— Обязательно! Когда ты станешь супругой чиновника, тебе не избежать приглашений на собрания жён высокопоставленных особ. Прости мою наглость, сестричка, но я всё же осмелюсь попросить: если представится случай, возьми нас с дочерью с собой — пусть хоть немного посмотрим свет. Ты ведь знаешь, моей Чунь-эр в следующем году исполняется пятнадцать.
Сказав это, вторая госпожа Цинь смущённо пригубила чай.
Третья госпожа Цинь прекрасно понимала, к чему клонит невестка, но старшинство есть старшинство: Цинь Му Чунь и Цинь Му Юэ родились в один год, а пока старшие ещё живы, свадьбу Чунь-эр ни за что не станут устраивать раньше свадьбы Му Юэ.
— Ой, если бы ты не напомнила, я бы и забыла об этом! — улыбнулась третья госпожа, промокнув уголок губ платком. — Как же быстро летит время! Кажется, только вчера дети были малы, а теперь уже выросли. Мне даже чудится, что Юэ-эр и Чунь-эр одного возраста. Если соблюдать порядок старшинства, то, конечно, сначала надо устроить судьбу Юэ-эр, а уж потом думать о Чунь-эр. Иначе отцу с матерью будет неловко объясняться. Ты же знаешь, отец больше всего чтит эти правила!
— Конечно, я всё понимаю, — ответила вторая госпожа. — За Юэ-эр волноваться не стоит — за неё позаботятся отец с матерью. Но её здоровье… — она понизила голос и добавила шёпотом: — Между нами, сестричка, какой уважаемый молодой господин захочет брать в дом хворую невесту?
Сянъе, услышав это, готова была выскочить наружу, но Цинь Му Юэ удержала её за руку. И няня Чжоу, и Сянъе возмущались за свою госпожу, но та лишь мягко улыбнулась им и продолжила подслушивать.
— Сестричка, так нельзя говорить! — возразила третья госпожа. — Да, здоровье Юэ-эр не крепкое, но она всё же старшая дочь главного сына рода Цинь, первая барышня в доме. Отец с матерью ни за что не допустят, чтобы её участь оказалась унизительной.
— Разумеется, разумеется! — поспешила заверить вторая госпожа. — Я и не думаю перепрыгивать через Юэ-эр. Её судьбу решат отец с матерью. А мне сейчас лишь бы найти для Чунь-эр хорошую партию. Так что, сестричка, прошу тебя — помоги!
В третьем крыле ещё оставались служанки, и третья госпожа, опасаясь, что её слова долетят до старших, быстро сменила тему:
— Сестричка, ты преувеличиваешь! Что я, простая женщина, могу поделать? Брак — дело небесное, лучше не торопить судьбу!
Она ясно давала понять, что помогать не намерена. В душе она думала: «Да неужели я позволю тебе выбрать лучших женихов, пока моей Цюй-эр ещё два года ждать?»
Вторая госпожа, видя, что невестка упорно уклоняется, обиделась:
— Ладно, не хочешь — не надо! Зачем столько слов? Мы обе матери, и я прекрасно понимаю твои мысли. Но Цюй-эр ещё молода, да и впереди у неё две старшие кузины. Неужели ты думаешь, что достойные женихи станут два года ждать пятнадцатилетия твоей дочери? Чай остыл, стал горьким на вкус. Мне пора — в моих покоях дела накопились!
— Прощай, сестричка! — коротко ответила третья госпожа, не пытаясь её удержать.
Няня Тань принесла свежезаваренный чайник. Убедившись, что вторая госпожа скрылась из виду, она тихо сказала своей госпоже:
— Госпожа, вторая госпожа не так проста, как кажется. Остерегайтесь её!
— Хм! Её замыслы мне прозрачны, как вода. Хочет воспользоваться моими связями, чтобы пристроить дочь в знатный дом. Мечтает! Пусть даже Цюй-эр выйдет замуж через два года, я уже сейчас должна присматривать подходящую партию. Хорошее — не для чужих: всё лучшее останется моей дочери!
— Вы правы, госпожа! Третья барышня умна и красива — непременно найдёт себе достойного супруга! — льстиво сказала няня Тань, наливая свежий чай.
— Кстати, няня, а что ты знаешь о Юэ-эр? — спросила третья госпожа, поднеся чашку ко рту, но вдруг остановилась.
— О первой барышне? — переспросила няня Тань. — Та бедняжка — сирота, да ещё и хворая. Вам не о чём беспокоиться, госпожа. Я давно слежу за всеми в усадьбе по вашему поручению. Первая барышня и её служанки почти не выходят из своих покоев. Няня Чжоу — тихая, покладистая женщина, а Сянъе, хоть и живая, но не дерзкая: никогда не ссорится со слугами и всегда рядом с госпожой.
— Ого! Видно, какая хозяйка — такие и слуги! Раз сама не умеет отстаивать своё, то и прислуга у неё безвольная, ничтожная. Если бы не защита отца с матерью, их бы давно затоптали!
Третья госпожа дунула на горячий чай и сделала глоток.
Цинь Му Юэ, увидев, что дальше слушать нечего, тихо увела няню Чжоу и Сянъе. Дойдя до сада, Сянъе не выдержала:
— Как они смеют говорить, что госпожа не выйдет замуж?! Это возмутительно! Почему вы не дали мне выйти и ответить им?
— А что бы ты сделала? Ворвалась бы и устроила скандал? Глупышка, они всё равно мои старшие — я не могу с ними по-настоящему рассчитаться. Лучше сделать вид, что ничего не слышала, чем портить отношения.
— Но вы правда готовы всё терпеть? — удивилась Сянъе. Она знала свою госпожу: та никогда не позволяла себя унижать.
Цинь Му Юэ ласково щёлкнула Сянъе по носу:
— Ты ещё слишком молода. Пусть болтают что хотят — от этого я ни кусочка не потеряю. Я прекрасно сплю и ем, так зачем тратить силы на пустяки?
На самом деле Цинь Му Юэ вовсе не горела желанием выходить замуж в столь юном возрасте. Во-первых, она не собиралась соглашаться на слепую свадьбу, а во-вторых, её телу четырнадцатилетней девочки ещё рано становиться женой и матерью.
Заметив, что няня Чжоу задумалась, она тихо прошептала Сянъе на ухо:
— Как только я запомню все тропинки в усадьбе, через пару дней схожу с тобой погулять. Хочешь?
— Конечно! — обрадовалась Сянъе. — Но здесь же нет лагеря Цинъюньшань — куда мы пойдём?
— Это пока секрет! — улыбнулась Цинь Му Юэ и, обернувшись к няне Чжоу, взяла её под руку: — Няня, о чём задумалась? Совсем в облаках!
Няня Чжоу крепко сжала её руку и с грустью сказала:
— Эх, если бы первая госпожа была рядом… она бы обязательно нашла тебе достойного жениха!
— Няня, скажи мне честно: моя мать действительно сама захотела уйти в монастырь? Или за этим скрывается что-то, о чём я не знаю?
Цинь Му Юэ решила воспользоваться моментом и выведать правду.
— Первая госпожа?.. Я… я не знаю, — пробормотала няня Чжоу и попыталась уйти, но Цинь Му Юэ преградила ей путь.
— Няня, я уже взрослая. Я всё выдержу. Ради матери и брата — расскажи мне!
— Прости, госпожа, я правда ничего не знаю. Голова разболелась… пойду отдохну. Гуляйте пока без меня! — Няня Чжоу, растерявшись, поспешила уйти.
Сянъе, глядя ей вслед, тихо сказала:
— Вы слишком сильно давите на неё, госпожа.
Старший господин тогда наложил запрет на разговоры об этом, и Сянъе, пришедшая в дом позже, не знала всей правды.
— Что же тогда случилось? Почему все в доме меняются в лице, стоит упомянуть мою мать? Почему никто никогда не говорит о ней передо мной и братом? Не верю, что мать могла бросить годовалого сына и немую дочь ради монастыря! Здесь точно скрывается какая-то тайна! — с твёрдой уверенностью сказала Цинь Му Юэ.
Вторая госпожа Цао, вернувшись в свои покои, долго срывала злость на слуг, а потом, прогнав всех, сидела на кровати и, теребя платок, ворчала:
— Да кто она такая? Просто вышла замуж за чиновника — и сразу важная! Если бы не родилась в чиновничьем доме, вряд ли была бы лучше меня. Что за надменность? Ну и ладно! Не хочешь помогать — не надо. Уверена, моя Чунь-эр выйдет замуж гораздо удачнее её дочери!
За ужином вторая госпожа холодно игнорировала третью, а та, в свою очередь, делала вид, что не замечает, усердно ухаживая за старшей госпожой. Перед старшими они сохраняли видимость согласия, но в душе между ними уже затаилась вражда.
Целый день бродя по усадьбе Цинь, Цинь Му Юэ наконец запомнила все тропинки и дворы. Чтобы разгадать тайну, она сначала хотела ночью тайком сходить в монастырь Цыюнь, но, увидев, как няня Чжоу тоскует по первой госпоже, решила поступить иначе. Вернувшись после ужина во двор Минсюэ, она сказала няне Чжоу, что даёт ей два дня отпуска.
Она знала, что мать няни Чжоу — няня Чжоу-старшая — живёт в том же монастыре, и надеялась, что, отпустив няню, сможет проследить за ней и, возможно, узнать что-то важное.
Няня Чжоу, тронутая заботой госпожи и скучая по матери и первой госпоже, согласилась без раздумий. Если бы она знала, что за ней последует Цинь Му Юэ, вряд ли так поспешно отправилась бы в путь.
На следующее утро няня Чжоу вместе с сыном Шуйшэном отправилась в монастырь Цыюнь. Цинь Му Юэ незаметно последовала за ними. Сянъе тоже хотела пойти, но Цинь Му Юэ объяснила: во-первых, кто-то должен остаться в усадьбе на случай проверки, а во-вторых, у неё отличные «лёгкие шаги», и с Сянъе её могут заметить. Чтобы не привлекать внимания, Цинь Му Юэ переоделась в мужское платье и незаметно проследовала за няней и Шуйшэном до монастыря Цыюнь.
Монастырь Цыюнь находился к югу от столицы Бицзин — недалеко, в тихом, уединённом месте. Там жили только монахини и женщины, ведущие жизнь в молитвах и аскезе.
— Мама! — радостно окликнула няня Чжоу женщину, развешивающую бельё во дворе.
— Дочь? Это ты? — Няня Чжоу-старшая обернулась и не поверила глазам: перед ней стояла её дочь, которую она не видела много лет.
— Да, мама, это я! Пришла проведать вас. Шуйшэн, скорее кланяйся бабушке!
— Есть! — Шуйшэн радостно бросился на колени и низко поклонился.
— Вставай, добрый мальчик! Дай-ка я хорошенько на вас посмотрю! — Няня Чжоу-старшая, хоть и была в годах, но очень скучала по дочери и внуку.
— Ты, Шуйшэн, совсем вырос! А как вы вообще сюда попали? Неужели…?
— Мама, род Цинь вернулся в столицу, и мы все переехали вместе с ними!
Няня Чжоу вытерла слёзы, а тут раздался тревожный, но тёплый голос:
— Как? Род Цинь вернулся в столицу? А мои Юэ-эр и Ян-гэ'эр с ними?
Это была первая госпожа Цинь, урождённая Му. На ней было простое чёрно-белое одеяние монахини.
— Первая госпожа! — Няня Чжоу немедленно поклонилась.
— Вставай, я давно уже не госпожа Цинь. Не нужно церемоний. Как мои дети? Они тоже вернулись?
Первая госпожа с тревогой смотрела на няню Чжоу.
— Да, мы все вернулись вместе с господами. И сразу по приезде первая барышня дала мне два дня отпуска, так что я и решила навестить вас с матушкой, чтобы передать, что все здоровы.
— Слава небесам! Когда я уходила, Ян-гэ'эр был ещё младенцем, даже говорить не умел… А теперь ему уже семь! А моя бедная Юэ-эр… немая с детства — не подверглась ли она унижениям?
Первая госпожа не сдержала слёз.
— Не волнуйтесь, госпожа! Молодой господин уже ходит в учёбу, а старшая госпожа особенно его балует. А ещё… четыре года назад первая барышня заговорила! Теперь старший господин относится к ней с особым уважением. Всё у них хорошо!
— Слава небесам… слава небесам…
http://bllate.org/book/3192/353450
Готово:
