Няня Чжоу-старшая подошла к своей госпоже и мягко заговорила:
— Госпожа, моя дочь не станет говорить неправду. Теперь вы можете быть спокойны: и первая госпожа, и молодой господин здоровы и благополучны.
— Хорошо, няня. Главное, чтобы дети были целы. Просто мне, как матери, так и не довелось самой воспитывать их… Это большая жалость! Моей Му Юэ в следующем году исполняется пятнадцать — неужели ещё не начали подыскивать жениха?
Первая госпожа произнесла это, глядя прямо на няню Чжоу.
Та замялась и ответила с явным смущением:
— В усадьбе три девицы почти одного возраста, и ни одну пока не выдают замуж! Не волнуйтесь, госпожа. Старый господин Цинь ещё при жизни, а старшая госпожа вряд ли допустит, чтобы с нашей первой госпожой обошлись несправедливо!
— Да, семья Цинь лишь недавно вернулась в столицу. Пока всё не устроится как следует, рано думать о таких делах. Не тревожьтесь, госпожа! За нашей первой госпожой непременно закрепят достойную судьбу! — няня Чжоу-старшая прекрасно понимала материнские переживания первой госпожи.
Цинь Му Юэ тайком последовала за ними до монастыря Цыюнь, но, оказавшись у ворот в мужском облачении, поняла, что проникнуть внутрь не удастся: ведь это место уединённого женского подвижничества, куда мужчинам вход строго воспрещён. Шуйшэн попал сюда лишь потому, что сопровождал свою мать. Ничего не оставалось делать, и Цинь Му Юэ, спрятавшись за углом, распустила волосы. Хотя одежда осталась прежней, она собрала их в простую женскую причёску, и вместе с её мягкой, нежной интонацией этого оказалось достаточно, чтобы доказать: перед вами — девушка.
Успешно проникнув в монастырь Цыюнь, она расспросила монахинь и вскоре добралась до дворика, где находилась первая госпожа. Увидев внутри няню Чжоу и Шуйшэна, она убедилась, что пришла по адресу. Однако едва она подошла ближе и не успела как следует разглядеть лицо госпожи, как те уже скрылись в доме. Цинь Му Юэ пришлось решиться на отчаянный шаг — незаметно прокрасться внутрь и, затаившись у двери, прислушаться к их разговору.
— Госпожа, первая госпожа всё чаще расспрашивает меня о вас. Я не осмелилась сказать ничего… Может, стоит ей рассказать? — с озабоченным видом спросила няня Чжоу.
— Нет, не говори ей. Я не хочу, чтобы мои дети знали, что у них такая беспомощная мать, которая не только не смогла защитить себя, но и не сумела лично воспитать их… — первая госпожа не сдержала слёз, обвиняя саму себя.
— Госпожа, не плачьте! Первая госпожа и молодой господин уже повзрослели и стали разумными. Если бы они узнали, через что вам пришлось пройти тогда, они непременно…
Няня Чжоу-старшая не успела договорить, как снаружи раздался чей-то оклик…
* * *
— Эй ты! Что тут выслеживаешь? Стой! Кто ты такая?
Цинь Му Юэ не ожидала, что её заметят. Пытаясь убежать, она попала в руки незнакомки, чьи крики тут же привлекли внимание находившихся внутри. Шуйшэн первым выбежал наружу и схватил Цинь Му Юэ, не давая ей скрыться.
— Вы… первая… первая госпожа? Это вы? — Шуйшэн оцепенел от изумления, не веря своим глазам, и запнулся от волнения.
— Первая госпожа, как вы здесь очутились? — няня Чжоу тоже вышла и, увидев свою госпожу в таком неожиданном месте, была так же поражена, как и Шуйшэн.
— Я… — всё произошло слишком внезапно, и Цинь Му Юэ, пойманная на месте преступления, не находила, что ответить.
— Юэ? Ты — моя Юэ? Неужели это правда ты, моя дочь? — услышав вопросы няни Чжоу и Шуйшэна, первая госпожа Му в волнении выбежала наружу и, глядя на Цинь Му Юэ, дрожащим голосом спросила, не веря своим глазам.
— Мама! — как только Цинь Му Юэ разглядела черты лица первой госпожи, она с изумлением обнаружила, что та точь-в-точь похожа на её мать из прошлой жизни. Поражённая до глубины души, она невольно шагнула вперёд и, сжав руку госпожи, вырвала: «Мама!»
— Госпожа, это и есть первая госпожа! — няня Чжоу раскрыла связь между Цинь Му Юэ и госпожой Му.
— Юэ! Моя дочь! — госпожа Му больше не могла сдерживать материнскую тоску и бросилась обнимать Цинь Му Юэ. Мать и дочь рыдали в объятиях друг друга, и все присутствующие растроганно смахивали слёзы.
— Госпожа, раз уж вам с первой госпожой удалось воссоединиться, пойдёмте в дом, поговорите спокойно! — няня Чжоу-старшая, опасаясь, что госпожа слишком взволнуется и не выдержит, предложила им уйти внутрь. За последние два года здоровье госпожи Му сильно пошатнулось из-за постоянной тоски по детям.
— Няня, я хочу поговорить с мамой наедине. Пожалуйста, подождите снаружи и никого не пускайте, хорошо? — Цинь Му Юэ всё ещё сомневалась, действительно ли первая госпожа — перевоплощение её матери из прошлой жизни, и потому отослала всех.
— Хорошо, дочь. Пойдёмте, мама, — няня Чжоу согласилась, взяла под руку няню Чжоу-старшую и Шуйшэна и вывела их из комнаты, оставшись караулить у двери.
— Первая госпожа с каждым днём всё больше похожа на госпожу — выросла настоящей красавицей! — с теплотой сказала няня Чжоу-старшая, глядя на Цинь Му Юэ. Вдруг она словно вспомнила нечто важное и встревоженно спросила дочь:
— Но подожди… Как первая госпожа вообще сюда попала? Что, если об этом узнают в усадьбе Цинь? Как тогда быть?
Няня Чжоу, видя тревогу матери, поспешила успокоить её, рассказав, что первая госпожа часто тайком выбирается из усадьбы. По её опыту, сейчас Сянъе наверняка остаётся во дворе Минсюэ, прикрывая отсутствие госпожи. Раньше именно няня Чжоу выполняла эту роль, поэтому она не особенно волновалась — госпожа всегда всё хорошо продумывала.
— Что?! Ты хочешь сказать, первая госпожа часто так убегает? Почему ты её не остановила? А если на улице встретит какого-нибудь злодея? Что тогда? Как я перед госпожой отвечу, если с ней что-нибудь случится? — в глазах няни Чжоу-старшей Цинь Му Юэ оставалась избалованной барышней, воспитанной в уединении, и она укоризненно покачала головой.
— Мама, вы не знаете: с тех пор как четыре года назад первая госпожа вернулась из лагеря Цинъюньшань, она не только заговорила, но и стала невероятно решительной. Она вовсе не слушает моих советов! Я бы и рада была удержать её, но в мгновение ока она вместе с Сянъе исчезает из виду. Не удержать! Но не волнуйтесь: за эти годы, проводя рядом с ней всё время, я кое-что поняла. Наша первая госпожа — не простая девушка. Глядите, может, именно она сумеет оправдать госпожу!
— Как это возможно? Пусть даже первая госпожа очень умна, но ведь она всё ещё юная девица. Какими силами она сможет восстановить справедливость для госпожи? — няня Чжоу-старшая по-прежнему считала Цинь Му Юэ ребёнком и не верила в такое.
— Мама, у госпожи множество хитростей! Все эти годы она притворялась хрупкой и болезненной, чтобы вызвать особую жалость старого господина Цинь. Я не знаю, зачем она это делает, но уж точно не без причины. Вы всё ещё думаете, что первая госпожа — наивная девочка? — няня Чжоу тихо прошептала матери на ухо.
— Это… — няня Чжоу-старшая оглянулась на плотно закрытую дверь и почувствовала проблеск надежды. Госпожа столько лет страдала здесь… Если первая госпожа действительно сумеет оправдать её, это будет настоящее чудо небес!
Снаружи всё успокоилось, а внутри матери и дочери хватило нескольких фраз, чтобы Цинь Му Юэ поняла: перед ней — не перевоплощение её матери из прошлой жизни. Она почувствовала лёгкое разочарование. Госпожа Му была кроткой и покорной женщиной, не способной управлять собственной судьбой, вынужденной подчиняться давлению семьи и лишённой свободы. Её мать из прошлой жизни, напротив, была железной женщиной-лидером, которая никогда бы не допустила подобного унижения.
Однако поразительное сходство их внешности пробудило в Цинь Му Юэ глубокое, искреннее материнское чувство. Она так скучала по своей маме, что невольно начала воспринимать первую госпожу как её воплощение.
— Мама, не волнуйтесь! Я не позволю вам оставаться здесь в одиночестве. Обещаю — я заберу вас домой! — торжественно заверила Цинь Му Юэ первую госпожу.
— Юэ, добрая моя… Мне уже счастье, что я хоть раз в жизни снова увидела тебя. Зная, что ты и Ян-гэ’эр здоровы и благополучны, я больше ни о чём не прошу! — первая госпожа, растроганная до слёз, крепко обняла дочь.
— Нет! Я хочу, чтобы мы все были вместе: ты, брат и я — счастливы и неразлучны! Ни одного из нас не должно не хватать! Моя мать, Цинь Му Юэ, — не та, кого можно оклеветать и оскорбить безнаказанно! — решительно заявила Цинь Му Юэ.
— Юэ, ты… Ты уже знаешь? — первая госпожа, услышав эти слова, решила, что дочь осведомлена о том, что произошло шесть лет назад.
— Мама, давайте сегодня не будем говорить о грустном. Слушайте-ка: брат уже пошёл в школу! Он очень старательный, много учится и, как и я, постоянно вспоминает вас. В следующий раз я приведу его сюда, хорошо? — Цинь Му Юэ не хотела напоминать первой госпоже о прошлом, боясь расстроить её, и перевела разговор на Цинь Му Яна.
Хитрость сработала: первая госпожа тут же заинтересовалась:
— Правда? Когда я уходила, ему ещё не исполнился год, он даже говорить не умел! Как он может помнить меня?
— Мама, поверьте мне: брат не раз упоминал вас при мне. Он любит вас, и ничто, никто не изменит того факта, что он — ваш сын! Материнская связь — это природное чувство! — утешала Цинь Му Юэ первую госпожу.
— Да, ты права. Ты и Ян-гэ’эр — мои дети, мы связаны кровью! — с улыбкой сказала первая госпожа, глядя на свою уже повзрослевшую и разумную дочь.
Цинь Му Юэ и первая госпожа ещё немного побеседовали о домашних делах, но долго задерживаться не стали. Вскоре они вместе с няней Чжоу и Шуйшэном покинули монастырь Цыюнь. Хотя Цинь Му Юэ и не спросила первую госпожу о прошлом напрямую, это вовсе не означало, что она не собиралась выяснить правду. По дороге домой она прямо спросила об этом няню Чжоу, и на сей раз та неожиданно охотно рассказала всю правду…
* * *
Оказалось, шесть лет назад первую госпожу обвинили в связи с сыном старого управляющего усадьбы Цинь по имени Дунфу, а также в том, что они вместе растратили несколько тысяч серебряных лянов из домашней казны. В результате первую госпожу отправили в монастырь Цыюнь. Говорят, старый господин Цинь пошёл на это лишь потому, что первая госпожа родила ему сына и дочь, да и семьи Цинь с Му издавна были в дружбе. Разумеется, главной причиной было желание скрыть семейный позор, поэтому первую госпожу не убили. Что до Дунфу, то его отпустили лишь из уважения к заслугам его отца, верного слуги Чжунбо, и позволили уехать далеко отсюда.
Цинь Му Юэ и представить не могла, что всё обстояло именно так. Хотя она виделась с первой госпожой всего раз, она твёрдо верила: её мать не могла совершить подобного.
— Госпожа, первая госпожа невиновна! Не думайте… — няня Чжоу испугалась, что Цинь Му Юэ поверит в клевету, и хотела объяснить, но та её перебила.
— Я верю своей маме! — одними словами дочь выразила безграничное доверие матери. Няня Чжоу растроганно закивала.
— Я обязательно помогу маме очистить своё имя! Няня, расскажите мне подробно всё, что помните о том деле. Может, удастся найти какие-то несостыковки!
— Хорошо, хорошо. Это случилось за месяц до первого дня рождения молодого господина… — няня Чжоу начала рассказывать всё, что знала.
Выслушав, Цинь Му Юэ задумалась и почувствовала, что здесь что-то не так. Неужели это простое совпадение — что именно в тот день, когда первая госпожа отправилась в храм помолиться за здоровье детей, её застали вдвоём с Дунфу в одной комнате, причём в непристойном виде, а вслед за этим обнаружили крупную растрату в домашней казне?
— Няня, кто первым обнаружил их тогда? — спросила Цинь Му Юэ.
Няня Чжоу призадумалась, стараясь вспомнить, и через мгновение подняла голову:
— Вспомнила! Это была няня Тань, служанка третьей госпожи.
— Няня Тань? Значит, она… — Цинь Му Юэ нахмурила изящные брови и направила подозрения на третью госпожу и няню Тань. Теперь, когда появилась зацепка, у неё появилось и направление для расследования.
— Няня, по возвращении домой вы с Шуйшэном незаметно следите за няней Тань. Шуйшэн, присматривай также за её семьёй. Каждый день докладывайте мне обо всём, что она говорит и делает. Иногда даже самые незначительные люди и события могут привести к важным уликам! — поручила Цинь Му Юэ няне Чжоу и Шуйшэну следить за няней Тань и её роднёй.
— Есть, госпожа! Можете не сомневаться: мы с сыном станем вашими глазами и ушами и не упустим ни одного слова, ни одного взгляда няни Тань! — няня Чжоу и Шуйшэн горячо заверили её.
Цинь Му Юэ с удовлетворением кивнула и вместе с няней Чжоу и Шуйшэном вернулась в усадьбу Цинь. В тот день Цинь Му Ян получил от старшей госпожи вкусные пирожные и решил принести их сестре. Однако, полный радостных ожиданий, он пришёл во двор Минсюэ и никого не застал. Спросив у Сянъе, где госпожа, он услышал заранее подготовленную отговорку: мол, госпожа пошла прогуляться в сад. Мальчик поначалу не заподозрил ничего и отправился в свою комнату заниматься каллиграфией.
http://bllate.org/book/3192/353451
Готово:
