Мяо Юйлань боялась, что с ней может случиться что-то непредвиденное, и не осмелилась уходить, оставшись вместе с Сянъе сторожить её до самого утра.
На следующее утро солнце ласково пригревало, а горный воздух, и без того свежий, наполнял лёгкие бодростью. Братва из лагеря Цинъюньшань постепенно поднималась и выходила на утреннюю тренировку — таков был непреложный закон, установленный Сян Дахаем: каждый день все обязаны заниматься боевой подготовкой под его личным руководством. Второй и третий заместители, конечно же, тоже не имели права лениться и с самого раннего утра присоединялись к остальным.
Услышав шум снаружи, Мяо Юйлань, дремавшая за квадратным столом с рукой, подпирающей голову, открыла глаза. Увидев, что Сянъе уснула, прислонившись к постели Цинь Му Юэ, она не стала будить её и тихонько вышла из комнаты, чтобы приготовить завтрак для братвы.
Так было уже много лет подряд. Поскольку третий заместитель был ещё молод и не женился, а второй давно овдовел, в лагере оставалась лишь одна «старшая сестра» — Мяо Юйлань. Помимо лечения ран и болезней, она вместе с несколькими женщинами заботилась о быте и питании всей братвы, а тяжёлую и изнурительную работу выполняли мужчины.
Когда завтрак был готов, все по запаху выстроились в очередь. На столе не было изысканных яств — лишь простая похлёбка и соленья, но ели все с удовольствием, проявляя уважение к старшим и заботу о младших, с теплотой и душевностью.
— Муж, давай сегодня же пойдём к старику Циню, — сказала Мяо Юйлань, подавая мужу миску. — Ты слишком сильно ударил, Цинь-сяоцзе получила серьёзные ушибы и сейчас не может быть перевезена. Я хочу оставить её в лагере на время лечения.
— А? Боюсь, семейство Цинь не согласится! Утром я слышал, как второй и третий заместители говорили, что старик Цинь всю ночь напролёт расспрашивал их о внучке. Видимо, он очень дорожит ею и вряд ли позволит оставить её одну здесь.
— Мне всё равно! Я предлагаю это из добрых побуждений. Если он действительно заботится о внучке, то должен согласиться. Не хочу слушать возражений! — Мяо Юйлань включила своё упрямство, с которым Сян Дахай знал: спорить бесполезно. Он лишь кивнул в знак согласия.
После завтрака супруги отправились к старику Циню, но у дверей услышали такой разговор:
— Мама, разве это еда для людей? Неужели они дали нам корм для скота? — нахмурилась Цинь Му Чунь, разглядывая свою миску с явным неудовольствием.
— Это… — вторая госпожа не знала, что ответить дочери: она сама никогда не ела такой похлёбки. В миске не было чистого белого риса, не говоря уже о добавках вроде мяса или яиц. Вместо этого там плавали рисовые шелухи, кукурузные зёрна и красная фасоль — настоящая «разбавленная» каша, где воды явно больше, чем крупы. Такого они даже не видывали, не то что пробовали.
— Да уж! Господин Цинь, неужели они специально издеваются над нами? Подать такое — разве можно есть? А вдруг отравимся? — возмутилась старшая госпожа. Хотя она и голодала с прошлого вечера, вид этого завтрака вызывал отвращение и подозрения.
Только маленький Цинь Му Ян не церемонился: разве ребёнку важно, как выглядит еда, если он голоден? Он уже тянулся ручонками к миске.
Старый господин Цинь строго одёрнул женщин:
— Разве не видите, что Ян-гэ’эр голоден? Какая разница, хороша еда или плоха — сейчас главное насытиться! Иначе, даже если представится шанс сбежать, сил не хватит. Неужели думаете, они отравят нас? Если бы у них были злые намерения, они бы просто убили нас, а не извинялись и не носили еду. Да и в разбойничьем лагере не жди изысков, как в нашем доме. Лучше съешьте хоть что-нибудь!
Три женщины наконец взяли миски. Не то от голода, не то потому что каша оказалась вкусной, вскоре все миски опустели. Стоя за дверью, Мяо Юйлань и Сян Дахай невольно усмехнулись: эти господа привыкли к роскоши, презирали простую еду, но съели её быстрее всех — видимо, сильно проголодались.
Когда женщины поставили пустые миски, супруги вошли в комнату:
— Господин Цинь, простите нас. Через некоторое время мы сами отвезём вас вниз с горы!
Увидев главаря разбойников, старик Цинь тут же спросил о внучке:
— Где моя внучка?
Тут выступила вперёд Мяо Юйлань и мягко сказала:
— Господин Цинь, состояние Цинь-сяоцзе тяжёлое. Я хотела бы оставить её здесь на время лечения. Как вы на это смотрите?
— Что?! Что случилось с Юэ? Покажите мне её немедленно! — старик Цинь взволновался.
— Не волнуйтесь, с ней нет угрозы для жизни. Пойдёмте, я провожу вас, — сказала Мяо Юйлань и повела его в лечебницу.
Цинь Му Юэ лежала на постели с бледным лицом, глаза закрыты. Старик Цинь хотел разбудить её, но Мяо Юйлань мягко остановила его и вывела из лечебницы:
— Вы сами видели: сейчас она не в состоянии спускаться с горы. Поверьте мне как лекарю — я не допущу, чтобы с моей пациенткой что-то случилось. Да и раны нанёс мой муж, так что ответственность за неё лежит на мне. Я обещаю: как только она поправится, я лично доставлю её обратно в ваш дом. Согласны?
Услышав искренние слова и взглянув ещё раз на бледное личико внучки, старик Цинь подумал: если они действительно отпустят остальных, значит, и с Юэ не поступят плохо. После недолгих размышлений он кивнул:
— Хорошо, я поверю вам на этот раз. Пусть Юэ остаётся на лечение. Но скажите, сколько времени это займёт?
— Через десять дней я сама отвезу Цинь-сяоцзе домой! — обрадовалась Мяо Юйлань, что старик согласился так быстро.
— Договорились!
— Договорились!
Так Цинь Му Юэ осталась в лагере Цинъюньшань на лечение, а Сянъе осталась при ней. Старого господина Циня и остальных, завязав глаза, отправили домой. Никто тогда не мог предположить, что именно эти десять дней навсегда свяжут Цинь Му Юэ с лагерем Цинъюньшань. Она многому научилась у Мяо Юйлань, а сама принесла в лагерь немало перемен…
* * *
Четыре года спустя, в один из тёплых весенних дней, весь дом Циней в городе Юйчэн был в суете: готовились встречать третьего господина Циня Чжидая и его супругу, госпожу Чжу, которые возвращались домой с повышением в должности. Люди то и дело приходили с поздравлениями и подарками, поэтому никто не заметил, как двое слуг тихо выскользнули из восточных боковых ворот усадьбы.
— Сяоцзе, а правильно ли мы поступаем, убегая вот так?
— А что в этом плохого?
— Но ведь сегодня возвращаются третий господин и его супруга!
— А это меня касается?
— Э-э… — Сянъе взглянула на свою госпожу и подумала: «Как же не касается? Это же твой дядя и тётя!» Однако сейчас она не осмеливалась говорить об этом вслух.
После событий в лагере Цинъюньшань четыре года назад Цинь Му Юэ сильно изменилась: стала живой, находчивой и решительной, часто поступала неожиданно. Со временем Сянъе привыкла к этим переменам и даже полюбила новую госпожу: на лице Цинь Му Юэ теперь сиял свет, которого раньше не было. Она завоевала уважение старого господина Циня, и в доме больше никто не смел игнорировать её. Даже Сянъе, будучи служанкой, теперь могла держать голову высоко — её больше не обижали.
Более того, Цинь Му Юэ совершила поступок, шокировавший общество: она признала Мяо Юйлань своей приёмной матерью. В эпоху, когда строгие сословные нормы царили повсюду, благородная девушка, называющая «мамой» жену разбойника, вызывала недоумение. Сначала и Сянъе не понимала такого решения, но со временем убедилась: люди из лагеря Цинъюньшань гораздо добрее и искреннее, чем аристократы в усадьбе.
За четыре года Цинь Му Юэ успела многому научиться у Мяо Юйлань и третьего заместителя. Хотя боевые навыки Мяо Юйлань уступали Сян Дахаю и другим заместителям, она была ученицей знаменитой Школы Божественного Врачевания и обладала выдающимся талантом в медицине. Обычно она не брала учеников, но, увидев Цинь Му Юэ, сразу почувствовала: эта девочка особенная.
Даже обычные девочки из знатных семей, оказавшись в разбойничьем лагере, наверняка испугались бы. Но Цинь Му Юэ оказалась не такой. Всего за десять дней она подружилась со всей братвой и явно наслаждалась свободной жизнью в лагере — ей здесь было как рыбе в воде.
Когда Мяо Юйлань принесла ей ту же самую простую еду, Цинь Му Юэ не стала воротить нос, как старшая госпожа или вторая госпожа, а без лишних слов съела всё. Дело в том, что в прошлой жизни она была военным корреспондентом и прошла суровую полевую подготовку. На войне приходилось работать под обстрелами, часто голодая. А тогда она и вовсе умирала от голода — ей было не до разборчивости!
Хотя Цинь Му Юэ мечтала стать мастером боевых искусств, она понимала: начинать тренировки в десять лет — уже поздно. Ни внешние, ни внутренние техники не освоишь за несколько лет, если не гений. Поэтому она выбрала узкую специализацию: третий заместитель славился своим мастерством лёгких шагов, и Цинь Му Юэ, помимо учёбы у Мяо Юйлань, стала его ученицей именно в этом искусстве.
Благодаря природной сообразительности, усердию и опыту прошлой жизни, её успехи были впечатляющими: вскоре она даже превзошла Сян Вэньтяня в лёгких шагах. Однако она шутила, что учится не боевому искусству, а «технике спасения бегством», чем всегда вызывала смех у окружающих.
Вот и сегодня, воспользовавшись тем, что все заняты возвращением третьего господина, она снова сбежала — за четыре года таких побегов было немало. Несмотря на современное сознание, она понимала: здесь, в этом мире, нужно жить по его законам. Кто знает, удастся ли ей вернуться в прошлое? Раз уж судьба занесла её сюда, она будет жить за себя и за ту Цинь Му Юэ, чьё тело заняла.
В этой вымышленной империи Дайюй сословные предрассудки были незыблемы. Цинь Му Юэ прекрасно осознавала: одной ей не изменить устои веков. Поэтому она тщательно скрывала свои связи с лагерем Цинъюньшань даже от ближайших слуг — только Сянъе знала правду. Даже няня Чжоу думала, что госпожа просто любит гулять, и часто напоминала ей быть осторожнее.
— Сяоцзе, а куда мы идём? — спросила Сянъе, нарочито делая вид, что не знает.
— Завтра день рождения приёмной матери! Неизвестно, получится ли выбраться завтра, так что лучше отвезти подарок сегодня! Поехали! — Цинь Му Юэ потянула Сянъе к станции для смены лошадей, где они наняли двух лошадей и поскакали в путь. За эти годы Сянъе, хоть и не стала ученицей Мяо Юйлань или третьего заместителя, но научилась верховой езде и часто сопровождала госпожу в поездках между усадьбой и лагерем.
Когда всадницы приблизились к лагерю, кони остановились по команде «Тпру!». Стражники у ворот закричали внутрь:
— Четвёртый заместитель вернулся! Открывайте ворота!
— Сяошаньцзы, молодец! На, держи! — Цинь Му Юэ, спешившись, протянула пакет с лакомствами двенадцатилетнему стражнику по имени Сяошаньцзы.
— Хе-хе, спасибо, четвёртый заместитель! — мальчишка, как настоящий сладкоежка, радостно схватил угощение.
— А нам?! — закричали остальные стражники, не желая отставать.
— Не деритесь! Всем хватит! Сянъе, раздай всем по кусочку! — весело сказала Цинь Му Юэ, передавая пакет.
http://bllate.org/book/3192/353437
Готово:
