Выращивать зерно — занятие рискованное, но вот это дело почти без риска: по крайней мере, можно не бояться, что в следующем году урожая не будет.
Так что отказываться не было никакого смысла.
Целый день Хуа Ли трудилась не покладая рук и теперь чувствовала, как ноют поясница и спина.
Но отдыхать ещё рано — ей нужно было как следует оформить договоры, чтобы потом надёжно их сохранить.
Когда Хуа Ли наконец всё закончила, еда на улице уже остыла. Хуа Му тоже не ел — он ждал сестру и, увидев, что та закончила, отправился разогревать блюда. Затем они спокойно уселись за стол и принялись есть.
Хуа Ли всё думала о том, как прошли дела брата сегодня, и подняла глаза:
— А как твои дела, брат? Всё прошло гладко?
Она, конечно, имела в виду дело с господином Ли.
Хуа Му кивнул и улыбнулся:
— Всё отлично. Господин Ли и сам хотел избавиться от земли, просто теперь у него есть время подождать. В итоге мы договорились за одиннадцать лянов серебра. Считаю, это неплохо. Завтра с утра сходим вместе в уездную управу — там оформим документ на землю и получим деньги.
— Сегодня нас постигло сразу два счастья! — с довольным видом заявила Хуа Ли.
Осмотр земель
На следующее утро Хуа Му отправился в город.
Хуа Ли тоже не стала терять времени и сразу пошла к дому Хуа Цинцэ. Сегодня он обещал показать ей поля.
В деревне ведь ещё остались крестьяне, не сдавшие свои участки в аренду, и Хуа Ли боялась перепутать земли и устроить ненароком ссору. Кроме того, она хотела хорошенько всё осмотреть, чтобы потом чётко распланировать, какие культуры сажать на каждом участке.
Хуа Цинцэ, помня о сегодняшнем деле, тоже встал рано. Когда Хуа Ли пришла, он уже поел и спокойно ждал её во дворе.
Едва Хуа Ли вошла во двор, как увидела Хуа Цинцэ, безмятежно стоящего посреди двора, и весело сказала:
— Дядя Хуа, сегодня всё зависит от вас!
Хуа Цинцэ лёгкой улыбкой ответил:
— Да разве это такое уж большое дело? Пойдём, я сейчас покажу тебе земли. Большинство участков идут подряд, так что я просто укажу тебе границы. К тому же ты ведь собралась нанимать деревенских на работу? Тогда уж точно не ошибёшься — люди сами тебе всё покажут и объяснят.
Хуа Ли кивнула и пошла за ним.
Хуа Цинцэ знал каждую полоску земли в деревне — чья она, где начинается и где кончается. Шли они по гребню между полями, и Хуа Цинцэ неторопливо указывал на участки, подробно рассказывая обо всём.
Сегодня осматривали лишь в общих чертах. Хуа Ли с интересом оглядывалась по сторонам и заметила в рисовых чеках множество мелких рыбок, плавающих туда-сюда. «Когда спустим воду, этих рыбок тоже будет немало», — подумала она.
Хуа Цинцэ шёл впереди и говорил:
— Большинство крестьян уже сдали свои земли, так что осталось совсем немного участков, да и те расположены сплошной полосой — управлять ими будет легко.
Хуа Ли шла следом, оглядываясь по сторонам. Услышав слова Хуа Цинцэ, она кивнула — с ним было трудно не согласиться.
— Кстати, Ли-девочка, если серебра не хватит, у дяди Хуа ещё кое-что есть. Я уже стар, не хочу больше шевелиться, а ты ещё молода. Пусть ты и девушка, но в тебе больше решимости, чем во многих юношах. Мне приятно видеть, как вы добиваетесь успеха, так что, чем смогу — обязательно помогу.
Услышав это, Хуа Ли почувствовала, как сердце её наполнилось теплом. Вспомнились коррумпированные чиновники, которых она встречала раньше, и на их фоне Хуа Цинцэ казался настоящим образцом честного и доброго человека.
— Спасибо, дядя Хуа. Если понадобится серебро, я обязательно приду к вам, — с искренней благодарностью сказала она.
Осмотрев все поля в деревне, Хуа Ли уже имела общее представление о будущем хозяйстве. Попрощавшись с Хуа Цинцэ, она направилась к дому Хуа Эрлана.
Теперь главное — как можно скорее спустить воду с полей, чтобы к следующему году подготовить их под цветы.
Было ещё далеко до полудня, но по деревенской дороге Хуа Ли чувствовала, будто попала на праздник: все были оживлённы и смотрели на неё совсем иначе.
Жители деревни единодушно считали это отличным делом. Ведь даже на самых плодородных землях урожай редко превышал четыреста пятьдесят цзинь зерна, а чтобы собрать пятьсот — требовались огромные усилия. На бедных же участках урожай был ещё ниже. А Хуа Ли гарантировала всем четыреста пятьдесят цзинь, да ещё и платила сразу за два года наличными! По-настоящему щедрый поступок.
И самое главное — риск полностью устранён, а свободного времени стало гораздо больше.
Люди тепло здоровались с Хуа Ли, и в их голосах звучало уважение. От этого у неё даже появилось лёгкое чувство самодовольства.
Когда Хуа Ли пришла к дому Хуа Эрлана, госпожа Ли сидела во дворе и вышивала. Без приставаний Хуа Хэ-ши жизнь стала куда спокойнее, и совсем недавно она обнаружила, что снова беременна.
В крестьянских семьях всегда ценили многочисленное потомство. Хуа Эрлан, узнав о беременности жены, не позволял ей заниматься домашними делами — боялся, как бы не устала.
Госпожа Ли, желая хоть немного помочь семье, взялась за вышивку — хоть так можно было внести свою лепту.
Усадив Хуа Ли, госпожа Ли улыбнулась:
— Я знала, что ты занята, и не искала тебя. А сегодня как раз решила заглянуть?
Хуа Ли хихикнула:
— Да я и не так уж занята. А дядя Эрлан дома?
Она заглянула в дом, и в этот момент Хуа Эрлан, услышав голос, вышел из кухни — на нём даже фартук был повязан, что выглядело довольно забавно.
— Ли-девочка, что тебе нужно? Говори прямо, — сказал он, подходя ближе.
Хуа Ли не удержалась от смеха — вид Хуа Эрлана в фартуке был уморительным.
— Дядя, раз уж тётушка Ли в положении, вы и на кухню спустились! Сегодня я у вас пообедаю — брат в городе, а дома готовить лень.
Она не стеснялась просить — между семьями и так была полная близость, и обед вместе — дело обычное.
Хуа Эрлан рассмеялся:
— Да что за вопрос! Даже если бы ты не сказала, я бы сам тебя удержал на обед. Говори уж прямо — какое дело тебе нужно от меня?
Хуа Ли кивнула:
— Да, дело есть. Днём позови всех, кто сдал землю в аренду: от каждой семьи по одному работнику. Завтра утром пусть соберутся на молотьбе. Там я скажу, что делать. А сколько платить — как думаешь, сколько будет справедливо?
Она не очень разбиралась в таких вопросах — раньше строили дом, но это совсем другое дело.
Хуа Эрлан подумал и ответил:
— Двадцать монет — нормально. Ведь завтра вы только воду с полей спускать будете?
— Именно. Но в чеках полно мелких рыбок. Скажи людям: я куплю всю рыбу, которую они выловят. Правда, цена будет низкой — две монеты за цзинь.
Правда, рыбу эту Хуа Ли могла бы взять и бесплатно — ведь теперь поля её. Но ей казалось несправедливым забирать то, что раньше принадлежало крестьянам. Две монеты за цзинь — конечно, дёшево, но зато люди получат и плату за работу, и дополнительный заработок. Это должно поднять им настроение и повысить рвение.
А мелкую рыбу Хуа Ли собиралась использовать не просто так.
Хуа Эрлан кивнул:
— Без проблем, я всем передам. Только скажи, зачем тебе эта рыба?
Хуа Ли подняла бровь и хитро улыбнулась:
— У меня на неё есть свои планы. Не спрашивай, дядя, просто принеси — и всё.
Хуа Эрлан не был любопытным — раз Хуа Ли не хотела говорить, он не стал настаивать.
Когда Хуа Эрлан вернулся на кухню, Хуа Ли посмотрела на слегка округлившийся живот госпожи Ли.
— Тётушка Ли, как вы себя чувствуете в последнее время?
Она только недавно узнала о беременности госпожи Ли — говорят, уже четыре месяца. Но в крестьянских семьях такие новости редко афишируют: считается, чем меньше людей знает, тем лучше.
Госпожа Ли всё ещё была немного суеверна — об этом Хуа Ли рассказала соседка Чжань.
Госпожа Ли вышивала на заказ для швейной мастерской — сейчас у неё был заказ на вышивку «Сто сыновей и тысяча внуков», что как нельзя лучше подходило к случаю.
— Ничего особенного не чувствую, — ответила госпожа Ли. — Жизнь такая, как сейчас, и правда приятна. Ли-девочка, тебе ведь тоже пора задуматься о замужестве.
Щёки Хуа Ли покраснели. В голове мелькнул образ Сюань Юань Цзюня, но она тут же отогнала эту мысль.
Какое замужество? Сюань Юань Цзюнь — человек высокого происхождения, ей до него далеко.
— Тётушка Ли, я ещё не думала об этом, — сказала она, смущённо глядя на госпожу Ли. — Мне ещё рано, столько дел впереди.
Но госпожа Ли решила не отступать:
— Тринадцать лет — уже не маленькая. Пора подумать о своём будущем. Если затянуть, хорошие женихи разберут.
С тех пор как Хуа Ли исполнилось двенадцать, госпожа Ли тайком присматривалась к парням в округе, но подходящего так и не нашла.
Хуа Ли не знала, что ответить. Она и правда не задумывалась о замужестве: в её представлении тринадцать лет — это ещё школьный возраст. И потом, сейчас она хотела полностью посвятить себя делу — реализовать свою мечту. А вдруг после свадьбы муж не разрешит ей заниматься бизнесом? Лучше пока не связываться.
— Тётушка Ли, давайте отложим это до следующего года. В этом году ещё слишком рано, — сказала она.
Услышав очередной отказ, госпожа Ли лишь тяжело вздохнула:
— Ты упрямица, девочка!
Хуа Ли обняла её за руку и улыбнулась. Она знала, что беременным нельзя нервничать и думать о плохом, поэтому добавила:
— Не волнуйтесь, тётушка. Мы с братом уже договорились: если не найдём подходящего жениха, просто возьмём к себе в дом того, кто согласится. Буду жить рядом с братом — никто не обидит.
Госпожа Ли успокоилась:
— Так вы уже всё обсудили? Что ж, это даже лучше. Я тоже думаю, что взять зятя в дом — самый разумный выход.
Тем временем Хуа Эрлан вынес на стол обед.
Хуа Шань учился в частной школе соседней деревни и обедал у учителя, так что дома его не было.
На столе стояли простые блюда: вяленое мясо с лесными грибами, жареные яйца, куриный суп и тарелка солёной капусты.
Хуа Ли не церемонилась — после утренних хлопот она проголодалась и, не дожидаясь приглашения, взяла миску и начала есть.
Рис был перемешан с кукурузной мукой, и от этого казался особенно вкусным.
Неожиданный визит
Хуа Ли едва успела вернуться домой, как в дверь постучали.
Открыв, она увидела хозяина Чжу из гончарной мастерской и его третьего сына Чжу И.
Хозяин Чжу, глядя на всё более привлекательную Хуа Ли, был искренне доволен:
— Госпожа Хуа, наконец-то вы вернулись!
Хуа Ли, узнав гостей, поспешила пригласить их во двор:
— Господин Чжу, прошу вас, заходите!
Она распахнула калитку, и оба вошли.
http://bllate.org/book/3191/353175
Готово:
