Из всех братьев больше всего они уважали Сян Дахая. Все знали: старший боится своей жены — но и старшая сестра была не из простых. Ведь если бы не она, ученица целительницы-бессмертной, кто бы залечил их раны и болезни, когда они каждый день рискуют жизнью на лезвии меча? Поэтому они искренне почитали Мяо Юйлань, а порой даже думали, что старший и вправду должен слушаться жену.
— Старший брат, старшая сестра, вина целиком на мне! — упав на одно колено, с искренним раскаянием заговорил второй заместитель. — Как только получил весть, тут же сорвался с горы и приказал связать их, не удосужившись как следует расспросить. Братья ни в чём не виноваты — всё моя вина. Готов понести наказание по уставу лагеря, чтобы другим неповадно было!
После таких слов истина стала ясна. Братья, видя, как второй заместитель берёт всю вину на себя, не могли допустить, чтобы он один понёс наказание, и все разом стали просить за него. Увидев, что Сян Дахай и Мяо Юйлань молчат, они в тревоге бросились на колени, повторяя жест второго заместителя и заявляя, что готовы разделить с ним кару.
Сян Дахай нахмурился — положение было непростое. Мяо Юйлань, прекрасно знавшая, насколько муж дорожит братской верностью, лишь покачала головой:
— Хватит уже кланяться! Раз выяснилось, что человека взяли по ошибке, самое важное сейчас — отпустить господина Циня и искренне извиниться перед ним, чтобы заслужить прощение.
— Старшая сестра, а как же двадцать ударов кнутом по уставу?.. — неосторожно вставил один из младших братьев.
Все тут же обернулись к нему с таким взглядом, будто готовы были закопать заживо! Этот болтун и впрямь не знал, когда замолчать: разве не видно, что старший ещё не сказал ни слова, а старшая сестра уже успокоилась? Зачем он снова заводит об этом? Сам себе могилу роет!
Поняв, что ляпнул лишнее, юноша сразу съёжился и опустил голову.
Мяо Юйлань не обратила на него внимания и ушла во внутренние покои навестить сына. Сян Дахай же велел второму и третьему заместителям обсудить, как уладить дело, а сам отправился за женой. Сегодня она вдруг не вспылила — странно! Надо срочно выяснить причину, иначе потом самому достанется! Всё из-за этих нерадивых парней, которые подвели его, хм!
Подойдя к двери детской комнаты, он услышал разговор между Мяо Юйлань и сыном:
— Мама, прости! Я сегодня неосторожно дал себя одурачить той девчонке, в следующий раз такого не повторится!
— Сынок, расскажи мне подробно, как всё произошло. Ни одной детали не упусти.
— Хорошо! Днём я услышал от третьего дяди, что поймали богача Хэ, и пошёл взглянуть в темницу. Там я услышал, как внутри… — и Сян Вэньтянь подробно пересказал матери всё, что тогда случилось.
Мяо Юйлань выслушала и задумалась, не произнося ни слова. Сян Вэньтянь не смел мешать матери, но, опустив глаза, заметил отца в дверях и окликнул его:
— Папа!
Сян Дахай вошёл, сначала ласково потрепал сына по голове и мягко сказал:
— Молодец!
Затем он взял жену за руку:
— Милая, не злись. Братья ведь не нарочно поймали не того человека. Я уже велел второму и третьему заместителям всё уладить. А Вэньтяня не наказывай, пожалуйста. Кто мог подумать, что эта девчонка окажется такой храброй? Он усвоил урок и впредь будет осторожнее!
— Война не терпит жалости, — неожиданно сказала Мяо Юйлань. — Мне даже нравится её смелость и находчивость.
Её слова застали отца и сына врасплох.
Поговорив ещё немного, семья вернулась в свои покои отдыхать. В ту же ночь второй и третий заместители долго совещались и решили на следующее утро отпустить семью Циней. Но до этого их, конечно, нельзя было держать взаперти. Оба отправились в сарай.
— Отпустите немедленно мою внучку! Иначе я сам пожертвую жизнью, но не оставлю вас в покое! На помощь!
Старый господин Цинь громко стучал в дверь, но никто не откликнулся.
Однако его крики напугали старую госпожу Цинь, вторую госпожу и младшую дочь. Даже Цинь Му Ян испуганно прижался к бабушке. Старая госпожа Цинь поглаживала внука по спине, успокаивая, и недовольно сказала мужу:
— Отец, перестань кричать! Видишь, как напуган Ян-гэ’эр!
— Мама, я боюсь! — прошептала младшая дочь Цинь Му Чунь, тоже дрожа и прячась в материну юбку.
Вторая госпожа ласково гладила дочь:
— Не бойся, родная, всё в порядке!
Затем она тоже попросила старого господина успокоиться:
— Отец, эти разбойники бездушны. Если их разозлить, нам всем несдобровать. Лучше посидите, отдохните. Уверена, завтра ваш сын приведёт чиновников и спасёт нас. А что до Юэ-эр, пусть старший сын оберегает её с небес.
Старый господин сердито взглянул на них, но вдруг вспомнил, как Цинь Му Юэ, не щадя себя, взяла в заложники того юношу, чтобы спасти их. Сравнивая её поступок с поведением остальных, он невольно стал иначе смотреть на старшую внучку.
Раньше, когда Цинь Му Юэ родилась, семья ликовала — ведь у старого господина было трое сыновей, но ни одной дочери. Белокурая, нежная внучка сразу стала всеобщей любимицей. Но после смерти старшего сына девочка вдруг онемела и замкнулась в себе. Вместо прежней жизнерадостности она стала избегать людей и почти не выходила из своих покоев.
Постепенно старый господин перестал обращать на неё внимание, особенно после рождения Цинь Му Яна — единственного мальчика в их поколении, ведь у второго и третьего сыновей были только дочери. Поэтому Цинь Му Ян стал всеобщим любимцем.
Цинь Му Ян был ещё мал и избалован, оттого и испугался сегодняшнего происшествия — это естественно. Но и Цинь Му Юэ, и Цинь Му Чунь были воспитаны в глубоких покоях. Однако в критический момент Цинь Му Юэ проявила хладнокровие и решимость, тогда как Цинь Му Чунь лишь дрожала в материнских объятиях.
Такая разница бросалась в глаза. Старый господин вдруг осознал, что раньше плохо знал свою старшую внучку. Такая смелость — не для простой девушки! Возможно, именно она станет надеждой рода Цинь.
Хотя он так и думал, вслух ничего не сказал, продолжая требовать возвращения внучки и тревожась за её рану.
Вскоре второй и третий заместители пришли в сарай. Старая госпожа Цинь и вторая госпожа испуганно прижались к стене, не смея поднять глаз.
Старый господин Цинь, человек бывалый, хоть и чиновник, но духом не уступал полководцам, смело шагнул вперёд и схватил второго заместителя за одежду:
— Где моя внучка? Верните её мне!
Второй заместитель нахмурился — ему явно не понравилось такое обращение, но, чувствуя вину, сдержал раздражение. Третий заместитель, моложе и более разговорчивый, быстро вмешался, отвёл старого господина в сторону и, улыбаясь, стал уговаривать:
— Уважаемый господин Цинь, успокойтесь! Сегодня мы действительно ошиблись, схватив вас. Вот мы оба пришли лично извиниться. Прошу, будьте великодушны и не судите нас, простых людей, строго.
Старый господин не ожидал, что разбойники станут извиняться. Он усомнился — не хитрость ли это? Взглянул на них с недоверием.
Второй заместитель, прозванный «мудрецом», сразу понял его сомнения, но и не удивился: как чиновнику знать, что в их лагере Цинъюньшань есть свои законы и честь?
Он торжественно склонил голову:
— Сегодня мы виноваты перед вами. Простите, что напугали вас и вашу семью. Мы искренне раскаиваемся. Завтра утром сами проводим вас домой и вернём всё имущество без потерь!
Не удивляйтесь и не сомневайтесь в нашей искренности. С самого основания лагеря наш старший брат установил три главных правила: первое — не грабить и не обижать простых людей; второе — не притеснять стариков, женщин и детей; третье — признавать ошибки и нести за них ответственность согласно уставу.
Его слова прозвучали твёрдо и убедительно, словно целебный бальзам. Старая госпожа Цинь и вторая госпожа перестали дрожать и даже спросили:
— Вы правда отпустите нас домой?
Третий заместитель, красивый и обаятельный, тут же обаятельно улыбнулся:
— Конечно! Сегодня ночью вам придётся переночевать здесь, но завтра мы гарантируем вам безопасный путь домой. Мы, братья лагеря Цинъюньшань, не те разбойники, что грабят и убивают. Мы — благородные герои, вынужденные стать горцами из-за жестокости мира. Старая госпожа, можете нам доверять.
Женщины немного успокоились, но всё ещё сомневались и посмотрели на старого господина, ожидая его решения.
Старый господин, хоть и злился, понимал: сейчас их жизни в руках этих людей. Как говорится, «мы — рыба, а они — нож». Оставалось лишь довериться им.
— Ладно, я поверю вам на слово. Но где моя внучка? Вы обязаны вернуть её мне!
— Не волнуйтесь, господин Цинь, — ответил второй заместитель. — Ваша внучка, пытаясь захватить моего племянника, получила от старшего брата удар в грудь. Рана серьёзная, но к счастью, моя старшая сестра — искусная целительница и сейчас лечит её. Завтра вы обязательно увидите внучку. Простите, что наши жилища бедны и неуютны, вам придётся провести ночь здесь. И ещё: на горе много волков и тигров, ночью не выходите наружу — опасно!
— Хорошо, я дождусь завтрашнего утра. Надеюсь, вы сдержите слово!
Увидев, что второй и третий заместители не похожи на злодеев, старый господин согласился.
— Отлично! Отдыхайте. Ночью здесь холодно, скоро пришлют тёплые одеяла. Мы уходим!
Поклонившись, они вышли.
Как только они ушли, старая госпожа Цинь и вторая госпожа перевели дух.
— Отец, правду ли они говорят? Можно ли им верить?
— А что нам остаётся? Мы в их власти, все мы — старики и женщины. Противостоять разбойникам не в силах. Остаётся лишь надеяться на их честность и ждать завтрашнего дня, — вздохнул старый господин.
— Тогда так и быть, — кивнула старая госпожа Цинь, чувствуя усталость. После пережитого страха силы покидали её, но она крепко прижимала внука и тихо убаюкивала его.
Вскоре слуги принесли одеяла. В лагере не было шёлков и пуха, поэтому принесли те самые одеяла, что были в карете Циней — своего рода возврат имущества.
В ту ночь старый господин не сомкнул глаз, как и остальные — все спали тревожно. Ведь они всю жизнь жили в роскоши и тепле, а теперь оказались в такой суровой обстановке. Только Цинь Му Юэ, помещённая в лечебницу Мяо Юйлань, спала относительно спокойно — там было тепло, даже горел камин.
Цинь Му Юэ тоже не сразу уснула: сначала она долго думала, а потом всю вторую половину ночи мучилась от боли в груди и кашляла. К счастью, Сянъе не отходила от неё и, заметив ухудшение, срочно позвала на помощь. Мяо Юйлань пришла, сделала ей точечный массаж и дала две целебные пилюли. Только под утро, совсем измученная, Цинь Му Юэ наконец уснула.
http://bllate.org/book/3192/353436
Готово:
