Хуа Му тут же воскликнул:
— Вовсе не обидно, дядя! Напротив — тебе, парень, пришлось проделать такой долгий путь, чтобы доставить нам письмо.
Посыльный улыбнулся и кивнул:
— Это приказ хозяина, так что не стоит говорить о трудностях. Уже поздно, мне пора уходить. Обязательно сожгите это письмо — не оставляйте ни малейшего следа. До тех пор, пока всё не уладится, Хуа Ли не будет с вами связываться. Просто спокойно ждите — она обязательно вернётся.
С этими словами стражник покинул деревню Лицзячжуан.
Хуа Му и Ли Да радостно уселись в доме. Теперь, когда стало ясно, что с Хуа Ли всё в порядке, их тревоги рассеялись.
Внезапно Ли Да вспомнил кое-что:
— Му-гэ’эр, у тебя ещё остались деньги?
Он знал, что в доме всегда распоряжалась деньгами Хуа Ли, и теперь, когда её увезли, неизвестно, оставила ли она хоть что-то дома.
Хуа Му лёгкой улыбкой вытащил кошелёк:
— В тот день, когда я ходил в город за покупками, сестра дала мне больше десяти лянов серебром. Я почти ничего не потратил. Да и потом, каждый месяц я смогу получать свою долю с гончарной мастерской. Дядя, не волнуйся — даже если бы у меня и не было денег, я всё равно сумел бы заработать.
Ли Да кивнул: ведь Хуа Му — настоящий мужчина, и даже без денег сумеет прокормить себя.
— Кстати, есть ещё один момент, о котором стоит напомнить, — продолжил он. — Ни в коем случае не позволяй Хуа Хэ-ши воспользоваться отсутствием Хуа Ли, чтобы снова проявить слабость. Иначе, когда Ли-девочка вернётся, ей будет больно. И подумай о Ли Мэй: ты ведь не хочешь, чтобы твоя невеста попала под власть Хуа Хэ-ши?
Ли Да прекрасно понимал, за какого человека он держит Хуа Хэ-ши.
Хуа Му кивнул:
— Не переживай, дядя, я не стану проявлять слабость. Теперь у нас с ней нет ничего общего. Завтра я снова отправлюсь в город, чтобы узнать новости о Ли-девочке.
Ли Да одобрительно улыбнулся:
— Отлично, так и надо. Я тоже схожу в город, чтобы разузнать. Главное — пережить это время. И постарайся вести себя естественно.
Тем временем Хуа Ли уже два дня была в пути. Мо Шиба не смыкал глаз всё это время и даже сменил коня по дороге.
— Чем скорее мы доберёмся до Долины Лекаря, тем безопаснее будет для госпожи Хуа, — сказал он, не позволяя себе расслабиться.
Наконец, Мо Шиба, сидевший впереди и правивший лошадью, обернулся:
— Госпожа Хуа, Долина Лекаря уже близко.
Хуа Ли облегчённо выдохнула.
Она откинула занавеску и выглянула наружу.
Перед ней простирались высокие горы. Раз уж это Долина Лекаря, значит, она расположена где-то среди этих скал.
Дорога становилась всё уже, и вскоре повозка больше не могла проехать. Мо Шиба остановил упряжку, внимательно осмотрел окрестности и, убедившись, что поблизости никого нет, сказал:
— Госпожа Хуа, дальше повозка не пройдёт. Придётся идти пешком.
Хуа Ли легко спрыгнула с телеги. После двух дней в дороге ей не терпелось размять ноги, и прогулка была как раз кстати.
— Молодой господин Шиба, дальше и есть Долина Лекаря? — спросила она, оглядываясь.
Местность была окружена горами с трёх сторон, и лишь узкая извилистая тропа вела внутрь долины.
Мо Шиба кивнул:
— Ещё около часа ходьбы — и мы на месте.
С этими словами он снял с повозки приготовленный для Хуа Ли узелок и перекинул его через плечо.
— Идите за мной, госпожа Хуа.
Хуа Ли последовала за ним.
Тропа была настолько узкой, что по ней мог пройти лишь один человек. Путь местами был неровным, но гладкая поверхность камней говорила о том, что здесь часто ходят люди.
Хуа Ли понимала, что ничего не знает о Долине Лекаря. А ведь, как гласит пословица, «знай врага в лицо» — и друзей тоже.
Она ускорила шаг, чтобы поравняться с Мо Шибой, и осторожно спросила:
— Молодой господин Шиба, не расскажете ли вы мне немного о Долине Лекаря?
Мо Шиба остановился и обернулся:
— Вы уже встречались с Сы Шанем. Он немного странный, но в целом легко находит общий язык с людьми. В долине живут только он и его наставник, знаменитый лекарь Сы. Сам Сы тоже кажется странным, но на самом деле очень добрый человек. Правда, они часто уезжают из долины, так что иногда вы можете остаться там совсем одна.
Хуа Ли с благодарностью кивнула. Главное — чтобы люди были доброжелательны, а странности — дело наживное.
— Большое спасибо вам, молодой господин Шиба.
Мо Шиба улыбнулся и снова двинулся вперёд.
Тропа местами становилась опасно крутой, и Хуа Ли шла с трудом. Мо Шиба то и дело останавливался, дожидаясь её.
Через час небо начало темнеть. Обогнув узкий проход между двумя скалами, они внезапно вышли к просторной долине.
Перед ними раскинулась огромная котловина, со всех сторон окружённая горами. Похоже, вход был только один — тот самый узкий проход, по которому они пришли.
В самом центре долины стоял небольшой дом.
Вокруг него ровными рядами были посажены растения. Хуа Ли сразу догадалась — это лекарственные травы.
Зелёные склоны, свежий воздух, пение птиц… Всё вокруг было так спокойно и гармонично, что сердце Хуа Ли мгновенно наполнилось умиротворением.
— Какое прекрасное место! — искренне восхитилась она.
Мо Шиба усмехнулся:
— Да, здесь действительно красиво. Именно поэтому лекарь Сы и выбрал это место для жизни. Однажды император даже подарил ему великолепную резиденцию в столице, но он без колебаний отказался.
И самому Мо Шиба здесь нравилось — тишина, покой, никакой суеты.
Спустившись по склону, они вышли на прямую дорожку, ведущую к дому. По обе стороны росли лекарственные растения. Хуа Ли узнала лишь часть из них — многие были ей совершенно незнакомы.
Вскоре они подошли к дому. С близкого расстояния он казался гораздо больше, чем издалека.
Строение было целиком сложено из огромных брёвен. Это было логично: ведь по узкой тропе невозможно было привезти кирпичи или камни, зато леса вокруг хватало с избытком.
Пока Хуа Ли размышляла об этом, дверь дома открылась. На пороге появился старик с длинной белой бородой, но бодрый и полный сил, с видом настоящего отшельника-мудреца.
Хуа Ли сразу поняла: это и есть наставник Сы Шаня — знаменитый лекарь Сы.
Она мягко улыбнулась. Первое впечатление имеет значение, особенно при первой встрече.
Лекарь Сы, судя по всему, хорошо знал Мо Шибу. Он лишь мельком взглянул на Хуа Ли, а затем обратился к посланцу:
— Эй, юнец Мо, опять явился ко мне с какой-то просьбой?
Голос его звучал твёрдо и уверенно.
Мо Шиба рассмеялся:
— Вы всё пронюхали, лекарь Сы. Да, у моего хозяина к вам дело.
— Говори, — лекарь Сы погладил свою бороду.
Мо Шиба указал на Хуа Ли:
— Речь о ней. Мой господин просит вас приютить девушку на некоторое время.
Лекарь Сы нахмурился:
— Мо, зайди-ка ко мне в дом.
Хуа Ли сразу поняла: она ему не понравилась.
Мо Шиба обернулся и подмигнул ей:
— Подождите здесь немного. Я скоро вернусь.
Он передал ей узелок и последовал за лекарем внутрь. Как только они вошли, дверь захлопнулась сама собой.
— Ну-ка, выкладывай, — строго спросил лекарь Сы, — что за затея у твоего хозяина? Почему он посылает сюда девчонку прятаться?
Сюань Юань Цзюнь велел Мо Шибе отвечать честно, если лекарь спросит о Хуа Ли.
Мо Шиба принуждённо улыбнулся:
— Эта девушка много раз помогала моему господину. Они считают друг друга братом и сестрой. На этот раз её похитил старший принц и хотел отправить в Ванчэн, но господин успел её спасти. Вы же знаете, какая нынче неразбериха в столице. Господин считает, что нигде больше она не будет в безопасности. Только здесь, у вас, старший принц не посмеет показаться.
Лекарь Сы вдруг оживился. Вспомнив, как много лет Сюань Юань Цзюнь избегал всех женщин, он задумчиво произнёс:
— Мо, скажи честно: твой господин относится к этой девушке иначе, чем ко всем остальным? Неужели он наконец-то прозрел?
Мо Шиба прекрасно понимал, о чём идёт речь. Он и сам заметил, как изменилось поведение хозяина: едва услышав, что Хуа Ли похитили, Сюань Юань Цзюнь в ярости швырнул на пол свой любимый позолоченный кубок с эмалью. А потом немедленно отправил самого лучшего из своих стражников на спасение.
Но слуге не пристало обсуждать чувства господина за его спиной — это величайший грех.
— Вы слишком много думаете, лекарь Сы, — тихо ответил он.
Лекарь Сы, человек исключительно проницательный, лишь хмыкнул:
— Не ожидал, что Цзюнь наконец-то очнётся. Хотя, глядя на эту девчонку… ничего особенного в ней нет: ни красоты, ни силы, да и молода ещё.
Мо Шиба неловко кашлянул, не зная, что ответить.
Лекарь Сы усмехнулся:
— Ладно, возвращайся. Я присмотрю за ней. Но передай своему господину: у моего Сы Шаня ещё нет жены. Пусть не боится, что мой ученик соблазнит эту девчонку и украдёт её у него. Пусть скорее приезжает забирать!
Мо Шиба в ужасе замахал руками:
— Лекарь Сы! Да вы меня в беду втягиваете! У меня и в мыслях-то нет передавать такие слова!
Он прекрасно знал: стоит Сюань Юаню Цзюню услышать подобное — и гнев его будет ужасен.
Лекарь Сы вдруг хитро прищурился:
— А мне всё равно, скажешь ты это или нет. Если мой Сы Шань в самом деле уведёт эту девчонку, а твой господин узнает, что ты утаил от него мои слова, тебе достанется куда хуже, чем сейчас.
http://bllate.org/book/3191/353133
Готово:
