Когда Хуа Ли вышла из дома, тел уже не было — и те, кто пришёл её спасать, тоже исчезли. Всю долину заполняли лишь она и Сы Шань.
Хуа Ли отправилась на кухню вскипятить воду, чтобы искупаться, а Сы Шань в это время куда-то пропал.
Она предположила, что он, вероятно, занялся разборками с нападавшими.
В долине не было деревянной ванны, да и если бы была, Линси всё равно не стала бы её использовать. У самой Хуа Ли имелась лёгкая склонность к чистоплотности, даже своего рода навязчивая приверженность порядку.
Например, деревянный таз и ведро, которые она использовала, были заказаны специально у Лекаря Сы.
Сварив воду, Хуа Ли взяла ведро и направилась в отдельное помещение для купания.
В этой комнате не было окон. Обычно, когда ею не пользовались, дверь оставляли приоткрытой для проветривания. Пол в баньке был приподнят над землёй, и вода стекала сквозь щели между досками — конструкция оказалась весьма продуманной.
Разобравшись с нападавшими, Сы Шань вернулся, но не обнаружил Хуа Ли. Его сердце сжалось от тревоги — он боялся, что с ней что-то случилось.
Ведь долина была огромной, и вдруг где-то ещё прятались враги?
Он несколько раз окликнул её, но Хуа Ли, занятая купанием, ничего не услышала.
В этот момент она стояла за занавеской совершенно обнажённая и поливала себя водой. Волосы были слишком длинными — их пока не удавалось вымыть.
Сы Шань, очень обеспокоенный, начал обходить дом по комнатам.
Дойдя до бани, он не увидел внутри света и, не раздумывая, распахнул дверь.
Хуа Ли, весело плескавшаяся за занавеской, почувствовала что-то неладное и быстро присела. Лишь потом до неё дошло, что внутри не горит ни одной свечи — в комнате царил полный мрак, и Сы Шань ничего не мог разглядеть. Тем не менее ситуация вышла неловкой.
— Сы-да-гэ, это вы? — тихо спросила Хуа Ли.
Щёки Сы Шаня мгновенно вспыхнули.
Пусть он и не увидел Хуа Ли, но положение было крайне неловким. Он боялся, что она поймёт всё превратно.
Сы Шань тут же захлопнул дверь и, прислонившись к ней спиной, проговорил:
— Я звал тебя несколько раз, но ты не отвечала. Я очень переживал и начал искать… Я ничего не видел!
Произнеся последнюю фразу, он готов был себя прихлопнуть — разве не звучит это как классическое «я ничего не видел, честно-честно»?
Теперь уж точно Хуа Ли поймёт всё неверно.
Сы Шань впервые в жизни почувствовал, что совершил нечто по-настоящему глупое.
Хуа Ли, однако, не придала этому значения. Во-первых, она купалась за занавеской, и даже при свечах её фигуру трудно было разглядеть. А во-вторых, в комнате царил полный мрак — увидеть там что-либо было невозможно.
— Ничего страшного, Сы-да-гэ. Вы же не нарочно. Да и я ничего не потеряла. Вы волновались за мою безопасность — мне даже благодарить вас надо.
Хуа Ли улыбнулась.
Климат в долине отличался от внешнего мира: хоть на дворе и стояла жара, ночью воздух становился прохладным.
Хуа Ли вздрогнула и задрожала всем телом.
— Сы-да-гэ, мне немного холодно. Пойду в дом — с вами я спокойно усну.
Она снова улыбнулась.
Сы Шань кивнул и, глядя на её дрожащие плечи, мягко сказал:
— Не волнуйся, теперь с тобой ничего не случится.
Хуа Ли поблагодарила его и, взяв ведро, направилась к своей комнате.
Сы Шань проводил её взглядом, дождался, пока она закроет дверь, и только тогда произнёс в пустоту:
— Выходите.
Из теней, будто из ниоткуда, появились несколько мужчин в чёрном.
— Прикажете, господин Сы? — почтительно спросил один из них, лицо которого было скрыто под маской.
Сы Шань взглянул на него и тихо сказал:
— Немедленно сообщите второму императорскому сыну, что наследный принц узнал, где находится Хуа Ли. Также усильте охрану долины — особенно утёсы. Думаю, наследный принц не отступит.
Он хорошо знал характер наследного принца — тот никогда не сдавался, пока не достигал цели.
Хуа Ли уже стоила ему нескольких ценных людей, а учитывая, насколько Сюань Юань Цзюнь дорожит Линси, Сы Шань был уверен: наследный принц обязательно пошлёт новых людей.
На этот раз он явно долго готовился — ему удалось выманить и Сы Шаня, и его учителя из Долины Лекарей, чтобы напасть на Хуа Ли. В будущем он, скорее всего, попытается повторить это.
Глаза Сы Шаня потемнели. Что бы ни случилось, он не допустит повторения подобного. С Хуа Ли не должно произойти ничего плохого — ни в коем случае.
Ночь в долине выдалась тревожной, но Хуа Ли спала спокойно. На следующее утро она, как обычно, проснулась рано.
На кухне она приготовила немного еды — правда, без особого энтузиазма.
Сварила немного каши и подала солёную капусту. Потом без особого аппетита позвала Сы Шаня завтракать.
За столом Хуа Ли была не похожа на себя — вместо обычной весёлости на лице застыла тревога.
— Что случилось? — нахмурился Сы Шань, заметив её состояние.
Хуа Ли вздохнула и, помедлив, наконец сказала:
— Сы-да-гэ, почему наследный принц так не отстаёт от меня? Ведь я всего лишь простая девушка! Неужели я так важна для него? Да и чем могу быть полезна?
Она искренне не понимала замыслов наследного принца.
Сы Шань вздохнул:
— У наследного принца повсюду в Цзиго шпионы. Много лет Сюань Юань Цзюнь не стремился к трону — иначе подобного бы не случилось.
Он замолчал на мгновение, решив всё же рассказать Хуа Ли кое-что важное.
Хуа Ли поняла, что Сы Шань ещё не договорил, и уставилась на него, ожидая продолжения.
— На самом деле, — продолжил Сы Шань, — Сюань Юань Цзюнь никогда не стремился к власти. Для него престол и титулы ничего не значат. Но с тех пор как он встретил тебя, Хуа Ли, всё изменилось. Ты необычна. Именно ты пробудила в нём желание бороться за власть и статус. Он проснулся поздно, но этого достаточно. Многие в старой аристократии поддерживают его — ведь он истинный старший сын законной жены.
Хуа Ли не понимала, зачем Сы Шань втягивает её в дела Сюань Юань Цзюня, но чувствовала, что у него на то есть причины.
— Хуа Ли, — продолжил Сы Шань, — сейчас Сюань Юань Цзюнь в трудном положении. Наследный принц везде его сдерживает и ограничивает. Но и сам наследный принц немало потерял. Думаю, именно поэтому он так упорно ищет тебя. Ты — его слабое место.
Услышав это, Хуа Ли аж подскочила:
— Сы-да-гэ, вы, наверное, шутите! Это невозможно! Между мной и Сюань Юань Цзюнем только дружба. Если бы я и вправду была его слабостью, это было бы абсурдно!
Она так говорила, но внутри была потрясена — не ожидала такого поворота событий.
Сы Шань покачал головой с досадой — пожалуй, не стоило ему рассказывать ей об этом. Теперь он только добавил ей тревог.
— Ладно, не буду тебя убеждать. Слушай, ты ведь хотела пойти со мной в горы собирать травы? Как только учитель вернётся в полдень, мы отправимся.
Хуа Ли удивилась, но тут же сообразила — это тоже способ защитить её. В глубине гор её будет трудно найти.
— Лекарь Сы вернётся в полдень? — уточнила она.
Сы Шань уже вчера вечером уведомил учителя. Скорее всего, тот уже в пути.
Сы Шань кивнул:
— Учитель уже едет. Вчера я сообщил ему о нападении, да и его дела завершились — он спешит обратно.
Он поднял глаза на Хуа Ли и серьёзно сказал:
— Хуа Ли, наследный принц — опасный человек. Если он поймает тебя, помни: сохраняй жизнь любой ценой. Пока ты жива, мы обязательно тебя спасём.
Он не знал, почему так тревожится, но внезапное нападение в самой Долине Лекарей показало: в столице творится нечто серьёзное.
Хуа Ли поняла его и кивнула:
— Я буду осторожна, Сы-да-гэ. И верю — наследный принц меня не поймает.
Она не собиралась рассказывать о своём цветочном пространстве. В крайнем случае, спрячется туда. Сейчас же её больше волновал Хуа Му.
— Сы-да-гэ, не могли бы вы передать Сюань Юань Цзюню, чтобы он присмотрел за моим братом? Боюсь, наследный принц, отчаявшись, может использовать его против меня.
Хуа Ли думала широко — ведь даже если сама не читала подобных историй, она видела, как поступают другие.
Если наследный принц пойдёт на крайности, он способен на всё. Если он обратит внимание на Хуа Му, будет уже поздно.
Сы Шань кивнул — он запомнил просьбу.
— Не волнуйся, я как можно скорее свяжусь с Сюань Юань Цзюнем. И ещё, Хуа Ли… Поверь, я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
Он смотрел на неё с такой решимостью, что у Хуа Ли на мгновение дрогнуло сердце.
Что это было? Неужели она растрогалась его словами?
После вчерашних событий у неё совсем пропал аппетит.
Она бездумно тыкала ложкой в кашу, совершенно не обращая внимания на еду.
— Сы-да-гэ, ешьте спокойно. Я не могу есть. Пойду в комнату соберусь — потом пойдём в горы.
Хуа Ли встала из-за стола.
http://bllate.org/book/3191/353141
Готово:
