Хуа Ли не могла понять, не обманывает ли её зрение, но ей всё время казалось, что сегодня Чжу И смотрит на неё иначе — только вот чем именно отличался его взгляд, она так и не могла объяснить.
Проводив хозяина Чжу и его сына Чжу И в дом, Хуа Ли тут же занялась чаем — к счастью, перед этим она как раз вскипятила воду.
Подав обоим по чашке, она, наконец, села напротив и с улыбкой обратилась к хозяину Чжу:
— Не скажете ли, господин Чжу, по какому делу вы сегодня пожаловали?
Она решила первой нарушить молчание.
На лице хозяина Чжу расцвела широкая улыбка:
— Благодаря вам, госпожа Хуа, гончарная мастерская семьи Чжу наконец ожила! Заказы сыплются один за другим — всё это исключительно ваша заслуга. В прошлый раз, когда вы отправились в Ванчэн, мы лишь передали вам ежемесячную прибыль. Сегодня же я принёс и саму бухгалтерскую книгу — прошу, взгляните.
Хуа Ли сразу поняла: пришёл он сюда, чтобы отдать отчёт.
Она приняла протянутую книгу, но не стала её открывать, а просто положила на стол и, всё так же улыбаясь, сказала:
— Книгу я смотреть не стану — верю вам, господин Чжу. Да и вижу, что вы отлично ведёте дела. По пути сюда я проезжала по каналу и даже в таверне «Чуньфэнлоу» в Байчэне увидела посуду из вашей мастерской. Признаюсь, ваши торговые методы вызывают у меня искреннее восхищение.
Хозяин Чжу добродушно рассмеялся и, поглаживая бороду, ответил:
— Всё это благодаря вашим замечательным эскизам! Без них мастерская никогда бы не пошла в гору. А уж теперь, как только люди видят наши изделия, сразу спрашивают — кто же автор этих узоров?
Хуа Ли сохраняла спокойную, ровную улыбку.
Дождавшись, пока он закончит, она продолжила:
— Скажите, господин Чжу, не нужны ли вам сейчас новые эскизы? У меня есть ещё пара рисунков. Правда, раз уж дела идут так хорошо и вы уже поставляете товар далеко за пределы округа, я бы посоветовала выпускать новые узоры понемногу. Ведь вдохновение не бесконечно…
На самом деле, Хуа Ли просто хотела, чтобы сотрудничество длилось как можно дольше. Ведь если бы она отдала все эскизы сразу, кто знает, как бы поступил хозяин Чжу? Она всегда действовала осмотрительно и не желала рисковать. Не то чтобы она считала его ненадёжным человеком — просто в делах такие предосторожности необходимы.
Хозяин Чжу прекрасно понял её намёк — оба были не глупы. Он и сам поручал другим мастерам создавать новые узоры, но ни один из них не мог сравниться с работами Хуа Ли. Даже если изделия и получались, продавались они плохо.
— Госпожа Хуа права, — серьёзно кивнул он. — Всё будет так, как вы скажете.
Хуа Ли сладко улыбнулась и больше ничего не добавила.
На самом деле, у хозяина Чжу был и ещё один замысел. Его младшему сыну, Чжу И, шёл шестнадцатый год, и женихом он ещё не был. Раньше семья договорилась о свадьбе, но когда дела Чжу пошли вниз, невеста разорвала помолвку.
Сначала хозяин Чжу думал найти для сына невесту из более скромной семьи. Но после знакомства с Хуа Ли в его голове зародилась новая мысль. Ведь эта девушка не только умна, но и отлично разбирается в торговле — что может быть лучше для будущей хозяйки дома?
Он поделился своим планом с третьим сыном, Чжу И, и тот сразу захотел лично увидеть Хуа Ли — мол, если она ему понравится, тогда и поднимут вопрос о свадьбе.
В душе Чжу И полагал, что Хуа Ли — всего лишь дочь крестьянина, простая деревенская девушка. Раз она помогла их семье, то, конечно, будет счастлива выйти за него замуж. Ему казалось, стоит лишь предложить — и она тут же согласится с радостью.
Именно поэтому сегодня он и смотрел на неё с таким… особенным выражением.
Вот почему Хуа Ли и почувствовала нечто странное в его взгляде.
Теперь она поняла: Чжу И смотрел на неё свысока, будто благоволил, и при этом пытался быть обаятельным. Такое отношение ей совершенно не нравилось.
Хозяин Чжу тоже почувствовал неловкость в воздухе и тут же строго взглянул на сына.
Получив выговор от отца, Чжу И немного сбавил пыл, но всё равно оставил у Хуа Ли крайне неприятное впечатление.
— Госпожа Хуа, — прервал молчание хозяин Чжу, — вот ваша доля за этот месяц — двести семьдесят лянов серебра.
Он протянул ей серебряные билеты.
Хуа Ли не стала отказываться — это было её законное вознаграждение. Она взяла деньги, быстро пересчитала: две стокляновые купюры, одна пятидесятиляновая и две по десять лянов — и спрятала всё в кошелёк.
— Благодарю вас за то, что лично привезли расчёт, господин Чжу. Кстати, у меня к вам просьба: в прошлый раз вы обжигали для меня цветочные горшки — мне нужно ещё около тысячи. Если будет время, сделайте, пожалуйста. Нужны горшки разного размера.
Она хотела заказать всё заранее — в ближайшее время ей вряд ли удастся наведаться в мастерскую, а горшки скоро понадобятся.
Хозяин Чжу кивнул:
— Без проблем, сделаю как можно скорее. Только скажите, сколько каких?
Хуа Ли на мгновение задумалась — большинство саженцев у неё будут небольшими.
— Четыреста больших, пятьсот средних и четыреста маленьких. Форму можете выбрать сами.
Поболтав ещё немного о делах, хозяин Чжу, наконец, уехал.
Наблюдая, как его повозка исчезает вдали, Хуа Ли задумчиво закрыла дверь.
Этот взгляд Чжу И… он её по-настоящему смутил. По какому-то внутреннему чутью она чувствовала: что-то должно случиться.
К вечеру вернулся Хуа Му. Он выглядел уставшим и, едва переступив порог, тяжело опустился на стул.
Хуа Ли подала ему чай и спросила:
— Что-то случилось? Ты выглядишь совсем измотанным.
Она села напротив и внимательно посмотрела на брата.
— Ещё бы! — вздохнул он. — Этот господин Ли вчера сам согласился продать мне участок за пятнадцать лянов пять цяней, а сегодня вдруг поднял цену и ещё навязывает покупку своего дома в деревне Лицзячжуан. Пришлось долго уговаривать, чтобы хотя бы землю купил по старой цене. А дом? Зачем он мне? Так что отказался. Не пойму, что у него в голове — дом-то всего за двести лянов, не дорого, но кто купит недвижимость в такой глуши?
Хуа Ли улыбнулась и вдруг вспомнила:
— А пруд перед его домом — он тоже входит в продажу?
— Говорят, да. Но кому он нужен? Мне уж точно неинтересен, — Хуа Му сделал большой глоток чая.
У Хуа Ли в голове мелькнула мысль. В прошлый раз она замечала: усадьба господина Ли довольно просторная, а окрестности — тихие и живописные. Но…
Она тут же отогнала эту идею — денег у неё сейчас мало. Хотелось купить дом и подарить его Ли Да с семьёй, но это было несбыточно.
Отбросив мечты, она рассказала брату о визите хозяина Чжу и передала ему серебряные билеты.
— Брат, все деньги от гончарной мастерской теперь твои — считай их своей прибылью. А выручка от продажи цветов пусть идёт мне — я буду копить приданое.
Она так сказала, чтобы Хуа Му не отказался от денег.
Тот добродушно рассмеялся:
— Деньги оставь себе, сестрёнка. Если заработаю ещё — всё твоё. У меня и так хватит на несколько поколений! А вот насчёт приданого ты права — пора думать. После Нового года я найду пару хороших свах и устрою тебе достойную свадьбу.
Хуа Ли в ужасе замахала руками:
— Нет-нет, со свадьбой я не спешу! Пока у меня и времени нет на такие дела!
Ей было неприятно: почему все вокруг считают, будто она вот-вот останется старой девой? Она-то сама совершенно не торопится!
Ночью небо оказалось чёрным, без единой звезды. Хуа Ли сидела в комнате с гусиным пером в руке, поднимала его, опускала…
В конце концов, тяжело вздохнула и убрала всё на место.
Ей очень хотелось узнать, как дела у Сюань Юань Цзюня, но она боялась побеспокоить его — он наверняка занят. Лучше не писать.
На следующий день, едва начало светать, в дом пришёл Хуа Эрлан.
Хуа Ли как раз умывалась — в те времена люди вставали рано.
Едва переступив порог двора, Хуа Эрлан закричал:
— Я уже всех собрал! Ты скоро будешь готова?
— Сейчас! — Хуа Ли быстро умылась, даже не успев позавтракать, и побежала за дядей к молотильной площадке.
Там собралось человек двадцать-тридцать — деревня Хуацзячжуань была небольшой, всего тридцать с лишним дворов.
Когда Хуа Ли подходила, до неё донеслись разговоры:
— Скажу вам, это просто удача! Вчера я рассказала своей родне — так они все позавидовали!
Это была соседка Чжань. Она специально распускала слухи, чтобы все, сдавшие землю в аренду Хуа Ли, чувствовали: им повезло, и Хуа Ли им помогает.
Простые крестьяне не слишком продвинуты в мышлении — вдруг кто-то начнёт смущать их, и они передумают? Хотя выгода очевидна, но кто знает, что завтра взбредёт в голову?
Проходя мимо соседки Чжань, Хуа Ли с трудом сдержала улыбку.
Люди были в приподнятом настроении: ведь всего два дня назад они получили арендную плату, а сегодня уже новая работа!
Хуа Ли встала на возвышение и оглядела собравшихся. В полумраке лица ещё плохо различались.
— Вчера мой дядя, наверное, уже рассказал вам, зачем я вас позвала. Вы все знаете, где ваши участки. Сегодня я прошу вас выпустить воду с полей. А всю рыбу, которую поймаете при этом, я куплю — по две монеты за цзинь. Если у кого будет желание продать — несите прямо ко мне домой. Кроме того, если на полях окажутся угри или илыши — я тоже их куплю. За работу сегодня заплачу по двадцать монет в день. Обеда не будет.
На самом деле, Хуа Ли очень хотелось оставить угрей и илышей себе — для гурмана это настоящий деликатес.
http://bllate.org/book/3191/353176
Готово:
