Получив отказ от брата и сестры, тётушка Гу внутренне возмутилась, но на лице её застыла натянутая улыбка.
— Госпожа Хуа, неужели вы не хотите ещё подумать? В округе и правда нет семьи лучше.
Циничная настойчивость тётушки Гу начала раздражать Хуа Ли.
— Тётушка Гу, не стоит так говорить. Не знаю, как другие девушки выбирают женихов — по роду или богатству, но мне это безразлично. Серебра у меня и так хватает, а мне нужен человек, который будет заботиться обо мне по-настоящему. Я знакома с третьим сыном семьи Чжу, но он вовсе не кажется мне судьбой.— Хуа Ли не собиралась соблюдать какие-то там девичьи приличия. Вспомнив высокомерное выражение лица Чжу И, она и вовсе разозлилась.
Разве не благодаря ей семья Чжу достигла нынешнего благополучия? А теперь, когда дела пошли в гору, они начали смотреть на неё свысока! Неужели они правда думают, что Хуа Ли некуда деваться или что взять её в жёны — великое одолжение?
Хуа Му тем временем тревожился: он боялся, что сестра обидит сваху. Ведь свахи живут за счёт своего языка, и если Хуа Ли её оскорбит, та наверняка пойдёт по деревне и начнёт портить репутацию девушки.
Подумав немного, Хуа Му улыбнулся и сказал:
— Тётушка Гу, не вините мою сестру — она ещё молода и неопытна. Сегодня вы потрудились ради нас, и вот вам небольшой подарок на чай.
С этими словами он протянул ей серебряную монету в один лян.
Хоть и было жаль расставаться с деньгами, Хуа Му смирился — ради репутации сестры.
Обычно свахи получают плату только за успешно устроенные свадьбы, а тут дело явно сорвалось. Однако Хуа Му всё равно щедро заплатил целый лян.
Тётушка Гу дважды сделала вид, что отказывается, но Хуа Му настаивал. Она поняла: это плата за молчание.
Увидев, что брат с сестрой твёрдо настроены против свадьбы, тётушка Гу встала и с притворным сожалением произнесла:
— Ну что ж, если не суждено, значит, не суждено. Может, в следующий раз повезёт. Только не сердитесь потом, если я снова приду с новым женихом.
Хуа Му вежливо ответил ей парой любезных фраз и проводил до двери.
Как только тётушка Гу вышла, Хуа Му вернулся в дом и, увидев всё ещё хмурое лицо сестры, спросил:
— Что с тобой сегодня? Даже если ты не хочешь выходить замуж за этого человека, зачем так хмуриться?
В его голосе слышалась лёгкая укоризна.
Хуа Ли, недовольная, бросила на брата взгляд и ответила:
— Вчера же заходил хозяин Чжу, и Чжу И тоже был с ним. Но его взгляд… Я тебе скажу — он смотрел так, будто я ему ниже пояса. Ты же знаешь, я очень чувствительна к таким вещам. От одного только воспоминания о том взгляде мне неприятно стало. А сегодня ещё и это предложение… Всё вместе испортило мне настроение. Наверняка хозяин Чжу давно прицелился на меня. Я сегодня так разозлилась именно из-за него.
Она выпалила всё одним духом. Хуа Му нахмурился:
— Опиши мне, как именно на тебя смотрел Чжу И.
Хуа Ли встала и закатила глаза:
— Какой ещё взгляд? Естественно, высокомерный! Такой, будто он выше всех, а я — ничтожество. Мне вчера уже стало неприятно, но я и представить не могла, что сегодня случится вот это. Настроение полностью испорчено!
Иногда человеку просто не нравится другой — без всяких причин. Просто не нравится — и всё.
Хуа Му вздохнул с досадой, но и сам не любил Чжу И, поэтому решил больше не ворошить эту тему.
— Хватит об этом. В будущем, если понадобится отдать деньги или передать эскизы, я сам схожу в дом Чжу. Ты туда не ходи — а то эта семья ещё начнёт тебя преследовать. Не пойму, хозяин Чжу вроде умный человек, как мог наделать такой глупости?
Он покачал головой с сожалением.
Хуа Ли пожала плечами — ей тоже было непонятно.
— Если не понимаешь, брат, так и не думай. Лучше приготовь деревянный таз — пора разделывать рыбу.
Она сменила тему, не желая, чтобы этот инцидент продолжал портить ей день.
Хуа Му кивнул:
— Ладно, забудем об этом. Ты тоже не думай. Прошло — и прошло. К тому же мне эта свадьба тоже не нравилась.
Сказав это, он вышел из комнаты.
А Хуа Ли всё ещё злилась из-за случившегося.
Между тем тётушка Гу вернулась в дом Чжу, где её уже с тревогой ждал хозяин Чжу. Увидев её печальное лицо, он сразу понял: дело не выгорело.
— Тётушка Гу, что сказали в доме Хуа?
Он спросил с беспокойством.
Тётушка Гу покачала головой и вздохнула:
— Ничего не вышло. Ни брат, ни сестра не согласны. Я уже сделала всё, что могла.
Услышав это, хозяин Чжу тоже тяжело вздохнул:
— Всё из-за моего третьего сына… Простите, тётушка Гу, что потрудились зря.
Он поблагодарил её ещё раз, и тётушка Гу ушла довольная.
А Чжу И, узнав, что сваха ушла, радостно бросился к отцу узнать результаты. Услышав, что Хуа Ли и её брат отказались, он почувствовал себя оскорблённым.
В кабинете отца Чжу И с досадой воскликнул:
— Отец, почему они отказались? Что во мне не так?
Хозяин Чжу посмотрел на сына и покачал головой, вспомнив вчерашнее недовольное лицо Хуа Ли:
— Наверняка ты вчера чем-то её обидел. Я же говорил — не надо было так смотреть!
Чжу И и так был в плохом настроении, а теперь ещё и отец его отчитал. Он совсем потерял самообладание:
— Отец, да Хуа Ли целыми днями шляется по улицам! Её репутация и так подмочена. Я вообще-то сделал ей честь, предложив жениться, а она ещё и отказалась! Просто бесит!
Год назад Чжу И был осторожным и скромным юношей, но с тех пор, как дела семьи пошли в гору, он изменился. Теперь он считал себя человеком из богатого дома и смотрел свысока даже на других молодых господ из гончарной мастерской. Окружающие льстили ему, зная, что семья Чжу теперь процветает, и со временем Чжу И окончательно возомнил себя выше других.
Хозяин Чжу рассердился:
— Замолчи! Если бы не твоя глупость, свадьба состоялась бы. Ты ничего не понимаешь! Да, Хуа Ли действительно ведёт дела в одиночку, и из-за этого ходят сплетни, но по своей сути она — прекрасная девушка. И даже если её репутация и не идеальна, желающих жениться на ней хоть отбавляй! Не говоря уже о её деловой хватке и дружбе с третьей наложницей принца. Разве она не может выйти замуж?
Получив нагоняй от отца, Чжу И немного успокоился, но всё равно ворчал:
— Даже если так, я всё равно не могу с этим смириться.
Хозяин Чжу, разозлившись ещё больше, хлопнул сына по голове:
— Хуа Ли — благодетельница нашей семьи! Надо уметь быть благодарным! Я ведь учил вас с детства: «знай, кому обязан». Я и сам сомневался, стоит ли просить тётушку Гу ходатайствовать за нас. Хуа Ли горда — но у неё есть на то причины! Ты просто коротко мыслишь. Вчера ты чем-то её обидел, но разве ты думаешь, что она бедна? Я тебе прямо скажу: эти двое в будущем обязательно добьются больших успехов. Вижу, ты не раскаиваешься — мне от тебя тошно. Забудь об этой свадьбе. В следующий раз я найду тебе другую невесту. Не злись — на самом деле мы были бы счастливы, если бы Хуа Ли согласилась.
С этими словами он махнул рукой, давая понять, что разговор окончен.
Чжу И вышел, полный обиды, и с этого дня стал ненавидеть Хуа Ли.
А Хуа Ли ничего не знала о происходящем в доме Чжу. Тем временем деревенские жители уже начали приносить рыбу к ней домой.
Хуа Му вызвал дядю Ли помочь с взвешиванием, а его старший сын взял на себя прежние обязанности отца. Жена дяди Ли и обе невестки тоже пришли на помощь.
Вскоре рыбу взвесили и сразу же расплатились. Затем все начали её чистить.
Фасоль для брожения нужно было готовить заранее, а у Хуа Ли на это не было времени, поэтому она решила пока что высушить рыбу — погода стояла подходящая.
Для сушки мелкой рыбы требовались корзины-решёта. Хуа Ли, желая поддержать соседку Чжань, купила у неё несколько штук, а ещё одолжила пару у семьи Хуа Эрланя. Этого хватило.
Рыбу одну за другой очищали от внутренностей, тщательно промывали и раскладывали в решёта, чтобы стекала вода.
Хуа Ли осталась без дела и решила заняться цветами в саду.
Пока вода в рисовых полях не высохнет, у неё было время привести сад в порядок.
Купленные в дороге растения она аккуратно посадила в саду. Самый ценный экземпляр — десятилетний «Байлань» — она поместила в своё пространство и посадила в землю.
Цветок быстро пошёл в рост: больше не выглядел чахлым, а наоборот — стал бодрым и даже пустил два новых листочка.
Жители деревни, чувствуя благодарность за возможность заработать и дополнительный доход, даже в полдень ели прямо в полях, не уходя домой.
Хуа Ли всё это заметила и запомнила.
Рыбы в полях, казалось, было немного, но когда начали собирать со всех участков, набралось немало.
Уже к середине дня Хуа Му принял более ста цзинь мелкой рыбы и полведра угрей с сомами.
Глядя на угрей и сомов в ведре, Хуа Ли уже прикидывала, как их приготовить.
К вечеру, когда солнце село, деревенские жители сдали последнюю рыбу, получили плату и разошлись по домам.
Теперь в рисовых полях не осталось ни одной рыбы. Каждая семья заработала по сорок–пятьдесят монет — доход оказался весьма приличным.
Даже три женщины из семьи дяди Ли не успели переработать всю рыбу. Во дворе уже стояло больше десятка решёт с рыбой.
Когда стемнело, Хуа Ли отпустила женщин домой, сказав, что завтра продолжат — на всё уйдёт ещё как минимум день.
Во дворе стоял сильный запах рыбы.
Хуа Му устал за день, и Хуа Ли сама приготовила ужин. Она знала, что угрей трудно разделывать, поэтому провозилась на кухне почти весь вечер и успела почистить только трёх крупных экземпляров.
Жареные угри с сушёным перцем чили выглядели немного, но на двоих хватило.
Хуа Му с недоверием посмотрел на блюдо, но, увидев одобрительный взгляд сестры, всё же взял кусочек.
Сначала ощутил остроту и жгучесть, потом вкус стал раскрываться — получилось очень вкусно.
Мясо угрей было нежным и приятным на вкус.
— Ли, теперь я понимаю, зачем ты оставила всех угрей! Вкус действительно отличный,— сказал Хуа Му, продолжая есть.
Хуа Ли молчала — она была слишком занята едой, чтобы отвечать.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день к работе присоединилась и соседка Чжань. Увидев, как все заняты, Хуа Ли отобрала немного мелкой рыбы, пожарила её хрустящей и поставила во дворе как закуску. В перерывах все могли взять по кусочку.
http://bllate.org/book/3191/353178
Готово:
