Когда Сы Шань уже собирался вернуться в домик на дереве, вдалеке он вдруг заметил, как из пещеры вышли люди и направились прямо к обрыву.
«Неужели уходят?» — мелькнуло у него в голове.
Он перебрался на соседнюю ветку и, держась осторожно, взобрался повыше, чтобы лучше видеть, что происходит снаружи.
Отсюда и вправду было удобнее наблюдать. Сквозь листву Сы Шань пристально следил за незнакомцами.
Да, они действительно собирались уходить.
Сердце его забилось быстрее. Несколько человек в чёрном уже поднимались по склону к обрыву. Разглядеть их толком не удавалось, но Сы Шань не сомневался: эта группа покидает долину. Всё внутри пещеры, похоже, уже сожжено дотла.
Он тихо вернулся в домик на дереве и разбудил Хуа Ли.
Та потёрла глаза и, едва открыв их, увидела возбуждённое лицо Сы Шаня.
— Что случилось, брат Сы Шань? — тихо спросила она. Живот сводило от голода, но признаваться в этом не хотелось.
Сы Шань слегка улыбнулся, вынул из корзины кусок крольчатины и протянул ей:
— Похоже, они ушли. Но всё в пещере, кажется, сожгли. Сейчас я спущусь проверить. А ты поешь и восстанови силы.
Хуа Ли нахмурилась и не взяла мясо:
— Брат Сы Шань, подожди до ночи. Боюсь, это ловушка.
Эти замаскированные люди так упорно преследовали их, что Хуа Ли не верила в столь лёгкое избавление.
Сы Шань присел, взглянул наружу. До сумерек оставалось не больше одного-двух часов — подождать было не проблемой.
— Давай съедим всё, что осталось, — сказал он, разделив крольчатину и отдав Хуа Ли большой кусок, а себе оставив маленький. — Раз они ушли, я смогу поискать еду. В долине полно шаньъяо, а после дождя его будет легко выкопать.
Хуа Ли медленно жевала мясо. Ей когда-то говорили: чем медленнее ешь, тем быстрее насытишься.
Она чувствовала, что это самое тяжёлое испытание за всю её жизнь — даже за две жизни вместе взятые. Никогда ещё она так сильно не голодала.
Покончив с едой, они терпеливо ждали.
— Лучше я один схожу, — сказал Сы Шань. — Ты оставайся в домике. Спускайся, только когда я убедюсь, что там безопасно.
Он был уверен, что с ним эти люди ничего не посмеют сделать, но за Хуа Ли боялся. Всё это делалось ради её безопасности.
На этот раз Хуа Ли не упрямилась. Она понимала, что Сы Шань прав, и кивнула в знак согласия.
Небо постепенно темнело, но из пещеры всё ещё поднимался дым.
Убедившись, что вокруг никого нет, Сы Шань спустился с дерева и осторожно двинулся к пещере.
На земле стояла вода глубиной с ладонь, но по следам на скальной стене он знал: как только дождь прекратится, вода быстро уйдёт.
Осторожно войдя в пещеру, он сразу же задохнулся от едкого дыма и не смог открыть глаза.
Посередине пещеры, на том месте, где стояла постель, ещё тлел огонь, и оттуда валил густой дым.
Сы Шань зажал нос одной рукой, другой размахивая перед лицом, чтобы разогнать дым.
Прищурившись, он окинул взглядом пещеру.
Всё, что в ней было, сожгли. Даже лекарственные травы, которые он сушил здесь, не пощадили.
Единственную железную кастрюлю для варки тоже бросили в костёр — в ней зияла дыра, и теперь она была бесполезна.
Лицо Сы Шаня потемнело от ярости. В пещере не осталось ничего пригодного.
Он крепко сжал в руке топорик.
Дыма было слишком много, чтобы долго оставаться внутри. Сы Шань осторожно вышел наружу. Ночь уже окончательно опустилась.
Опираясь на память, он нащупал два стебля шаньъяо и, следуя за лианами, аккуратно стал выкапывать клубни из земли.
В домике на дереве Хуа Ли всё не могла дождаться возвращения Сы Шаня и начала волноваться.
Тот наконец-то выкопал несколько небольших клубней шаньъяо.
Глядя на них, он вздохнул: этого хватит разве что на одного человека. Сейчас, в темноте, искать еду было бессмысленно.
Он занёс шаньъяо в пещеру и закопал в уже потухший костёр.
Затем вернулся к дереву.
Хуа Ли то и дело отодвигала соломенную занавеску и выглядывала наружу. Наконец, в темноте она различила белую фигуру мужчины, идущего к ней. Сердце её сразу успокоилось.
Сы Шань встал под деревом и тихо сказал:
— Спускайся. Они ушли. Пора размять ноги.
Хуа Ли обрадовалась и быстро спустила лиану, крепко ухватилась за неё и медленно спустилась вниз.
— Брат Сы Шань, они правда ушли? — спросила она с радостью и, стоя на земле, несколько раз потоптала ногами — тело сразу стало легче.
— Похоже, ушли и не вернутся. Всё в пещере сожгли, — вздохнул Сы Шань. Всё это добро он собирал по крупицам и с таким трудом переносил сюда… Теперь всё пропало. Не обрадоваться тут было невозможно.
Хуа Ли, однако, мыслила оптимистично:
— Брат Сы Шань, не грусти. Главное, что мы целы. Всё остальное можно понемногу восстановить. Да и не так уж всё плохо — в домике ведь ещё кое-что осталось!
Сы Шань вздохнул:
— Ты умеешь находить светлую сторону. Но, боюсь, мечтам о рисе не суждено сбыться. Месяц-два, пока нас не найдут люди из Юньцзюэ, нам придётся есть только жареное и варёное — да ещё и без соли.
В пещере ведь ничего не осталось, включая соль.
Хуа Ли немного приуныла, но, заметив, что Сы Шаню тоже тяжело, тут же утешила его:
— Брат Сы Шань, давай не будем ни о чём думать. Всё решим завтра, когда рассветёт.
Она вспомнила, как Робинзон Крузо выжил на необитаемом острове. Неужели они не смогут прокормиться в такой богатой горной долине?
Они вошли в пещеру. Дым уже почти рассеялся — всё, что могло гореть, сгорело. Хуа Ли сразу села на землю, сняла обувь и поставила её сушиться у костра. Сы Шань аккуратно разгрёб угли.
Вскоре Хуа Ли почувствовала аромат шаньъяо.
Сы Шань обрадовался — клубни, похоже, уже готовы.
— Личка, завтра ты оставайся в домике. Я пойду искать еду, — сказал он, одновременно суша одежду у костра.
Им обоим нужно было восстановить силы, но главное — он должен был выяснить, что происходит снаружи.
Хуа Ли нахмурилась:
— Брат Сы Шань, после трёх дней дождя тебе не стоит выходить из долины. Звери там тоже голодные. В долине есть кролики и съедобные растения. Лучше оставаться здесь.
Она с тревогой посмотрела на Сы Шаня. Тот колебался, но в конце концов покачал головой:
— Я хорошо знаю эти горы. Здесь нет опасных зверей. Мне нужно найти кое-что полезное и узнать, что происходит снаружи.
Поняв, что Сы Шань твёрдо решил идти, Хуа Ли больше не стала его отговаривать. Её больше всего беспокоило, что дорога на обрыве после дождя стала скользкой и подниматься по ней будет очень трудно.
Сы Шань прикинул, что шаньъяо уже готов, и палкой вытащил клубни из углей.
Несколько клубней размером с маленькую скалку лежали на земле, источая пар.
Хуа Ли и Сы Шань, не чувствуя жара, сдували горячий пар и ели. Разделив всё между собой, они всё равно остались голодными.
Потирая живот, Хуа Ли улыбнулась:
— Продержимся ещё одну ночь. Утром будем есть жареного кролика!
На лице её появилась радость.
Всю ночь они не возвращались в домик, а просидели у костра в пещере.
Ранним утром Сы Шань отправился обследовать долину. Два дня подряд шёл дождь, и низкие кроличьи норы оказались затоплены.
Кролики убежали повыше, так что в более высоких местах их наверняка можно поймать.
Сы Шань был очень ловок — вскоре он уже вернулся с кроликом.
Хуа Ли тем временем натаскала в пещеру несколько сырых поленьев и, не разбирая, бросила их в костёр. Дым был ужасный, но постепенно кролик зажарился.
Сегодняшний кролик выглядел особенно неаппетитно — весь чёрный. Хуа Ли вздохнула:
— Надо принести ещё дров. Брат Сы Шань, ты сейчас уходишь?
Сы Шань кивнул. Без котелка и посуды нормально жить в долине невозможно. Всё это нужно восполнить. В Долину Лекарей вернуться пока нельзя, но вдоль горного хребта, недалеко от неё, он знал, где охотники строят временные хижины. Там наверняка найдётся что-нибудь полезное.
Ведь в беде человек особенно изобретателен.
Сы Шань взглянул на Хуа Ли — её глаза сияли надеждой — и кивнул:
— Я пойду за припасами. Перед уходом поймаю ещё одного кролика. Ты его зажарь и поднимайся в домик. Я вернусь к вечеру.
Хуа Ли кивнула. Сейчас действительно не хватало многого, и Сы Шань знал, что делает. Мешать ему не стоило.
После еды Сы Шань действительно поймал ещё одного странного кролика, ошкурил и отдал Хуа Ли.
В домике ещё остались сухие стручки перца чили, заготовленные Хуа Ли пару дней назад. Теперь они как раз пригодятся. Хуа Ли и правда не могла больше есть пресное мясо — когда только что проголодавшаяся, она ещё терпела, но теперь, от одного запаха, её чуть не вырвало.
Проводив Сы Шаня, Хуа Ли поднялась в домик и, не церемонясь, взяла оставшееся мясо и обмакнула в порошок перца.
Наконец, вкус стал терпимым. Только тогда она позволила себе отдохнуть.
Тем временем Сы Шань уже добрался до обрыва. Взглянув на извилистую грязную тропу среди кустов, он вздохнул.
Можно представить, как тяжело уходили те замаскированные люди.
Но Сы Шань не был изнеженным. Он привык к трудностям. Перекинув через плечо мешок, сшитый Хуа Ли наспех, он начал карабкаться вверх, используя руки и ноги.
http://bllate.org/book/3191/353152
Готово:
