Остальное Сюань Юань Цзюнь так и не произнёс — сдержался и умолк.
Ему очень хотелось сказать, что непременно вернётся за ней. Но говорить такое тринадцатилетней девочке было слишком рано. Да и сам он не знал, доживёт ли до того дня. Не следовало быть таким эгоистом.
Хуа Ли с трудом проводила Сюань Юаня Цзюня. Вытерев слёзы, она вышла наружу с натянутой улыбкой на лице.
Просто не хотела, чтобы Хуа Му заметил в ней что-то неладное.
Она закрыла ворота двора лишь тогда, когда карета Сюань Юаня Цзюня окончательно скрылась из виду.
— Что с тобой, сестрёнка? Ты плакала? — всё же заметил Хуа Му, что с ней что-то не так.
Хуа Ли лишь вздохнула и сразу направилась в дом. На столе по-прежнему лежали несколько серебряных векселей.
Хуа Му последовал за ней и с тревогой спросил:
— Сестра, что случилось? Если что-то стряслось, ты обязана мне рассказать.
Хуа Ли молча протянула ему векселя.
Хуа Му не умел читать, но это не помешало ему понять, что именно он держит в руках.
— Это что такое? — удивлённо спросил он.
Хуа Ли взяла векселя обратно и стала пересчитывать. Их было пять, на общую сумму в четыре тысячи пятьсот лянов серебра. Четыре с половиной тысячи! Представить даже трудно, сколько это.
Но на лице её не было и тени радости.
— Брат, господин Сюань Юань уехал. Он больше никогда не вернётся сюда.
— Как это — уехал? Куда? — Хуа Му тоже растерялся. Уехать так внезапно — разве это возможно?
— А что будет с лавкой «Фанцаоцзи»? — обеспокоенно спросил он.
Хуа Ли горько усмехнулась:
— Я всё это время не говорила тебе правду. Теперь, когда господин Сюань Юань уехал, я должна рассказать всё как есть, чтобы ты знал, на что рассчитывать.
Увидев, насколько серьёзна сестра, Хуа Му тоже стал серьёзным, сел и внимательно посмотрел на неё, давая понять, что готов слушать дальше.
Хуа Ли снова горько улыбнулась, сжимая в руке нефритовую подвеску:
— Брат, а ты знаешь, как зовут нынешнего императора?
Вопрос был прост даже для ребёнка — любой житель Цзиго знал имя своего правителя, прославленного воина и мудрого государя, заботящегося о народе.
— Конечно, знаю. Сюань Юань Аолун, — сразу ответил Хуа Му.
В Цзиго не было строгих запретов на упоминание имени императора в частной беседе — лишь на людях его не следовало произносить вслух.
— А знаешь ли ты, брат, — продолжила Хуа Ли, — что в Цзиго фамилия Сюань Юань принадлежит исключительно императорскому роду?
Как только она это произнесла, Хуа Му остолбенел.
Теперь он наконец понял, что именно хочет сказать ему сестра.
— Ты хочешь сказать… что господин Сюань Юань — из императорской семьи? — голос его задрожал. Раньше они просто звали его «господин Сюань Юань», даже не подозревая, насколько это имя значимо.
Теперь всё встало на свои места — не зря в «Фанцаоцзи» однажды появился генерал в доспехах.
Мысль мелькнула в голове Хуа Му, и он мгновенно всё осознал.
— Сестра, кто же тогда на самом деле этот молодой господин Сюань Юань? — спросил он, с трудом сдерживая волнение.
Хуа Ли горько улыбнулась:
— Сюань Юань Цзюнь — второй императорский сын, рождённый от нынешней императрицы.
Едва эти слова прозвучали, Хуа Му словно окаменел. В голове зашумело.
Он и представить не мог, что у Сюань Юаня Цзюня окажется столь поразительное происхождение. Теперь понятно, почему тот так сильно отличался от прочих богатых юношей — в нём чувствовалась истинная царственная харизма.
Раз уж Хуа Ли решилась рассказать брату об этом, она сочла нужным поведать и остальное:
— Брат, если кто-нибудь спросит нас о господине Сюань Юане, ты должен отвечать, что ничего не знаешь. Сейчас его положение крайне опасно — есть те, кто желает ему смерти.
Даже не будучи уроженцем Цзиго, Хуа Ли прекрасно понимала, как устроены дворцовые интриги. Власть — вещь, к которой стремятся все.
Хуа Му кивнул. Только теперь в его голове прояснилось:
— Что мне делать?
— Просто говори, что ничего не знаешь. Мы лишь продавали цветы в «Фанцаоцзи» и знали, что господин Сюань Юань — добрый человек. Больше ничего не добавляй, — строго сказала Хуа Ли.
Хуа Му кивнул:
— Понял. Это останется между нами. Никто больше не узнает.
Хуа Ли слегка улыбнулась, довольная его ответом.
Вернувшись в свою комнату, она убрала в пространство векселя, нефритовую подвеску и все деньги из ящика. Только там, в своём тайнике, она чувствовала себя по-настоящему спокойно и уверенно.
Закончив с этим, Хуа Ли постаралась взять себя в руки и вышла из комнаты.
На улице ещё не были дочищены виноградные улитки.
Она старалась держать эмоции под контролем.
Осталось много улиток без панцирей — всё это нужно было доделать.
Хуа Му всё ещё сидел в доме, переваривая услышанное.
А Хуа Ли вскоре уже закончила чистку улиток, тщательно промыла их и направилась на кухню.
Заметив, что брат всё ещё сидит в главном зале, она слегка покачала головой.
Когда она сама впервые узнала, что Сюань Юань Цзюнь — второй императорский сын, её тоже потрясло не меньше.
Она прекрасно понимала, что означает этот статус.
Но Хуа Ли была человеком, умеющим принимать реальность. То, что уже свершилось, не стоило обдумывать снова и снова.
Сердце её всё же немного сжималось от грусти. Сюань Юань Цзюнь был первым чужаком здесь, кто проявил к ней доброту. Он всегда помогал ей — это она знала наверняка. Без него их семья вряд ли достигла бы нынешнего благополучия.
Успокоившись, Хуа Ли разожгла огонь в печи. С тех пор как она обнаружила в Цзиго растительное масло, она купила немного — оно и полезнее, и не так сильно откладывается на боках, в отличие от свиного сала.
Она налила масло в казан, разожгла сильный огонь и приготовила все специи: лук, имбирь, чеснок, перец чили и сычуаньский перец.
В печи разгорелся жаркий огонь — именно такой и был нужен.
Хуа Ли высыпала все специи в казан, а затем быстро добавила туда улиток и начала энергично перемешивать.
От перца и сычуаньского перца, особенно при жарке на сильном огне, поднимался едкий дым.
Кухня наполнилась дымом, и Хуа Ли закашлялась.
Хуа Му, наконец пришедший в себя в главном зале, услышал её кашель и тут же вскочил, бросившись на кухню.
Всю комнату окутывал дым от масла и дров.
Хуа Ли одной рукой прикрывала нос, а другой быстро помешивала содержимое казана.
Хуа Му нахмурился и вошёл внутрь:
— Выходи, я сам это дожарю.
Хуа Ли прекрасно знала, насколько неприятно жарить такое блюдо.
Но разве она могла передать брату самую трудную часть работы?
— Брат, лучше выйди. Ты ведь не умеешь это готовить. Уже почти готово, подожди меня снаружи. Правда, сейчас выйду, — уговаривала она, одновременно выталкивая его за дверь.
Хуа Му оглянулся на неё с досадой:
— Я буду ждать прямо здесь. Выходи немедленно, а то зайду и помогу.
Он слишком хорошо знал упрямый характер своей сестры.
Хуа Ли кивнула, быстро поднесла одну улитку ко рту и попробовала. Вкус был великолепен: острый, пряный, с идеальной солёностью. Жаль только, что в этом мире не было глутамата натрия — не хватало насыщенности.
Улитки уже почти дожарились, когда вошёл Хуа Му. Хуа Ли сняла казан с огня, переложила часть улиток в большую миску, а остальное оставила томиться.
Быстро выгребя угли из печи, она вышла наружу с миской в руках.
— Брат, готово! — на лице её сияла улыбка.
Хуа Му, увидев, что сестра, кажется, в порядке, немного успокоился.
— Уже готово? Прожарилось? — с сомнением спросил он.
Запах, правда, был очень аппетитный.
Хуа Ли весело засмеялась:
— Конечно, прожарилось! Брат, иди скорее, попробуй — такой вкус ты точно не забудешь!
Хуа Му поставил миску на стол и зашёл обратно в дом. Он вернулся с двумя тонкими иголками, продетыми ниткой, и протянул их сестре.
— Держи, они тебе пригодятся, — с хитрой улыбкой сказала Хуа Ли.
Увидев её лукавую ухмылку, Хуа Му покачал головой:
— Ты, сестрёнка, слишком хитрая.
Хуа Ли надула губы:
— Я вовсе не хитрая! Давай, я покажу, как есть.
Она взяла одну улитку. После жарки тонкий панцирь уже отпал, и теперь было легко увидеть крошечный кусочек мяса внутри.
Хуа Ли аккуратно вынула его иголкой и с наслаждением съела.
Острота и пряность ярко ударили по вкусовым рецепторам.
— Очень вкусно! — воскликнула она и тут же взялась за следующую.
Хуа Му всё это время наблюдал за ней. Увидев, с каким удовольствием она ест, он тоже заинтересовался.
Ведь отравиться-то невозможно, а по виду действительно аппетитно.
Он взял одну улитку, вынул мясо так же, как и Хуа Ли. Оно было размером с горошину — казалось, даже в зубах не почувствуется.
Но всё же он отправил его в рот.
Как только мясо коснулось языка, глаза Хуа Му распахнулись от удивления, и он посмотрел на сестру.
А та уже не обращала на него внимания — одна за другой вытаскивала мясо и ела, оставляя на столе горку пустых панцирей.
Хуа Му сосредоточенно смаковал крошечный кусочек и понял, что вкус становится всё насыщеннее.
— Сестра, это действительно очень вкусно, — с восхищением сказал он. Хотел ещё похвалить Хуа Ли, но та была слишком занята едой.
Хуа Му без промедления присоединился к «армии гурманов».
Полмиски улиток они съели в мгновение ока.
Лицо Хуа Ли покраснело, на лбу и кончике носа выступили капельки пота.
Был жаркий день, да ещё и такая острая еда — неудивительно, что она вспотела.
— Сестра, это невероятно вкусно! — воскликнул Хуа Му, заметив, что Хуа Ли перестала есть. Он быстро доел оставшиеся улитки в миске и добавил: — Ты же обещала делиться хорошим с другими. Отнеси немного дяде — пусть и он попробует.
http://bllate.org/book/3191/353120
Готово:
