Хуа Ли кивнула и пошла следом. Одежду Сы Шаня, оставленную им в пещере, сожгли те самые люди в масках.
Его белая рубаха теперь тоже была покрыта грязью.
— Сы-гэ, вечером сними верхнюю одежду — я постираю её для тебя, — сказала Хуа Ли, шагая за ним и наблюдая, как он рубит ветки.
Сы Шань на мгновение замер. За всё это время Хуа Ли впервые предложила постирать ему одежду — раньше он всегда делал это сам.
— Что случилось, Сы-гэ? — спросила она, заметив его замешательство.
Сы Шань обернулся и мягко улыбнулся:
— Ничего особенного. Ли-тянь, я давно хотел кое о чём тебя спросить. Ответишь ли ты мне честно?
В лесу не умолкали птичьи голоса. Хуа Ли кивнула:
— Спрашивай. Всё, на что я смогу ответить, расскажу тебе без утайки.
Она даже слегка улыбнулась. Сы Шань на мгновение задумался, как лучше сформулировать вопрос, и наконец произнёс:
— Я хочу спросить: жалеешь ли ты? Если бы тебе дали шанс заново выбрать — познакомиться с Сюань Юанем или нет, — что бы ты выбрала?
Под «Сюань Юанем» он, разумеется, имел в виду Сюань Юаня Цзюня.
В сознании Хуа Ли возникло бледное, но тёплое лицо с доброй улыбкой.
— Не жалею. Даже если бы мне дали ещё тысячу шансов, я всё равно не пожалела бы. Брат Юньцзюэ — добрый человек. Без его помощи меня бы не было здесь и сейчас. За последние полгода он много раз мне помогал. Да, случилось немало недоразумений, но я не жалею. Мне кажется, что встреча с братом Юньцзюэ — великая удача в моей жизни.
Хуа Ли говорила искренне, но не видела, какое мрачное выражение появилось на лице Сы Шаня, шедшего впереди. Он действительно понял, что влюблён в эту девушку, но, похоже, интерес Хуа Ли к Сюань Юаню Цзюню был куда сильнее, чем к нему.
Пока Сы Шань чувствовал тяжесть в груди и внутреннюю боль, Хуа Ли вдруг весело добавила:
— Если бы я не встретила брата Юньцзюэ, я бы не познакомилась с молодым господином Оуяном, а значит, и с тобой, Сы-гэ. Всё это — судьба, неотвратимая судьба. Как ты думаешь, Сы-гэ?
В прошлой жизни вокруг Хуа Ли почти не было тех, кто искренне заботился о ней. Родители ради заработка годами жили за границей, оставляя её одну дома.
Среди её окружения не было ни одного настоящего друга — большинство девушек приближались к ней с разными целями, ведь в школе все знали, что она богатая наследница.
Раньше некоторые говорили, что она подозрительна и никому не доверяет. Но на самом деле многое проверяется временем.
После университета она не пошла работать, а стала затворницей. Друзей становилось всё меньше. Она думала, что даже если умрёт, никто этого не заметит.
При этой мысли в душе Хуа Ли вновь вспыхнула грусть. В прошлой жизни, хоть она и жила в достатке, всё было неспокойно и неуверенно.
А в этой жизни, несмотря на трудности, всё богатство она создала собственными руками. Каждая потраченная монета, каждое совершённое дело приносили ей душевное спокойствие.
Ничто не ценнее внутреннего покоя.
— О чём ты думаешь? — обеспокоенно спросил Сы Шань, заметив, что Хуа Ли замолчала и задумчиво смотрит вдаль.
Услышав её слова, вся обида Сы Шаня исчезла. Хуа Ли, конечно, могла бы догадаться, что и Сы Шань, и Сюань Юань Цзюнь относятся к ней не как к простой подруге, но в прошлой жизни она никогда не была влюблена и от природы была немного наивна в вопросах чувств.
Поэтому, когда Сюань Юань Цзюнь делал для неё столько бескорыстного, Хуа Ли спокойно считала это просто дружеской заботой.
Даже то, что Сы Шань добровольно остался с ней в этих глухих горах, терпя все тяготы, она тоже не воспринимала как нечто особенное.
Сы Шань и Сюань Юань Цзюнь лишь с досадой вздыхали, наблюдая за её наивностью. Оба думали одно и то же: она ещё слишком молода.
Хуа Ли подняла глаза на красивого Сы Шаня и вспомнила слова Оуян Фэйэр о четырёх величайших красавцах Цзиго — троих из них она уже знала. Ей казалось, что в этой жизни она уже ничего не упустила.
— Сы Шань-гэ, я думала о брате. Не знаю, как он там. Не причинил ли ему наследный принц зла? — выкрутилась Хуа Ли, придумав первое, что пришло в голову.
Сы Шань тут же успокоил её:
— Не переживай. Я недавно спрашивал Сюань Юаня — он послал людей тайно охранять твоего брата и дядю. С ними ничего не случится. К тому же наследный принц ещё не додумался до таких дальновидных ходов.
Сы Шань даже презрительно усмехнулся — ему казалось очевидным, что в противостоянии с Сюань Юанем Цзюнем наследный принц обязательно проиграет.
Раньше мысли Сюань Юаня Цзюня были заняты другим. Эта девушка действительно необычна — она сумела повлиять на него, несмотря ни на что.
Даже император с императрицей не могли заставить Сюань Юаня Цзюня изменить решение. Он никогда не стремился к власти, что часто вызывало головную боль у родителей.
Сы Шань считал себя простым человеком, чуждым придворным интригам. Всё это не для него.
Услышав утешение Сы Шаня, Хуа Ли вздохнула:
— Надеюсь, так и есть.
Она отвела взгляд от Сы Шаня и посмотрела в сторону.
Внезапно её внимание привлекло сухое дерево.
— Сы-гэ, подожди меня! — сказала Хуа Ли и направилась к нему.
Ещё издалека она заметила на нём грибы.
Свежие, сочные ушковые грибы росли прямо на стволе. Хуа Ли обрадовалась.
Сы Шань шёл следом, не вмешиваясь, лишь следя, чтобы с ней ничего не случилось, и с улыбкой наблюдал за её восторгом.
— Сы-гэ, это ушковые грибы! — радостно воскликнула Хуа Ли и начала собирать крупные экземпляры в бамбуковую корзину.
Ствол был небольшим, но грибов на нём оказалось много.
Сы Шань подошёл помочь:
— Как ты их будешь готовить?
Хуа Ли уже придумала: пожарить грибы с диким кроликом и перцем чили — будет вкусно.
— Хочу приготовить кролика с грибами, — сказала она, — жаль, что нет риса.
Отсутствие риса было настоящей трагедией — в их хижине Сы Шань так и не нашёл ничего съестного.
— Когда выберемся из долины, — весело пообещал Сы Шань, зная, как сильно Хуа Ли любит рис, — буду кормить тебя рисом каждый день.
Хуа Ли надула губки и игриво заявила:
— Как только выберусь, сразу приготовлю целый стол еды и хорошенько угощу свой животик!
Она даже погладила живот и сказала с притворной жалостью:
— Прости, что заставляю тебя страдать.
Сы Шань не удержался и рассмеялся — Хуа Ли была невероятно мила.
Грибы быстро собрали — корзина наполовину заполнилась, и это был отличный урожай.
— Сы-гэ, если знаешь, где ещё растут такие грибы, веди меня туда! — сказала Хуа Ли, довольная собой.
Сы Шань часто бродил по окрестностям и знал, где найти сухие пни и грибы.
Хуа Ли собирала всё подряд — любую съедобную траву, любой съедобный гриб — и складывала в плетёную корзину Сы Шаня.
Горы словно хранили сокровища — стоило только хорошенько поискать, и обязательно найдёшь что-то удивительное.
К вечеру, когда они вернулись, их ноша была внушительной.
Рюкзак Хуа Ли был набит фруктами до отказа, а корзина Сы Шаня ломилась от дикоросов.
Всё съедобное, что попадалось на глаза, Хуа Ли аккуратно складывала в корзину.
Дни в горах проходили спокойно и однообразно. Начал падать снег — наступила зима.
В последнее время Сы Шань всё чаще уходил из лагеря.
Хуа Ли по-прежнему жила в домике на дереве. Листья давно облетели, и, глядя на падающий снег, она с грустью думала, что уже почти полгода провела в горах — с жаркого лета до снежной зимы. Время летело так быстро, что она почти забыла, как выглядит внешний мир.
Однажды вечером Сы Шань вернулся с необычайно радостным лицом.
В пещере.
Хуа Ли сразу поняла по его виду, что случилось нечто хорошее:
— Сы-гэ, мы можем выбираться?
Последние дни Сы Шань с нетерпением ждал вестей — срок, оговорённый с Сюань Юанем Цзюнем, давно истёк.
— Хуа Ли, собери сегодня вечером свои вещи, — радостно сказал Сы Шань. — Завтра с утра уходим из гор.
— Что случилось? Всё закончилось? — Хуа Ли чуть не закричала от радости.
Она так долго мечтала выбраться, и теперь это наконец происходит! Как не радоваться?
Сы Шань кивнул и протянул ей записку:
— Посмотри. Это почерк моего учителя.
Хуа Ли развернула записку. На ней крупными, размашистыми иероглифами было написано: «Я вернулся в долину. Срочно приходи!»
— Сы-гэ, мы правда можем уйти? Мне кажется, я сплю!
Глаза Хуа Ли наполнились слезами.
За всё это время у них почти ничего не осталось. Обувь Хуа Ли и Сы Шаня была изодрана и перешита множеством заплаток, а тонкую куртку Сы Шаня Хуа Ли неумело переделала в утеплённую.
Сы Шань с болью смотрел на осунувшееся лицо Хуа Ли. Хотя в долине они ежедневно ели мясо, без соли и приправ мало что можно съесть. Щёки Хуа Ли побледнели.
— Ты так устала, — тихо сказал он.
Сам Сы Шань выглядел лишь немного лучше — разве что аппетит у него был крепче, и он мог есть больше.
Хуа Ли сжала губы, глядя на него сквозь слёзы:
— И ты тоже устал.
Эти слова выразили всю горечь пережитого. Именно этот опыт укрепил в ней решимость стать богатой и влиятельной.
Без денег и власти её снова могут растоптать. Она не хотела, чтобы это повторилось, и теперь была готова упорно трудиться.
Брать с собой было почти нечего. Хуа Ли собрала небольшой узелок.
У Сы Шаня и вовсе не было ничего, кроме топорика для рубки дров.
Он взял её узелок и повёл вперёд.
Хуа Ли шла, погружённая в размышления. Вокруг царила зимняя пустота. Она вспомнила, как входила в горы — тогда всё было полно жизни и зелени. А теперь — зима и снег.
С неба падали маленькие снежинки.
Они ложились ей на волосы и плечи, таяли и исчезали.
Они шли через пещеру. Из-за зимы ручей, обычно слабо текущий, полностью пересох — на земле осталась лишь лёгкая влажность.
http://bllate.org/book/3191/353154
Готово:
