Услышав слова Хуа Ли, односельчане изумлённо переглянулись. Рыбу ещё можно понять — но зачем ей угрей и иловых сомиков?
Хуа Ли и не подозревала, что в деревне эти два вида рыбы считались несъедобными.
Однако раз уж она попросила — да ещё и собиралась платить за труд, — все охотно согласились. Мелочь в рисовых полях всё равно пропадала зря, а тут хоть какие-то два цяня за цзинь — и то прибыль.
Когда Хуа Ли всё обсудила и распорядилась, люди разошлись по домам за вёдрами, корзинами и прочими приспособлениями для сбора рыбы.
Сама же она велела Хуа Эрлану записать всех, кто придёт, чтобы потом точно рассчитаться.
А сама вернулась домой позавтракать.
Хуа Му ещё вчера обменял медь на нужную сумму, так что на оплату труда хватало с лихвой.
Пока она ела сваренное братом яйцо всмятку, Хуа Ли сказала:
— Брат, я попросила односельчан принести всю пойманную мелкую рыбу к нам. Я её куплю. Ты будешь стоять рядом и платить, а взвешивать пусть будет дядя Ли.
Хуа Му ничего не знал о планах сестры и удивлённо спросил:
— Зачем тебе мелочь? Если хочешь есть рыбу, купим большую — эта же невкусная.
Хуа Ли хихикнула:
— Я хочу приготовить из неё особое блюдо. Как сделаю — сам увидишь, насколько это вкусно! А ещё сходи в деревню и позови двух невесток дяди Ли. Как только рыбу взвесят, пусть вычистят внутренности. За работу, как обычно, по двадцать цяней в день.
Хорошее дело всегда стоит делиться с близкими.
Чистка рыбы — дело не тяжёлое, и Хуа Ли решила отдать его семье дяди Ли. Так они заработают целых восемьдесят цяней — для крестьянской семьи сумма немалая.
Хуа Му возражать не стал:
— Ладно, схожу.
Позавтракав, Хуа Ли вышла из дома. У развилки дорог она встретила Хуа Чжунь-ши: та несла в одной руке деревянное ведро, в другой — рыболовную сеть.
Увидев Хуа Ли, женщина явно смутилась, неловко кивнула и поспешила к рисовым полям.
А у своего порога стояла Хуа Сюэ и радостно крикнула:
— Сестра Ли, подойди скорее! Мне надо тебе кое-что сказать!
— Что случилось, Сюэ? — Хуа Ли всегда тепло относилась к девочке.
Хуа Сюэ засмеялась:
— Я забыла тебе рассказать в тот раз — мой брат сдал экзамены и стал сюйцаем!
Хуа Ли обрадовалась. Вспомнив доброту Хуа Юня, она улыбнулась:
— Он сейчас дома?
Хуа Сюэ кивнула:
— Да, читает книги. Скоро поедет учиться в городскую академию.
— Отлично. Сюэ, у тебя сейчас есть время?
Хуа Сюэ не поняла, к чему вопрос:
— Сестра Ли, а зачем?
— Пойдём ко мне домой. Там всё поймёшь.
Хуа Ли направилась к своему дому, а Хуа Сюэ, закрыв калитку, последовала за ней.
Достав из шкафчика деревянную шкатулку с чэньни-чернильницей, Хуа Ли протянула её девочке:
— Передай это своему брату. Я сейчас занята и не смогу сама поздравить его. Скажи, что я рада за его успех.
Хуа Сюэ смутилась:
— Сестра Ли, я же не ради подарка сказала! Брат точно отругает меня, если узнает!
— Бери. Другому бы и не дала.
Проводив Хуа Сюэ до ворот, Хуа Ли отправилась в рисовые поля.
Многие уже начали спускать воду. Раз Хуа Ли попросила мелкую рыбу, у каждого стока поставили сетчатый мешок.
Крупной рыбы почти не осталось — во время уборки урожая её обычно ловили и забирали домой. Сейчас в полях водилась лишь мелочь — два-три пальца в длину, а то и меньше.
Именно такая рыба и нужна была Хуа Ли.
Вспомнив вкус рыбы с ферментированными бобами из своего времени, она чуть не потекла слюной. Сейчас как раз подходящий момент: высушит рыбу, а к тому времени как раз созреют ферментированные бобы. Получится не только вкусно, но и отлично подойдёт к рису.
Крестьяне работали добросовестно — ведь все видели друг друга, и лентяя тут же осудили бы за спиной.
Хуа Ли не заметила никого, кто бы халтурил.
Обойдя поля и убедившись, что всё идёт гладко, она вернулась домой.
Первая партия рыбы ещё не прибыла, поэтому Хуа Му оставался дома и убирал во дворе.
Солнце, наконец, выглянуло из-за туч, и его тёплые лучи приятно ложились на плечи.
Ворота были открыты, и Хуа Ли сразу заметила женщину в ярком наряде, заглядывавшую во двор.
Та улыбнулась, увидев Хуа Ли, и постучала в калитку:
— Девочка Хуа, можно войти?
Хуа Ли, хоть и удивилась, кивнула:
— Проходите, тётушка.
Гостья вошла и сразу начала оглядываться по сторонам.
— Дома есть кто-то, кто принимает решения? — спросила она с широкой улыбкой.
Хуа Ли слегка нахмурилась — разве эта женщина не знала, что в доме только двое: брат и сестра?
Но она всё же окликнула брата во дворе, а затем сухо ответила:
— Тётушка, у нас в доме только я и брат. Все решения мы принимаем вместе.
Женщина смущённо улыбнулась:
— Простите мою бестактность.
Хуа Му вошёл в дом, взглянул на гостью и, убедившись, что не знает её, спросил:
— Что вам нужно, тётушка?
Оба сели.
Гостья бросила взгляд на Хуа Ли и будто хотела что-то сказать, но передумала. От этого Хуа Ли стало ещё менее комфортно.
Хуа Му сразу понял: женщина явно не хочет, чтобы сестра слышала разговор. Но, заметив, как у Хуа Ли всё больше хмурится лицо, он твёрдо произнёс:
— Говорите прямо, тётушка. У нас в доме все решения принимаются вместе.
Тогда женщина наконец заговорила:
— Сначала представлюсь. Я сваха — зовут меня тётушка Гу. Пришла по делу.
Хуа Ли нахмурилась ещё сильнее. Теперь она поняла: перед ней действительно сваха. И этот ярко-красный наряд, и густо наложенная помада — всё как в тех исторических дорамах, где свахи в пёстрых одеждах бегают по деревне, устраивая свадьбы.
Хуа Му тоже сразу всё понял. Вспомнив, как сваха смотрела на Хуа Ли, он внутренне напрягся. Но спросил осторожно:
— А по какому именно делу вы пришли, тётушка?
Хуа Ли же почувствовала тревогу: неужели сваха пришла сватать её?
Тётушка Гу широко улыбнулась:
— Я пришла от семьи, с которой вы прекрасно знакомы. Они сказали, что у вас тёплые отношения, так что, думаю, предложение вас обязательно порадует.
Хуа Му растерялся — знакомых семей у них было совсем немного. Он перебрал в уме всех, но так и не понял, о ком речь:
— Тётушка, скажите прямо — о какой семье идёт речь?
Сваха взглянула на мрачное лицо Хуа Ли и нетерпеливое выражение Хуа Му и весело произнесла:
— О семье Чжу, что в пятнадцати ли отсюда.
Хуа Ли и Хуа Му замерли.
Хуа Ли сразу вспомнила вчерашний странный взгляд Чжу И. Ведь неженат в семье Чжу был только третий сын — Чжу И.
— Вы про ту семью Чжу, что владеет гончарной мастерской? — спросил Хуа Му, чувствуя нарастающее раздражение. Почему именно сейчас? И что за намерения у этой семьи? Он видел Чжу И и не находил в нём ничего привлекательного.
Тётушка Гу кивнула:
— Да, именно про трёхгосподина Чжу. Меня прислал сам хозяин Чжу. Раньше, может, дела у них и не ладились, но теперь их мастерская — одна из лучших у гончаров. Говорят, товар уже до Ванчэна доходит! А фарфор у них — первоклассный. У хозяина три сына, но, как слышно, больше всех он любит младшего — Чжу И. Думаю, вы будете довольны этим предложением. Если Хуа Ли выйдет за него, жизнь у неё будет обеспеченной.
Чем дальше говорила сваха, тем хуже становилось настроение у Хуа Му. Он взглянул на сестру — та была мрачнее тучи.
Он уже понял: Хуа Ли категорически против.
— Тётушка, — осторожно начал Хуа Му, — сестра вчера как раз сказала, что пока не хочет выходить замуж. Вы же знаете, у нас в доме особые обстоятельства. Нам нужно ещё подумать и хорошенько всё обсудить.
Это было вежливым отказом.
Тётушка Гу явно не ожидала такого. Но, как и положено свахе, она тут же стала расхваливать жениха:
— Дети, подумайте хорошенько! В округе не найти семьи лучше, чем Чжу!
Хуа Ли уже не могла сдерживаться. Одна мысль о том, чтобы выйти за Чжу И — особенно после его высокомерного взгляда вчера, — вызывала у неё отвращение.
Она холодно произнесла:
— Благодарю вас за труды, тётушка. Но я не заинтересована в семье Чжу. У нас в доме, хоть и не богатство, но и нужды нет. В этом году я вообще не планирую выходить замуж. Простите за беспокойство.
Её лицо было ледяным, и любой сразу понял: настроение у неё испорчено окончательно.
http://bllate.org/book/3191/353177
Готово:
