К счастью, погода сегодня была на удивление благосклонна: с вчерашнего дня и до самого утра не выпало ни капли дождя, тучи постепенно рассеялись, и, судя по всему, солнце вот-вот выглянет из-за горизонта.
Сы Шань с трудом взобрался на обрыв, оглянулся на долину и, крепче сжав в руке тесак, двинулся в сторону Долины Лекарей.
Горная тропа была скользкой, а после дождя превратилась в раскисшую грязь.
Едва ступив в горы, он сразу же обнаружил множество съедобных растений.
Золотистые дикие ягоды попадались на каждом шагу. Сы Шань шёл и, не останавливаясь, собирал их и ел на ходу. Он спешил и почти не делал передышек — даже отдохнуть как следует не успел.
Вскоре он без труда нашёл следы той группы замаскированных людей, с которыми расстался накануне. По их пути протянулась узкая грязная тропинка.
Сы Шань последовал по ней и уже через полтора часа достиг входа в пещеру. Однако внутри бурный мутный поток почти полностью затопил проход.
Неужели те люди всё же перешли ручей вброд?
Он внимательно осмотрел окрестности, но не обнаружил ни одного следа, указывающего на то, что группа ушла в другом направлении. Значит, замаскированные наверняка перешли вброд и вернулись в Долину Лекарей.
Сы Шань заглянул внутрь пещеры. Платформа, где обычно хранились разные вещи, уже почти касалась воды.
На ней лежали старая плетёная корзина и прочие мелочи.
Сы Шань не упустил возможности. Осторожно прижимаясь к стене, он добрался до платформы и сложил всё, что могло пригодиться, в корзину. Лишь тогда он немного успокоился.
Теперь нельзя терять ни минуты: обратный путь будет самым трудным.
Он осмотрел все привычные места, где учитель и ученик обычно оставляли записки, но они по-прежнему пустовали.
Вздохнув, Сы Шань больше не задерживался и вышел из пещеры. Перепрыгнув через ручей, он направился к выходу из гор.
Эти горы он и Лекарь Сы почти полностью обошли за долгие годы.
Неподалёку, на одном из склонов, он раньше замечал охотничьи хижины — временные укрытия, которые строили местные охотники.
Здесь, среди бескрайних горных хребтов, водилось немало дичи. Охотники, не поймав ничего, часто оставались в горах на несколько дней и поэтому забирали с собой простейшие предметы обихода.
Хижины эти служили лишь временными пристанищами.
Сейчас ситуация была особой: даже если Сы Шань отправится в ближайший рынок, дорога туда и обратно займёт около двух дней. Оставить Хуа Ли одну в долине было небезопасно, и он не мог этого допустить. Поэтому ему пришлось принять вынужденное решение — отправиться к охотничьим хижинам.
Он спешил, стараясь избегать мест, где могли появиться крупные звери.
Будучи частым гостем в горах, он знал простейшие правила защиты от диких животных.
К полудню Сы Шань наконец добрался до места назначения.
В укромной горной лощине перед ним предстали три временные хижины.
Убедившись, что внутри никого нет, он подошёл поближе.
Хижины были сооружены из деревянных жердей и связок сухой травы, имели треугольную форму. Сы Шань не церемонился и сразу вошёл внутрь, неся за спиной корзину.
Внутри было сыро, на земле виднелись следы луж — вероятно, из-за того, что хижина стояла слишком низко.
Внутри находились лишь простые вещи: небольшой котёл, черпак и грубые чаши. Всё это сейчас было крайне необходимо, и Сы Шань аккуратно сложил всё в корзину.
Старое одеяло на импровизированной кровати тоже не осталось без внимания: он аккуратно сложил его и убрал в корзину. После этого хижина осталась совершенно пустой.
Сы Шань даже почувствовал лёгкое угрызение совести. Жизнь охотников, наверное, и так нелёгка, а теперь, когда они вернутся, им нечем будет пользоваться. Поддавшись чувству вины, он вынул свой кошелёк и положил в одну из чашек слиток серебра весом в одну ляну.
Затем он отправился к следующей хижине. Обойдя все три, он полностью заполнил корзину, а сверху привязал одеяло полосками ткани.
Положив серебро в каждую хижину, Сы Шань развернулся и поспешил обратно.
По дороге он шёл, держа в одной руке мешок, а в другой — тесак. Его одежда давно промокла насквозь.
Тем временем Хуа Ли в домике на дереве почти не отдыхала. Она снова отправилась в пещеру и занялась приготовлением дикого кролика.
Давно уже она не заходила в своё пространство. Воспользовавшись отсутствием Сы Шаня, она сначала зажарила кролика, а затем сразу же вошла в пространство.
Там всё цвело и зеленело. Посаженные ранее растения отлично прижились. Хуа Ли приблизительно прикинула глазами: расчищенная площадь составляла не меньше трёх-четырёх му. Хотя это и не так много, она была довольна.
На этот раз она подбирала растения особенно тщательно, выбирая только те, что обладали высокой ценностью в чрезвычайных ситуациях.
Маленькие хризантемы-ромашки, розы, лаванда — всё, что имело высокую экономическую ценность и могло в будущем принести доход, было посажено на вновь освоенных участках.
Семена цветов, полученные ранее от Сюань Юань Цзюня, она тоже посадила, и некоторые уже начали цвести.
Взглянув наружу из пещеры, Хуа Ли захотела побродить по окрестностям — вдруг удастся найти какие-нибудь редкие и ценные травы.
Однако Сы Шань, похоже, не собирался брать её с собой. Она решила, что, как только он вернётся, обязательно будет умолять его взять её в горы.
К ночи вдалеке замелькали огоньки факелов. Хуа Ли стояла у входа в пещеру и смотрела в темноту. Она не стала глупо ждать внутри, а быстро собрала вещи и отправилась в домик на дереве.
Если Сы Шань вернулся, он наверняка сам её найдёт.
Вскоре снизу донёсся его голос:
— Ты вернулась?
— Ты вернулся? — Хуа Ли быстро спустилась с дерева и увидела уставшего Сы Шаня. Она сразу поняла: сегодня он изрядно вымотался.
— Всё, что нужно, я принёс. Пойдём в пещеру, — сказал он устало. Действительно, целый день в пути, да ещё и в мокрой одежде — это было тяжело.
Хуа Ли посмотрела на него и вдруг почувствовала лёгкое сочувствие. Сама она не понимала, откуда взялось это странное чувство.
Они вошли в пещеру. В углу стояла полная корзина, а на стене горел факел.
— Всё, что там было, я собрал. Вещи, конечно, поношенные, но ещё пригодны. А в мешке — ягоды, которые я нарвал для тебя по дороге.
Сы Шань всегда был внимателен: зная, что Хуа Ли любит фрукты, он собирал их везде, где только видел.
Услышав про ягоды, Хуа Ли чуть не потекли слюнки, но она сдержалась и сначала разожгла костёр, а уж потом взяла ягоды и начала есть.
Ощущение спелого плода во рту казалось ей невероятно счастливым.
— Ты голоден? Я принесу тебе жареного кролика, — сказала она, не переставая жевать, и посмотрела на Сы Шаня, который сушил у костра обувь и подол одежды.
Сы Шань улыбнулся и покачал головой:
— Позже поем. По дороге ел ягоды, пока не голоден. А ты сегодня ничего странного не встречала?
— Нет, ничего необычного. Кстати, Сы-гэ, есть ли какие-нибудь новости снаружи? — Хуа Ли уже порядком устала от такой жизни. Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как они уехали, и она не знала, как там Хуа Му, и что происходит в мире за пределами этих гор.
Жизнь в горах была спокойной и уединённой, но всё же невыносимо одинокой.
Хуа Ли не любила одиночество и не хотела жить в этой вечной изоляции.
Сы Шань вздохнул:
— Новостей пока нет. Я поднимался на скалу и посмотрел в сторону Долины Лекарей — там всё спокойно. Думаю, те люди ждут нас именно там. Пока нам точно нельзя выходить наружу. Неизвестно даже, безопасно ли здесь.
Он снова тяжело вздохнул. Неясно, сколько продлится эта жизнь. И как там дела у Сюань Юань Цзюня?
Эта тема была слишком мрачной. Сила наследного принца была огромна, а Сы Шань, каким бы искусным ни был его врачебный дар, всё же не разбирался в делах династии Цяньчжао.
Хуа Ли сменила тему. Ей давно хотелось прогуляться по горам. После дождей наверняка выросло много грибов и нежных древесных ушков.
— Сы-гэ, завтра возьмёшь меня с собой в горы?
Она с надеждой посмотрела на него, надеясь на согласие.
Раньше Сы Шань как раз и хотел показать ей окрестности, но из-за опасений за её безопасность всё откладывал. Теперь же, после нападения замаскированных, он изменил своё мнение.
Лучше держать её рядом — так хотя бы можно будет присматривать. А оставить одну в долине — слишком рискованно. Поэтому он без колебаний кивнул.
Хуа Ли, услышав согласие, радостно закружилась в пещере, но тут же вспомнила, что ей уже за двадцать, и так вести себя — неприлично. Щёки её сразу покраснели от смущения.
Сы Шаню было приятно видеть её такой — как ребёнку, наивной и милой.
Ночь уже наступила, и Хуа Ли не стала трогать вещи в корзине, а лишь взяла мешок с ягодами и поднялась в домик на дереве.
Последние несколько дней они спали в тесном домике на дереве, и Сы Шаню это было неловко. Он не то чтобы не доверял Хуа Ли, просто боялся, что подобное соседство может запятнать её репутацию.
Поэтому он настоял на том, чтобы ночевать в пещере.
Одеяла, найденные в охотничьих хижинах, он расстелил на полу, а Хуа Ли принесла одно из одеял из домика и накрыла им Сы Шаня.
На следующее утро солнце рано показалось из-за горизонта и щедро разлило своё тепло по земле.
На дне корзины лежало небольшое деревянное ведро, в котором находились миски и котёл.
Правда, посуда была покрыта пылью. Хуа Ли быстро вымыла всё и вскипятила воду. В последние дни даже глоток горячей воды был роскошью.
Сы Шань, боясь, что она простудится, заварил для неё травяной отвар. После простого завтрака из крольчатины и нескольких ягод она с довольным видом воскликнула:
— Сы-гэ, теперь-то мы наконец живём как люди! Кажется, тучи рассеялись, и настало ясное утро!
Настроение у неё было прекрасным, лицо сияло.
Сы Шань тоже был в хорошем расположении духа:
— Собирайся, скоро пойдём в горы.
Лужи в долине уже полностью высохли, трава стала ещё зеленее. Несмотря на осень, растительность здесь не желтела.
Хуа Ли надела самодельный рюкзак — чтобы складывать туда находки — и взяла в руку бамбуковую корзинку: она надеялась собрать побольше древесных ушков. А если повезёт — может, найдутся и другие лесные деликатесы.
Сы Шань нес корзину за спиной, в руке держал тесак и шёл впереди.
Подъём в гору оказался трудным: тропа всё ещё была скользкой. Сы Шань то и дело оглядывался и помогал Хуа Ли.
Добравшись до вершины, Хуа Ли почувствовала, как настроение поднялось ещё выше. Это был её первый выход на этот обрыв за почти три месяца, проведённых в долине.
Всё вокруг вдруг показалось ей невероятно родным и близким.
— Пойдём, — мягко улыбнулся Сы Шань.
http://bllate.org/book/3191/353153
Готово:
