-защитник, более сдержанный, молча сидел на главном месте, ожидая ответа.
— Мама… мы с родителями и бабушкой умоляли сестру, но она отказалась. Простите, я бессильна, — с грустью сказала Цинь Му Цюй.
— Как это — отказалась?! — воскликнула Госпожа Государя-защитника. — Неужели она отказалась? Да ведь ты её двоюродная сестра, а Рун Юй — её зять! Мы же не просим ничего дурного — всего лишь попросить молодого господина Сяхоу сказать пару слов наследному принцу! Почему она не помогает? Что ты ей сказала?
Цинь Му Цюй передала каждое слово Му Юэ. Чем дальше она говорила, тем мрачнее становилось лицо Госпожи Государя-защитника.
— Мама, не злитесь. Моя сестра всегда была высокомерной и…
Цинь Му Цюй хотела добавить ещё несколько ядовитых фраз, но Государь-защитник прервал её:
— Довольно, невестка. Иди в свои покои.
Хотя Государь-защитник не был великим полководцем вроде Сяхоу Мо, он оставался верным слугой императора и отечества. Поступок сына, бежавшего с поля боя, вызывал у него отвращение. Но Рун Юй — его единственный законнорождённый сын, и как отец он не мог допустить его гибели.
☆
http://bllate.org/book/3192/353560
Готово:
